孙莲英听闻林尽染这番问询，吓得冷汗直流，倏地缓过神来，挤眉弄眼，连连摆手示意他莫要再说。什么口谕还是圣旨，这二者能有何区别？陛下金口玉言，就是圣旨。
楚帝眼帘微垂，面色一凝，默然片刻后方才说道，“你似是于林明礼有些成见？”
“臣记得，陛下允诺，长安城中仅有一座林府也未尝不可，只是不知···”
“好胆！陛下圣意岂容你妄自揣度。”
仅是听了这半句，足以令孙莲英骇然，赶忙出声打断，实在难以想象，若是林尽染将后半句说出口，怕是会惹来陛下的滔天怒意。
楚帝飞速抬手令孙莲英止言，稍稍抬了抬下颌，命林尽染继续说下去。
林尽染并无半分惧意，续上语音，“只是不知长安城中日后是有臣这侍御史的林府，还是尚书令的林府。”
楚帝寒着脸，站起身来，斜睨他一眼，淡淡道，“你倒是敢说！”
“雷霆雨露，皆为君恩。”林尽染似是未有半分退让，缓缓起身，立于楚帝身后，揶揄道，“陛下权当是臣与这未来的国之栋梁争宠。”
可楚帝并未理会林尽染这玩笑之词，只旁敲侧击道，“太师既是解开心结，自然与朕知无不言。他年事已高，所图之事也不过是一个家族的传承。林府之事，染之无须费心试探。”
林尽染猛然地一激灵，这番言辞莫不是说韦太师已交代科考舞弊一事？可转念一想，宫中大小事又有哪些能瞒得过陛下的耳目？纵使韦太师未提，陛下当也有所察觉。而对尚书令府不日将倾，林尽染从未有过怀疑。
但楚帝未等他多想，又蓦地转过身，“待诸事了结，朕欲赐林明礼校书郎一职，染之以为如何？”
“臣执掌纠察百官之事，陛下所问之事当属吏部职责范畴。”
“你也会用上柱国那套来敷衍朕。”
“臣不敢。”林尽染屈身一拜，神色一凝，又言道，“陛下还是未曾言明，这究竟是口谕还是圣旨？”
楚帝闻言，迟怔片刻，寒着脸，语音骤然响起，“朕方才所言，还未能令染之信服？”
林尽染双手交叠于身前，未曾理会孙莲英在身侧拽着衣袍，轻声道，“翰林学子中还有林明德，眼下也被林尚书禁足。臣可要下帖邀他同往？”
这一问倒是令孙莲英神色惶惶的模样倏然变得错愕，手直直地悬在半空未有放下。
楚帝转恚为笑，手指点了点林尽染，揶揄道，“不惜犯险惹怒朕，也要试探朕对林明礼的态度，染之的胆子也忒大了些。”
“林府的两位公子因这桩婚事料来定有嫌隙，陛下对林明礼心有爱护。诗会若邀上翰林学子，林明德自然得同去，但臣不敢担保他会对林明礼做些甚。若是口谕，殿内也无旁人，陛下若要收回成命，臣全当未曾听见。”
楚帝冷哼一声，“呵，这好赖话倒是都让你说了去。”
“染之既是纯臣，也是直臣。在陛下面前，从无藏私。”
“你瞒着朕的事，怕是不止一两件。”
楚帝的字眼中绵针暗藏，林尽染心知肚明陛下意有所指，却也不会点破。眼下长安城中怕是仅有大将军府和林府未有陛下的眼线。可当真是不愿安插？这个中的曲直怕是仅有陛下知晓。
林尽染的嘴唇翕张，还欲说上几句，却被楚帝摆手打断道，“罢了，朕金口玉言，林明德当下既仍是翰林学子，自然得同往。若是诗会那日，林卿的两位爱子若有何意外，朕也不会怪罪于你。”
语音一顿，楚帝神色颇显复杂，良久后一声叹息，“林明礼不喜争斗，唯独喜好些诗词典籍，而染之诗作良多，命他做个校书郎也算是遂愿。”
此言平静而出，已是为林明礼做好一应打算，可该操心他命途前程的人不该是林靖澄或是韦氏吗？再结合太师对其含糊不清的态度，林尽染不免多思忖几番。
“孙莲英，你好生将染之送出宫罢。”
孙莲英赶忙拱手应下，“奴才遵旨。”
“臣先行告退。”
几近巳时，东方早已红遍了天，太阳徐徐从还未没睡醒的云朵中钻了出来，照耀在长安城最宏大的建筑群上，屋顶上黄色的琉璃瓦反射出夺人眼目的色泽。
林尽染并非头回初晨时分至文英殿，只平素休沐时会多去往藏书阁或是积善寺，这等行踪为楚帝所知晓并不难。只是陛下今日所言倒是多为林明礼打算，这令林尽染实在困惑。
早间的风吹拂身上的衣袍，宽长的袖袂飞动如云，林尽染索性一甩卷起袖袍，负手徐徐踱步，轻声道，“染之深谢孙公公解围。”
孙莲英似是一口气吊在心头，此刻终于得以长舒，拱手揶揄道，“哎哟！林御史，老奴方才哪有替您解围？您这不该说的，怕是一句都未有落下。”
林尽染的言行胆大包天也非一回两回，孙莲英似是早已习惯这位爷‘肆无忌惮’地冲撞圣颜，只是这回委实过了些，饶是现下想来，孙莲英仍心有余悸。
“圣心当真难以揣度。染之至此都未曾明白陛下为何如此重视林明礼？”
“林御史此话何解？”
“校书郎虽属九品，可胜在清闲，俸禄、待遇又极为丰厚。且诸如吴尚书、傅祭酒、沈御史等皆是由此擢升至今日这般地位，陛下将林明礼放在这个位置，岂非随时有提拔之意？”
孙莲英脸色微变，又倏然恢复常态，佯是笑言道，“林御史真会说笑，林公子即便再如何备受恩宠，当也比不得您。”
林尽染蓦地顿住身子，好在孙莲英未曾走神，随即止步，笑言道，“林御史莫要忧心，论朝堂之上，谁还能比得上您更得圣心？”
“孙公公当真以为染之是宫中的妃嫔，争个头破血流只为得陛下恩宠？”
孙莲英心肝禁不住一颤，赶忙伸出手指示意噤声，又四下张望，见无人关注，低声提醒，“哎哟，林御史，您可真饶了老奴罢。这可是在宫里，保不齐哪双眼睛盯着呐，何故给自己找不痛快。此等以下犯上的话，老奴听了倒也无妨，可莫要被旁人听去。”
但刚说罢，孙莲英又飞速地给自己掌了一嘴，“老奴也听不得。林御史可留点神罢。”
林尽染稍稍撇嘴，语气懒散，“也罢，染之平日里从不为难旁人。”
还未等孙莲英轻舒口气，便又听到似幽鬼般的骇然提问，“林明礼究竟是谁？”
“哎哟，林御史，您不说好不为难旁人嘛。”说罢，孙莲英一面准备跪下，一面唉声请求，“要不老奴给您磕一个。您可饶了老奴一命罢。”
林尽染匆匆搀起将要跪下的孙莲英，讪然一笑道，“孙公公这是作甚，你可是自己人呐。”
孙莲英拧着眉头，迟疑片刻，细心斟酌一番后，苦着脸回道，“林明礼的的确确就是尚书令府的大公子。”
“当真？”
孙莲英作势又要跪下，“要不老奴还是给您磕一个罢。”
“诶诶诶！”林尽染还未等孙公公俯下身子就已将他扶正，神色略显落寞道，“原以为陛下命孙公公送染之出宫是有话要交代，未曾想······倒真是染之自作多情了。”
楚帝安排孙莲英好生送林尽染出宫，当真是如此单纯？方才殿内所言若再攀扯下去，势必会触及往事，殿内三人对此俱是心照不宣。可彼时不宜再深谈，眼下就得需孙莲英来探探口风，回去再好生传达。同样，这位孙公公也得将陛下的意思隐晦地告知林尽染，以免触及逆鳞。
孙莲英自然知晓陛下的用心，抿了抿嘴唇，低语道，“老奴怎敢妄议皇家之事，林御史这不是要了我的命去？”
这番话如同一道惊雷闪击，炸的林尽染分不清南北。林明礼有皇族血统？莫不是在外的皇子？可耳边又回荡着孙莲英说的‘林明礼的的确确就是尚书令府的大公子’一言，也就是说林明礼并非韦氏所出。若按年纪算，得是陛下的皇姊或是皇妹。
可韦氏是林靖澄的正房，皇室宗亲又怎可能做妾。故而，林明礼是林靖澄与皇室的后裔，而这段过往定是难以启齿，这才将他记在韦氏名下。也无怪韦太师对林明礼似有一种说不清道不明的意味。
林尽染瞪目，好半晌才恍悟过来。至于旁的，料想孙莲英也决计不会透露。而此事定是极为隐秘，若要打听，恐怕是不易。依林明礼与林明德两兄弟的年岁倒推，这几是近三十年前的秘辛······
怔神间，只听闻孙莲英宽声道，“陛下一诺千金，料来定不会诓骗林御史，何况您又是上柱国的女婿。自陛下即位以来，老奴还从未见过陛下对哪位臣子如林御史您这般的信任。”
“染之省的。”林尽染微微躬身，正色道，“大厦将倾，陛下是想为宗亲留下一丝血脉，欲保平安顺遂。而林明礼身份一事，勿要再深究，可是此意？”
孙莲英眉头舒展，眸色霎时一亮，“老奴与林御史所想不谋而合，当······”
可林尽染并未等他说完，打断道，“孙公公的好意，染之心领了。但染之既已知晓明园一案的真相，定然要将人犯绳之以法，这是染之予他人的承诺。”
语音戛然而止，又看向四周，俯身在孙莲英耳边轻声问道，“当初的明园一案可是陛下受那位皇室宗亲的影响？”
孙莲英闻言，面颊的肌肉紧绷，咬着上唇，陷入两难的境地，未曾点头却也未曾摇头。
林尽染似是料定孙莲英会有如此表现，缓缓直起身子，又躬身一礼，“染之深谢孙公公提醒。所谓德不配位，必遭反噬，林明礼若才不配位，纵使是个清闲差事，染之当也会履行弹劾之责。”
未有多言，林尽染径直离开皇宫，既话讲明，则无须劳烦孙莲英特地送出宫门。
须臾，孙莲英已行色匆匆地赶至文英殿，如实将林尽染方才所言告知楚帝。
“他倒是执拗。”
孙莲英也摸不准陛下究竟是何心思，语音略有试探地问道，“奴才可要再提点一番？”
“有何提点的？染之所言皆有凭有据。”
楚帝说罢，神色略有些黯然，林明德尚有如此暴行，其父又工于心计，韦氏又非林明礼生母，这般的环境中成长，他当真还能有从善之心吗？
这般的诘问，莫说是楚帝，怕是那林府内也无一人敢夸下海口。
细数九月初九，也未曾剩下几日。既是陛下的口谕，林尽染也未曾懈怠，亲自走一遭韦府与聚贤馆，将话传到，由两位供奉授课时告知学子。又遣府中刘管家亲自跑一趟尚书令府，将帖子递上。
“爹，方才是谁来了府上？”
林明礼恰逢至正厅，见有人将帖子恭恭敬敬地奉上，又匆匆离去。可其父却是紧锁着眉头，怔怔坐在那儿出神。
林靖澄将手中帖子递予长子，沉吟道，“林府，林尽染。邀你与明德重阳时去四宜园赏菊。听他府中管家说，翰林学子皆会同往。”
“当真？”林明礼喜上眉梢，顾不得正反，颤巍地展开帖子，又将其拿正，嘴唇嗫嚅着，一字一句都不肯放过。
可又倏然想起当下是禁足期间，不由地问道，“爹可允准明礼前去？”
“这是陛下的口谕，爹即便有心阻拦，也无能为力。”
林明礼自然是欣喜万分，可见爹如此神态，当下又欲言又止地黯然道，“那···若爹不愿，明礼···明礼称病就是。”
林靖澄勉强扯起一丝微笑，宽慰道，“爹对你自然是放心，但明德······”
“明德也可同去？”林明礼一脸难以置信，又将帖子反复阅读几遍，但却未曾看到林明德的名讳。
“明德身为翰林学子，本就在邀请之列，只是这几日禁足，未曾去翰林院。故而，崔供奉与你外祖父早已遣人来知会。”
奇就奇在这封帖子，这是单独予明礼下的帖。
这场重阳诗会，林靖澄也略有耳闻，原是明园的杨湜绾邀请长安城中的官眷品香赏菊，看在林尽染与李时安的面子上，多也不会推却，饶是韦氏也收到过帖子。可当下却生生变成一场诗会，又邀上翰林学子与两位供奉，林尽染究竟打的是何主意，这其中难不成还有陛下的意思？
“那···爹可否会允准明德同去？”
林靖澄缄默不语，偏偏这是口谕，又是林尽染遣府中管家通传，足以彰显利害关系。前阵子杨湜绾办的品香会，去的多也是桃李年华的官眷。韦氏年长些，虽收到帖子，多也会随意寻个由头，称不便前去。可如今看来，不得不舍下脸面，令自家夫人在旁侧看管，以免林明德惹些祸事。
迟疑片刻，既是做了打算，也不愿坏长子的兴致，随即摆手道，“罢了，暂且放你二人痛快的玩上一日。”
林明礼难抑喜意，似是个未长大的孩子，也难得地忘忽礼数，举着帖子蹦跳地出了厅堂，高喊着，“我去将这消息告诉弟弟，他定然喜不自胜。”
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