姬圭和眠柳说笑一阵，面容严肃起来，问道：“你果真不愿随我离开楼里吗。”眠柳听了这话，美目闪过一丝伤感，勉强笑道：“你我是何干系。我不过是万丈红尘里最不起眼的一点，你却是人上之人。如今你欢喜我，我便是玉璧上的一点朱砂。将来你若是嫌弃我，岂不是要变作蚊子血了。”
姬圭气闷，收拢了手臂，半响闷声道：“说来说去，你还是不信我。”
眠柳听了这话，却是真个笑了，回身搂住姬圭，言道：“你我能互相拥有对方最美好的几年，已是很好。人生在世，当及时行乐，方不辜负大好时光。”说着，便把姬圭扑到在榻上。姬圭喜欢死了这人，任他如何胡闹去。心里却是打算好，等过一段时日，必得把他接出来。
那日姬璞、秦小猪一闹，京城许多人都晓得眠柳和自己的关系。这种关系或许能给眠柳带来声望和好处，叫这人高兴一阵子。但她却不愿意自己的小秘密，曝露在天下人面前。再说满京城也不见得全是她的朋友，若是哪个趁她不备对眠柳下手，自己岂不要绿云罩顶。
那边方明德和红梅两个期期艾艾说不出来，还是陆柯过来给众人解围。陆柯眼光锐利，一看这两个的穿着打扮，再看二人气度，两不相符，就晓得这两人不是什么好来历。
她有心助方明德摆脱纠缠，便走上前笑道：“慎独贤妹，我记得你说过还有本书籍修到一半，其中有几个金文无处查询。此间观主最是博学，不如你我去拜访一番。瞻仰老神仙仙家风范之余，也好请教学问。”
方明德听得学问二字，立时精神抖擞起来。直起身向红梅、青杏行礼告辞。红梅犹未言语。青杏道：“不若我们一同去吧，我和哥哥还没见过陆地活神仙呢”。方明德闻言有些作难，她们并没向观主约请。她也只是听了陆克法的话临时起意，一会人家见不见自己都是两说，只恐要叫这二人失望。陆柯却依旧是笑，口中言道：“那便一道来吧。”说着，拉了方明德就走。
她和方明德走得急促，后面两个跟得辛苦，不一会就娇喘连连。方明德定亲早，很小方章氏便教导她男子柔弱。要对男子温和谦让。自家里哥哥没出门前，她也是一直让着他。樊家兄弟两个，樊二郎特立独行。不提也罢。樊大郎是她日后要照看一辈子的人，更是要好好对待的。如今叫这两个少年劳累，她心里不太舒服。可是陆柯拉着她走得急，也不好骤然停下。她前个时日遇到处古怪金文，拿去请教状元娘子。陆柯当时也没说出个究竟来。
不想这人一直记挂此事，还打听到了谁能给出解答。方明德感念她的热心肠，也不愿意出言打断她。四个人便这么分作两拨走路。走过两座殿阁，红梅不走了。他终于想明白一件事，方明德的朋友不喜欢自己和青杏，此举这是要甩开二人。
红梅心里酸楚。一时无限感慨。忍住难过，对青杏道：“莫要走了，便在此处打住吧。”青杏不肯罢休。言道：“你不是心心念念都是这人吗，好不容易见到她，难道就这样轻轻放过。”看看红梅一脸颓败模样，恨铁不成钢道：“你不想想自己如今的处境，你我不是自由身。将来出来耍玩的时日有限。像今个这般巧合，遇到方探花的机会更是不知能有几回。”
红梅听了这话。心里活泛，犹豫开口道：“那，我们还是继续跟下去吧。”青杏得了他的回答，展颜笑道：“这才是个敢爱敢恨的好小伙。”言罢拉着人又继续向前，红梅听不出来青杏话里的褒贬。觉得青杏至少有一句话没说错，方明德如今成了探花，和自己的距离愈发远了。
到得一处大殿前，陆柯问过个小道童，知道老观主正在其中待客，两人就在外间候着。那个道童很是知礼，问明两人姓名来历，便自行进去禀告。老神仙姓曹，大名如今已经没人晓得，有个道号唤作玄机。众人或是与她亲近，或是奉承与她，都爱叫她一声曹神仙。曹玄机自己倒是无所谓，身体发肤皆是皮囊。一个名字而已，又当什么紧。
说来也巧，先前来访之人却是与方明德有关。不是别个，正是后宫里艳压群芳、绝代风华的颜妃。曹玄机面容红润，其时也已经是个满头银丝的百岁老人。所以这两人说话也没什么避讳，只留了个颜妃身边的小小子端茶倒水。这会听说外间又有人来拜访，颜妃正要告辞。曹玄机道：“还是等上一等。”就听小道童口齿伶俐地开口，禀明了陆柯、方明德的身份姓名。颜妃听到后者的名字，心说老神仙真是名不虚传。
他是为着姬璞的姻缘来询问曹神仙，不想算错了时日，刚好赶上清明开放的这天。一行人出来朱雀门，都走到半道上了，劳而无功扭头回去也不大好。索性见过老神仙再回转，便和人闲话到了现在。他和曹玄机讨论姬璞的问题，老神仙一直不给个明确答复。
只说“姻缘”终究是要落到个“缘”字上，设婚而姻，因缘而和。可见此事要顺势而为，不可强求，否则有缘无分便不能长久。颜妃听得稀里糊涂，他情知自己是个没有慧根的，便追问曹神仙可有更翔实的判断。比如哪年哪月，什么时辰什么方位，遇到的第几个人等等。曹玄机一听不觉哂笑，这已经不像是在求指点迷津。倒像是农户人家丢了头牛，求神问卜打卦寻失物。
曹玄机精通易理，深知有些事不可为，有些话不能说。机变之道贯通天地间，最好便是占据大势，不为细节所动。一时的得失也不用放在眼里，长久的裨益福报才是真正的好处。可是颜妃如今当局者迷，为着亲近之人的事失了分寸，已经没法和他继续说下去了。余下的时间任凭颜妃如何说，曹神仙都缄口不言。
这时来了两人。按说正是结束这场无话可说的会谈，最好的时机。曹玄机心念一动，却还是留住了人，来客之一正可解答颜妃的部分疑问。他们会谈的后殿，拐角有个厢房，日常便是提供给人歇脚用的。颜妃隐身其中，曹神仙方叫小道童把殿外两人引进来。
陆柯和方明德没想到老观主真的愿意接见她俩，不由喜出望外。二人进到殿里，却没发现道童嘴里说的客人。心里不禁疑惑，难道那位客人也不是寻常人。说完话便化作一缕轻烟飞走了。陆柯比方明德看得仔细，不一时注意到厢房的门微微敞开一道缝。她晓得其中有故事，却没机会和方明德细说。只能指望慎独贤妹自己发现了。
方明德心系学问，和曹神仙见礼已毕，就拿那金文的事请教。道家中虽然有的看重炼丹，有的擅长画符，有的注重打坐。追根溯源。道家一脉却是和儒法墨等，一般的源远流长。因为传承久远，像五岳观这样的皇家御制之所，往往收藏一些绝世典籍。特别是观主曹神仙，这就是个活生生的移动资料馆。方明德和她讨教学问，真是问对人了。自然也不会去注意一扇没关严实的厢房门。
颜妃在房里听着外间动静，听了一会便开始觉得枯燥。心道老神仙既然知道他的心意，何不帮他问些紧要的话。还有两个人有些不耐。便是殿外的青杏和红梅。两人好不容易追到近前，那二人却进到大殿里去了。青杏拉着红梅要跟进去，被殿外守着的道童拦下。他待要硬闯，早有跟着颜妃过来的侍从跳出，挡在他俩面前。二人几时见过这阵式。被众位提刀带剑的吓到。
红梅后退两步想走，青杏却不肯退缩。对着众人扯出一个笑道：“我们与刚才两位小姐是一起的。”这些宫中侍从一般都由官宦人家女儿充任，他两个是什么人，打眼一看就晓得。至于道童，她年岁虽小，却也是有见地的，心知这两个不是好人家男儿。是以青杏好话说尽，大伙也不为所动。青杏红梅见进不去里面，便在外间候着。这里偏僻，到这边游玩的人也比别处少许多。众人虎视眈眈的目光，几乎全数抛洒在这二人身上。
没多久，红梅便顶不住了，小声道：“回去吧，公子说不定已经在找咱们了。”青杏看看今日这情形，还不知要等多久那二人才会出来，又怕眠柳那边有事召唤。只好妥协，拉着红梅走远了。路上两人还自我安慰，至少见了方探花一面。如今看来，这人也不是全然无情，只是她那个朋友着实可恶。红梅想到，适才方明德说过她又住回了那处小院。自己却再也回不去那里了，心中又有些伤感。
颜妃坐着听外间方明德和曹玄机说学问的事，听了一会突然面色一变，一个念头陡然升起。心说姓方的这人说话这般无趣，自己好脾气都受不了她。若是真把姬璞嫁给她，姬璞那个闹腾小子还不要憋屈死。他到底是亲爹，这时不禁又有些动摇。他是打算给姬璞寻个知暖知热的好人，不是要给他寻个说教先生。莫非曹神仙留他多待，不是为了给他引见方明德。而是叫他看清事实，知难而退。
颜妃被自己的想法打击到，一时有些失魂落魄。可是若不选方明德，那该考虑谁呢。他也不和曹玄机告辞，领着小小子悄悄从另个小门出了大殿回宫去了。
秦小猪翌日酒醒，跑到军械监忙活半日，想起件不妥贴的事。她还记得方明德生病时，来过小院的少年。可是那处宅子已经是方明德最后的选择，叫她再搬出来不大现实。秦小猪忧心忡忡回到蔡府，秦八角昨晚就回了城西。一时半会也没法找她商议，最后想了想，还是抓起笔，亲手给樊大郎写了一封书信。写完封好就立刻跑出去投到驿站，加了银钱，叫人快马送到小镇方家。
看着驿马一骑绝尘而去，不知为啥。秦小猪突然有种在外发现某人花心，向闺蜜告密的心情。这想法只在她脑中一闪即逝，怎么可以这样想呢。什么时候起樊大郎从富有吸引力的异性，变成红粉知己了。这叫小猪情何以堪，她捧着脑袋，不顾形象在路边蹲下烦恼。
背上被人拍了一巴掌才猛然跳起身。往身后看见是秦三山，又满面欢喜起来。她对秦家母女很有好感，大约因为是同姓，秦五岳又对她亲切。爱屋及乌，她对秦三山也随意起来。秦小猪正想找人求安慰，秦三山就出现了。小猪再不犹豫，打算扑过去抱住许久不见的秦三山蹭一蹭。秦三山哪里是寻常人可比，她可是今科武举榜上有名的人。见状不对，抬手便把秦小猪格挡在了三尺开外。这还只是她轻轻一挡，若是使出全力。一推之下，叫秦小猪“啪叽”摔到街对面去，也是妥妥没问题。
秦小猪见过几回秦三山和人动手。还是有些惊讶自己在她面前，居然毫无还手之力。心中愈发崇拜秦大侠，求抱抱被拒绝的事也被小猪自动忽略不计。像块狗皮膏药一般，顺势抱住了秦三山的胳膊，最终她还是成功靠到了秦大侠的肩膀上。做出副恶心的小鸟依人模样。
秦三山也不能真个把她丢出去，只能一脸不高兴地叫秦小猪贴在半边身子上。
秦小猪玩了一会，才想起问秦三山的武举成绩。大顺的武举分作“平等”、“绝伦”两科。前者在笔试上比后者难，后者在弓马上要求比前者高。一般来说，对于武功高强的举人，笔试成绩可以适当降低。都算作绝伦科里去。
若叫秦三山自己选，她或许更爱读书。可是老娘是个行伍将官，老爹一心叫她考武举。彼时她又是家中唯一的女儿。没得选择只好从武。便是这般，《武经七书》她也是翻来覆去地读。不消说她的策问程文成绩不错，再加上“绝伦弓两石，马射九斗力”。
最终成绩出来，她竟是今上视政以来。有数的几个兼获两科双优之一。这个状元没有争议，皇榜张贴出来后。便如同文举一般流程，末了赐了个郎官的虚名，授官右班殿直。秦小猪好奇道：“这个官是几品。”秦三山有些郁闷道：“没有你的品秩高。”
秦小猪听了这话，愈发兴致高昂。也不再纠结和樊大郎的关系，还好心情地安慰起秦三山。叫她不要灰心丧气，罗马不是一天建成的，胖子也不是一天吃胖的。秦三山听得面皮直抽抽，这秦小猪根本就不明白她心中所想，就胡乱安慰人。她哪里是嫌弃官职卑微，只是觉得自己本是只猛虎无双，却被一纸官职困于宫闱庙堂，做那看守门户的家犬。早知道不如跟着母亲去吐蕃，到沙场上和人见真章去。
秦三山动动嘴皮子，最后还是什么都没说。习惯性地担心秦小猪在路上出事，把她送回了蔡府。秦小猪要留她吃饭，秦三山言道已经和人有约，便迅速离开。
狗丫找到方家，把郭二叔的事给众人说了。听到席二婶可能遭遇不测，屋中众人一阵沉默。狗丫想到自家老娘是和二婶一道做的乡兵，心里也是焦急的不行。方夫人道：“此事还是要先问过京城的秦八角和秦小猪，她俩是从北面回来的，对那边情形最是了解。便是要去找人，也要她们帮忙才方便。”
方章氏很是同情郭二叔，也出言附和。言道不能叫郭二一个有身子的人，大老远跑到那里去。若是秦八角和秦小猪能打听到消息是最好，便是不能，也能帮忙疏通。至于同样在京城的方明德，一出事大家就把她自动无视了。
樊大郎想了想，问狗丫道：“二郎和锦儿是个什么意思。”
狗丫回道：“这个却是不知，不过依我看来，二郎哥大约会陪着郭二叔一起吧。”樊大郎闻言默然无语，他几乎是看着樊二长大，如何不了解自己弟弟的性情。只是想从别个嘴里得出个不一样的答案，自我安慰罢了。方夫人和方章氏对看一眼，方章氏拉过樊大郎的手，柔声道：“你放心，我们不会叫他去的。便是真个要去，也不会叫他一个带着人上路。”
狗丫也反应过来，说道：“樊大哥你别担心，要去也是我去，不用他们两个男子。”
他们都低估了郭二的决心，等到狗丫回到村里，郭二已经在打点行装了。狗丫把方家各人的主意给众人说过，理智一点说，最好是照方夫人的说法。先去封书信到京里，然后原地不动等消息。可这等事发生在至亲身上，不是当事人没法体会心中的焦急。狗丫还没和家里分说，估计说过这事，她爹便是不自己去，也要打发她去。
还好听说战事已然临近末尾，大仗也不会再打。现在过去，还是比较安全的。
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