大齐共有八位藩王，除了担任宗正寺卿的楚王一直住在京城，各地藩王只有年末时有机会回京。
封地有近有远，李策不是个爱折腾人的皇帝，几个封地较远的兄弟，他会派人送去节礼，以示恩典。于是家宴上会出现的一般而言只有蜀王，河间王等几位公主。
寒暄过后，晚宴开始，宫人们送上美酒佳肴，大齐实行分餐制，每个人跟前的菜略有不同，譬如蜀王味重，他的菜色多为烧烤一类，乔凌尝了一口羊肉，觉得没有香满楼做的好，不过宫廷的歌舞还是跟不错的。
一轮酒喝过，到了献礼的环节，这种时候都是刷皇帝好感的时机，就拿太子来说，在皇庄待了半年，还是有些进步的，他送给皇帝的年礼是一匣子稻米。
“这是儿臣收割的粮食，亲自体验耕种，儿方懂的百姓的辛劳。儿知所过矣，必改之。”
“好好好。”李策高兴的笑道：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。这是朕今年收到最好的礼物啊。”
李瑞紧了紧拳头，父皇太偏心，太子在江南不知害死多少百姓，如今只是装模作样割几茬稻子就轻松揭过了？他不甘心！
淮阳长公主暼了眼李瑞，笑起来道：“太子能心系百姓是我大齐之福，只是皇兄不可太偏心，本宫听说四皇子抄了大半年的书，孝心可嘉，您可不能光夸老大一个。”
皇帝话出口便后悔了，以太子犯的错，怎么都该晾他一段日子。借着淮阳长公主玩笑似的提醒，李策慈和的看向四儿子，“你抄了什么书？给父皇看看。”
谁知四皇子恭敬地行了一礼，一板一眼的说道：“长幼有序，父皇还没看过两位兄长的礼物，恕儿臣不能僭越。”
李策讨了个没趣，但他不能说四皇子做的不对，便淡笑道：“那就先看二郎的年礼。”
内侍低垂着头，当着宗室的面献上一件平平无奇的衣袍，李琼见状嗤笑一声，张口就给扣下一顶不敬帝王的帽子，“二弟这礼未免太过敷衍，你在府里修养大半年，难道连给父皇寻摸一件像样礼物的时间都没有？”
李珏翘了翘唇角，露出一抹讥诮，“父皇不是说已经收到最好的礼物，那本王跟其它兄弟送什么，其实都无所谓了。”
楚王、蜀王等几个藩王不想掺和，默默喝酒。
李琼却盯紧了他，“孤是孤，你是你，这不是你敷衍的借口。”
乔凌轻咳一声，不着痕迹的踩了李珏一脚，让他悠着点，别让皇帝下不了台。
她把声音控制的很好，除了李珏，别人应当听不见，可偏偏淮阳长公主不仅听见了，还把话头对准她，“二郎身边这位郎君本宫怎么从未见过？你是哪家的？”
乔凌只得起身回道：“下官乔凌，乃是晋王府的录事。”李珏是亲王，按照规矩，王府该配置傅一人，谘议参军事一人、长史、司马、主簿、录事、功曹参军事、仓曹参军事不等。
只是各种因素下，大多职位无法配全。她这个录事也是有品级的，虽然是最末等的从九品，却也算是官职在身。
李珏原想给她按个从六品主薄，奈何她实在太年轻，未免横生枝节，乔凌婉拒了，还是从九品好，不显眼，也符合她的年纪。
长公主打量眼前的男子，点了点头，“你方才暗中提醒，可是这件衣袍有特别之处？”
乔凌觉得这种卖好的事该由李珏这个亲儿子去做，既然决定去夺嫡，这种能刷好感的时候怎能退让。
李珏收到乔凌的眼色，笑道：“想要知道有何特殊，父皇亲自试穿便可。”
“那便试试。”他这个儿子在这种事上向来敷衍，每年雷打不动只送一块砚台，美其名曰，实用。
今年居然换了年礼，李策心里好奇的紧，等换上常服，他就觉察出衣袍的特殊。京城的冬季相当寒冷，外头下着鹅毛大雪，殿内摆着好几个碳盆，皇帝脚下就有一个。他穿着长袍，开始只觉得轻便，过了一会儿，全身竟然开始冒汗，让梁庆去开窗透风。
梁庆愣了愣，看了眼瘦小的赵王世子，听说这位小主子入冬前病了好几场，身子才稍微好一些，若开窗冻地。病了该如何是好？
李策注意到他的迟疑，看了眼体弱多病的孙子，小小的人儿瘦的两颧凹下去，端端正正的坐着，好似被风一吹就能吹倒。他心下一叹，让梁庆拿了软榻给他，随后脱下衣袍，笑道：“这衣裳确实不错，朕只穿了一小会儿便觉得浑身发热。”他捏了捏衣服，穿时没察觉，脱下来才发现衣袍里有内衬。
孟旭一向是个没眼色的，大咧咧的道：“陛下，臣实在好奇的紧，这么件轻薄的袍子竟然能在冬日御寒，能否让臣试穿看看？权当替大家解惑。”
这脸皮厚的，叫人无法直视。他今日带了长子来赴宴，孟洛风好似十分清楚父亲的德性，坐在位子上，镇定自若的供人打量。谁叫他们父子俩名声太大，他父亲就不说了，他刚游学归来就牵扯到细作案里，立下大功，一举便打响名声。
没有娶亲，家里也没什么换七八糟的妾室，父亲是兵部尚书，皇帝的亲信。一时间已经给自家闺女定亲的人家后悔不已，特别是草率把女儿定给纨绔的人家心里已经有了退亲的打算。
孟旭体验了一把大冬天一头热汗的待遇，捏了捏内衬，“似乎不是丝棉。”
李策见大家都好奇，就大方的让梁庆把袍子端下去给人观看，想要试穿也可以，户部的左右侍郎都亲身感受了一番。
自从韩家被抄，户部尚书一职空悬，如今由左右两个侍郎共同打理。听说尚书会在他们二人之中决出，是以两人在利民一事上格外用心。
左侍郎拱手道：“敢问王爷，这里面装的是什么？造价几何？”
李珏早有准备，把乔凌先前写给他的方子交出去，“尚衣局的人应该能做出来，只是做法繁琐，本王拔了一百来只鸭子的毛才做出这么一件，费时两个来月，想要推广得改进。”
淮阳长公主就说，“大过年的，尚宫局的人难得休息，就别折腾人了。没听二郎说，这衣服做起来繁琐，还是等开年后再琢磨。”
“淮阳姑姑说的极是，本王也不想被人打扰。制作法子都给了，想要琢磨不急于一时，还是先看三弟给父皇准备的年礼吧。”
只是有了太子和晋王珠玉在前，赵王送的古籍就显得平庸了。四皇子的年礼是一册自己整理的疾病常识，得到了皇帝的夸奖。
五皇子写了一副万寿图，虽然不太应景，但考虑到五皇子才十三岁，能写出一笔好字，想来练了许久，李策照例夸了几句，欣然收下。
等到宗室献完礼，轮到朝臣，众人年年送礼，都没什么新意，只求无功无过。
反而是游学归来的孟洛风敬献给李策一幅大齐边域图，绘制地比皇帝挂在书房的舆图还要详尽，加之他容貌出色，风度翩翩，一下就成为诸位诰命夫人心目中的佳婿人选。
风头盖过了杨家麒麟子和王家明月。可以想象，等年过完，谯国公家的门槛怕都要被媒人踩烂，就连皇帝都起了结家的念头，暗自把膝下公主年纪都算了一遍，可惜没有合适的。
推杯换盏间，不管心中怎么想，诸人面上都挂着无懈可击的笑容。孟旭满脸堆笑，别人敬酒他来者不拒，整个甘露殿内外都能听见豪迈的笑声，实在是儿子太给他挣面子！
家宴到了后半场敬酒环节，太子和晋王全程无交流，几个奉儒家经典为圣经的大儒见状不由皱眉，碍于不想给皇帝找不痛快便忍着没出声，脑中已然酝酿起如“父义母慈，兄友弟恭，子孝，内平外成”等典句，预备在开笔后好好与陛下说道说道。
宴席有惊无险地进行着，与此同时，后宫的万贵妃发动了，蒋氏喝下催产药也发动了。万氏躺在床上，她的心腹女官隔着帘子轻声汇报，“陛下跟诸位大人饮酒，很有些醉意。娘娘放心，陛下今夜不会过来，只要咱们在天亮以前……就不会有人察觉。”
“好，你替本宫好好看着。事成之后，本宫会想法子把你兄长调去骁骑卫，有本宫跟皇儿扶持，大将军一职指日可待，你的好日子在后头。”
“是，臣愿为娘娘肝脑涂地。”
可惜，万贵妃高龄生产，加之以前生产时留下的暗伤，一度难产，等到把孩子生下来已是翌日清晨。万贵妃精疲力竭，汗水打湿了发丝粘在脸上，“本宫生的是男是女？”她在心里依然抱着一丝希望。
女官喜极而泣的道：“恭喜娘娘，小公主是在元日出生，是个有福气的。”
她这一夜担惊受怕，往日被灌了迷汤的脑子逐渐清明，混淆皇室血脉这可是抄九族的罪名，她退缩了，这会儿提醒娘娘小公主是有福之人，是希望娘娘回头，即使是女儿那也是陛下的血脉。
万贵妃闭了闭眼，涌起强烈的不甘。她本就有野心，生产时又险些让她一尸两命，就越发不待见亲闺女。
看也没看一眼，冷声命令道：“趁陛下未至，赶紧把孩子换了，你要谨记，你跟本宫都退不了了，欺君之罪你可担得起？”
女官张了张嘴，双手紧紧的拽起，掐的掌心生疼，心里无比后悔，因一时贪欲而万劫不复，但娘娘说的对，她已经无路可退，过了好一会儿，她低下头，轻轻地应了一声。
蒋氏的产房就在隔壁屋子，她已生产过两个孩子，比万贵妃顺利的多，孩子是昨夜三更时生下的，她抱着喂了一会奶。蒋氏看着孩子怔怔出神，这是她怀胎十月生下的孩子，一双眼睛生的跟她有八分相似，她怎么舍得，她其实早就后悔了。可惜，娘娘派来的人日夜监视，她根本没有机会把事情跟丈夫坦白。
看到女官进来，她瑟缩了一下，惊恐的抱紧孩子，“不，这是我的孩子，娘娘不能夺走我的孩子。”
女官怕弄伤孩子，只能徐徐善诱，“蒋淑人，你已经有两个嫡子，这个孩子在你身边只能庸庸碌碌一生。但他若是娘娘的孩子就不一样了。娘娘有了他，或许能成为皇后，子凭母贵，他会成为陛下最宠爱的皇子。淑人难道不想看到他成为大齐至高无上的皇者？”
“不可能的，陛下有三个嫡子。”蒋氏遍体生寒，紧紧地抱住孩子，仿佛要从这个小小的身躯上汲取温暖。
“若是他们都死了呢！”万贵妃一步一步走进来，双眼直勾勾盯着蒋氏怀中的男娃，“太子心胸狭窄，晋王能力出众，本宫只要挑拨这对兄弟两败俱伤，再让赵王给他们陪葬。剩下的四五六三位皇子都不是威胁，把孩子给本宫。”
这次生产消耗了万贵妃太多精力跟血气，特别是到怀孕后期，她忍不住多食，每日四顿，胖了整整三大圈，原本还算紧实的肌肤浮肿松弛，她无法承认镜中的痴肥女子竟然是她。
她自己都忍受不了如今的样貌，也难怪皇帝只有听说她动了胎气后才会过来安抚。万贵妃明白，她不会再有宠了，宫里一惯捧高踩低，先前代理后宫不知得罪了多少人，若是没有皇子傍身，她会像那些凋零在后宫的女子一样，死的默默无闻。
可凭什么？她是跟随陛下的老人，好不容易在乱世活下来，熬死了皇后，只要她有儿子，只要再熬死皇帝，等到她的儿子登基，她就是名副其实的后宫之主。
“把孩子给跟本宫！”
蒋氏看着好似走火入魔的万贵妃，目光僵硬的向她身后看去，露出堪称惊恐的神情，手一松，孩子险些摔在地上，“陛，陛下……。”
李策气的浑身发抖，他没想到他的好爱妃居然会有这么大的野心，调换皇家血脉，还想挑拨他的儿子自相残杀。
“万氏，你好的很，既然不想要孩子那就别要了。”皇帝神色阴沉的看了她一眼，张口就将人打入冷宫。
梁庆抱着襁褓中哭闹孩子，低声道：“陛下，小公主好似饿了，奴没养过婴孩，不知道该怎么办。”
“送去给贤妃抚养，你告诉她，这孩子就是她的亲闺女。”梁庆惊讶了一瞬，这是要改小公主的玉牒，他在心中摇了摇头，万贵妃没救了。不过落到这境况是她咎由自取，人啊就是犯贱，好日子过多了就想过过苦日子。
母女连心，孩子好似知道要跟母亲分别，扯着嗓子哭闹，万贵妃好似从疯魔中醒来，跌坐在地上，浑身泛起一层一层的冷汗。她顾不得生产后的虚弱，膝行是皇帝跟前，伏身在地，痛哭流涕道：“陛下，臣妾知错了，臣妾也不知怎么的好似被猪油蒙了心。臣妾只是想到那个可怜的孩子，都没能睁一眼看看他的父皇，太医说臣妾怀的是男胎时，臣妾不知道有多高兴。臣妾当时就有感觉，是皇儿回来找臣妾了。陛下，臣妾不去冷宫，看在早逝的皇儿面上，看在小公主的面上，求陛下开恩，让臣妾去道观给陛下祈福。”
到底是宠爱过的女人，要是没有听到万氏想要挑拨三个嫡子自相残杀，李策或许真会放她一马。只可惜皇后早逝是他心中永远的痛，而她留下的三个孩子则是他的逆鳞。
李策闭了闭眼，眼中再无情绪，“带下去。”很快就有内侍进来，将人连拖带拉带出宫殿。
宫殿的墙角站着三人，淡漠的看着这一切，心中没有一丝波澜。李珏从小看多了阴谋算计，尔虞我诈，早已能够坦然面对。乔凌则是感慨，权利醉人心，有多少人经得起诱惑，又有多少人会迷失在其中？
“高大夫，你经后有什么打算？”乔凌看向身边内侍打扮的男子。
高大夫醉心医术，没有娶妻，只有一个妹妹。妹妹死后留下个外甥，他便将人接到身边，甥舅二人相依为命。如今外甥的仇报了，他的心中却没有丝毫喜悦，人死不能复生，他的采新永远回不来了。
看着满脸迷茫的老人，乔凌颇为不忍，用胳膊撞了撞李珏，万贵妃被打入冷宫，但她在替皇帝打理后宫多年，手上必定握着不少人的把柄，万一她用这些人脉查到高大夫身上，这个可怜的老人逃不掉惨死的命运。
晋王殿下想了想便说，“你若没想好去处，就去楚王府。楚王叔的独子，西平郡王李安拜在百草堂前掌门门下，按辈分你得管他叫师叔。
王府里只有王叔一人，清静的很，你留在那儿会自在些。且你的医术经过秦术认可，王叔年纪大了，有个医术不错的大夫在身边，你师叔会放心不少。”
高大夫不像外甥那般除了医术万事不关心，想了想，便明白自己的处境。他深深的向二人鞠躬，感激的说道：“多谢王爷和乔公子为草民费心，草民一定会看护好楚王的身体。”
李珏对高大夫的识趣很是满意，王叔给他的那些人他已经说服对方，把高大夫送过去，一来确实是为了楚王的身体，二来也是提醒他不要忘记约定。
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