宁无缺含笑，点了点头，便领着苏君墨缓步入堡。
一踏进堡门，才见“吕家堡”中房舍井然有序，笔直的石板街道，高墙深壕，敌楼箭垛之后，均有挎着各式兵刃的堡丁隐身守卫，布置防御，甚是严紧，不觉暗暗赞赏不已。
吕洞彬将他们请到一栋宏大的宅院中，立刻摒退闲杂人等，正色问道：“本堡自家父建堡以来，一向苟安度日，从来不敢开罪江湖诸位朋友，惊闻李兄传言，将有仇家上门，实令小弟万分惶恐，不知李兄所谓的仇家，究竟都是何许人物？”
宁无缺沉吟片刻，便把今天早上所遇所闻，以及客店掌柜说的话，详细地讲述了一遍。
吕洞彬听了，立刻变色，惊道：“这可从何说起？吕家堡纵有天胆，也不敢收容洗心殿仇人的子女，那蠢才信口胡诌，岂不陷我父子于万劫不复之地，他与吕家堡何仇何恨，为什么存心要诬陷我们。”
宁无缺见他言词闪烁，心里大感不快，冷笑着说道：“其实那掌柜一番话，不但没有丝毫诬陷之意，更将贵堡仗义护孤，疏财行善，对贵堡赞佩不已，少堡主也许是太畏惧洗心殿势大包天了吧？”
吕洞彬连连摇手，道：“不，李兄错了，洗心殿新近崛起武林，收罗中原六大门派，声威震耳，咱们吕家堡早已心敬神驰，决不敢做出这种违拗忤逆之事，不想竟然平地风波，生出这桩谣言来。唉！小弟方寸已乱，只等殿中高人驾临，立刻出堡恭迎，静候他们搜查全堡，以洗清白……”
宁无缺闻言大怒，猛地站起身来，道：“哼！少堡主既然已有万全之策，在下就此告辞。”
吕洞彬好像并没有挽留之意，拱手道：“多承李兄通送消息，小弟感激涕零，容敝堡略表一点谢意。”
话音刚落，他便回头向旁边的负剑大汉招招手，那人转身取来一封约有五十两重银子，吕洞彬双手捧到宁无缺面前，笑道：“小小意思，不成敬意，聊酬李兄远途跋涉，茶水饭宴之资……”
这番话，把宁无缺气得脸色发青，拂袖冷笑道：“少堡主，你未免把我宁无缺看错了，我好心驰报警讯，难道仅是为了你这几十两银子的报酬吗？哼！若非念在彼此初交，李某人真要说出冒犯无礼的话了。”说完，扭头对苏君墨道：“璎珞表妹，咱们走！”
苏君墨抿嘴微笑，温顺地跟着宁无缺出了吕家堡，那吕洞彬亲身恭送到堡外，命人送还宁无缺坐骑，一再表示无限歉意。
宁无缺气冲冲向前直奔，一口气行了里许，回头一看，苏君墨牵马随在身后，他此时怒火略减，长叹一声，就在路边草地坐下来，脸上遍布愤恨之色。
苏君墨将马系烙，姗姗近前，挨着他坐下，妩媚地望了他半晌，才含笑道：“你不是说要借口留在堡中吗？干嘛又一怒而去呢？”
宁无缺恨道：“那位少堡主满口奴才语气，全不是客店掌柜所说的侠义人物，叫人听了实在生气。”
苏君墨笑道：“道不同不相为谋，犯不着为此生气，据我看，他对洗心殿那些谄媚畏敬的话，未必尽是由衷之言啊……”
宁无缺听了，忙问道：“噫？你怎么知道？”
苏君墨娇笑道：“理由很简单，要是他既未收容洗心殿仇人的子女，又决心任人搜查，心地坦然，怎会慌慌张张将咱们请进堡去，却只说了些莫名其妙的废话！”
宁无缺恍然大悟，道：“果真我竟没想到这一点，这么说，欲盖弥彰，反而证明他收容少年男女确有其事了。”
苏君墨道：“八成是有的……”
宁无缺又道：“如果真有这件事，他怎敢任由人家检查？”
苏君墨掩口而笑，说道：“表哥，你怎的这样老实，搜查只不过一句空洞之言，吕家堡中那么多房屋，随便藏在何处，也使人无法搜到，何况他又口口声声说自己臣服洗心殿，先已经争取到洗心殿的信任，何患妙计不酬！”
宁无缺跌足道：“原来他请我们进堡，目的正是要借我们之口，替他宣扬他们对洗心殿的恭顺，这吕洞彬年纪虽轻，心机却深沉得很！”
苏君墨接口道：“可笑我们一怒出堡，恰好如他算计。表哥，‘摘星手’的事，还要不要继续追查？”
宁无缺一个鲤鱼打挺，跳身而起，道：“自然要查，璎珞表妹，走！咱们再回去问问他。”
苏君墨却摇摇头，道：“不！那位少堡主很狡猾，当面问他，必然问不出所以然来，不如等到晚上，悄悄进堡，暗中查探。”
宁无缺击掌道：“对！咱们就这么办。”
说做就做，于是，两人寻了处隐蔽林子，安置好马匹，静坐调息，准备好夜间行动。
这时，天色尚早，一轮骄阳，高挂空际，他们身边又未曾携带干粮，好容易熬到黄昏日落，腹中雷鸣阵阵，已觉饥火难耐，正感烦躁，忽听一阵急剧的马蹄声遥遥传进耳中，渐行渐近。
宁无缺心头激动，霍地跃起，轻轻掩到林边屏息窥视，片刻间，果见一骑快马，正绝尘由城中飞驰而至，转瞬掠过密林，直向吕家堡而去。
马上坐着一个三十来岁光头壮汉，半光身子，浓眉大眼，两臂之上各束一支闪闪发光的金环，映着身上古铜色皮肤，神情粗扩威猛，一望而知必是外功极深的武林人物。
光头壮汉离去不多久，吕家堡方向也如飞驰来一骑快马，却是日间把守堡门的中年负剑大汉，这大汉低头催马如风，刹时掠过林边，径自奔向城中去了。
宁无缺悄悄对苏君墨道：“看样子被你料中了，吕家堡此时正急着布置，果然不似甘心向洗心殿俯首低头的情形呢！”
苏君墨只是淡淡笑道：“不过，他纵使能请来几个帮手，也未必能与洗心殿为敌……”
宁无缺皱皱眉，道：“此话在理，洗心殿驱使六大门派出面为恶，个个都是武林高手，陈琨身上更有极霸道的衡山火筒，假如等一会咱们跟他在堡中遭遇，正不知该如何应付才好！”
苏君墨道：“你是担心见了陈琨，不忍对他下手？”
宁无缺喟叹道：“是的，他与我无仇无恨，如因他一时神志不清，向他下手，未免问心难安。”
苏君墨想了一会，道：“放心吧！我猜洗心殿的人，今夜也许不会在吕家堡出现。”
宁无缺诧道：“你怎么知道？从何处可以断言？”
苏君墨笑道：“猜的罢了！时候不早了，咱们该动身了。”说着，从怀中取出一幅丝绸，要替宁无缺系在脸上。
宁无缺疑问道：“为什么要用丝绢蒙面？”
苏君墨笑道：“傻瓜，咱们白天才去过一趟，万一等会露了形藏，被他们认出来，岂不误会咱们包藏祸心？你应该暂时遮掩一下。”
宁无缺忙道：“咱们问心无愧，何必学那藏头露尾的行径……”
苏君墨没等他说完，便轻伸出柔荑般的玉手，已将黑绢掩在宁无缺的脸上，一边替他结扣，一边娇声在他耳边说道：“好表哥，听我的话，既然准备夜探虚实，还是不露出本来面目的好，系上吧，我不会害你的！
宁无缺犹在迟疑，终被她将黑绢系好，他想想这话也甚有理，于是也就不再反对，却不想如此一来，几乎铸成遗恨终生的大错……
他们趁着夜色，悄悄回到吕家堡，绕河寻到隐蔽之处，一齐飞身越登堡墙，用迅雷不及掩耳的手法，制住两名堡丁，展开身法，径奔日间那栋巨宅。
宁无缺自得北天山落凤头陀公孙问赠一甲子内力，一身兼修南北双奇绝学，俨然已跻身于武林高手之列，但今夜却是他第一次展露玄功，但见他身形展动，劲风不扬，衣袂不飞，举步间有如行云流水，却快得宛如一缕轻烟，苏君墨看得心惊不已，竭力施展“鬼影身法“，才算勉强没有落后。
两人略一辨认，很快就找到那栋巨宅，审视之下，宅中正灯火通明，人影纷纷进出，显得十分忙碌。
宁无缺向苏君墨招招手，飘身隐在一株树上，放眼望去，只见厅上设着一席极丰盛的酒筵，许多堡丁仆妇穿梭上菜添酒，席上五位，坐着粗臂束金环的光头壮汉，吕洞彬斜位作陪，频频敬酒，脸色已不似白天那么惊惶和阴沉。
那光头壮汉满饮了三大杯，抹抹嘴唇道：“贤弟所述经过，好生叫人难懂，那丫头既是他亲侄女，怎会突然下此毒手？”
吕洞彬道：“这件事，别说师兄不信，小弟又何尝相信？但据家父重伤返堡时，亲口对小弟说起，就不由得人不相信了。”
光头壮汉沉吟一阵，道：“难信！难信！只怕其中另有阴谋，你事后可曾令人再去查看过没有？”
吕洞彬点头道：“小弟曾经立命吕达去查看过，据说那儿一切均末移动，尸体已经掩埋，在屋外建了六座土坟。”
光头壮汉眼中精光一闪，抢问道：“你说几座土坟？”
“对！六座！”
“一共死了七人，怎的只有六座坟头？”
“据说另外一座，乃是空坟，坑中并没有尸体……”
“有这种事？”光头壮汉惊呼着从椅上站了起来，不安地在厅上来回踱了几圈，愤愤说道：“这儿事了之后，我要去亲自看看，师父死得太不明白了。”
吕洞彬也叹道：“小弟久有此心，无奈一直抽身不开，如今又遭到这桩大事，师兄来得太好，正可助小弟一臂之力。”
光头壮汉嘿嘿现冷哼一声，道：“想不到衡山派竟也做了洗心殿的走狗，苗某人倒要会会这些不知羞耻的东西。”
正说着，一骑快马如飞驰到宅前，马上跃下一人，却是那负剑大汉，匆匆奔进大厅，拱手向光头壮汉和吕洞彬见礼侍立。
吕洞彬忙道问：“吕达，打听的情形如何？”
负剑大汉抱拳答道：“小的曾去店中查问，日间那姓李的所说竟然句句真话，而且，据说那姓李的武功极高，并不是洗心殿的人……”
“啊！”吕洞彬不觉诧异轻呼一声，脸上顿时现出无限懊悔之色。
宁无缺听到这里，心中大感欣慰，满肚子怒气顿时化为乌有，扭头望望苏君墨，却见她不住连连摇头，好像在示意他不可过分得意。
吕达又继续说道：“小的本想把那蠢材带回堡来，又怕反而泄漏了风声，据实情，那蠢材也确系被迫不过，这事必有旁人通风报信，原也无法过分责怪他，所以申斥了一顿，并未难为他。”
吕洞彬颔首道：“很对，他是个生意人，刀锋之下，自然熬不过去，那么，洗心殿和衡山派的人可有消息吗？”
吕达摇头道：“回少堡主，这真是件怪事，有人亲眼见他们一早就出城扑奔吕家堡来，可是，到现在却未见他们在附近现身。”
那姓苗的光头壮汉接口道：“他们必是不肯白日下手，夜里一定会来，你只嘱咐他们各就位置，不得惊惶，多派人出堡刺探，一有消息，立刻用信号弹报回来，咱们好歹在堡外截住他，不让他毁伤堡中的房舍。”
吕达应了一声，躬身退去。
苗姓壮汉仰头又干了一杯酒，忽然低声向吕洞彬问了几句话，吕洞彬立即紧皱眉头，愁容满面答道：“可怜他老人家终日困于楼上，神志虽然还很清醒，却寸步难移，有如残废！”
苗姓壮汉道：“你带我去看看他老人家吧…”
吕洞彬点头应允，亲自提一盏灯，领着那苗姓壮汉直奔后园，仆妇们竟一个也没有随去。
宁无缺心念一动，也赶紧招呼苏君墨蹑踪掠登屋脊，鹤行蛇伏，远远跟着扑向后园。
吕洞彬和苗姓壮汉迅速地穿过花园，左绕右转，来到一座孤立的小楼下，吕洞彬将灯笼悬在楼口，轻步拾级而上。
姓苗的壮汉竟未跟随上楼，独立在楼下扬自四处张望，宁无缺和苏君墨险些被他发现，连忙隐入一丛花丛后。
吕洞彬登上楼顶，举手敲门，剥剥两声，稍停片刻，又敲两声，一连敲了四次。
楼房中有人沉声喝道：“是谁？”
吕洞彬应道：“馨儿是我，开门吧！”
这时，楼上才透出一线灯光，房门“呀”地打开，吕洞彬低头跨进房去，竟没有招呼楼下的苗姓壮汉，房门“砰”地关上。
宁无缺和苏君墨躲在花丛后，巴不得那苗姓壮汉快些上楼去，不料那光头壮汉却毫无登楼之意，只在楼下徘徊巡视，东张西望，好像守卫的一般！
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