方夫人站在官道边，目送宋县令和樊二郎一行走得看不见了才回转。家里几人也都在等她，方夫人晓得他们还是不放心樊二她们。虽然她自己一样有些担心，见他们模样也不好说了。说出来岂不是叫这些人更捉急，便只拿些好话安慰众人。
倒是樊大郎，方夫人觉得挺对不住他，其实该叫他和众人一道走。秦小猪的来信内容和书写虽然乱七八糟，意思却是再明白没有。方明德那丫头身边有别的男子出没，自己第一反应，就是不该出现的事绝无可能出现。事后想起来，才发现当时忽略了樊大郎的心情。方章氏私下里也跟自己说，做父母的当然毫无保留地相信自家女儿。可是小夫妻俩新婚不久分隔两地，外面就出了这样的事，叫大郎作何想法。你这个老家伙一句话，把这孩子打发了。日后若是探花娘子真从外面带个人回来，你叫大郎如何与之相处。
再说叫大郎去京城，他俩一处住着也好早日给咱家生儿育女不是。秦小猪不是说她们是给方明德找房子时，出的这事吗。可见大郎过去还是有地方住的，就是方明德这个死丫头，到现在也不写信接人过去。
等他们夫妻把这话说与大郎知道，那孩子却为着自己几个老家伙留了下来。这会又错过机会，日后估摸也再找不出像县尉一家，这么合适的人捎带他。方夫人被老爷责怪一通，最后也不晓得该可怜自家孩儿，还是该更同情樊大郎。她自己到这把年纪，犹自弄不懂男子们千回百转的心。估计方明德那个方正榆木脑袋，这辈子也别指望她和夫郎心意相通了。方夫人摇摇头，把这些烦恼甩到脑后去。
家中近日还有一桩喜事上门，新任县官大人要来上门拜望。方夫人没想到宋县令离任。接替者竟然是自己门下子弟楚中孚，鹤鸣。这丫头读书稍晚。考学也不是一帆风顺，磕磕巴巴考到京城殿试。可怎么看，还是比方明德看起来可靠。方夫人喜欢这个弟子，常想要是这是自家闺女就好了，少操多少心啊。这次方明德和众举子们上京，方夫人暗自拜托楚中孚看顾方丫头。事后证明，方明德的这位小师姐还是挺负责的，这点从方明德家信只言片语里就看得出来。
东路军久无战事，二皇女先行返京。童海善后，宋蝈蝈等人纷纷从北面往南撤。禁军撤回京北大营，众厢兵、乡兵没从京城走。各自回地方。到了淮南东路泗水，这些厢兵回到自家地界，无赖本相暴露出来。拈花惹草不敢做，言辞调笑下小郎君还是妥妥的。
众人在官道上歇息，好些南来的商旅沿着这条路往汴水与淮水交汇的渡口走。汴水可以直达京城。走水路除了比车马平稳外。只要寻到个切实诚信的船家，还能免除一路食宿烦恼，也不用担心会遇见山大王吃拿卡要。所以北上南下的都爱走汴水一线，连当年开国皇帝灭南面小朝廷，也走了这条水脉。多少年来，这渡口官道跟着沾光。热闹繁华之极。
这时就见一辆车马往北走，车帘被掀开一条小缝，里面人便从缝隙往外瞧。兵痞们正自闲的无聊。哪能放过这么个乐子。大伙全盯着那一处，都看到里面有双黑白分明的眸子。这些下里巴人，没听说过“美眸善睐”，却也觉着那双眼睛像是会说话一般，可爱动人。
正好这段道路被兵卒拥堵。车辆行速慢了下来。便有腿脚利落的，走过去拦在马前搭讪。说些什么好呢。当然是问路，问那赶车的仆妇道：“这位姐姐，你们是从何处来，往哪里去啊。”仆妇瞧着这些人模样举止晓得她们不是好人，却没法还口，这人实是个哑巴。她满脸怒气，打着手势，“依依呀呀”叫这些人从车前滚开。众人一瞧，呦呵，还是个不能言语的，这就更有趣了。
大伙于是愈发不客气往车上靠，赶车的仆妇不禁着急。她奉命为大人家的夫郎儿子赶车，本是带了大队人马护送。因着老爷想早日见到京城的女儿，叫大伙押运包裹行李在后，自己带着小郎君轻车简从。不想道遇兵痞泼皮。车妇见围上来的人愈发多，腾地站起身。众人这才发现这位坐着不显眼的仆妇，站起来后身形高大，还少了一只胳膊。
于是纷纷猜测这人来历，怕也不是好相与的，见机早的人早早退下去。仆妇果然动手了，扬起手中熟牛皮鞭子就朝泼皮们抽打过去。宋蝈蝈当年虽然没少干过当街调戏良家少年的事，但也不至于无赖到这地步，多少要给她县官老娘留些脸面。还有当初和席驴儿那伙子一道被捉到军中的几个，见此情形想起许多不好的回忆，都退让到一边小声议论。过得一会，厢兵人多，车妇已经招架不过来了。她只得一只手，又不能开口训斥这些人。在人群簇拥中，显得份外可怜。
周围瞧热闹的人愈来愈多，却也没人敢上前伸张正义，和这些兵娘子计较。她们都是从北面前线回来的，身上还有些血腥气未去。这些人本就是无赖出身，如今在战阵上见识一番，越发胆气充足。丝毫不畏惧围观者的眼光，快手快脚地掀开棉布帘，查看车里景象。
车中人物简单，不过是一个中年男子，带着个小男孩，边上跟着一个浓眉大眼的粗实小小子。眼尖的此刻也认出，适才那双眼睛就长在这小孩儿脸上。中年男子虽看得出脸庞清秀，却是年纪大了。小孩儿模样招人眼，可惜年岁又太小。车里的老的老小的小，要不就是跟村里二愣子一个德行，叫这伙故态复萌的泼皮好生失望。外围的人看清车里情形，不禁哈哈大笑。
宋蝈蝈也笑了，笑这些人白忙活一场，竟是这么个结局。泼皮们恼羞成怒，面上下不来台，便要做些什么证明自己。瞧见车厢内小桌上摆着一包点心，就探进身子去抓。收手的时候还不忘占便宜。在小少年头顶划拉一爪子。口中呼道：“摸摸小哥头，安稳早些长大。嫁给姐姐，生个闺女打酱油。”正太眨巴两只大眼，被惊地呆呆傻傻，小模样煞是可爱。众人瞧见得了新趣味，纷纷效仿，连宋蝈蝈也想上去凑个热闹。人人都来玩这个把戏，不一时就把少年摸哭了。
旁边的二愣子气得呼喝不止，那些人哪里把他放在眼里。中年男子的反应却是奇怪，口中念念有词道：“忍住忍住。莫要生气。”这话不晓得是说给哪个听的，不一时大伙才明白。少年一面哭，一面从身后拿出两个人头大小的金瓜锤。跳下马车。提锤朝众人砸来。众人先是不当一回事，四下游走存心逗弄他。不想这少年煞是厉害，三五个成年女子居然挡他不住。围观的人大声叫好，宋蝈蝈和身边几人都庆幸自己不曾招惹那孩子。
好在虽有不少人被打翻在地，那孩子并不下狠手。只是跑到倒下的人身上又蹦又跳。还要踩踏人脸，弄得倒下的人个个形容狼狈。旁边众人瞧得有趣，都为少年喝彩。车上的中年男子皱眉看着越聚越多的人群，小声叫过拍手叫好的二愣子，道：“阿贵，去把少爷叫回来。”
阿贵瞧得正高兴。他不敢违背老爷命令。答应一声，跳下来拉少年回车厢。少年看看还有几个摸过头的没打过，气得恨恨瞪了那些人一眼。跟着阿贵回到父亲身边。车厢重新放下棉布帘，中年男子招手叫少年近身，说道：“玲珑，出门前我是怎么交代你的。”叫做玲珑的少年垂下头，哼哼唧唧不说话。
他父亲不愿意就此饶过他。指责他不该不听话，非要偷偷掀开门帘。又絮絮叨叨道：“你今年也老大不小了，再过几年就能找媳妇嫁人。你在南边的声名已经坏掉了，没有人家敢娶你。幸好你娘被今上召回京城，我们得以举家北上。我和你娘打算好了，将来就在京城给你寻门好亲。”指了指官道那头的渡口道，“打此上船，再登岸就是京城地界了。从现在起，你给我安分守己，不要再弄出什么岔子。”
叫阿贵把兵刃收起来，不给玲珑过手。阿贵膀大腰圆，提起那双瓜锤仍然有些吃力。最后还是玲珑搭了把手，帮着阿贵把东西拎过去，放进个匣子里。中年男子看得叹气不已，怎地这些孩子个个都随他们老娘。女子也就罢了，练得文武艺，货与帝王家。他们夫妻俩都不是读书治学的材料，有把子力气亦是本钱。怎地这个最小的小儿子，也那么大力道。瞧这孩子瘦瘦小小没张开的身子，天知道那些力气到底是从哪里来的。
这个男子正是秦三山的老爹，带着儿子上京的秦贾氏。这时车厢前面传来“笃笃”轻叩车厢的声音，秦贾氏晓得这是哑巴在问他们现下可安妥。适才哑巴被那些人困住，不能分身照看车厢后面。见小少爷回到车里，这才放了一半心，却又担心小少爷被那些不知轻重的伤了手脚、磕破皮。秦贾氏便对着动静传来的方向道：“莫要担心，我们都好。等到了渡口登上船，就没这些事了。”
哑巴一想，也是。本来随车还有一个家将一个老仆，老仆去渡口预定船只，家将去采购杂物。若是这二人有一个在，场面也不会像现在那么乱。她是后天被人割了舌头，才变成的哑巴。所以听力上没有问题，听得前后那些人都在说她家少爷厉害。还看见几个灰鼻子灰脸，倒了霉的女子，哑巴就晓得适才少爷没吃亏，面上不禁露出一抹得意的笑来。她们将军府上，除了老爷秦贾氏，没一个担心少爷将来嫁不出去。不就是力气大了些吗，又会些武艺在身，武将家里男儿不习武才奇怪呢。
要说小少爷，模样像老爷。光从外表看，谁也想象不到，这小家伙这般厉害。将军帐下还真有不少将士不知内情，栽在这孩子手下。想到那些人事后错愕的眼神，哑巴不禁又要笑起来。这么一打岔，和那些泼皮的不快烟消云散。她是个乞儿出身，被人作践致残，在外乞讨时叫府里老爷看到，捡回去养大。在将军府里这些年也见惯军中浑人，这些人就是这样死德性，吃硬不吃软。
她也不认为玲珑下车舞锤子有什么不妥，反而觉得合该叫这些人在少爷手底下吃点苦头。这不，这起子兵痞如今不就老实多了。人群里挤进来两个人，一路走到车前。一个是个威猛将官，一个是个一脸精明的老朽婆子。二人与秦贾氏说好在渡口会合，久等不至，便顺着官道一路寻来。
哑巴高兴地朝她两打手势，说适才小少爷又揍人了。将官姓武，单名叫做戒，原是个不及荤腥酒色的尼姑。被逐出山门后短少银钱，胆大妄为行盗寇之举，被人拿住充军。她姓武，谐音无。名字虽叫“戒”，加个“无”在前面，便是什么都不戒，算是彻底反出佛门了。除了好享乐外，这人倒是个果敢仗义的，后来便做了秦五岳的手下亲随。和秦三山共事过几年，打小认识玲珑。听说小少爷又沉不住气动了手，顿时毫无顾忌哈哈大笑起来。
一旁的老者姓葛，府中人都唤她葛婶，是大户人家买办出身。主人家遭逢战祸，她无处安身。幸而得秦将军收留，之后便一直在府里效劳。不光是玲珑，连秦三山都是她看着长大的。听到少爷出手，她比武戒多想一层去。心知必是有人招惹了这孩子，看看周围人中几个格外猥琐不堪的，葛婶脸上颇不悦道：“船已经预备下，我们这就离了此处登船吧。”
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