街上传闻林、吴二府联姻的声势怕是较先前林尽染的婚事也不遑多让。
往昔流连‘象姑馆’的林府大公子，竟与吏部吴尚书家的孙女联姻。莫不是那林明礼终于神志清醒，否则近日怎还往青楼去了几遭。
然则，高门显贵有几个伴读书童，并非甚稀罕事，纵使是流连象姑馆也算不得甚，它能存在必然有它的道理。可譬如林明礼眼下已有二十七八，若是因此迟迟未有娶亲，那可就真令家族沦为笑话。
这些大户人家在长安城里生存，不就是为了一张脸面？若不是当初陛下与林尚书镇压谣言，这才令坊间无人敢非议。
可当下，这桩婚事真真是有趣的紧，近未时颁布的旨意，仅仅数个时辰，就已传遍整个长安。林明德安能不知？
尚书令府后院的书房内，烛火炸的噼啪作响，在这间静谧的屋内听来尤为刺耳，林明德的这一声怒喝，更是令双亲缄默不语。
“老爷这回委实办的不妥。明礼与兰亭的这桩婚事···你让明德如何自处？”默然良久的韦氏忍不住开口问道，语音中颇有些无奈，又夹杂着几分怨怼。
吴家小姐若是嫁予林明德，尚书令府不过是遭几句非议，何况林府当下的流言蜚语还少吗？可若是嫁予林明礼，这次子又该如何自处？
韦氏又何尝不能厘清这里头的轻重，往后次子的前程，不是外放为官，就只能在长安城里继续当个纨绔子弟。前后都不能令她如意，难免会有些怨气。
林靖澄稳若泰山，淡淡道，“长幼齿序，尊卑有别，既是礼数，也是规矩。明礼既年长于明德，需得先将他的婚事办妥，至于明德，我另有打算。”
“林明礼是不是比我大还尤未可知，天公知晓爹是不是拿这般说辞来搪塞我和娘的···”
可林靖澄听闻此言，霎时将目光锁在林明德身上，身居尚书令之位多年，不怒自威的气场令这次子不敢继续说下去。
林明德兴许是旁敲侧击来些林明礼的身世，可尚不知他究竟从何知晓，又知晓多少，可府内终归是有陛下的眼线，这等秘辛终究得烂在肚子里。
韦氏在一旁看的憋屈，徐徐问道，“既老爷另有打算，那予明德寻了哪户人家？”
林靖澄下意识的转动着手边的茶盏，斟酌良久，回道，“民部尚书杨桐的侄女，或是大理寺少卿之女，正值出阁的年岁，相貌品行都是上等，······”
“爹，你还说未有私心！”林明德喘着粗气，语音又高了几分，“这两门亲事即便加起来都不及林明礼，往后于我又有何助力？”
林靖澄冷哼一声，转动茶盏的手蓦然停下，又重重叩了两下桌案，厉声诘问，“助力，你要何助力？爹只求你一个安稳，旁的无须你操心。”
“都是林家的儿郎，爹凭什么将一应希冀都寄托在林明礼身上，就连亲事都是予他最好的。他，林明礼，身世不明，不过是寄养在我娘名下，爹难道忘了，我娘才是林夫人！我才是林家的嫡子！”林明德的语调愈发的高昂，几近咆哮，脸色涨的通红，完全未有任何顾忌。
‘啪！’
林靖澄倏然起身，一个健步上前，大手径直扇在林明德的脸上，怒目圆瞪，高喝道，“跪下！”
这一巴掌实在迅疾，连韦氏都未曾反应过来，饶是这脆生生的声响，都久久未能令她缓过神来，眼神恢复清明时，林明德已捂着脸跪在地上。
此等委屈，实在难以咽下，却又不得不憋回肚子里。韦氏强忍着怒意，阖眸撇过头去，可攥紧的双手，捏的发白的指节足以表明她当下的满心愤懑。
林靖澄此刻已抓着次子的头颅，凑近身子，死死地盯着他的双眸，呵斥道，“明礼的身世，你再多言一句，爹都保不住你！”
林明德强忍着头皮的疼痛，噙着泪水，哑着嗓子质问，“好，暂且不论他的身世。爹，我与明礼都是您的儿子，明德不求一个十分的公正，也总该有个七八分，哪怕是四五分呢？”
林靖澄闻言，身形一怔，眼神彼时有刹那间的闪烁，大手不禁松开林明德的发髻，内心似是有些动容，凝滞片刻后缓缓站直身子，俯瞰着次子，难得将语音放软了些，“往后你只要安稳度日，兴盛家族之事，有明礼足矣。”
林明德仰首，凄冽的一笑，神色之中又带了几分苦涩，“爹说的···可真是冠冕堂皇！林明礼究竟有什么好的？为何你们一个个都要袒护他，偏爱他？昂！我，林明德，也是金榜题名的翰林学子！若是成了我与吴家的这桩婚事，我林明德的前程难道还能不及他？”
说话间，林明德猛捶大腿，颇显愤懑。没错，他与林尽染并不对付，可为在其父面前表现自己并不比林明礼差，私自报了科考。彼时知晓丢失试卷一事，几是想买凶杀了林尽染。谁知后又有一场殿试，未曾想，纵使是圣上钦点的殿试学子，依旧未能入得了其父的眼，这如何不能令他挫败。
“你是如何金榜题名，如何成为翰林学子的，难道至今还未能想明白吗？”
林靖澄说罢仰面长叹，对次子几是失望到了极点，尚书令这等身份何须用科考谋求仕途。可偏偏林明德这番急于表现的举措，令林府当下陷入被动，原已抽走他的试卷，以丢卷处置，却未曾料到竟还有殿试一说，陛下又怎会放弃此等良机。
奈何他至此都未曾发觉这其中究竟有何猫腻，将来又如何能走进官场。吏部铨选毕竟是擢选五品以下官员，陛下兴许不会插手，若与吴尚书联合，令明德就此止步，再予明礼铺好前程，汝南林氏的基业兴许尚能保住，就看陛下是否会顾念这份情谊，林靖澄如是打算。
“究其根本，爹还是瞧不上我！”
“瞧得上你？你且好好分说，爹该瞧得上甚？”林靖澄被次子的话气的浑身颤抖，语音一顿，片刻后揶揄道，“是瞧得上你东西市调戏良家？还是在明园中玩乐，弄出七条人命？亦或者说，你与谯国公府的小公爷来往甚密，挑拨他与林尽染相斗的手腕。嗯？”
林靖澄这一字一句，有如钢针一般，直直扎在林明德的心房，阵阵刺痛，却未能见得一丝血迹。
“老爷！”
韦氏终归是听不了他的埋汰，起身打断道，“明德还小，少不更事，何故这般数落。况且往事已矣，又何必旧事重提。”
“少不更事，呵，少不更事！”林靖澄闻言怒极反笑，负手踱步几遭，随即指着林明德呵斥道，“方才不还说金榜题名了嘛？怎的，入得考场，又进得文英殿，当下还要这门亲事。你娘还替你辩解少不更事，你就不曾有一丝羞耻？”
正说话间，林明礼轻叩房门，柔声唤道，“爹，娘。”
林靖澄忙收敛神色，稍稍整理衣容，亲自打开房门。见林明礼恭恭敬敬地长揖一礼，心情顿时舒畅不少，赶忙将他扶起，语音稍显温柔地问道，“明礼有何事？”
“方才听爹似是在训斥，故而前来看看。”说话间，林明礼身子微微一侧，瞧见跪在地上的林明德，又问道，“弟弟是何处惹了爹不快，······”
“你不必虚情假意，谁知你暗地里到底安的什么心，兴许是来瞧我的笑话的罢？！”
林明礼见弟弟幽怨满腹，心生恻隐，生生绕过其父，进屋要将林明德扶起，可手才刚刚触及，就被他一手甩开。
“想要放声大笑，尽管笑就是，何必强忍着。爹爹偏袒你，连与吴府的婚事都有陛下亲自过问，往后前程一片光明，弟弟，可真是为大哥高兴呐！”林明德的牙根几是快咬碎，拳头捏的生紧，怕是再有片刻就得挥到林明礼的面上。
林明礼苦涩的一笑，晚间方才得知圣上下旨，可此刻若是要悔婚，莫说林吴二府的脸面往哪儿搁，怕还得再落个欺君的罪名。
此时不由地带了几分怨气道，“明礼要求娶的是明园的杨湜绾，爹又何故非要撮合我与吴家小姐。弟弟铨选在即，若他与吴家小姐缔结姻亲，往后方有一片坦途。”
林明德不禁嗤笑一声，“呵，现下仍在装模作样，象姑馆就该为你搭座戏台子才是。”
‘啪！’
这话音才将将落地，林靖澄一个闪身上去又是一巴掌，怒其不争地骂道，“你当真以为我不知晓，是你撺掇着明礼要去迎娶那许有阴亲的罪臣之后？明礼求我许你与吴家的婚事时，我就已明了，你竟藏有这般恶毒的心思。”
林明礼与韦氏见状，赶忙一人拉住林靖澄，一人扶起倒地的林明德。
韦氏在一旁呵斥道，“老爷为何总是一言不合就要动手，明德难道就不是你的骨肉？明礼今夜也在此，你且让他好好分说，当初教养他时，你可曾对他动过手？”
“爹，确实不该如此。”
林靖澄起伏的胸膛显然不平静，若不是顾及长子在此，非要将林明德家法处置。
“有何不该，这几年爹不就是如此教训我的吗？怎的了，林明礼不在长安时，倒想起管教起我这个儿子了？”
林明德一把挣开母亲韦氏的手，旋即站起身来，凝视其父，揶揄道，“明德品行不端，还不是学了统领六部的尚书令！”
说罢又指了指林明礼，啧啧道，“您这长子，怕也是徒有其表。莫不是以为走了几遭安乐居，就以为能掩盖他去象姑馆的事实？林明礼去安乐居，仅是为了瞧上几眼林尽染的诗词，连姑娘的闺房都未曾进过。哦，对了，他将清风藏在城外的木屋，时不时地就得去那儿与他缠绵悱恻呐。”
“你···”
林靖澄指着林明德，原是脱口而出的话霎时哽住，脸色涨的通红，身形一个踉跄不稳，连连后退，幸得有林明礼搀扶。可从次子口中得知清风的下落，又撇过头去看向长子明礼，顿感喉头一甜，但强忍着咽了下去。
“明德，禁足府中，没有我的允准不得出府半步。”林靖澄稍顺了口气，可嘴角依旧流出一丝鲜血，强忍着怒意道，“明礼，未至大婚之日，同样不得离开府门半步。”
“可，爹···”
林明礼还欲争辩几句，却被其父呵斥道，“明礼，爹的话你怕是真抛到九霄之外了罢。你与吴家小姐的亲事既定，且已上达天听，莫非你要令我林氏满门欺君不成？清风的事，大婚之后，爹自会有处置，你们都退下罢。”
“爹······”
林靖澄一声怒喝，“退下！”
林明礼的身形猛然一颤，心海翻腾，似是二十余年来，头回被父亲这般严词训斥，且这回连一丝挽回的余地都不曾有，心头只觉难言的苦涩与尴尬。
同样惊诧的当属林明德与韦氏，母子二人同样未曾见过林靖澄会如此斥责林明礼，连他嘴角的流出的鲜血都已忘却。
禁足至大婚之日，加之陛下的那封圣旨，林明礼这次联姻，并无退路。
兄弟二人还未缓过神，只愣愣地退出书房，留下双亲。不似林明德身形稍显消沉，林明礼更多了几分酸楚，他深刻的明白，其父口中那句大婚之后再行处置的分量，可‘父母之命媒妁之言’，婚姻大事又怎容他兄弟二人随意处置呢。但欲要跟弟弟再多辩解时，抬眼间只有他那决绝的身影。
寂静的夜色，幽然弥漫。
林靖澄再无白日间的喜色，恍恍惚惚地倒在椅子上，看上去颇为悲凉。
“老爷偏爱明礼，妾身只当是心中那份愧疚，本不该多言，可牵涉两个孩子终身大事，关乎命运前程，纵使不与妾身通气，是否也该问问两个孩子是何心思？”
韦氏自以为已妥善藏住心中的那抹恨意，却不知日积月累，早已是力不从心，本已是神经紧绷了一夜，顿觉有些虚软，只得勉强控制身子坐下。
林靖澄无奈的叹息，撇过头去，目光所触，却是韦氏不断颤抖的眼睫上，因湿润而慢慢凝起的水珠。
“阿英······”他皱眉，本想劝慰。可此时又不由自主的回想起往事，再说些粉饰太平的话，实在难以启齿。
于是沉默，犹疑片刻，低声劝道，“明德的脾性你再清楚不过，往后朝堂上若无我与岳丈帮持······林氏的基业不能毁于我手，你与明德就此恨我也好，怨我也罢。”
韦氏从茫然悲沉的思绪中深吸一口气，泪水终于夺眶而出，拳拳母爱，静柔且清，又竭力抑制住哽咽的颤声，言辞如水，“罢了，妾身只希望老爷待明德当与明礼这般耐心，这孩子不过是想得到老爷的认可······俱往矣，妾身今后只求一家和睦。”
为人父母，自然是望子成龙。林明德的脾性、劣迹，韦氏大抵有数，可偏偏心田又有一份执念，但其夫君方才所言，令她又清醒几分，韦太师是何年岁，而林靖澄致仕后，爱子可是能独自应付纷乱的朝局？往后与其战战兢兢，倒不如放手，谋一份平安。
林靖澄已是稍稍平静些，缓缓起身，以衣袖拭去她的泪水，对望良久，轻声道，“这两个孩子都是我的骨肉，又怎会有偏爱一说？明德的婚事夫人且宽心，定会令他满意。”
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