盛夏的午后，点点晴斑透过竹叶，无声落在案几上。观音婢从书中抬眸，对上玄霸温和的目光，抱歉一笑。
郑观音坐席临帖，嘴角怪笑看过来，观音婢正纳罕，云阿的声音在耳边响起：“李二郎至！”观音婢转头，对上一双浚洌的眸子，娇声说道：“二郎，妾乏了。”
世民弯唇一笑，满天晴光瞬间黯淡，观音婢怦然心动，有如小鹿撞怀。
世民阔步而来，将她横抱而起，低声笑道：“乏了就睡罢。”观音婢乖巧点头，偎进他怀里，安心闭目，也不论是否众目睽睽。
深嗅一口，正是她思念的气息！
观音婢只觉眼皮沉重，浑身倦极。刺眼的日光、围坐的众人，不知何时已黯淡无影，观音婢无暇顾忌，只想沉浸在这场温柔里。
窗纱摇着柔光，虽未睁目，观音婢却似能感知一切光景：碧纱帐下，铺着琉璃簟，银香囊内，溢出袅袅香气。轻嗅一口，是她喜爱的昆仑苏合香。
香雾氤氲中，全身如轻羽落榻，尽是清爽之感。他适时伸臂横在于枕，观音婢默契搁首于上，似梦犹醒。
“每见玄霸带笑看汝，我恨不啐之！”他在耳边愤然说道。观音婢欲嗔之，又听他道：“勿再与语，否则我将不悦……”观音婢闭目颔首，以示应允，枕边人得到安抚，未再牢骚不平。
迷糊之中，他厚重的气息席卷唇间，舌齿缱绻间，观音婢心悸难平，全身软在他怀里。
亲昵良久，枕边人却未浅尝辄止，观音婢一时无措，欲出言止之，竟又暗生期待……终究未是开口。
纱帐外日光点点，升起又旋下，如星河灿烂，是她不曾见过的绚丽。
“……”
一股热流涌出，观音婢一声轻哼，蓦然转醒，原来是在作梦。
怎会作此春梦？观音婢一时尴尬，却又不住回想，以致面上红潮更甚，心如浪潮翻腾，掩面羞惭之际，这才发觉衣间湿迹。难道？
“阿梨！”观音婢急呼婢子，“娘子。”是阿茗闻声入来。观音婢见是她来，一时尴尬，嗫嚅说道：“唤阿梨来。”
阿茗见娘子垂首抱膝，一副羞涩之状，满心好奇，然又不敢多问，遂去呼阿梨。
阿梨入来询问：“五娘有何吩咐？”娘子月信久未至，她不免有些担忧，正连日习学古方，为娘子调理身子。
观音婢令她掩门，小声说道：“天葵水或至，汝快来看。”“真耶？”阿梨大喜，替她脱裙检查，果见亵裤上一团殷红。
阿梨喜出望外，激动嚷道：“来也！来也！”观音婢连声阻之：“勿叫人听去！”
“我们已然听见！”阿茗等人涌入，纷纷贺道，“恭喜娘子！”原来阿茗平日虽憨笨，见观音婢难言之状，已有所猜测，遂呼阿芙阿茉偷听于窗下。
观音婢又羞又急，掩帕嗔道：“撵出门间！”头一回遭奴婢取笑，她竟无法责之。阿梨劝笑道：“罢了罢了！尔等再若取笑，仔细娘子责罚。”
说笑间，阿茉已端来热水，诸婢连忙侍奉娘子换了干净衣物，并熟练系上月事带。
原来如此，观音婢恍然大悟。
“砰砰砰！”城西柴宅，一阵急促的敲门声响起。僮仆启门，见是何潘仁。
“某来向柴郎郡辞行。”何潘仁递之书信。僮仆见他身布衣，心内颇感纳罕，他从来喜穿丝绸，今日衣饰竟如此俭朴。来不及询问，他已匆忙离去。僮仆遂交信于主人。
柴绍览信，谓于秀宁：“何公藏李密诗事泄，官吏以其交逆贼，正满城捕之。”
到底事泄了，秀宁叹气，问道：“何公往何许去？”柴绍摇首，说道：“或亡吐蕃。”
秀宁颔首：“如今中原动荡，何公归国也好。”柴绍亦颔首。
原来李密聚徒教书暴露后，投奔妹夫雍丘县令丘君明，丘君明不敢留，将李密寄居游侠王秀才家。王秀才服其才智，以女妻之。
丘君明从侄丘怀义知此事，告于皇帝，皇帝令敕梁郡通守杨汪收捕李密等人，恰李密外出，幸免一死，而丘君明、王秀才皆死。
柴绍日前才听闻此事，何潘仁即事发，料是有人欲立功，举报了何潘仁。叹息之下，柴绍转而说他事：“圣人征兵伐辽，我欲应征入伍，娘子以为如何？”
圣人改制，唯有立功，子孙方能袭爵。本是太子千牛备身起家的他，因着朝局动荡更迭，一直蹉跎至今，若再无功绩，他不可能承袭父爵，柴绍颇感忧虑。
“不可！”秀宁抱他臂膀，厉声阻道，“此时伐辽，无异于送死；且哲威兄弟尚幼，妾不许之！”
见他沉默，秀宁又道：“钜鹿郡已为张金称所破，朝廷自今未复，日后亦难料也。况圣人吝于官赏，昔雁门之役，尚出尔反尔，所授勋爵，递降一阶......”
柴绍闻言，遂作罢。
自募兵令颁布，应征者鲜少，皇帝颇不悦。加之酷暑难耐，而皇帝惯于巡视，如今久居东都，竟一时不适，无以为乐。
这日，皇帝玩心大发，令诸宫人捕萤火虫，果得数斛，于是置于纱笼，骑马夜出游山。
夜风徐徐，一弦皎月升在岩石巅，几点星光穿梭在树影间，皇帝御马慢行，身后随行一众嫔妃近侍。不少美人首次夜游，自然满心欣喜，一路说个不停。
贵妃陈婤心内轻哼，真个少见多怪。往年太平之时，皇帝好以月夜，与宫人数千骑游西苑，她早已屡见不鲜。加之近来身下不适，尤其坐马背，愈是难受，故陈氏毫无兴致，只盼皇帝早归寝。奈何皇帝正作曲，一时难回宫。
回神之际，陈婤发觉已被挤至马队边缘，转眸一看，一人朝她黠笑，正欲定睛看清，那人忽夺了她手中缰绳，连马带人牵引至林深处。
“宇文皛，大胆！”马蹄乱奔于山间，陈婤摇摇欲坠，惊恐不已。宇文皛嘴角一弯，纵身跃至其后，拥之于身前，戏谑道：“贵妃勿动也，若是坠马，某担待不起。”
陈婤哼道：“宇文三郎确实担待不起，单是淮南公主，便难饶你。”嘴边却是一笑。
宇文皛笑道：“我岂惧内耶？息事宁人罢了。”说着轻嗅她发间，气氛暧昧。陈婤想到淮南公主得意之态，就势吻他一记。宇文皛瞬间点燃，难分难舍间，抱了美人下马，滚落于草丛中。
事毕，二人悄然回返，追上马队时，皇帝已作曲毕，正在命人试奏，诸宫人纷纷叫好，请皇帝赐名。
皇帝大悦，思索须臾：“此曲名曰......《清夜游曲》！”说着令人放出萤火虫。
只见数千萤火瞬间喷发，伴随着靡靡乐，散至夜色中，光亮遍及山谷，帝妃兴尽而还。
流萤飘摇天上去，散作月边星，几颗跌跌撞撞扑至珠帘上，闪着微光，好似夜明珠。
观音婢卧在榻上纳凉，正昏昏欲睡，一串脚步声急促而来。“五娘，主母遣人来唤。”阿梨入来说道。观音婢起身欲走，阿梨提醒道：“顺德从叔来家了。”
自父亡后，他们与族亲极少来往，虽是纳罕，观音婢仍是换了着装再去。
来至堂内，母兄正与从叔寒暄，气氛尴尬。见她来，三人仿佛见得救星，如释重负。
“观音婢，从叔来了，快来见过。”阿娘首先开口，笑容不太自然。
长孙顺德乃长孙晟从祖弟，共曾祖父，官右勋卫。当年再从兄长孙晟去世，后妻高氏并子女逐出宅，长孙顺德同族人一般态度，未曾出言相助，如今想来，颇感后悔。然而现在，他需其相助，故未等晚辈先问候，长孙顺德讪讪笑道：“七年不见，五娘这般大了......”
一切来得突然，观音婢压下所有情绪，浅笑行礼：“从叔安和好在。”见她恭敬有礼，长孙顺德愈觉惭愧，因笑道：“五娘快入座。”
待观音婢敛裙端坐下首，长孙顺德这才说明来意，“圣人征辽在即，我遂潜返大兴......”
潜逃？无忌立时凝眉。长孙顺德知其警惕，连道：“尔等安心，我必不连累汝等。今之所来，为往太原而去，投于唐国公，五娘若欲前往，可随我同去之。”
唐国公李渊喜纳人才，长孙顺德有所听闻，若独去投之门下，不免有些唐突，然若携观音婢同去，唐国公必留几分情面。
观音婢闻言眼眸一亮，又迟疑望向母兄。无忌知她愿意同往，虽是担忧后果，仍旧说道：“汝自决之，无须顾虑我们。”高氏纵然不舍，亦是颔首。
路途虽凶险，只要能见到他，她愿以命奔赴。观音婢笃定主意，坚定谓向从叔：“儿欲与叔同往。”
长孙顺德略略松气，因道：“未免人疑之，我们须轻装出城。”观音婢颔首。
收拾了行礼，堂内也聚满了人，舅母表姊闻讯，赶来送别。高氏眼里噙着泪，写满担忧，母女哭作一团。
别过众人，观音婢与从叔天亮前出门，踏上远赴太原之路......
所幸东都洛阳，皇帝已无心抓捕亡者。
因募兵人数严重不足，加之各地久难平乱，大有失控之势，皇帝未再提辽东事，朝臣皆松一口气，以其决心平内乱。
然而不久，江都新作龙舟成，送来东都。皇帝欲南逃，又恐朝中阻反对，宇文述善候帝意，主动提议：“北方大乱，逆贼不绝，恐扰乘舆，今龙舟新成，陛下莫如南下，以图北伐也。”
有人替自己开口，皇帝大悦：“许国公此议甚好。”
皇帝意欲南下的消息传开，朝中一片哗然，所谓南下江都，无疑是弃社稷不顾，而偏安一隅。
右候卫大将军赵才守正不阿，闻知此事，丑言大骂宇文述，同僚皆不敢谏，因请他入谏：“圣人唯许国公是从，我等皆不敢谏也，大将军乃藩邸旧臣，荷恩深重，岂容坐看亡败乎？还望大将军谏止此事。”
赵才遂入谏：“今百姓疲劳，府藏空竭，盗贼蜂起，禁令不行，愿陛下还京师，安抚天下。”
一语说穿意图，皇帝不悦：“朕南下意决，公勿道此事。”赵才益谏之：“今四海土崩，若陛下南去，恐为社稷之患矣！臣荷恩深重，无法坐看亡败，愿以死请陛下还京师！”
皇帝去意已决，因怒：“大胆赵才，汝敢以死相迫，朕便遂尔意！来人，付赵才与大理寺！”
次日朝会，殿中一片死寂。朝臣闻听赵才下狱，知帝意甚坚，皆不敢谏。
建节尉任宗紧攥双袖，曳笏却立堂中，有如赴死一般。“赵才下狱一案，无法可循，恳请陛下出之，善纳良言，速返京师抚镇天下，则臣死无恨也！”
皇帝听不进劝，大怒：“任宗胆敢诋毁朕，杖杀之！”侍者闻令，拖任宗于殿前。只听几声乱棍，血流殿前，众人见而心惊，瑟瑟发抖。
皇帝睥睨殿下，心想再无人敢谏了，不料出发前日，奉信郎崔民象倒身于建国门，大呼：“盗贼充斥全国，望陛下以社稷为念，请停江都之行，收复河山！若陛下一意孤行，请从臣身上踏过！”
皇帝闻见，勃然大怒：“去摘了崔民象下巴！”侍者奉命而去，不久，耳边终于清净，皇帝犹不解恨，令人斩之。
扫平一切障碍，皇帝终于如愿出行。宫壶之中，却哭啼一片，妇人虽不懂时政，也知皇帝抛下了她们。
出发前夜，皇帝诏见诸妃，安抚说道：“龙舟容纳有限，此行江都，几月即还，妃等不必伤怀。”
众妃嫔围着皇帝，纷纷哭啼：“妾等侍奉多年，不如新人有幸，能侍君王左右......”皇帝耐心有限，微微敛色：“朕若不念妃等，不必今夜设宴。”
安静一旁的刀婕妤见帝不悦，遂道：“龙舟将发，诸位勿乱帝心，不若安心待君归来。”皇帝见她知趣，欣慰笑道：“婕妤知朕心也。”众妃一听，纷纷止泪，强颜欢笑陪皇帝作乐。
皇帝望着满殿美色，颇有些惋惜，吟唱作诗：“我梦江都好，征辽亦偶然。但存颜色在，离别只今年。”
今年之后，他能否王者归来，还未知定数......
“陛下好诗也！”听到归期，众妃欣然，纷纷叫好。皇帝回神，一扫心中失意，左拥右抱，醉熏吟道：“离别只今年！只今年......”
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