在秦八角的转圜协调下，方明德二次入住了蔡婆子给葳蕤，在国子监东南买的小院。除了去翰林院有些路途。按现在的话来说，这房子的周边环境相当不错。身处太学、国子监这等国家级大学城外围，附近有国家级成品药铺。与著名景观“看街亭”和“州桥夜市”，都只隔一个街区。贡院、什物库、礼部、贡院车营务、草场，都在出朱雀门以南、南熏门以北，御街的东边。在横大街上，还有有个著名的游玩场所，大名叫做五岳观。
这个五岳观的主体建筑实际在御街西边，规模宏大。自西向东绵延数里,有太一宫、佑神观、明丽殿、奉灵园等，九成宫内还放了国之重器九鼎。观内有个迎祥池景致最为宜人，时人言道“夹岸垂杨，菰蒲莲荷，凫雁游泳其间，桥亭台榭，棋布相峙”，可大略窥见一斑。唯有到了每年清明节这天，五岳观才开放，放寻常百姓进观烧香游玩一日。
为什么五岳观连大伙的香火灯油钱都看不上，这么牛气哄哄的呢。这其实是座皇家御制的道观，每年大约女帝要来驾临一两回。其余宫中诸人也有爱此中风物，到这里耍玩。说起这个一般不给人进去赏玩的地方，也是因为清明节到了眼跟前。方明德和翰林院一众翰林不能免俗，也结伴前往。其实与清明遥祭先人，寄托哀思无关。到得观中迎祥湖，就是为了观景致。
状元姓陆，单名一个柯。柯者，斧柄也，从木从可。《诗.豳风.伐柯》有云，伐柯如何?匪斧不克。《尔雅》则道，柯,法也。是以这位状元娘子有个字。称作克法。她今年二十四五，也是婚娶过的。按说不符合颜妃和女帝为姬璞择妇的要求，该打发她出京。但是历朝历代，就没有把状元娘子丢到外间力量的道理。一般都是好生放在京里，妥善安置。待得荣养一段时日后，再放个京官，稳健做起。
至于榜样，那位年纪委实有些大了，几近知天命。她也晓得自己余生有限，主动上表求了女帝叫她去地方上任职。如此京城一甲三元。便只剩下了陆柯陆克法和方明德两个。二人年岁差了些，却不很多。学识相近，倒也能说到一处去。关键是这二人一个是状元。一个是探花，旁的进士要么对她们顶礼有加。要么就是瞧着她们年轻，内里有些不屑为伍。
她俩也算是内有丘壑的，不为之所动，便结伴搭伙走动。这日到五岳观游玩。也还是她两个一起。五岳观里的景致有两种，一种自然是水榭亭台的风景。这点毋庸置疑，自御制建成以来，便为京人称道。另一番美景则是人物的风景，不管是小家碧玉还是富贵人家娇养的儿郎。到了这日，也不愿错过这观中一年一度难得一见的开放。都跑来凑这份热闹。皇室以下，三教九流，芸芸众生。尽皆汇聚于此。
陆柯和方明德几乎是挤进来的，但是这拥挤也不叫人恼。常有那与家人分散的小郎君，羞羞怯怯地抬眼看来，或是轻启朱唇，低低丢下一句：“娘子还请行个方便。让我一让。”京中口音本是爽脆，不知怎地经这些小郎君口中一说。直听得人骨头酥麻，糯糯的勾人心神。据说许多姻缘，便因着这一句“借过”、一个眼神、一个微笑暗通曲款，红线定情。
陆柯也看出几个小郎君眼神爱慕她，按照方夫人的说法，这人便是个通透灵活的。外圆内方，是以她也只是回之一笑，躬身让过，并不搭话。至于方明德，就更不用说了。这人就跟睁眼瞎一般，那么些郎君爱她年轻有气度。丢大把的秋天菠菜给她，她却视而不见。连做出个努力接过却没接住的心思也没有，弄得这些大小男子内心好想求挽尊。
于是在一群登徒子里，这二人的万花丛中过，片叶不沾身的行径份外惹眼。说来也怪，她们越是端着这种高不可攀，出淤泥而不染的模样。反而愈发有男子把眼光往她俩身上丢，叫那些想来揩油，混个郎君回家的浪荡女子好生郁闷。可是看那二人端方，举止不俗，京中藏龙卧虎的多了去。众人看不透她俩来历，也不敢上去如何。
方明德越往深处走，眉头皱的越紧，心道这京中男子好没规矩。男女大防四个字，都刻到自己脑门上顶着了，那些人还凑过来说话，老没意思。陆柯看到这位小友不太高兴，方明德这人熟悉后，其实很好猜。她大略晓得这位贤妹心里是个什么想法，便笑道：“慎独贤妹，你的心乱了。”
方明德闻言一愣，也想起那个风动幡动心动的典故来。不禁心生惭愧，果然自己是探花，修为与状元娘子比落了下层。当即立住身形，向陆柯打躬作揖行礼道：“克法姐姐所言极是，却是我庸人自扰了。”陆柯一瞧，这么欢乐的气氛，都要叫着书呆子弄没了。赶紧叫她起身，二人继续走动，口中言道：“我不过是旁观者清罢了。”方明德还待再说，陆柯已经拽起她往前大步快走。
走了一会，陆柯道：“慎独贤妹，我怎么觉着有人跟着咱们。”方明德感觉迟钝，自然是说没有。陆柯四下看看，见前方路旁草木间有个八角凉亭。便叫过方明德去里面歇脚，这里从外间看来颇为隐蔽，从凉亭往外看，却是一览无遗。
方明德到了这里，觉得精气神又回来多半。见陆柯安静看外面人流，她也沉得住气，呆坐着不说话。陆柯坐下来后再观察身后人群，果然叫她看见两个小郎君，眼神闪烁直往她们身上瞧。陆柯悄悄招过方明德，把那个小郎君指给她看，说道：“看见没，就是他俩适才一直跟着咱们。”方明德极目看过去，不觉“咦”了一声。
陆柯道：“如何，可是你认得。”方明德微感诧异，言道：“其中一个是认识的。却不熟悉。”那二人不是别个，正是进到红尘胭脂地，改名叫做青杏和红梅的两个少年。楼中爹爹也不是全然不近人情，有那赚银子得力，又受客人欢喜的郎君，平日也给一定自由，放他们满京城的走动。其实卖身契文书都在楼里，还真不怕谁会吃了熊心豹子胆，悄悄潜逃了去。今日里又有些好运气的少年，正好轮到闲暇。伺候头牌人物出来耍玩。
青杏和红梅两个那日惊吓到秦小猪，一路不知招惹到几位贵人。楼里爹爹知道缘由后，不但没有责罚这二人。反而叫他俩频繁亮相。还提拔他们，做了楼里红人眠柳的近前伺候。知道规矩的少年有的对他俩艳羡，有得却是摇头。头牌的贴身小子，做的活计并不繁重。重要的是叫他们在眠柳身边耳濡目染，学习那人的言行举止。不肖说这是看好他二人。日后也要捧他们做头牌呢。
青杏和红梅入楼时日浅薄，如今还不晓得这么多内情。只觉得每日里跟在眠柳身后，不要做活、只要打扮的漂漂亮亮，到处吃喝耍玩，真是快活。便像今日五岳观开门迎客，他们都是京城人士。便是以往在家到得此日也要在屋里被压着做活。哪能像今天一般，穿得花枝招展，坐着马车到观里游玩看热闹。
眠柳虽是在京城数得着的一等一的红人。却没有什么架子。脾气随和，善解人意，很是好相处。到了观里没多久，便不叫青杏、红梅在身边伺候，打发他们自己玩去。这两个小子闻言正求之不得。便行了一礼谢过眠柳，手牵手跑了。两人折了枝桃花在手里玩了一会。青杏眼尖，看到两个鹤立鸡群的年轻书生，便指给红梅看去。
红梅抬眼一望，其中年轻的那个，可不就是方明德。新仇旧怨又被勾上心头，眼眶便有些湿润。青杏与红梅交好，见状便疑惑问过，方知那人就是红梅念念不忘的赶考举子。如今春闱殿试已过，落第的外乡举子早回家去复读了。留在京里不走的，都是有了名头的进士。可惜这位进士娘子是个薄情的，不然与她搭上关系。便是不能带他俩出楼，多了个红颜知己也是好的。实惠点说，得了不了这人的情，赚她些银子花花，也算是略有补偿。
红梅却是另一番想法，他也说不清自己对方明德是个什么心思。他先前是想着方明德是个读书人，出于正义或许会救他，这个愿望没有实现。后来他终究进到那处腌臜地，又想着或许方明德念着一面之缘，会伸出手拉他出泥淖，可惜也没实现。他把全副身心系挂在这个并不熟悉的女子身上，到了如今也说不上是对这人好感多，还是记恨多。青杏拉了他跟在那二人身后，他便也迷迷瞪瞪随着人流走。
见方明德向他望过来，他才猛然惊醒。自己这是在做什么，要是那人走过来，他又该说些什么。见方明德果然向他们走过来，红梅心中一时慌乱，便挣扎起来。他想要逃跑，想要从青杏手里拽出自己的衣袖。青杏却越发笃定了这二人情分非常，又加了一只手过去，扣住红梅的手腕不叫他离开。
方明德离这两人还有几步距离，便不走了。抱拳躬身行了一礼，口中道：“小郎君好久不见。”她只说了这一句，就不晓得如何往下说了。当初红梅向她说道自家情形，她当时也没参透，事后才想明白这是想向她求助。可是师姐的一席话又打消了她的这个念头，事后接连许多事，这个孩子的事便被她抛到脑后去了。及至酒楼匆匆看见少年的身影，她才想起这么个人。可是也只是在心头浮光掠影般，一闪即逝。
到了这会，她看着衣着光鲜的少年，觉着自己先前的猜测有些傻。又当着青杏这个陌生人的面，许多关怀的话也说不出口了。红梅和青杏还了一礼，红梅嗫嚅道：“方娘子好久不见，可还安好。”方明德便回道：“甚好。”两人就又没了下文。青杏听着这两个说话费劲，便开口道：“这位娘子可是已然中举。”方明德不说假话，点了点头道：“然也，中了探花。”
红梅和青杏对视一眼，都看到对方眼里的惊讶。却没想到这人是个如此有才华的，居然是今年的探花娘子。青杏口中也客气起来，笑道：“娘子既然有了功名，在京城安置下来，怎地还不来接我家红梅。”方明德听了这话，不知就里。为何要去接这少年回来，再说他现在不是过得很好吗。方明德说不出话来，半响没头没尾说道：“我如今还是住在借宿的小院里，不过现在租了下来。那家主人因与我家干亲有些瓜葛，给了个低价。”
红梅心中尴尬不已，青杏的话叫他面上有些难堪，却也让他有了些说不清道不明的想法。他是不甘心落到今天的处境的，就是楼里的生活再优渥，也不是好人家儿郎待的地方。他想离开那里，方明德便是他的希望。他甚至想，若是方明德愿意救他。便是要他做什么都使得，给她做小也行。这种想法有些无耻下作，他内心对于感情还是存在一份幻想。于是自己也看不上自己，用感情交换生活。可是转念又一想，方明德这般优秀。自己怎么可能对她一点爱慕全无。自己必定是对她有些喜欢，才希望救了自己的那个人是她。
眠柳丢下两个小小子，独自在一处僻静回廊上疾走。不一时到了一处静室。打开门拧身进去，又反手关上了房门。里面有个女子笑道：“你可来了。”眠柳也笑了：“叫你久候，是我的不是。”等到他走近，屋里的女子才从榻上起身抱住人，笑嘻嘻道：“不若我叫那秦小猪，给你建个漂亮高楼，我也金屋藏娇一回如何。”眠柳伸手解下帷帽，丢在榻上，咯咯笑道：“那人名字果然叫小猪吗，那般漂亮的一张脸孔，怎地叫这个。”
姬圭闻言有些吃味，埋怨道：“她长得漂亮，我生的就不好吗。”又道，“那丫头贪吃的很，等再过几年，你瞧她成了个胖子，就没我美了。”眠柳听了这话，“扑哧”笑出声，掂起手指戳姬圭一脑门，口中兀自嗔道：“你一个女子，要那么美作甚。”
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