“唔……”
她这一问，艾美顿时语塞，接着……
“才、才没有!”
“是吗，不过我看你很担心的样子?”
“这样啊，谢谢。”
就连乔都从扬声器另一头向她道谢。
转眼间浮现了不知道是害羞还是不悦的表情。
然后她对着麦克风大声嚷嚷。
“总之你给我赶快逃脱!本大爷就好心去接你!”
但，倚着后方墙壁的林尔摇头否决。
「薇薇也在场吧?」
乔的答复顿了一拍。
『在。』
「既然这样，我们该做的事就只有一件，是吧。」
「……嗯，是啊。」
听完她的回答，林尔伸手关掉通讯。
艾美吃惊地仰望林尔，这时梅格的声音越过艾美头上质问林尔：「你到底存何居心?要知道乔现在不能动。」
「我们的目的，无非就是得到机器人的『魂之器』才对。」
梅格不发一语，目不转睛窥探着征尔的表情。
「薇薇现在失去机器、武器几乎耗尽，本身也受伤不轻。相对之下乔和伊莉莎白几乎没有受损。放过这个机会简直愚蠢至极。」
林尔直接断定「压在岩石底下的贝丝、失去手脚的乔」没有受损。
梅格当然摇头。
「就算现在放过这个机会，整个计划也不会变更。夺取S传动装置是召来下一代巫女必经的阶段。而乔是达成最终目标不可或缺的女孩。害她伤得更重并没有意义。」
看到梅格和林尔起争执的样子，艾美不知所措。她仰望着比她高的两人，不知道是不是终于忍不住了，从底下挤到两人之间，问他们：
「等、等一下!你们两个是怎么了，听我说、听我说嘛，不要吵了!」
「你闭嘴。」
林尔一喝，艾美就此沉默。梅格仅哀伤地看了他们一眼，随即对林尔发言：
「林尔。计划主持人是我。」
「不对，你为了自己的目的，应该还隐瞒着伊莉莎白……小水和乔真正的力量——以及要她们搭档的用意，这点甚至连乔都『蒙在鼓里』……这等于是背叛香草，不对，是背叛女王宫。」
林尔这时第一次面向梅格。
「梅格……想隐瞒也没用。你是继承稀世机器人设计师所有真传的爱徒，不可能没完成那个。为了最后一步棋，我要送新的手脚给乔。」
「是啊，我都忘了……」
乔说出了这样的话。
她靠着贝丝的脚，仰望着水晶天盖缝隙间的天空。
脸上浮现左右不对称的笑容，似玩味、似宣告。
「十四年分的后悔，就算扣掉沉睡的时间也有三年分的怨恨……怎么可能会有片刻忘记尼。」
她闷声笑着。
「薇薇……你真是个大骗子。」
乔转动脖子，看向仰望着小水的薇薇。
「你说是吧……小水。」
乔一说完，赵小水的雕像瞬间扭腰，右手焦黑的格林机关借着仅存的能量启动。
赵小水像朝薇薇开火的同时，察觉异状的巴特拉挺身挡子弹。
「巴特拉?」
薇薇立刻往旁边跳开。她愣怔地注视着合金制机体近距离挨下弹雨，变得残破不堪；懊悔自己竟然一时失神，没能及时命令巴特拉回避。
「失控了吗?乔小姐要不要紧?」
薇薇并没有发现是乔向贝丝下的指令，还问她如何。
乔待在原地一点也没变。
唯一的变化是她头上。贝丝的身后展开了其中一片嵌板，里面出现了一个小型框架货柜。
从框架货柜掉出黑金属块，落在乔脚边。那是贝丝搭载的、乔的新手脚。
乔捡起其中一块，切除损坏的左手，装到接头上。
她同样切除以下部分，装上新的脚。
然后小声说「同步」。
乔的脸颊跟发动时一样，出现T字型发光。
她闭上眼睛，缓缓用自己的双脚再度挺立于大地。
「这双手脚是……原来是这样，我懂使用说明了。梅格也真识趣。」
她睁开眼睛，面向薇薇。
「你说要谈谈对吧……好啊。」
乔不等尚未弄清楚状况的薇薇回答，就自顾自说了起来：「其实我今年应该是二十五岁才对……因为睡了六年，所以才会现在还是高中生。实际上，我在十二岁时接受祝福得到赐福。于是陷入昏睡状态……当我清醒时，原本应该是小水所在的地方，换成了你。一副自己就是小水姐的样子，一副自己就是赵氏集团千金的样子……你还记得吗?所以我才想要破坏你。为了剥下你所有的欺瞒……你应该还记得才对，你在五年前那天，用那把白枪——」
乔指着武器：「扯掉我的左手和双脚……不对，是得粉碎。说实话，我当时以为我死定了。」
「五年前……你指哪件事?」
「所以说，当香草在我清醒后找上我时，我根本没理由拒绝。我因此得到了机械手脚，得到了乔这个名字。我的任务，就是拿到你们的S传动装置。相对地……要是成功，我就能得到艾美的魂之器。你知道吗，那个伊莉莎白……小水保存着赵小水生前的记忆喔。」
薇薇仰望赵小水的肖像。
「请等一下……这么做的话艾美小姐会死——」
「好温柔喔，我刚才差点就要被那张温柔的假面具给骗了……说什么『要不要来谈谈』、光是这样或许就能彼此了解……原来如此，你就是这样欺骗周遭所有人，厚着脸皮霸占那个地方……霸占小水应该待的地方的。追根究底说起来，就是拜你之赐，赵小水的存在才会从世间消失，就是拜你之赐，我才会失去手脚……」
「这就奇怪了。」
「少啰唆。」
「不对，我根本就不晓得乔小姐的事情喔!况且赵小水的朋友里面……」
薇薇含糊其词。她总不能当着乔的面说：小水的朋友里面……不对，是赵氏家族周围根本就不曾存在过名为乔依的少女……
（无论是就爷爷所知、还是赵氏的纪录、还是佩佩调查到的资料、甚至是问林灵叔叔……根本就不曾有过一个叫乔依的儿时玩伴……）
这种话她不可能说得出口。
所以她不得不改提别件事。
「这就奇怪了，武器是今年才开发出来的东西喔。而且我拿枪伤乔小姐的手脚这种事……」
「吵死了。」
乔的声音听起来如此冰冷、却有如吐出般充满怨恨。
「你不懂。小水姐就像我唯一的亲人……你不会懂我失去小水姐是怎样的心情。你也不会懂得被露出本性的机器人当成垃圾一样鄙视，手脚一根接着一根被扯掉……总是作着相同恶梦的恐惧。」
「乔小姐……」
「我……要把小水姐的栖身之处，与小水姐取回来。」
「就算那么做，小水也不会开心的，再说喜爱乔小姐的叶丞先生他们的心情又该何去何从?我求你，请你听听叶丞先生和爷爷他们怎么说!」
「哈?你在说什么啊?」
绷着浅笑的那张脸冷静至极。
「真蠢，你死了，大家都幸福吧?」
「什么意思……」
「谈话时间结束。」
乔表示已经无话可说。
「这里没人看得到。现出真面目吧……杀戮兵器。」
薇薇咬紧了嘴唇。
乔的一句话深深伤了薇薇的心。自己曾经发狂过，因为这项事实，她曾经不断烦恼自己是不是真的单单为了战斗而生……这句话使她想起那段日子。
然而乔并不晓得薇薇这种心情，继续说：
「露出你的本性吧，你的真面目，是那种不管伤害谁都不会皱一下眉头、没有心的战斗机械!」
乔催促着薇薇哪里啊。
「那么，我就来帮你撕下那张在人前装模作样的假面具，引出你的本性……」
乔伸出未改造的右手按住还有一半被埋住的贝丝，宣告发动祝福。
那是准备速战速决的致命宣告。
乔的手和脚一口气变得热，霎时裹上火焰。
同时……遍及贝丝全身的沟槽窜过紫光（发光电路）。本来应该几乎停止的女王炉藉乔的复苏了过来。
缠住伊莉莎白的晶树从照到女王炉光芒的地方开始陆续出现裂缝，最后缓缓崩坍，解除其束缚。
「我就告诉你，我的能量能让我碰到的机械的性能超越极限。所以，就算是贝丝搭载的未完成女王炉……我也能够使之提升为完全姿态!」
女王炉发出的颜色随着话语产生改变。
原先的紫光变得更亮，转为白光。
白光变得更加耀眼，化为炫目的黄金光辉。
「直到刚才我装上这副手脚才知道，原来我就是完成贝丝未完成女王炉的关键……来，贝丝，站起来。」
接到命令的机械巨像挤开岩石、粉碎晶树而屹立。
本来就只是暂时停止的钢铁超钢机，如今引出女王炉真正的功率，轻丽易举就逃离了压在岩石下的咒缚。
乔倚着伊莉莎白脚上的镜片……光芒最强的女王炉发光轮盘，小声说道：「……Receipt。」
薇薇立刻提高警觉，在她眼前，乔手脚的黑装甲整个张开了。
那模样简直就像是想象图中，展开太阳光反射板的宇宙殖民地。
反射板是接收女王炉的光芒、力量、以及保佑的接收器。
发光电路辐射的光芒漩涡中，浸淫在黄金粒子中的乔，全身果然也化为黄金色。
包住手脚的火焰是金色的，马尾松开的红发也同样化为黄金流瀑……不对，是鬃毛。
「这就是附加时间限制的至强……」
乔的背挪离了女王炉的发光轮盘，不过，彷佛是愤怒与怨恨使然，导致唯独那个部分无法染上其它颜色一样——
……唯独她的眼睛保留深红色。
「我要毁了你……」
乔这么说的模样……在薇薇眼中看来，就像是一心为达成目标而战的机械，是个被名为水脉的妄执所附身的线控人偶。
那个身影，与五年前那天，造成佩佩和李洵意识不清，开枪射击夏依的自己重叠在一起。
薇薇回想着——
当时，在那之后，是谁救了自己?
是谁说：并不是那样的喔、薇薇就是薇薇喔。是谁说：你能够爱人，不是单纯的机械喔。
对——
告诉她的人是夏天。
包容她的人是爷爷。
支持她的人是最喜欢的那些同伴。
给她确信的人是叶丞。
既然这样——
既然这样，以得救者自居的薇薇也得拯救乔才行。
就像夏依当初制止薇薇那样，这次要换薇薇阻止乔才行。
薇薇盯着乔。她等脚下陷入半毁状态的巴特拉慢慢站起身，接过最后的炮。
然后她宣言：
「既然这样，我要以赵小水灵魂寄宿之『人』的身分，带你回到大家身边喔。」
于是乔和薇薇真正的决战揭幕了。
前往森林深处的夏依和叶丞，以及安娜和莎莎四个人停下脚步，站在原地。
夏依正透过手机跟佩佩对话。
「这么说，也就表示晶树会就此取代森林的植物?」
『对，这跟四十八年前在山的月光之森消失是一样的现象。幸好从人造卫星空照图来看，目前侵蚀似乎已经停止扩大。』
「这样啊……」
夏依抬起运动鞋，踩踏脚下结晶化的杂草。那就像霜柱一样清脆粉碎，化为微光散掉。
『只不过……』
佩佩似有若无地降低了声调。
「这跟四十八年前有些不一样。当时是一整座月光之森消失，但这次并不是月光之森，而且侵蚀规模也停止于二十分之一以下。再加上发生地点确定是竞技场……以及就如夏依小姐所言，发生的晶树如果体积不大的话，似乎脆弱得车一撞就会粉碎，像这几点都跟当时大不相同。』
佩佩停顿一拍——
『伤亡人数似乎也不少呢。这纯粹是我的印象，仿佛是刻意挑人多的地方，透过人为引起的感觉。』
没错，受害绝非小规模而已。
总之，不光是诗诗和娜娜，像马修、李健他们那样知道有来竞技场的熟人，已经确定全部平安无事。夏依也已经连络过学生会成员，要他们加紧确认，不过目前私立高中的学生应该没有任何人遗留在竞技场才对。
这么一来，教人担心的就是到现在都还没回来的薇薇和乔。
『这次事件，有恶魔的味道。』
「恶魔?」
『开玩笑的』
「都什么时候了你还……不过，这种事能够透过人为引起吗?之前那次，到最后不是也没弄清原因吗?」
『对。不过，薇薇小姐和乔小姐目前还在森林中是事实。』
「说的也是……这是、什么?」
夏依忽然按着心口，叹息似的说了。
『怎么了?』
「我也是。」
莎莎按着心口，和夏依面面相觑。
「女王的碎片……在共鸣?」
「唔嗯。这个感觉……跟妈妈很像，但不一样。这是没有心的纯粹力量…
夏依提高了刃状感应器的感应度与指向性。
「……虽然很微弱，是炮跟……机器的脚步声。而且是重量级。」
「不会错的，薇薇姐姐跟伊莉莎白正在战斗。」
「叶丞!」
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