玉娘子认了干娘，麻面婆婆便放下身份，神情不再冷若冰霜，拒人千里；变得慈眉善目，一团和气。她喊来蕙春将礼物收了，教彦玉带着三保在院外玩耍，又命如春将玉娘子领到凉亭赏花品茗，自己换身衣衫即来叙话。众人应喏，各自散去。
单说如春，陪着玉娘子出了院门，沿着院墙边的小路向东行去。小路弯曲，铺着石板，拼接严密，缝隙勾着石灰浆，十分牢固。道路两旁被不知名的绿草全面覆盖，远远望去就像绿色的地毯，一簇簇马兰花在野草中得意地绽放，引来无数菜碟蹁跹起舞，煞是好看。
放眼望去，绿的尽头孤零零地立着一个圆形亭子，圆木为柱，茅草盖顶，不远处还有三椽草屋，飘着袅袅青烟。玉娘子走进凉亭，游目四顾，见凉亭修建在一块天然巨石上，凿有无数深洞，大小各异，大的立柱，小的插桩，做成围栏；横梁方木上墨书“陶然亭”三个大字，十分醒目。中间放一张柴桌，四把柴椅，皆重逾百斤，虽说粗夯，但做工精细，朴实无华，使亭子更显得沉稳结实，坚不可摧，可谓是别出心裁，独具匠心。南面一丈开外即是悬崖绝壁，遥看前方，正是红柳营村寨。但见：
艳阳高照，
和风送暖。
一带溪流，
凉泉汩汩。
满树蝉声，
借熏风以入耳；
半窗水影，
摇翠竹而清心。
鸡声犬吠，
村里人家鼎沸炊烟；
茅屋草舍，
画图里面别样风光。
世外高人清修地，
天上神仙聚会处！
“晚春，怎的还不上茶？”眼前景致，令玉娘子思绪飞驰，浮想联翩，正自我陶醉中，忽听身后传来一个呼喝声，冷不丁吓了一跳，即忙回身，却是麻面婆婆。只见她：
身着紫袍，
内村白衫；
腰系丝绦，
足蹬缎鞋。
发丝犹如蟠龙，
油亮光滑。
头戴一顶褐巾，
点缀金丝花绣，
正中镶嵌着鹅蛋大小一颗明珠，
富贵迫人。
童颜玉面，
那有半点瑕疵；
银牙齐整，
不显一毫老态。
更兼行走如飞，落地无声，比昨日判若两人。直惊的玉娘子目瞪口呆，手足无措。那婆婆见她十分窘迫，万般尴尬，打个圆场道：“娘今日高兴，刻意拾掇一下，难道说女儿心不喜欢？”
“这……不是那样的话。”玉娘子猛地从懵沌中清醒过来，迅速恢复常态，面现惊喜之色，由衷感叹道：“纵打死女儿都不会相信，娘与昨日的婆婆是同一个人。”
“难道不是吗？”婆婆笑道，“只不过换了一副皮囊，又不是活见鬼，有那么可怕吗？”
“岂止换了装束，就连面容、气质、声音、发肤……皆焕然一新。”玉娘子上前拉住婆婆双手，仔细端详道，“比起昨日那个老婆婆，真是一个天上，一个地下——天壤之别也！娘风姿绰约，疑似天人，却怎么要装得又老又丑？有道是爱美之心，人皆有之。娘如此做贱自己，实在令女儿费解。”
“傻闺女，娘如此装扮，实是身不由己，另有隐情。”婆婆叹息一声，徐徐言道，“实话告诉你吧：娘乃鸡峰山有名的四大杀星之首，江湖中人闻名色变的女土蝠是也。身在江湖，做得是刀口舔血的营生，结怨无数。若不多长个心眼，早就不知死去多少回了。娘的真容，除了张教主及身边最亲近的几个人，就只有你见识了。以后你千万不要对外人提及，免得节外生枝，给娘招惹麻烦。”
“做梦也想不到，娘原是一位天下闻名的大侠。”玉娘子赞叹道，“江湖险恶，女儿亦晓得其中利害。女儿不傻，心中自有分寸，省得如何区处，娘尽可放心。”
“老身看人从未走眼。”女土蝠自信满满地说，“小娘子果然是秀外慧中，冰雪聪明，善解人意，今天这个女儿认得值当。”
“多谢娘亲谬赞……”
二人正在闲话，就见从茅屋内走出三个女子，发髻高挽，刘海齐额，一个穿红的提着食盒，一个着绿的擎着托盘，一个一身淡青，空着双手，跟在后边。三人袅袅娜娜，娇娇滴滴，行动如风摆柳似轻盈，娇容若如沐春风般和煦。玉娘子正面对茅屋，虽然隔得老远，却也瞧的分明：最后面的正是如春，前面两个未曾谋面。说话间，三人已飘然而至，微微颔首算是打过招呼，悄无声息地摆好茶点果盘，沏上两盏冒着热气的香茗，轻启樱唇，浅吐曼语，当真是莺声燕语，悦耳动听：“请娘子用茶！”玉娘子道声谢，扶女土蝠上首坐了，端起茶盏，双手奉上，满脸堆笑道：“娘亲吃茶。”女土蝠也不客气，只手接了，朝对面一指：“不必多礼。你也坐下，润润喉咽。”玉娘子点头称是，便在对面柴椅上坐了。端起面前茶盏，说声“娘亲请。”待女土蝠呷过一口，方才俯首轻啜——果非凡品：入口醇香，沁人心脾！玉娘子平素好茶，忍不住一口饮尽，甫将茶盏放下，旁边侍女立时斟满，连饮三盏，却才咂嘴赞道：“好茶！”女土蝠淡笑道：“值当什么？你要是喜欢，回去时带上些。不是老娘夸口，此等俗物，委实不缺。”玉娘子且惊且喜，问道：“此茶我平生从未见过，却是什么来路？”女土蝠道：“名曰‘梅园翠竹’，乃当地土产。”玉娘子赞叹道：“女儿虽说没见过多少世面，却深谙茶道，此乃极品中的极品，说是仙品，亦不为过。在娘眼中却成了俗物，您老莫非入圣超凡、不食人间烟火了。不亏是人杰地灵也！”
“你的甜言蜜语，听的人还真有点头晕，感觉云里雾里的，好生舒服！”女土蝠轻咳几声，回顾左右道，“别再木桩子似的杵着，我要留娘子用午饭，你们还不快去置办。”
三个丫头答应一声，径自去了。玉娘子接上话头，谦辞道：“女儿空手而来，却要满载而归，颜面上委实挂不住。茶叶我是厚着面皮一定要拿的，至于午饭，我看就免了吧。”女土蝠道：“既为一家人，怎说两样话。不要矫揉造作，惹人不爱。我有些话，不便在人多时说，须单独讲，要明白娘的用心。”玉娘子听了，面色一凛，诚惶诚恐地说：“女儿自然省得。多谢娘亲疼爱。”
“‘梅园翠竹’味道虽好，其性却凉，不宜空腹饮用。”女土蝠见玉娘子神情紧张，遂用竹筷夹起一块点心，放在小碟内，只手端起道，“此乃本地游龙贡米做的‘八宝如意糕’。别看品相不佳，倒也好吃，你尝它一块，打个茶夹。”
“谢过娘亲。”玉娘子连忙起身，道个谢说，“您老先用，我自己来吧。”
“老身不爱吃甜腻之物。”女土蝠说着便将小碟递了过来，玉娘子“哦”了一声，双手接了，便不再客气，坐下慢慢品尝，果然松软酥甜，口齿留香。
女土蝠拿起一瓣油炸核桃仁，丢在口内，慢慢咀嚼，双目微闭，若有所思。直待玉娘子吃完糕点，忽然问道：“小娘子此番进山，可曾发现什么？”玉娘子听了，面现茫然之色，疑惑不解地反问道：“娘问的是啥，女儿不甚明白？尚望明示。”女土蝠皱着眉道：“怎么说呢？就是你们经过的这些村寨，是否与别处不同？”玉娘子沉吟片刻，吞吞吐吐地回道：“娘问的是这个……这个嘛……这个……这些村寨给人一种怪怪的感觉。反正……反正不好说。中有什么问题吗？”
“能感觉到怪就对了。”女土蝠端起茶盏，轻啜一口，清清嗓子，面色庄重地说，“我就将此处规矩全盘托出，悉数告知，你要认真对待。此关乎今后生计，千万马虎不得。”
“娘亲请讲，女儿谨记在心。”玉娘子信誓旦旦地说，“入乡随俗，望娘亲不要忌讳，实言相告，女儿定会中规中矩，绝不给您添丝毫麻烦。”
“那就好。”女土蝠呼出一口长气，娓娓道来——
孙真人鸿儒先师创教之本愿，师从老庄，德泽天下，教众遑论出身高低贵贱，尽皆平等。通过自我修持，各尽其力，做到有衣同穿，有饭同吃，有田同耕，有钱同花，实现社会大同，天下太平。道又分为三支；一等修习秘法，伏金销玉，奇方妙术，万等千条，精进者能羽化升天，谓之天道；又一等隐遁深山，闭关清修，行黄白秘术，炼汞结丹，有成者便可长生，谓之地道；再一等行符敕水，招神驱鬼，禳灾解厄，却疾祛病，救治万民，广结善缘，心存社稷，天下太平时即可入圣超凡，谓之人道。事实上无论何宗，皆有弊端。修持者往往舍近求远，剑走偏锋，深思竭虑，以致走火入魔。日日有考，令人多病，田蚕虚耗，家宅不利，不终年寿，中道而夭。张道岭率领门人西迁，在鸡峰山开宗立派，奉行人道，设立大小头目，统辖教众。教民诚信，不欺诈，设义舍为过往行人免费提供食宿。有隐瞒小过者须修补道路百步，将功抵过，略示惩戒；对犯法者宽宥三次，而后再犯，才处以刑罚。谓“民夷便乐之！”一时声名大噪，黎民蚁附，只短短数年，教众逾万，迎来鸡峰山的辉煌鼎盛时代！
概由朝廷昏庸无能，外戚宦官专权，地方势力的快速崛起，天下形成群雄割据的局面，战事不断，天灾人祸，百姓苦不堪言，大部分失去家园，成为流民，四处逃难。鸡峰山的施为，对于那些流离失所的难民来说，无疑是一处世外乐园。无数难民携家带口，纷纷涌入。
随着人口骤增，便带来诸多问题。首先是这些流民来自五湖四海，其中鱼龙混杂，抢劫偷盗事件屡见不鲜，损害了原住教民的切身利益；他们结党营私，凭借地方宗亲势力恃强凌弱，抢夺地盘，帮派械斗时有发生，给教中管理者带来严重挑战。再就是地盘不大，出产有限，根本就养活不了大量流民。若拒之不纳，则有违教义……如此等等，令张教主左右为难，只得招集高层，寻求解决办法。经无数次讨论研究，最终制定出一套地方自治的新政。
所谓“新政”，不外有三：凡是投奔鸡峰山的流民，必须信教，先交纳五斗米的常例，再设香堂发誓，终身不得叛教。完成入教仪式后，由山主管头目负责造册编户，获得永久居住权，统一安排住所。不愿入教者拒绝收留，施以饭食，礼送出境。二、将青壮年按照其专长编成若干小队，实行军营管理制度，不得私自回家。在小头目的带领下，或修建村寨，或开垦荒地，或穿山取矿，或伐薪烧炭，或巡山护寨，或讨贼剿匪，或四方贸易……人尽其才。各尽所能，为山寨积累财富，以备不时之需。三、房屋、土地公有，每家每户都有统一的院落，按人口多寡确定房舍的大小。老弱妇孺居家，有营首管理。亦按能力大小，或做庄务农，或纺线织布，或喂养畜禽，或管库做炊……日出而作，日落而息；一日三餐，统一供给。可谓是人人有工作，个个有饭吃。勤俭持家，丰衣足食，虽有饥馑荒年，方保衣食无忧！
女土蝠抖擞精神，洋洋洒洒，口若悬河，将鸡峰山那些条条框框。曲曲折折细表一番，说到自己苦心经营的红柳营诸多好处，更是兴味盎然，眉飞色舞。直听的玉娘子如痴如醉，恍如梦中。这里再不详述。
“怎么，听傻了吧？”女土蝠讲说完毕，稍停片刻，见玉娘子垂首不语，遂轻咳一声，笑问道，“老娘如此作为，你听了有何感想？”
“娘亲所作所为，确是匪夷所思。”经此一问，将玉娘子仿佛从梦中惊醒，忙不迭赞道，“女儿做梦也想不到，鸡峰山竟有如此惊天动地的事业！今天要不是亲眼所见，亲耳所听，万难相信。至于沿途未见青壮男子，村寨井然有序，如出一辙，也就不足为怪了。”
“见怪不怪，其怪自败。”女土蝠微微一笑，复又问道，“女儿还有什么疑虑，不妨直言，做娘的一发替你解决。”
“经娘如此一说，女儿还有甚疑虑？”玉娘子略一思索，坦然问道，“不知我们母子的入教仪式，何时举行？”
“这个……这个嘛……”女土蝠嘿嘿笑道，“你根本就不需要入教仪式。”
“却是为何？”玉娘子吃了一惊，连声问道，“难道我们还不够格？”
“不是那话。”女土蝠解释道，“你们是教主的龙牌客人，鸡峰山一等一的上宾，身份地位比普通教民尊贵十分，自接到令牌的那一刻起，即为本教中人。至于那些繁琐的入教仪式，都是做给那些无知下民看的，女儿不必落此俗套。”
“教主大恩，没齿难忘。”玉娘子听了，即忙起身，朝虚空礼拜道，“民妇许王氏感谢张教主恩典。”
“教主赏罚分明，能得龙牌者皆是为本教做过特殊贡献之人。此中关节，外人无从得知。”
女土蝠轻描淡写道，“女儿大可不必放在心上。”
“多谢娘亲提携。”玉娘子又对女土蝠行个大礼，连声称谢，“多谢娘亲抬爱。”
“既为一家人，何必那么客气，坐下罢。”女土蝠右手一挥，神情庄重地说，“不知小娘子将来作何打算？”
“这个……一切听凭娘的安排。”玉娘子充满自信地说，“女儿虽算不上心灵手巧，但年纪尚轻，粗重活计尽可做得，绝不弱于村中那些妇孺辈。今后自食其力，实在不是问题。”
“你的这份勇气，倒令老身刮目相看。”女土蝠咂咂嘴道，“不过，要你去做那些粗话，却有点大材小用。”
“娘不用取笑，有道是真金不怕火炼——”玉娘子发急道，“此时多说无益，还是看女儿经后的表现吧。”
“非也。”女土蝠笑道，“女儿莫要误会，你的差事，娘早就谋划好了。”
“请娘明示。”玉娘子诚惶诚恐地说，“就看女儿做得成否？”
“只要用心去做，世上没有不成的事。”女土蝠一脸肃然地说；“我这红柳营二十几户人家，光十岁以下的孩童已逾半百，正是进学的年纪，若不训佑，便是白白耽误前程，实在于心不忍。早几年我就思谋着要办一所义学，奈教中规矩，营中不得留住外人，本村青壮亦不可久居，故一时找不到合适的老师，此事只得作罢，成了娘的一块心病。有幸得遇娘子，闻知出身书香门第，定然识文断字，人品又好，你就做红柳营的第一位女先生吧。”
“娘可是高看我了。”玉娘子苦笑一声，谦辞道，“我虽粗通文墨，奈学识有限，只配与人捎书看信，若是训佑蒙童，岂不是误人子弟吗？”
“说什么误人子弟？”女土蝠眉头一挑，正色道，“这些山野孩童，能够识文断字便是他们的造化。又不要他们饱读经书，谋取功名，只须学会自己的名字即可，这对你来说并非难事罢。”
“若如此说，女儿只能滥竽充数，谨遵母命便是。”见女土蝠面色不善，恐她着恼，玉娘子只好点头应允。稍停片刻，又小心翼翼地问道，“敢问娘亲，这学堂却在何处？”
“学堂……这学堂嘛？”女土蝠眼珠滴溜溜一转，自嘲道，“我只想好了名字，就叫‘明德堂’。明日动工修建，就设在红柳营村中。”
“明日动工——”玉娘子自言自语道，“那何时才能建成？”
“这个就不用你操心了。”女土蝠自信满满地说，“只要天公作美，不出三天，保证你能开馆。”
“三天……”玉娘子简直有点不敢相信自己的耳朵，暗自嘀咕一声。看向女土蝠，见其满脸庄重，绝不像在开玩笑，欲待细问，却见三个丫头端来午饭，只好将话咽在肚内，张罗用餐。
午饭是一大盘凉面，四样小菜：一碟黄瓜丝，一碟土豆丝，一碟菠菜拌胡萝卜丝，一碟青椒丝，还有一碗鸡蛋汤；加上油泼辣子、精捣蒜泥、炒胡麻粉、油盐酱醋诸般调料，款款摆满一桌。花花绿绿，赏心悦目，可谓是色香味俱全！
女土蝠叫如春喊来三保、墨玉等几个小厮，茅屋内搬来几只条凳，大家伙围着柴桌用餐，我推我让，有说有笑，跟一家人似的，其乐融融。
饭罢，女土蝠指着如春道：“你收拾一下自己的东西，暂且服侍小娘子去。她初来乍到，人生地不熟，有你在她身边好歹方便些，别人我还真不放心。小娘子是我认的干女儿，你要小心在意，不可怠慢。”如春道：“奴婢省得。”女土蝠略一沉思，转而又说：“近日你们也不须去食堂用餐，先在库房支取数日的口粮，吃几天小灶。待将来熟络了，再上大灶罢。”如春回声“知道了。”便匆匆离去。
待丫头收拾完毕，众人散去，玉娘子谢道：“娘亲恩情，今生实难报答，只盼来世给您做个亲女儿吧。”女土蝠站起身子，笑吟吟道：“那敢情好，这些且留待以后再说。女儿，休怪娘薄情，俗话说‘强留客不如早打发。’我下午还有别的事情，不能陪你。来日方长，也不急在一时。现在我可要逐客了，望你不要埋怨。”玉娘子听了，回声“岂敢。”即忙起身，放出手段，脸上笑靥如花，口中莺声燕语，妆出千般柔媚，万种风情，千恩万谢，搀扶着女土蝠出了凉亭。
到的院门，见如春挎着一个小包袱，一手提着食盒，一手拉着三保站在门口，女土蝠道：“茶叶带了没？”如春笑道：“忘不了。”女土蝠道：“那就好。带娘子早点回家罢。”玉娘子道：“娘快回屋歇息去吧。”女土蝠道声“无妨，你们走吧。”双方挥手告别，女土蝠目视玉娘子身影没入甬道方才转身进院。玉娘子一行三人自回红柳营去了。
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