远雷般的异样声响。
薇薇和乔依两个人抬起头来。
只见山丘另一边——竞技场所在方向发生了边哈。
映入眼帘的光景实在过于惊讶。
在两人开口问到底发生了什么事以前......
“竞技场出现了结晶……没错吧?”
最后那句话是在跟身后的社员确认。社员跟麦克风前的社长报告：「电视是这么播报的!」社长回答：「我知道了。」
薇薇听着一连串对话，看差不多了，就朝麦克风问：「是大结晶没错吧?」
『啊，是，据说是这样。竞技场听说已经开始避难，不过范围似乎仍在扩大，好像还有许多人尚未撤离。』
「女子学院的学生应该也来了不少才是。」
薇薇当机立断。她透过通讯下达指示：
「樟同学。请紧急前往竞技场，协助救助伤员或疏导人员避难。光靠神官应该人手不足喔。届时可以利用两台运输车和指挥车载运一般人。」
『是，乐意之至!』
虽然这种时候讲「乐意之至」实在不合时宜，不过薇薇以这些社员为荣。既然这样，薇薇为响应她们的勇气，得尽快跟她们会合，协助救灾才是。
「我们离开这里吧。」
薇薇抓着还不能动的乔的手，环过自己的肩膀扛起她。
周围的杂木林在这时发生异变。
沙沙作响的树叶声戛然而止。
取而代之传来的，是类似木柴烧得爆开的异样声响。
薇薇感到异常，注视着前方的树木。
转眼间，周围的树木裂开，水晶树咬破木心冒了出来。眼看水晶吞噬了树木碎片融为一体，使树木变成跟自己一样的海蓝宝石色透明的颜色。
异样的光景……
在薇薇看来，这幅景象……简直就像是森林树木被消灭、被取代……被侵蚀一样。周围陆续传出同样的树木破裂声。简直就像是三百六十度全方位都为拙劣的打击系乐演奏包围一样。
「这是……怎么回事?难道是……」
薇薇低声说道。她环视周围，想找地方突围。
这幅光景……她并没有头绪，不过倒不是完全没有联想到什么。
据说女王宫本殿以及月光林森的几座神殿都使用这种结晶状建材。此外也有谣传说月光森中心存在着这种结晶森或结晶之都……事实上李洵也说她看到了。
不过现在长出的晶树跟那个想象相去甚远，充满了暴力。
薇薇记得有份纪录记载，在她们出生以前，在山发生过相同的灾害……如果这跟那一样的话，规模应该会波及整个西城市。
（话说乔小姐应该也跟李洵小姐一起在月光森林看到了水晶之都才对……）
「不……现在不是探讨的时候。」
薇薇回过神来一看，一望无际的晶树已经开始封闭周围。就连刚才还看得见竞技场的方向都被长出的晶树挡住，已经无法掌握那边的情况。森林里的摄影机也几乎都坏掉的样子，就算她尝试读取，传回来的也全是噪声。
已经没时间犹豫了，周围的状况时时刻刻都在变化，一直留在这个地方可不知道会发生什么事。
薇薇做好心理准备。
「乔小姐，我们要跳到树上喔。巴特拉，我会从上方传送地形数据，巴特拉就从地上跟着我们。」
就在她决定要从上方离开森林，对乔和巴特拉这么说时——
「……玩笑了。」
「你说什么?」
薇薇没听清楚乔讲话，皱起眉头确认。
「别开……玩笑了。」
乔像在回答薇薇一样低声这么说。
「别开玩笑了……事到如今要我承认你是好人?事到如今要我承认那都是我的成见……?我怎么能容许这种事。」
「乔小姐?」
你到底在说什么?困惑脱口而出。但乔挥下名为无视的利刃，不把薇薇的话当一回事。
「现在先离开——」
要紧——乔不给薇薇说完。
「与我无关……那种事与我无关!我不原谅你这种人!」
乔突然破口大骂，接着硬是甩开薇薇的手。失去力量的手脚支撑不住身体，只见红发少女有如物品般硬生生从肩膀坠地。她倒在地上硬是扭头，眼神冒出熊熊怒火瞪着薇薇。
「我……不允许你的存在。」
她撇下这句话后，靠着唯一幸存的未改造右手爬行向前进。
在她前方的是……伊莉莎白。
不对，是装着赵小水肖像的机。
「你到底……」
乔依然背对着她，靠右手爬行……薇薇从她背后呼唤：「你到底想做什么!」
不用问，薇薇也晓得答案：乔应该是放不下赵小水的雕像，所以硬是拖着不能动的四肢爬行，想要到仿造赵小水的那架机器身边去。
「别过来，冒牌货!我怎么能丢下赵小水!」
乔拒绝了想要跑过去的薇薇。
「可是……」
「少啰唆，那是小水，那是我们的小水姐，跟你不一样，她温柔、漂亮、坚强、纤细……是我跟林尔景仰的小水姐!」
「你错了喔!」
拉薇薇直言不讳道：
「我知道这样说你一定会恨我!那个水水不过是肖像罢了!真正的小水早就已经死了喔!」
也不管乔的动作和表情像被雷打到一样冻结，薇薇走近乔。无视于乔诅咒似的大喊「别过来!别靠近我!」
薇薇再度抱起她，带她到逐渐为岩石与晶树所覆盖的大金属块……也就是她的机器所在处。
「你想干嘛!」
「雕像部分就是小水的本体吧?我要从伊莉莎白身上卸下她，连同乔小姐一起带走喔。」
「唔!……你这混帐为什么!」
「叶丞先生会伤心喔。」
短短一句话——
意谓着：要是丢下乔不管，到时候乔要是有个万一的话，叶丞会伤心。
「巴特拉!」
只见随侍在薇薇身旁的巴特拉先行跑开，连续发射其装备的明真炮。这么做并不是要破坏伊莉莎白，而是为了使藏的本体露出来。炮弹接连打碎了覆盖伊莉莎白的岩石和晶树。
薇薇在伊莉莎白旁边放下乔，自己也按住贝丝，帮忙巴特拉。
「不光是叶丞喔。还有安娜，夏依……」
薇薇这么说道。乔的表情呆滞，注视着她。
随后，乔挂在耳朵的通讯器收到呼叫。
乔倾听通讯器传来的声音……
「是啊，我都忘了……」
乔低声这么说了。
漆着鸣合神殿徽章的两台拖车型运输车，就是乔她们香草四姐妹的本阵。
「乔!你是挂了喔!」
对着麦克风大呼小叫的人是褐色机器人艾美。梅格和林尔在她身后关注情况。
艾美甩了甩银发双马尾，朝着对个子矮的她来说位置略高的指挥官用指挥麦克风破口大骂。
「没事就快给我回答!」
『我没事。』
「是、是喔……」
艾美嘟起嘴来，这时从她背后出声的，是一如往常穿着沾满油污和机械屑女仆装的梅格。
「艾美很高兴乔没事吧?」
「唔……」
梅格这一问，艾美顿时语塞，接着……
「才、才没有!」
「是吗，不过我看你很担心的样子?」
『这样啊，谢谢。』
就连乔都从扬声器另一头向她道谢，银发双马尾机器人转眼间浮现了不知道是害羞还是不悦的表情。
然后她对着麦克风大声嚷嚷。
「总之你给我赶快逃脱!本大爷就好心去接你!」
但，倚着后方墙壁的林尔摇头否决。
「薇薇也在场吧?」
乔的答复顿了一拍。
『在。』
「既然这样，我们该做的事就只有一件，是吧。」
「……嗯，是啊。」
听完她的回答，林尔伸手关掉通讯。
艾美吃惊地仰望林尔，这时梅格的声音越过艾美头上质问林尔：「你到底存何居心?要知道乔现在不能动。」
「我们的目的，无非就是得到机器人的『魂之器』才对。」
梅格不发一语，目不转睛窥探着征尔的表情。
「薇薇现在失去机器、武器几乎耗尽，本身也受伤不轻。相对之下乔和伊莉莎白几乎没有受损。放过这个机会简直愚蠢至极。」
林尔直接断定「压在岩石底下的贝丝、失去手脚的乔」没有受损。
梅格当然摇头。
「就算现在放过这个机会，整个计划也不会变更。夺取S传动装置是召来下一代巫女必经的阶段。而乔是达成最终目标不可或缺的女孩。害她伤得更重并没有意义。」
看到梅格和林尔起争执的样子，艾美不知所措。她仰望着比她高的两人，不知道是不是终于忍不住了，从底下挤到两人之间，问他们：
「等、等一下!你们两个是怎么了，听我说、听我说嘛，不要吵了!」
「你闭嘴。」
林尔一喝，艾美就此沉默。梅格仅哀伤地看了他们一眼，随即对林尔发言：
「林尔。计划主持人是我。」
「不对，你为了自己的目的，应该还隐瞒着伊莉莎白……小水和乔真正的力量——以及要她们搭档的用意，这点甚至连乔都『蒙在鼓里』……这等于是背叛香草，不对，是背叛女王宫。」
林尔这时第一次面向梅格。
「梅格……想隐瞒也没用。你是继承稀世机器人设计师所有真传的爱徒，不可能没完成那个。为了最后一步棋，我要送新的手脚给乔。」
「是啊，我都忘了……」
乔说出了这样的话。
她靠着贝丝的脚，仰望着水晶天盖缝隙间的天空。
脸上浮现左右不对称的笑容，似玩味、似宣告。
「十四年分的后悔，就算扣掉沉睡的时间也有三年分的怨恨……怎么可能会有片刻忘记尼。」
她闷声笑着。
「薇薇……你真是个大骗子。」
乔转动脖子，看向仰望着小水的薇薇。
「你说是吧……小水。」
乔一说完，赵小水的雕像瞬间扭腰，右手焦黑的格林机关借着仅存的能量启动。
赵小水像朝薇薇开火的同时，察觉异状的巴特拉挺身挡子弹。
「巴特拉?」
薇薇立刻往旁边跳开。她愣怔地注视着合金制机体近距离挨下弹雨，变得残破不堪；懊悔自己竟然一时失神，没能及时命令巴特拉回避。
「失控了吗?乔小姐要不要紧?」
薇薇并没有发现是乔向贝丝下的指令，还问她如何。
乔待在原地一点也没变。
唯一的变化是她头上。贝丝的身后展开了其中一片嵌板，里面出现了一个小型框架货柜。
从框架货柜掉出黑金属块，落在乔脚边。那是贝丝搭载的、乔的新手脚。
乔捡起其中一块，切除损坏的左手，装到接头上。
她同样切除以下部分，装上新的脚。
然后小声说「同步」。
乔的脸颊跟发动时一样，出现T字型发光。
她闭上眼睛，缓缓用自己的双脚再度挺立于大地。
「这双手脚是……原来是这样，我懂使用说明了。梅格也真识趣。」
她睁开眼睛，面向薇薇。
「你说要谈谈对吧……好啊。」
乔不等尚未弄清楚状况的薇薇回答，就自顾自说了起来：「其实我今年应该是二十五岁才对……因为睡了六年，所以才会现在还是高中生。实际上，我在十二岁时接受祝福得到赐福。于是陷入昏睡状态……当我清醒时，原本应该是小水所在的地方，换成了你。一副自己就是小水姐的样子，一副自己就是赵氏集团千金的样子……你还记得吗?所以我才想要破坏你。为了剥下你所有的欺瞒……你应该还记得才对，你在五年前那天，用那把白枪——」
乔指着武器：「扯掉我的左手和双脚……不对，是得粉碎。说实话，我当时以为我死定了。」
「五年前……你指哪件事?」
「所以说，当香草在我清醒后找上我时，我根本没理由拒绝。我因此得到了机械手脚，得到了乔这个名字。我的任务，就是拿到你们的S传动装置。相对地……要是成功，我就能得到艾美的魂之器。你知道吗，那个伊莉莎白……小水保存着赵小水生前的记忆喔。」
薇薇仰望赵小水的肖像。
「请等一下……这么做的话艾美小姐会死——」
「好温柔喔，我刚才差点就要被那张温柔的假面具给骗了……说什么『要不要来谈谈』、光是这样或许就能彼此了解……原来如此，你就是这样欺骗周遭所有人，厚着脸皮霸占那个地方……霸占小水应该待的地方的。追根究底说起来，就是拜你之赐，赵小水的存在才会从世间消失，就是拜你之赐，我才会失去手脚……」
「这就奇怪了。」
「少啰唆。」
「不对，我根本就不晓得乔小姐的事情喔!况且赵小水的朋友里面……」
薇薇含糊其词。她总不能当着乔的面说：小水的朋友里面……不对，是赵氏家族周围根本就不曾存在过名为乔依的少女……
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