林府二位公子被禁足，终究是家事，大公子倒还有些个说辞，只当是在家中筹备与吴府的婚事，可一连几日林明德都未曾出现在翰林院，当真是令人生疑，这尚书令府究竟发生何事。
是日，二皇子至积善寺，行色匆匆，与一黑袍男子打了个照面，遂一言不发的穿过暗深的长廊，直奔寒园。
园内湖水阔荡，四望无人，静谧的夜色中唯湖中央的阁楼灯火隐隐。二皇子于岸上望着楼上那道映在窗纱上的修长倩影，眉头一拧，迟滞片刻后又步履匆匆进入阁楼。
二皇子双手破开房门，震得门‘乓啷’作响，可刚刚踏进去，又小心地将房门阖上。自进屋内，不发一语，望了一眼阁中相对而摆的两张桌席，见上面酒肴丰盛，却又显得凌乱，毫不客气地盘膝坐在案边，伸出二指轻触酒杯，扯着唇角一声轻笑。
“承熠倒是来得巧。”
淑贵妃从楼梯上施施然踱步下来，神色妩媚，体态端庄，三两步就坐在二皇子对面，笑问道，“寻母妃有何事？”
二皇子抬起头，目中愠色毫不掩饰，冷笑道，“母妃往积善寺是否来的太勤了些？”
淑贵妃凄冽的一笑，以袖掩面，狂饮一杯酒，声音和润，言辞却是不羁，“你父皇都不在乎，承熠又何须操心这些？”
淑贵妃？好一个淑贵妃！从古至今，还未有哪个妃子能随意出宫，饶是皇后都未曾有这等殊荣。纵使出宫，当也是前呼后拥，宫女太监细心伺候着，侍卫用心护持着，哪能如她这般的光景。与其说，这份是殊荣，倒不如说是楚帝对她的漠视，以及羞辱。
这也无怪任来风会说一句，二殿下是个不得宠的皇子，从他母妃这儿就可见一斑，倒也不知从何时算起，兴许是从擢升她为四夫人之一的淑贵妃，亦或是前几年？饶是淑贵妃自己都早已忘却。只知这般的自由舒坦，但却独独没有尊严。
后宫之中，皇后以下数得上名号的还有四夫人、九嫔、二十七世妇及八十一御妻，独独四夫人中其余三位皆是空缺，但淑妃又仅低于贵妃之衔。只是旁人称呼时仍得恭恭敬敬地道一声‘淑贵妃’。
若如此说来，这可真是耐人寻味。不过个中的深意也仅有寥寥数人能够意会。毕竟譬如望仙楼的中秋宴，楚帝的的确确是带上淑贵妃同去，纵使三皇子的母妃未感风寒，当也无资格参加席面。
二皇子听闻母妃的话，目色微沉，想要说些宽慰之辞却也不知从何说起。
缄默片刻，淑贵妃抿了抿朱唇，恰似无意间谈起，“近些时日，林尽染与韦太师来往甚密。”
“儿臣有所耳闻，不过望仙楼那夜，父皇命染之与太师多多请教······”
淑贵妃未等二皇子将话说完，媚眼盯着他说道，“韦俨之死可与林尽染有关，韦邈即便再如何宽容大度，也该心有芥蒂。承熠莫不是真当韦邈欣赏他的才学？”
二皇子神情一凝，当下也不作声了，执起酒壶喝了一大口酒，待灼烧的感觉逐渐消散于咽喉，方才徐徐道，“当初支持元瑶铲除韦俨，除却他心怀异心，也有分裂上柱国与韦太师之意。可如今看来，事不遂吾愿。”
“此事不难打探，孙莲英亲自寻了褚侍郎，传达陛下口谕，韦邈与林尽染同去刑部天牢审讯王翮一事万不可透露。许是从王翮口中得来只言片语，消除他二人间的隔阂。审讯后，韦邈又亲至他府上闲叙。”
二皇子倒未注意话中‘韦太师亲至林府’，难得失态地站起身，酒水失手洒在身上，也顾不得擦干净，失声道，“天牢之中当真羁押了王翮？”
“都已这般年岁，怎还是如此毛躁。”
淑贵妃一脸嗔怪的模样，徐徐踱步至二皇子身旁，一面替他拭去水渍，又一面说道，“你父皇羁押王翮一事，几有数人知晓，连那牢头也仅是道听途说，又做不得真。不过方才已有人告知母妃，决计不会有错。”
二皇子将他仍在擦拭水渍的母妃搀起，问，“王翮可是已将手中账簿交予父皇？”
淑贵妃淡然一笑，“任将军当早已吩咐他，若为你父皇所擒，定然会交出手中的账簿。至于如何抉择，全在于你父皇。”
二皇子默然不语，心肝猛地一颤，当初科考舞弊一事仅是牵扯吏部与礼部两位尚书，可若是东窗事发，莫说是揽月楼，整个朝堂怕得要悍然翻身，如今想来都心有余悸。
淑贵妃似是看出老二心中所想，掩嘴轻笑道，“揽月楼之事，你父皇已另有处置。难不成，你还未有察觉？”
语音稍稍一顿，见他怔怔的站在原地，未有出声，旋即开解道，“元瑶虽说鲜有男子见过她的真容，可在林尽染前未有男子进过她的闺阁，这已令她声名在外。如今揽月楼的头牌都已赎了身，成外人口中的‘二夫人’，这没有‘长安第一美人’坐镇的揽月楼，与寻常青楼也并无二致。”
“可揽月楼并不完全倚靠元瑶。”
淑贵妃轻声一笑，“揽月楼引以为傲的便是文人学子在此显露才学。可如今长安城中既有藏书阁，又有安乐居萧墙上的‘谪仙题诗’，揽月楼的声名怕是就此不复往日。长此以往，若无这些学子做掩饰，仅百官及家中子侄频频前往揽月楼，终归是惹人耳目，而揽月楼的衰败不过是在朝夕。”
二皇子未加思索，“母妃的意思，这是父皇的手笔？”
淑贵妃没有出声，只静静地踱步至窗旁，望向窗外的风波，良久才低声叹息道，“此前的‘二桃杀三士’之计，已处置小半数的长安世族。而林尽染下江南后，你父皇未有其他的动作，也不过是暂且休养生息，林尽染这手藏书阁与‘谪仙题诗’的妙笔，又恰如抽丝剥茧，徐徐瓦解揽月楼的声势。此举与科考齐头并进，不过了了数载，彼时若要处置贪腐官员，就再无今日这般的顾忌。”
二皇子立于淑贵妃身后，默然不语，夜风拂面湿寒，似他母妃的话语，一缕一缕地化作柔力压入他的肺腑，半晌沉寂，仅听得心底无尽的呻吟。
淑贵妃见老二迟迟未曾发言，美眸微寒，对着满湖的粼光凝望良久，方启唇道，“你自小喜爱诗词，一时蒙蔽双眼，母妃自然不会责怪，可也莫要忘了身负重任。个中曲直，若未跳脱至局外，怕是真会为林尽染的才学所迷惑。”
“染之越是如此，儿臣才越会想将他收入麾下。”二皇子的眸色明润依旧，欣赏与野心丝毫未加掩饰。
“听闻，他早前就曾拒绝招安？”
“是。”二皇子扯着嘴唇轻笑，“他的确是个妙人。不过如此也好，若染之投入老三或是太子门下，儿臣怕是辗转难眠。”
“故而，你将心思放在林明礼身上？”
“是。不过明礼生性软弱，又不喜争斗，若无人推他一把，往后怕只是如此。可当下，儿臣倒不必多做些甚，林、吴二府联姻，比任何计策都有用。”
淑贵妃闻言怔神片刻，又倏地展颜一笑，媚态万千，“有趣，有趣。母妃听闻林明礼身旁有个书童，似是叫清风，不若在他身上做做文章？”
二皇子拱手一拜，笑言道，“儿臣正有此意。不过林府的两位公子当下禁足府中，还得静待良机。”
“至于林尽染的计策······”
“儿臣省的。”
淑贵妃的这番开解，有如拨云见日，二皇子若是如此还未能明白，夺嫡之事倒真是可以就此放下。
次日拂晓，林尽染乘车出府时，天还未亮，晨雾迷蒙。仅凭这张脸，宫中侍卫就未有阻拦，还得恭恭敬敬地唤一声‘林御史’。
未多时，已至文英殿外，稍稍整理仪容。待孙莲英尖声传唤，这才踏着方步入殿。
楚帝指了指里殿的平几，缓缓走下殿，“你今日休沐，难为还这么早来，朕为你准备了早膳，一齐用罢。”
“谢陛下。”
“先前赐你不必通传就可进文英殿，怎时至今日还如此拘礼？”
林尽染赶忙惶然地拱手一礼，“陛下的恩赐已比天高···”
楚帝满不在乎的挥挥手，“奉承话就免了。”
林尽染闻言只得颔首，“是。”
孙莲英很是识趣地将殿中伺候的一应人等悉数赶出殿，站在旁侧尽心侍奉。
“前几日太师进宫与朕闲叙，谈及往事，感慨万分。只可惜，朕的确未能保住他。”说到此处时，楚帝敛眉低目，似是有几分自责。
林尽染涩然道，“是臣彼时未曾······”
楚帝稍稍抬手，“韦俨的确是铸下大错，无可辩解。好在韦晟手上的确未曾沾上人命官司，当下既已消除与韦府间的嫌隙，你在京城里也算好过了些。”
“此事臣还得深谢陛下成全。”
“听闻，韦晟近日去你府上送了些手书？”
林尽染赶忙捧起碗，接过楚帝夹得一口菜，颔首道，“是。韦太师不吝赐教，将府中典籍心得，命韦晟誊抄下来，送了一些到臣的府上。与崔供奉的手书有异曲同工之处，也有另辟蹊径的独到见解。”
“朕瞧了韦晟在翰林院的课业，的确进步神速，可见太师是下了一番苦功的。”
此话意味有些不同寻常，林尽染暗自腹诽，莫非陛下的意思是要韦晟入内阁，亦或是吏部铨选后直接入朝为官？太师如此殚精竭虑，自然是为了孙儿能成才，陛下必然不忍枉费他的心血。可韦晟身上毕竟还有命案官司未曾洗清，王翮口中的第八具‘女尸’，终究是个隐患，这往后可是人证呐······料想若是这人证蓦地出现在世人眼中，难保陛下会为韦太师再次将此事掩盖下去。
“怎的，可是早膳不合胃口？”楚帝满脸笑意，使唤一旁的孙莲英道，“命人再去做些早膳来。”
林尽染终于缓过神，抬起头，赶忙叫住孙莲英，讪然道，“早膳如此丰盛，臣都不该先吃哪样了。”
楚帝悠然一笑，示意孙莲英不必去，一面轻声宽慰林尽染，一面又往林尽染碗中夹了口菜，“朕记得你曾说过，最喜食羊肉，至于旁的全凭你心意。”
林尽染闻言，迟怔片刻，算是已领会陛下的意思，赶忙回道，“臣，省的。”
“林卿府上的两位公子被禁足一事，你可知晓？”楚帝唇角微微扬起，似笑非笑地抬眸望向林尽染。
“倒是听崔供奉说起，林明德告病在家，林尚书还遣人每日去翰林院取功课。”
楚帝不动声色的一笑，“在朕面前何必掩饰？林、吴二府联姻一事，朕不信你未曾察觉其中的端倪。”
“林明德品行不端，与其日后在朝堂上备受攻讦，不如就此断去他仕途。长子不过有些污名，可联姻一事既能令谣言止步于此，又能解了太子当下的困境。”可说话间，林尽染眼眸稍垂，不敢看向陛下。
“好胆！”楚帝调门猛地一提，神情端肃，然眼眸中却是如何也忍不住的笑意。
孙莲英在一旁以袖掩嘴轻笑，可倏地看到陛下转过身来，又赶忙躬身一拜，“陛下恕罪。奴才听林御史方才所言，可真真是大大的喜事。”
“你且说说，有何喜事？”
“谣言止步于此，那就是喜事。”
“你这狗奴才，倒是什么都知道。”
楚帝又飞速的转过身去，语音中听着似是训斥，可又有难以抑制的喜意，“你可真是好胆，私下妄议尚书令的家事倒也罢了。要知如今可无人敢在朕的面前提及太子与林明礼的谣言。”
“既是进了文英殿，则无家事一说，皆为国事。”
楚帝稍稍扬眉，朗声一笑，“说得好。”
片刻后又止住笑声，顿了几息，才缓缓道，“听说林明礼禁足前，往安乐居去的勤些，仅是为瞧上你这‘谪仙’所题的诗词？”
林尽染怔了怔，微微蹙眉，尚不知晓陛下又提起此事有何意，只得默然不语。
殿中静默，无人出声，孙莲英兴许是意会到陛下所想，旋即打破这层宁静，“中秋夜宴那日，这位林公子险些闯入祭酒所在的九层，就只为先瞧上一眼林御史的诗词，这番拳拳之心，着实令奴才动容。”
林尽染抬眸间望向孙莲英，对视几息，又移开目光，“臣与林明礼并无往来，此事倒不曾听说。”
楚帝温言道，“林明礼与林明德并非一丘之貉，若他有意与染之往来，倒也无须介怀。”
林尽染紧紧攥着衣角，踌躇不语，心中暗忖，这又是何道理？可转念一想，陛下当还不知晓丢卷一事的真相，但林明礼与太子间这数载的谣言，难道还未能令陛下心有芥蒂？这实在令人费解。
楚帝未曾理会，只自顾自的说道，“重阳那日，杨湜绾似是诚邀长安城中的女眷至四宜园赏菊。索性就办个诗会，从朕的分成中抽些银两，权当是朕亲办的，再邀上翰林学子同往，你将林明礼也一同叫上。”
林尽染稍稍一怔，拧着眉头，低声道，“陛下，这是口谕还是圣旨？”
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