王氏娘子强忍住笑，转头望向东南角厨灶处，见紧靠墙角就地垒着两个土灶，一大一小，通体黑魆魆的，显见是有了些年头。灶门大，炉膛阔，说大灶膛能卧头肥猪毫不夸张。柴足火旺，烈焰腾腾，炉膛内一片通红。大锅内热水沸腾，滋滋作响，稻草扎就的锅扣上白气萦绕，蔚为壮观。西南角放置案板，木架支撑，上面碗碟瓢盆、刀勺铲筷一应俱全，摆放的整整齐齐；下面放着水桶，靠墙角的一侧放置一口大缸，前面两只小瓮，均盖的严严实实。王氏娘子上前欲要揭开观瞧，却被如春拦阻，劝说道：“粗夯物什，里面也没有什么，夫人不用费劲，恐脏了您的手。你们暂且出去，我要撤火了。”王氏娘子收回手臂，后退一步问道：“撤火——饭煮熟了吗？”如春道：“饭早就做好，都放凉了。却才添了一把火，热一下好吃些。”王氏娘子“哦”了一声道：“难得你如此有心，那就撤吧。”如春道：“夫人还是先出去吧，莫要呛着。”王氏娘子道：“不妨事。”如春无奈，只得俯身将灶内正在燃烧的柴禾拢在一处，转身快速投进火塘。一时屋内烟气缭绕，直到火塘内腾起烈焰，烟气方才渐渐散去。
拨弄好塘火，如春却才哈着气揭过锅扣，一阵香味立时飘出，只见竹甑上有五个粗瓷大碗，盛满美味佳肴。如春手拿衬布，将菜碗逐个起出，置托盘中摆好，央告瑞玉道：“劳烦你搭把手，端到石桌上罢。”瑞玉点头“嗯”了一声，过去端起托盘，转身离去。三保见了，吵闹着也要帮忙，如春笑了笑，便揭过小锅扣，往碗里夹了几个热气腾腾的馒头，递与三保。三保笑嘻嘻地伸出小手，小心翼翼地捧着，立在那静等娘亲。如春取完馒头，拿开竹甑，用勺扬了几下锅底稀粥，盛了四碗，与王氏娘子分端了，紧随三保出了灶房。
许靖欠着身子，看瑞玉摆饭，五样菜肴，倒也识得：中间放一盆清炖鸡，周围四碗都是素菜，依次为野韭炒鸡蛋、麻辣熏豆腐、松蘑伴木耳、青椒土豆丝。家禽山珍，香味扑鼻；五色俱全，赏心悦目。在这山乡僻野，实是难得，无论如何也算得上是一顿丰盛的大餐！立时勾起许靖食欲，不再假装矜持，坐直身子，见三保走近，便撕下一只鸡腿，在眼前来回晃动，笑说道：“看你勤快，犒劳犒劳。”三保见状，馋涎欲滴，放下馒头，一把抢过，塞到口内，狠命咬下一块，边嚼边说：“好香——”嘴里鸡肉塞满，说话含糊不清。王氏娘子放下汤碗，疼爱地抚摸着他的后背，低声嗔怪道：“慢点吃，没人和你抢，小心别噎着了。都老大不小的了，就像酆都城的饿鬼转世来的，见到好吃的就没命了。”三保欲要分辨，怎奈嘴被塞满，急切作声不得，挣得面红耳赤，将众人尽皆逗笑。
还是做娘的心软，见儿子十分狼狈，王氏娘子先止住笑，扯过一把椅子，将他强行按着坐下，回顾左右道：“你们都坐了吃饭罢。”瑞玉应声入座，如春只是站着不动。王氏娘子又催促一遍，如春腼腆地说：“你们先吃，奴婢还要传汤送水，焉敢入座。”王氏娘子道：“都是已经人了，还客气怎的？你也累了一天了。快坐下一同吃吧。”许靖亦道：“又无外人，不必拘礼。”三保一只鸡腿啃光，扔掉骨头，在衣襟上擦了一下小手，起身拉着如春道：“姐姐快坐吧。你要是不肯坐，我就不吃了。”许靖夫妇又是一番劝说，如春只好红着脸应允：“你们快吃，待我舀碗汤去。”
如春盛的汤来，见众人未曾动筷，分明是在等她，感动得泪花盈目，鼻孔发酸，喉头添堵，声音哽塞。略一懵沌，立时醒过神来，遂强装笑脸，率先拿起筷子，连声招呼大家快用……一顿普通的晚餐，吃得确是其乐融融，情意绵绵！
饭罢，如此自去收拾厨灶，王氏娘子领着三保布置卧房去了。许靖见四下无人，悄声问瑞玉道：“这麻面婆婆却是什么来路？”瑞玉凑到许靖面前，小声答道：“据我猜测，这麻面婆婆便是那大名鼎鼎的女土蝠。别看她显得老态龙钟，浑浑噩噩；实则在装疯卖傻，充聋做哑，只为掩人耳目。人却是十二分的精明，一身好武艺，从不以真面目示人，不知有多少英雄好汉因轻视而着了道儿，折在她手。在山寨里亦算头号狠角色，无人敢招惹。先生一家人确要小心对待，万万大意不得。”她的心就暗自心惊，身上霎时泛起一层鸡皮疙瘩，不由倒吸一口凉气，喃喃自语道：“没承想这段时日遇到的皆是奇人异士，行为拐着，令人难以捉摸。小小鸡峰山可真是藏龙卧虎，不容小觑也！”
王氏娘子逐物布置完毕，立马反客为主，进入主人角色，发号司令：教如春在厢房歇息，瑞玉和三保睡西边卧室，他们夫妇就住东首主卧。自许靖患病，二人还真的没有单独相处过。久别重逢，那份渴望与激情自是无法言表。诸般喁喁枕边私语，种种被底风光，一宿晚景，这里略去不表。
翌日，一阵马儿嘶鸣声将许靖从美梦中惊醒。强自睁开朦胧睡眼，见屋子通亮，日光正在悄悄偷窥窗棂，亟忙着衣起床，缓步踱出房门，望见柴门口停着那辆马车，旁边站着一个小厮，怀抱长鞭，手挽缰绳，目视前方，就像一尊雕像，纹丝不动。黄骠马毛色发亮——显见是刷洗过的，格外精神，打着响鼻，欢快地叼吃着三保手里逗弄它的嫩草，高兴时，便抖擞鬣鬃，昂首嘶鸣几声……
王氏娘子正蹲在紧挨篱笆墙、用竹子编就的小花园里忙活，觑见许靖，即忙起身，拍打着沾满泥土的手掌道：“洗盥处就在茅房旁，水大概还热着，梳洗完赶紧吃饭。”许靖捏着后脖颈，睡眼惺忪地说：“怎不早点喊醒我？”王氏娘子嘴角一抿，轻笑道：“见你睡的正香，便不忍心吵醒。再者，瑞玉说了，此去鸡峰山，只有一个多时辰的路程，用不着赶早，要你多睡一会。”
许靖“哦”了一声，迈着方步，自去如厕梳洗。
早饭却也简单，大家围着火塘，吃着烤的焦黄的馒头，男人喝着罐罐茶，女人喝着剩粥，只有三保最为特殊，端着一碗荷包蛋，得意洋洋地晃来晃去炫耀……一顿简单的早餐倒也吃的有滋有味，别有一番情趣。
饭罢，王氏娘子给许靖收拾了几套换洗衣服，打成包裹，如春挽着。一行人将许靖直送到村口大道上，方才挥手告别。小厮牵马，瑞玉驾辕，马蹄得得，铃儿铛铛，主仆二人自去鸡峰山交令不题。
王氏娘子回转，望着这个暂时属于自己、无比温馨的新家，心中五味杂陈，百感交集。回想起抛家逃难所过的提心吊胆的日子，这个简朴的家园，就像航行在茫茫大海中的孤舟终于找到了能够避风挡雨的港湾；犹如迷路的过客疲于奔命时遇到好心的人家，不但指明了方向还款待了丰盛的美食；宛若漂泊在外的游子回到了梦魂萦绕的温馨家园。真乃恍若隔世，犹如梦中。当然，人总要在现实中生活。眼前的一切，给予她创造未来美好生活的希望，人很快就从离别的伤感中走了出来。她是个懂得知恩图报的人。这个舒适的家，在她心里完完全全就是那位素不相识的麻面婆婆赐予的。受人如此大恩，自己一个弱女子虽然无力回报，但起码的感恩之情却无论如何要去表达。决定置办薄礼，即刻拜访麻面婆婆。
主意一定，便回屋用心梳妆打扮，重施脂粉，再匀铅华，脱下布衫，换上罗裙。果然的人逢喜事精神爽！但见她容光焕发，衣着光鲜，大家闺秀的风姿彰显无遗。比起昨日那个满脸菜色、衣衫不整、行动猥琐、担惊受怕的逃荒避难之人，分明是脱胎换骨，就跟变了个人似的。就连三保都有些惊奇，忍不住咋舌赞道：“娘亲好漂亮也！”如春闻言，游目四顾，亦觉眼前一亮，羡慕不已。但见她：
发髻高挽，
耳环低垂。
幽情勃勃，
逸兴湍湍。
腰肢比少妇虽实，
眉黛与新人竟曲。
腮红不减桃花，
肌莹如同玉润。
容光真真夺魄，
艳冶诚诚销魂。
丹青虽有千般巧，
难描娇娘一段春。
纵非月宫嫦娥女，
宛若出塞王昭君。
王氏娘子打扮已毕，带好房门，关闭柴扉，将置办的礼物用一只竹篮盛了，上面覆盖一块黄绸布，分外显眼。出的院门，如春将那竹篮挎在右胳膊上，头前带路，母子二人，紧随其后。
麻面婆婆的住处远离村寨，却在小河对岸。三人出了村子，走过牌坊，离开大路，趋入小径，眼前出现一片茂密的森林，四周青山挺拔，山路蜿蜒曲折，沿着山路慢慢下行，两侧山体如高大威猛的保镖尽职尽责地原地守候。穿过密林，听见哗哗水声，一条匹练似的河流横在面前，宽约丈许，深可及膝。水流缓慢，清澈见底，有一群呆头呆脑的白鹅在水面游弋，发出欢快的鸣叫，白毛绿水，红掌清波，充满诗情画意。溪谷周边的巨石裹满了绿植苔藓，小河上的那座独木桥就搭在路口。三保不知惧怕，抢在前边，蹦蹦跳跳地跑过桥去。王氏娘子走了几步，往脚下一瞧，见水波荡漾，眼花缭乱，只觉着独木桥动了起来，腾云驾雾般地往上游飘去。不由地头晕眼花，双腿发软，衣衫抖动，暗叫一声“不好”，便俯身蹲下，双手扶桥，双目紧闭，不敢前行。亏得如春三保二人好言宽慰，前拉后扶，亦步亦趋，费了九牛二虎之力，总算过了独木桥。
前面的小径沿山谷缓慢上行，崎岖不平，，路中央被不知名的绿草全面覆盖，远远望去就像一条绿色的地毯，一朵朵蒲公英花在野草中得意地绽放。王氏娘子看到不远处的树荫下有块青石平滑洁净，说要缓口气了再走。如春应允，上前将绸布铺开，王氏娘子斜身坐了，掏出汗巾，拭去额头沁出的虚汗，有些后怕的说：“果真是阳关道好走，独木桥难过。要不是有你们帮扶，打死都过不来。”如春笑道：“只要你不看脚下，其实也好走得很，以后多走几回，慢慢就习惯了。”王氏娘子感慨道：“婆婆偌大年纪，放着好好的村子不住，却要住在这等偏僻去处，光这个独木桥，就真够难为她的。”如春笑道：“你太小瞧婆婆了。其实，搭这个独木桥，只要是为了我们这些下人出行方便，婆婆她才不走呢！”王氏娘子奇道：“难道说还另有捷径？”如春回道：“捷径倒是没有。”王氏娘子道：“那却是怎生过河？”如春道：“说了你也不信。别看婆婆老态龙钟，身子风都能吹倒，其实厉害着呢！一身好武艺，体轻似雁，高来高去，翻山越岭，如履平地。似这等小河，她一纵即过，还用得着走独木桥吗？”王氏娘子道：“此话当真？”
如春信誓旦旦地道：“奴婢岂敢说谎，你以后慢慢就知晓了。”王氏娘子便不再言语，惟有暗自嗟讶不已。
出的山谷，树木稀疏，眼前豁然开朗，现出一个浑圆的山冈。遥见一个与三保年纪相若的小童爬在柳荫下的石桌上打盹。乍见吃了一吓，张目细瞧，见是如春，撇着嘴道：“我当是谁，原来是你。却来作甚？”如春嘻笑上前，趁其不备，赏了一个暴栗，恐吓道：“墨玉，好你个小鬼头，就知道偷懒。我这就告知婆婆，不扒了你的皮才怪哩！”那个叫墨玉的小童显然有些害怕如春，眼睛滴溜溜一转，快速扫了几个人一眼，摸着刚才挨打的地方，讨好道：‘好姐姐，千万莫说，我怕了你还不成？婆婆正好在家，我这就带你们去。等后山樱桃红了，我给你多留些。’如春笑道：“算你知机，还不头前带路。”墨玉应喏，拍打掉屁股上的泥土，领着众人朝冈下的那个石洞走去。
石洞在山冈正中，人工开挖修建而成。洞门阔约五尺，高不过丈，顶为圆拱形，用打凿的方方正正的青石快砌筑，石块之间严丝合缝，极为平整，十分坚固。王氏娘子见洞口刻着梅花篆字，心中好奇，便凑上前去细细辨认，倒也识得，圆拱上方刻的是“福地洞天”，呈扇形排列；门口是一副楹联，刻的是：
杨柳岸晓风明月
小桥边桃花清溪
王氏娘子吟哦几遍，回顾周围景致，如诗如画，美不胜收，暗自赞叹道：“此楹联用词恰当，寓意贴切，对仗工整，定是高士所为。不亏为世外高人的绝佳隐修之所也！”
进的洞门，便是一段上行甬道。甬道高低大小与洞口相若，洞壁亦是青石块砌筑，条石台阶凿着条纹用以防滑。甬道七曲八拐，一路向上攀升。时近正午，艳阳当头，洞内光线充足，脚下石阶清晰可辨，倒也不甚难走。三保孩童心性，十分好奇，便抢在前面，边走边默数台阶，至出口处，不多不少，刚好八十一级。
出的洞口，却是一片田地，约有四五亩大小，分成无数小块，种植花草、药材、果蔬、庄稼，品种繁多，花花绿绿，煞是好看。洞口就在田园中间，数株碗口粗细的龙槐分列两旁，交茎叠股，枝叶繁茂，堪堪将其遮住。一条青石板铺设的小路连接洞口，直通后边院落。
房舍在田园尽头，依山而建，土墙青瓦，石灰水刷白，欺雪胜玉，在阳光下熠熠发光，耀人眼目。院落四周树木郁郁葱葱，背后是连绵不断的青山，各种不知名的野花在房前小路、屋后野地、山坡上争相绽放。
一行人穿过两边编着竹篱笆的小路，拾阶而上，走到院门前。墨玉见大门紧闭，抢到前头，用力一推，却是纹丝不动，情知被里面拴着，遂轻摇门环，口中高呼：“彦玉，开门来。”移时，里边传来一个童音：“午饭尚早，你不在下面凉快，回来作甚？”随着“吱哑”一声响，两扇朱红门板被人拉开，出来一个小童，比墨玉年纪稍长，横眉怒目，作势还要训斥墨玉，见来人面生，喉结动了几动，强行将话咽入肚内，双眼定定地看着对方，只不则声。
墨玉仗着人多势众，有些得理不让人地叫道：“青天白日的，怕狼把你拿去？关了大门不说，还要从里拴上，天底下有你这样的门童吗？”彦玉挨训，也不着恼，只是竖起小指，嘘声道：“悄声些，婆婆正在云床打坐，莫可惊着她。”墨玉听了，一时不知无措，无奈间扮了个鬼脸，吐着舌头，小手拍着后脖颈，自言自语道：“婆婆还在练功？有客造访，这却如何区处？”王氏娘子接口道：“既然婆婆正在练功，不便打扰，我们还是下去等一阵罢。”如春道：“都不是外人，不必拘礼，依我看，便无须下去，就在院里等……”
“你们几个在外面叽叽咕咕瞎说啥，等什么等？还不赶快将贵客迎接进来。”屋内传来一阵苍老的呵斥声，打断了如此的话。王氏娘子侧耳一听，发话之人不是别个，正是麻面婆婆的腔调。心中狂喜，便紧走几步，率先推开房门，果见麻面婆婆正盘腿坐在东边雕花云床上，就像老僧入定似的，双目紧闭，两手放在膝头，掌心朝上，仪态庄严。
王氏娘子敛身施礼，道过万福，方才说道：“不知婆婆正在清修，冒昧打扰，还望您老见谅。”麻面婆婆微睁双眸，缓缓言道：“无妨。小娘子初来乍到，自有许多事务要做，不去忙活，却来这里作甚？”王氏娘子谦恭道：“小女子感念婆婆善待大恩，无以为报，特备薄礼，前来答谢，聊表寸心。”麻面婆婆微微笑道：“分内之事，安敢言谢。至于重礼，老太婆委实消受不起，还是娘子自用罢。”王氏娘子道：“婆婆言重了。一个逃难之人，那有什么重礼。若如此说，小女子真是颜面无存了。”麻面婆婆道：“那你还来送礼？”王氏娘子歉然道：“只有几尺蜀绢，只够给婆婆做件衣衫。小女子自知拿不出手，但‘千里送鹅毛，礼轻人意重。’再三思量，总比空手造访要有颜面，万望婆婆收下，小女子寸心略安。”麻面婆婆道：“小娘子伶牙利嘴，老身辫你不过。怎奈我从未无缘无故受人礼物，这却怎生区处？再说，老太婆年事已高，行将就木，平素葛衣麻衫穿惯了，也用不上它。娘子青春年少，花蕊一般的人物，正适合艳妆，还是拿回去自用吧。一番好意，老身心领了。”王氏娘子发急道：“俗话说：‘泼水难收。’婆婆这是要羞奴家了。”麻面婆婆道：“娘子却是错怪老身了。”王氏娘子神情果决地说：“婆婆如果拒绝，小女子委实难出房门，无颜见人。”麻面婆婆微皱双眉，沉思半晌，方才展颜说道：“老身一生漂泊，膝下无儿无女，至今孤单一人。不嫌辱没的话，我就认你做个干女儿，却好受你孝敬。不知你意下如何？”王氏娘子闻言大喜，忙倒身下拜：“干娘在上，请受女儿一拜。祝娘亲福如东海，寿比南山！”麻面婆婆跳下云床，双手扶住：“小娘子不必行此大礼，快快请起。”王氏娘子怎肯依从，当下推金山、倒玉柱，插烛也似的拜了八拜。麻面婆婆无奈，只得正面受了。
行完大礼，王氏娘子又扯过三保，跪地认了婆婆。麻面婆婆拉着母子二人，欢天喜地，盈盈笑道：“天上掉下个乖女儿，却不知道姓甚名谁，当真是高兴糊涂了。”王氏娘子娇滴滴道：“启禀干娘，奴娘家姓王，因名字起得拗口，至亲好友也不惯叫，熟识者皆以王氏娘子相称。”麻面婆婆道：“如此粉雕玉琢般的人物，怎能没有名号？老身今天就给你起一个，权当见面礼，你可愿意？”王氏娘子道：“全凭干娘安排，”麻面婆婆沉吟半晌，徐徐说道：“既为女儿，自当随了老身的姓氏，你以后干脆就叫玉娘子罢。”王氏娘子道：“多谢干娘赐名。”麻面婆婆环顾手下道：“尔等记好，从今下后，玉娘子就是你们的小主人，千万不可怠慢。谁敢抗命不尊，休怪我翻脸无情。”丫头小厮齐声称“喏”，人人羡慕不已，个个讨好不迭，满屋欢声笑语，热闹非凡……
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