“夏露，今后有空的话，来我那儿玩玩吧，我和我的孩子，都会非常欢迎你的——”
玛丽亚的主动邀请，让夏露又惊又疑。
她明显能够察觉得到，玛丽亚公主似乎是在向自己示好，可是，以她一直以来对这位公主的了解来看，玛丽亚绝不是什么省油的灯。
没错，依靠着陛下的宠信，依靠着自己的“经营”，她权势赫赫，而且富可敌国，拥有着巨大的能量，绝对可以给自己帮很多忙。
但是，从另外一面来说，她傲慢跋扈的性格，也让她在政界和商界都树立了相当多的敌人。
其中最大的敌人，自然就非特蕾莎皇后莫属了。
自从玛丽亚来到这个国家以来，两个人就一直看不对眼，简直是势同水火，十几年来明争暗斗无数次，只是因为有陛下压着，所以才没有闹出大乱子而已。
很明显，如果自己表现出跟玛丽亚靠拢的迹象的话，那就意味着自己在玛丽亚的敌人们那里，也成为了“讨厌鬼”，甚至成为他们排挤和记恨的对象。
这绝对不是刚刚进入权力场上的夏露，想要得到的“开局”。
夏露现在还太年轻，对未来的路还有点迷茫，但是有一点她确定无疑——她不能在这对死对头之间选边站，否则那就是白白地给别人当了炮灰。
所以，她并没有对这个邀请感到荣幸，而是迟疑了。
然而，想要拒绝也没那么容易。
难道她还能当着陛下的面，这么不给玛丽亚公主面子吗？那更是自寻死路。
一瞬间，夏露没有立刻做出回答。
而她的迟疑，也被“久经沙场”的艾格隆和玛丽亚看在眼里，忍不住相视一笑。
“哎呀，你年纪轻轻的，怎么那么多心思呢？”接着，玛丽亚笑着摇了摇头，“别担心了，说破天你现在也只不过是个孩子，谁会跟你那么较真呢？只不过是来我家做客而已，这也没什么吧？而且，我那里也不是什么魔窟，恰恰相反，说不定对你现在的任务还能够有所帮助哦……”
夏露心想也对，毕竟她现在严格来说还没有上台面，真要去做做客的话，应该也不至于被记恨上。
而且，玛丽亚还在暗示自己可以帮助夏露完成现在任务，这倒是吊起了夏露的胃口——对她来说，现在也没有别的事比这个更加重要了。
既然反正无法拒绝，那不妨爽快点。
夏露把心一横，终于不再犹豫了，直接答应了下来，“好的，公主殿下，既然您如此盛情邀请，那我一定会登门拜访的，还请您到时候不吝赐教。”
“你是我们最优秀的晚辈，能够教你的，我当然会教你。”玛丽亚似笑非笑地看着夏露，“反过来，我倒是也想请你教一教我的儿女们呢，他们一个个都太怠惰了，哪像你这般伶俐，年纪轻轻就已经在为国效力了。”
这既是真心夸奖，也是带了些许的酸涩。自从年纪越来越大，眼看过两年就要40岁了，玛丽亚自知自己的人生已经快要“到顶”了，爱人是皇帝，姐姐是皇太后，他们一个个都有光明的未来，而自己却只能活在阴影之下。
如果只有自己的话，那倒也是习惯了，但是唯独儿女，她却不愿意他们继续活在阴影当中，他们也同样也着高贵的血统，不应该一出生就矮其他兄弟姐妹们一头。
正因为如此，在风光的外表下，她也时常为儿女的未来暗自焦虑，希望在自己真的年老之后他们能够自立。
她不顾体面，大肆敛财，一部分的动机也是为了给儿女留下更多家业。
如果真的能够让儿女们如同夏露一样优秀，她该是何等欣慰？
好在，她还有时间，还可以为儿女布局，在他们长大成人之前，她可以为他们安排好锦绣前程。
从这个角度来说，让他们和夏露交好关系，也是非常有必要的。
夏露并不知道玛丽亚心里那么多的念头，她只知道自己需要赴约，在脑海中为自己记下了一笔未来的行程。
她不知道玛丽亚到底心里作何打算，但是她已经打定了主意，如果接下来玛丽亚暗中对自己示好，那么自己会把“中立”的原则坚持到底，坚决不给外界造成她已经投靠了玛丽亚的迹象。
在夏露和玛丽亚交谈完毕之后，陛下挥了挥手，示意夏露可以离开了。
而夏露心领神会，她再度向两个人行礼，然后悄然告退。
在她走后，陛下还在和玛丽亚公主亲切地交谈着，不过这一切跟她已经没有任何关系了。
带着“总算过关了”的庆幸，穿着裙子的夏露，踮着脚踏着欢快的小碎步，快步地向自己的住处走去。
虽然一回宫就能得到陛下的召见，拥有着令别人艳羡的恩宠，但是伴君如伴虎，在陛下面前毕恭毕敬的夏露，也同样积累了太多精神压力，她需要回家一个人好好地缓解下，顺便仔细思索自己接下来的事。
然而，心事重重的夏露，离住处越近，就越有一种心绪不安的感觉，她也说不清这到底是到底，但就是很不舒服。
而很快，她就察觉到了不对劲的地方——背后的风好像变了。
在她这一路走过来的时候，背后一直有微风在吹拂，而在现在，身后的风却好像有了点改变，这是非常细微的差别，以至于普通情况下很难察觉得到。
但是夏露还是察觉到了。
于是，她猛然停下了脚步，然后急速地往后转过头来。
“啊……”
她发出了一声惊呼，然后后知后觉地捂住了自己的嘴，总算没让这一声尖叫引来不远处的卫兵。
因为，她分明看见，自己的姨妈艾格妮丝夫人，正悄咪咪地站在她的身后，而且两个人的距离已经非常近了，甚至不到一米。
犹如鬼魅一般突然闪现的姨妈，让夏露顿时震惊了。
“艾格妮丝……姨妈……”夏露抑制住了自己狂跳的心脏，然后勉强地向姨妈问好。
看着夏露目瞪口呆的样子，艾格妮丝爽朗地笑了起来，然后打趣地反问。
“难得和姨妈见面，你这是怎么什么表情啊？难道，姨妈已经老得这么吓人了吗？”
平心而论，艾格妮丝虽然已经年过三旬，但并没有什么老态，恰恰相反，由于平常运动量比较充足的缘故，她反而看起来相当年轻。
另外，虽然因为陛下的宠幸，她也有着令人艳羡的富贵，但是她的打扮却一如既往的朴素，哪怕此刻身处宫中，也只是穿了一条普通的裙子，头上也没有戴什么装饰品，但依旧有一种堂皇的贵气。
“您这是哪儿的话……您还这么年轻漂亮呢，一点都不老……”夏露连忙讪笑着回答姨妈，“只不过，您突然蹿到了我身后，还一点预兆都没有，我被您吓到了！”
说实话，对姨妈在宫里做出这种不成体统的事，她又好气又好笑，好在这里也没有旁人看到，所以倒不至于惹人非议。
“察觉不到我，那不是你自己的问题吗？”面对外甥女的指责，艾格妮丝却一脸的洋洋得意。
她甚至抬起手来，比了一个挥剑的手势，然后对夏露提出了批评。“刚才如果我真的有意的话，这一下就能够捅穿你脖子，让你毫无反抗之力直接一命呜呼了！好好反省吧，夏露，你退步了。”
“这不算！哪有人在宫里还整天担心被人背刺的！”夏露忍不住对姨妈抗议。
“怎么，如果真要有人要背刺你，还要你来挑地方吗？当然是要在你最没有防备的地方下手咯~”艾格妮丝依旧振振有词，“夏露，如果有一天你真的被人这样伏击干掉了，你难道还能在天堂跟上帝告状吗？”
虽然明知道姨妈这是在强词夺理，但是夏露也放弃了跟姨妈辩论的努力。
毕竟，哪怕她口舌功夫极其了得，但从小到大，她从来就没有辩赢过姨妈——因为姨妈，掌握了“物理修正”真理的本事，她打不过。
没错，夏露的剑术就是跟随着姨妈学的。
更准确来说，是艾格妮丝不愿意自己的一身本事就这样被“封印”在了陛下身边，所以就自顾自地把外甥女儿当成了徒弟，经常把夏露带到自己的庄园里传授剑术，并且进行实战训练。
所以，对夏露来说，既是姨妈，又是师傅，甚至可以说是自己半个母亲，感情之深厚非同一般。
而乐观开朗、风趣诙谐又极其正直的姨妈，也是夏露心目中最正派的人，甚至可以说是欲望横流的枫丹白露宫的一股“清流”。
正当这时候，艾格妮丝身后又出现了几个人影。
除了她的仆从之外，还有孩子们，夏露当然认得他们，其中就有莱希施泰特公爵约瑟夫，艾格妮丝和陛下的私生子。
在平常，艾格妮丝虽然在宫内任职，但极少会带着儿子到处招摇，毕竟她不喜欢太过高调。不过新年庆典算是一个例外，在这个时候皇室成员们都会“济济一堂”，那些被陛下公开承认的私生子女们，以及他们的母亲，也会一起与陛下团聚，这倒也算是皇帝和皇后陛下两个人折中妥协之后的结果吧。
孩子们当中年纪最大的约瑟夫，虽然年仅十岁，不过却也已经颇为懂事了，他穿着一身并不贵重的定制礼服，然后一边无奈地看着欢脱的母亲，一边又恭恭敬敬地向夏露行礼。
一直以来，他对这位表姐也非常尊敬。
虽然是个私生子，不过他一出生就蒙陛下的恩宠，有了公爵的头衔，所以从小受宠长大的他，并没有私生子们常见的那种愤世嫉俗的心态，反倒是颇为老成。
艾格妮丝也从小教导他，一定要回报“父亲”的恩宠，成为拱卫皇室的栋梁之材，所以他也一直颇为努力地学习着各种知识文化。
也许是想法一致的缘故，对比起同父异母的亲弟弟来，夏露反而觉得这个表弟更加亲近和投缘一些。
既然放弃了和姨妈辩论，她只能转开了话题，“姨妈，约瑟夫最近学业怎样了？”
“他还能怎样？不过是老样子罢了，跟你比不得。”艾格妮丝无所谓地摊了摊手，“不过嘛，反正只要他认真努力就行了，我也不强求他。反正，以后我们一家有你来照应就够了啊……”
虽然心里知道姨妈只是在开玩笑，不过夏露倒是挺当真的。
等莱希施泰特公爵长大之后，以他的才能，一定可以在政界大展身手。如果在未来能够成为自己的“小弟”，那么自己就等于拥有了更多的政治资本。
不过，那么遥远的事情，以后再去想吧，现在夏露只想要享受和亲人共处的新年。
只剩下最后一段路了，两个人一起向着夏露的住处走去，而一边走，她们也一边轻声交谈着。
“夏露，我从陛下那里听说过你在巴黎的所作所为了。”艾格妮丝笑着对夏露说，“老实说，我挺羡慕你的，可以放手在巴黎大展拳脚，经历风霜，不必委屈自己呆在这个气闷的地方……唉，能够一剑捅穿并且俘虏叛贼，你倒是没辜负我教给你的剑术……”
夏露看得出来，姨妈是真心在羡慕自己。
作为“皇妃”，坐享荣宠富贵，在旁人看来那是无比的风光，但是对骨子里还是个侠女剑客的艾格妮丝来说，却只是为陛下和家人而压抑自己天性而已。
她也希望去冒险，去用剑捅穿自己的敌人，去品尝生与死的刺激。
只可惜，她这一辈子是做不到，所以她把希望寄托在了自己的外甥女身上，某种意义上来说，夏露也是她的“分身”，现在的夏露也是在替她完成夙愿。
“我也只是尽力而为罢了……”夏露连忙摇头，“老实说，没有那么容易。”
“是啊，我听说，一个糟老头子把你给打败了？”艾格妮丝笑容满面的脸上，突然闪过一丝煞气，“什么情况？”
“也称不上被打败，只是被击退了而已……”为了面子，夏露强行为自己挽尊。
“那有什么区别呢？”看到外甥女嘴硬的样子，艾格妮丝忍不住噗嗤一笑。
接着，她的脸又变得严肃了起来。
“哼，敢对我徒弟动手，真是好大的胆子！夏露，要不有需要的时候叫上我吧，我给你报仇。我倒要看看他到底有几分本事，敢如此猖狂！”
“别！这是我自己的事，您还是别插手了……”夏露慌得连连摆手，“万一您有什么闪失，陛下会把我吊死在树上的！”
“不让他知道不就好了嘛……”艾格妮丝不以为然。“总之，夏露，永远别忘了，在你的身后，永远有姨妈这个助力！”
虽然不可能答应艾格妮丝的要求，但是姨妈对自己的关爱，夏露却完全感受到了。
她很感动，更加感激一直以来姨妈对自己的照顾和培养。
可以说，没有她，就没有自己的今天。
“谢谢您……”她忍不住投入到了艾格妮丝的怀中，然后满怀感恩地向艾格妮丝道谢，“我永远爱您！”
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