抵达东都后，李渊述职之际，献上鹰犬等物。皇帝念其平乱有功，稍微放下戒心。
御史大夫裴蕴恐帝以诬告问罪，复又上奏：“唐公李渊自归东都，终日纵酒沉湎，收受贿赂，臣以为，当以弹劾！”
不料皇帝闻言，沉脸说道：“唐国公接连平乱，有功于社稷，享乐几日又何妨？卿勿道也。”裴蕴诚惶诚恐，乃出。
果然李渊素无大谋，否则，也不至于混迹半生才官至正三品，对于这个表兄，皇帝自认为足够了解。况且正值用人之际，历山飞贼部寇太原，潘长文战死，皇帝须人代之。
于是皇帝迁李渊为右骁卫将军，遣为太原留守，往太原讨捕盗贼。
接到任命，李渊感念亡妻，说道：“我若早从汝母之言，居此官久矣。”说罢抹了眼角热泪。世民闻言欣慰，并去书大兴，告以近况。
所幸书信顺利抵达，听闻大人公为太原留守，观音婢且喜且悲，因家翁升迁而喜，以夫妇相见难而悲。
这日，观音婢去柴宅，转述与秀宁，秀宁闻而大喜。或因同逢乱世，又怜她只身留大兴，秀宁对弟妇颇有改观，于是安慰她道：“二郎既无任职，随时可归来。”
观音婢故作轻松笑道：“二郎喜结豪杰，今至太原，必忙于广交四方，安得速返耶？”说时眼底透着无奈。秀宁亦大笑，须臾正色相问：“弟妇悔耶？”
观音婢默了一瞬，俄而说道：“二郎这般男子，志在四方者也，若将他囿于闺中，则有如拘虎兕于柙、困蛟龙于滩，妾既为其妻，自当‘夫者倡，妇者随’也。”说罢一笑，眼角一丝顽皮之色。
闻其言语，秀宁且喜且叹，身为女子，焉不知相思之苦？观音婢此番话语，大抵聊以自慰罢了，想来阿娘选她作二郎妇，实乃明智之举。“弟妇如是心宽，自是好事。”
“舅母！”
说话间，哲威令武兄弟一前一后奔来。
观音婢一把抱住年幼的令武，柔声问道：“想舅母无？”令武捉弄她髻上步摇，奶声奶气说道：“想！”
哲威见状拉了观音婢裙褶，高声嚷道：“哲威亦想舅母！”观音婢笑抚其首，说道：“舅母亦常想哲威及令武。”
秀宁示意婢女接过令武，朝观音婢笑道：“哲威近来习学拳术，欲演与舅母观看。”小郎君得意一笑，当即双足扎地，握拳搏击，一踢一勾颇有招式。
“儿郎皆爱武好动，二郎幼时亦如是恼人！”秀宁朝弟妇笑道，二人的话题常绕不开世民。
观音婢闻言亦笑，望着外甥的目光柔和起来。
李渊抵太原后，一直着手讨伐叛贼历山飞部甄翟儿，奈何贼诡计多端，游走山泽之间，飘忽不定。
这日，终于哨探到甄翟儿踪迹，李渊率数千轻骑，一路追至雀鼠谷，竟毫无贼影。正自纳罕，忽听杂声迫近，副将高君雅大惊失色：“将军不妙，贼埋伏于此。”
李渊见贼包围而来，心道不妙，号令众士抗击。诸将得令，纷纷奋力击杀。贼人多属流民，器械简陋，打斗毫无章法，然其人众，一时难克。诸将虽斩敌无数，贼仍如黑蚁涌来，斩杀不尽。
李渊到底年事已高，奋战多时，奈何贼众，半晌未能突围，箭矢也将发尽，体力逐渐不支。
甄翟儿见状，率人合围之：“随我此杀狗官，除暴隋！”一声号令，部众怨气沸腾，举刀挥棍，击向李渊。
李渊拼命抵抗，挥刀奋斫之间，杀倒一片。甄翟儿大怒，刺其马腹，迫之坠马。贼众见他倒地，合围而来，李渊顽抗之，将不敌。
“狗官！”甄翟儿蔑笑，欲刺其颈。突然，耳边嗖地一声，甄翟儿未及反应，已是一剑封喉，当场毙命，诸贼见而大惧，四处逃散。
李渊定睛看去，簌簌箭雨中，次子世民领着精兵，如疾风驰来。只见他挽弓发矢，所向披靡，箭飞之处，贼阵应弦如山倒。
“阿耶！”世民冲进敌阵，挽父上马，杀出重围。李渊庆幸之余，暗叹次子勇力。
贼人失了首领，溃不成军，恰好此时，虎贲郎将王威领步兵赶到，两军合击，大破贼寇。
收阵之时，诸将士欣然割甄翟儿首级，以送东都记功，唯世民独坐一旁，对周遭嘈杂充耳不闻。
“幸得李二郎及时来援，我等方能突围，当记功一笔！”中军大帐中，高君雅笑向唐国公。
李渊帐中高坐，谦虚而笑：“武牙将军谬赞也，幸赖诸将士奋战，乃得破敌，岂是小儿之力耶？”
王威座下笑道：“唐公何须自谦耶？所谓虎父无犬子，唐公生子如此，如得猛将十员也。”三人喜得军功，互相恭维起来。
“二郎。”阿武取了水，递之主人。世民接过，一仰而尽。“二郎不以破贼而喜乎？”阿武见他不乐，疑惑问道。
世民望着遍野横尸，伸出手掌端详，虽已洗尽一切，犹有血迹斑斑，腥气逼人。他终于......杀了人。
“彼‘盗贼’也，本寻常百姓，诛之何所乐耶？”他苦练这身武艺，是为拯救苍生于兵祸，而不该为诛杀百姓，这绝非他初衷！
一声叹息落下，堙没在一片喜笑之中，阿武闻之动容，他从未见二郎如此疚愧。
而捷报传至东都，皇帝大悦，赞赏李渊忠勇有嘉，顺便询问侍臣：“今有盗贼几何？”
近年盗贼益多，圣人恶闻之，故许国公宇文述答道：“盗贼渐少。”皇帝暗喜，继续相问：“比从来少几何？”为讨圣人欢心，宇文述信口开河：“不足十一。”
皇帝喜出望外，瞥见纳言苏威引身隐柱，呼前问之：“房公何故隐身？”苏威躬身答道：“臣非管此事，不知盗贼多少，然臣所知，贼患离京师渐近。”
皇帝微有不悦，问道：“房公何出此言？”
苏威素恶宇文述媚上，因答：“从前贼据长白山，今已近在汜水。且往日租贼丁役，今皆何在？岂非其人皆化为盗乎！近来官吏上奏贼情，皆不以实，乃至朝廷措施不当，难以剿灭盗贼。又陛下昔在雁门，许以罢征辽，今又欲征发兵士，盗贼如何平息！”
皇帝不悦说道：“高丽王久不来朝拜，如若不伐之，何以威服诸国？”“陛下......”苏威欲劝，被皇帝制止。
内书舍人袁充见状，说道：“房公危言耸听耳！近来种种天象表明，贼必败散，四海将宁，皇朝国运昌隆。”皇帝闻之惊异，连问：“袁公请细细道来。”
袁充煞有其事奏道：“臣闻皇天辅德，皇天福谦，七政斯齐，三辰告应，伏惟陛下握录图而驭黔首，提万善而化八纮，以百姓为心，匪以一人受庆，先天罔违所欲，后天必奉其时......”
苏威知皇帝好听徵祥，未再发一言，遂任袁充胡诌。“谨按去年已来，玄象星瑞，毫厘无爽，谨录尤异，上天降祥、破突厥等状七事，如：去年八月二十八日夜，大流星正落突厥营；十一月二十日夜，有流星落贼帅卢明月营，破其橦车；十二月十五日夜，有赤气亘北方，突厥将亡之兆也；且洛阳并当甲子，与乾元初九爻及上元甲子符合，此是福地，永无所虑。”
袁充见皇帝脸有喜色，高声说道：“如此种种天象，岂非天赞有道，助歼凶孽，方清九夷于东獩，沉五狄于北溟，何所忧也？”
皇帝捋须大悦，说道：“袁公善于占候，改迁秘书令，今后有何天机，务必上奏。”“臣谢陛下！”
五月初一这日，日食当空，天地俱暗。皇帝恐祸罢朝，避至西苑景华宫。百官既不朝，各自回省处事。
修文殿中，两位老者相对而坐。秘书少令王劭趺坐窗前，望着被黑暗笼罩的皇城，想起十五年前那次日食。
日食、舍利、传说。
老来常常忘事，然而仁寿元年种种闹剧，浮现眼前时，竟是如此清晰。或许彼时，大隋亡兆已现......
王劭垂眼叹笑。想自己究极群书，雅好着述，却用于伪作符命，乃至所着书文，无可称者，只怕将来文坛之上，自己的声名亦如这般暗淡......
终于日出，阁内刹那间明亮，对坐的袁充笑道：“多年未见日食了，王公曾记仁寿元年否？”王劭自增官秘书省后，奉命修撰御本于此，那年争相媚上的二人，如今竟成了秘书省同僚。
因皇帝自遇雁门之厄，又盗贼四起，心不自安，袁充欲假托天象，以媚于上，今之日食，正是上表时机。故他欲先听王劭论见，以便好下笔。
王劭半晌未言，袁充知他专注时是此状，只当是沉思之故，因示意杂役添茶。
杂役为他添毕，转去询问王劭：“王公，请添茶。王公......”袁充询声望去，杂役预感不妙，伸指探鼻息，脸色大变：“秘书少令殁了......”
袁充愕然相顾，只见他临窗而坐，耷拉的影子投在地板上，一动未动，仿佛参悟一般......袁充一声叹息罢，示意传其家人处理后事。
袁充贺文于初五这日如期献上。百官亦献珍玩以贺端午，其中苏威献了一本《尚书》，旨在劝诫皇帝。袁充知圣人恶其危言，诋毁说道：“《尚书》有《五子之歌》，《五子之歌》——帝王亡国之叹也，苏公之意，甚是不逊。”
皇帝投之于地，益是不悦。然苏威历事二帝，两朝宰辅，且军国大事，需其启沃之，故皇帝未问罪。
这日，皇帝问苏威以伐高丽事。
苏威欲皇帝知天下多盗，因答：“陛下若欲伐辽，今之战役，愿不征兵。”皇帝问：“若不征兵，如何伐辽？”
苏威说道：“愿陛下赦免群盗，自可得数十万兵，遣之东征。彼盗喜于免罪，自会争相立功，高丽可灭也。”皇帝以其夸大其词，意在唬他，心中颇为不快。
御史大夫裴蕴闻知此事，欲趁机弹劾之，遂入奏曰：“房公此言大不逊也！天下岂会有许多贼?”
一语说至痛点，皇帝哼道：“此个老革极奸佞，欲以贼多迫朕罢兵！朕本欲掌其嘴，念杨玄感案时，苏威安抚关中有功，暂且隐忍之。”
裴蕴一脸感激之色：“陛下慈父也！”说罢取一奏本，奏道，“房公安抚关中确实有功，然有河南白衣，张行本者，奏房公昔在高阳，典选之时滥授人官，且因畏怯突厥，请还京师，弃社稷安危于不顾。”
皇帝沉脸问道：“此事当真？”裴蕴答道：“陛下可令大理寺按验。”果然确有其事，于是皇帝下诏，将苏威除名为民。
人一旦有祸，锦上添花者少，而落井下石者多。不久，又有人奏苏威与突厥阴图不轨，裴蕴主审此事，欲处之死刑。
苏威无法自辩，谢罪说道：“臣奉事二朝三十余载，虽精诚细致，然不能感念于上，屡有罪恶，实乃罪当万死！”皇帝听闻，怜悯之下，饶其死罪，并子孙三世皆除名。
皇帝自有征辽之意，朝臣有识者虽以为不可，然见苏威下场，益不敢谏。袁充见机假托星象，预言高丽将亡，皇帝闻言益受鼓舞，决意发兵征辽，朝中莫不难安。
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