回铁门关的路上，天开始泛白。
不是那种干净的鱼肚白，是掺了灰的、浑浊的白，像洗笔水。
晨雾从山林里渗出来，贴着地面爬，把马蹄和人的腿都吞进去半截。
雾气带着凉意，往衣领里钻，混着血腥和焦糊味，吸进肺里黏糊糊的。
萧辰骑在马上，左手握着缰绳，右手横在身前——法杖就横放在马鞍上。
杖身冰凉，那颗黑珠子在晨雾里泛着暗光，里面的雾气还在缓慢流转，像有生命。
他胸口闷得厉害。
不是伤，是别的东西。
像有块石头压在肺上，每次呼吸都得用点力。
左肩被尸尊者那一杖砸裂的骨头，现在才开始疼起来，一跳一跳的，跟着心跳的节奏。
李罡跟在旁边，脸色也不好看。
他肩膀上伤口又裂了，血把新换的绷带染红一大片，但他没吭声，只是时不时扭头看一眼身后——队伍里多了三辆临时做的拖车，上面用油布严严实实盖着三个陶罐。
罐子里的尸王胚胎还在动，虽然微弱，但隔着油布都能感觉到那股阴邪的蠕动。
“公爷，”李罡压低声音，“这三个东西……带回去会不会出事？”
“会。”
萧辰说，“但青凤需要它们研究，找出克制尸王的方法。
用佛经布裹三层，再让大相国寺的和尚每天诵经镇压，应该能撑一段时间。”
李罡点点头，没再问。
晨雾越来越浓，能见度不到十丈。
前面的路都模糊了，只能靠马蹄声判断方向。
偶尔有鸟叫，声音也闷闷的，像隔了层棉花。
走了大概半个时辰，前方雾里透出火光。
是铁门关的营地。
营地扩大了一圈——援军到了。
看旗号，是幽州本地的驻军，大约两万人，正在搭建帐篷、挖灶做饭。
炊烟混进晨雾里，把整个营地笼罩在一片灰蒙蒙的烟气中。
墨凤和青凤在营地门口等着。
看到萧辰回来，两人都松了口气。
但看到他那惨白的脸色和肩膀上渗出的血迹，眉头又皱起来。
“先疗伤。”
青凤不由分说，上前就要扶他下马。
“等等。”
萧辰摆手，从马鞍上取下法杖，“这东西，还有那三个陶罐，你处理一下。
小心，里面的阴气很重。”
青凤接过法杖，手一沉。
她运起一丝青木真气注入，法杖上的黑珠子突然光芒一盛，浮现出那幅地图。
“这是……”
“北狄的地图，血狼谷的位置。”
萧辰下了马，脚步有点晃，但站稳了，“还有句话:血月升时，萨满王醒。”
墨凤凑过来看了一眼，脸色凝重:“血月……草原上的传说，三百年一现的血月之夜，阴气最盛，鬼门大开。
如果萨满王真是三百年前的人物，那血月确实是最佳的苏醒时机。”
“还有多久？”
萧辰问。
墨凤抬头看了看天——虽然只有雾蒙蒙的一片白。
她掐指算了算，声音发沉:“最多……二十天。”
二十天。
从幽州到北狄王庭，正常行军要一个月。
就算轻装疾行，也要半个月。
到了还得找血狼谷，还得对付幽冥宗，还得阻止萨满王苏醒……
时间紧得像勒在脖子上的绳。
“进去说。”
萧辰迈步往营地走。
营地中央搭起了一个大帐，是临时议事的地方。
帐里生了火盆，暖和，但烟有点大，熏得人眼睛发酸。
萧辰、墨凤、青凤、李罡，还有大相国寺的白眉和尚，五个人围着一张粗糙的木桌坐下。
桌上摊着那根法杖，黑珠子里的地图被青凤用秘法拓印在了一张羊皮上。
地图很详细。
北狄草原，王庭在中间，周围是各部族的牧场。
往北，穿过一片标注着“白骨荒原”的区域，再往西，进山——那里就是血狼谷。
谷的位置画了个骷髅头，旁边用小字写着:萨满王陵。
“三百年前，白狼部的萨满王统一草原，后来暴毙，葬在圣山。”
白眉和尚指着地图，“但按照草原传说，他不是暴毙，是修炼邪术走火入魔，被各部联军围杀。
死后尸体被分封镇压，怎么会……”
“幽冥宗挖出来了。”
萧辰说，“用十万牧民的血，唤醒了他。
现在他躺在血狼谷里，等着血月之夜完全苏醒。”
帐里一片死寂。
只有火盆里木炭燃烧的噼啪声。
“十万牧民……”
李罡咬牙，“这些畜生！”
“现在骂没用。”
墨凤冷静地分析，“关键是，我们怎么阻止。
二十天，大军北上肯定来不及。
就算到了，在草原上和尸兵野战，我们没有地利，火炮的威力也会大打折扣。”
“所以不能带大军。”
萧辰手指点在血狼谷的位置上，“精锐小队，潜入，破坏苏醒仪式，或者直接毁掉萨满王的尸体。”
“斩首行动。”
墨凤点头，“但风险太大。血狼谷是幽冥宗的老巢，守卫肯定森严。
而且萨满王就算没完全苏醒，也肯定有自保手段。
一支小队进去，很可能肉包子打狗。”
“那就做最锋利的包子。”
萧辰抬头，“三十人。要最精锐的，轻功好，会潜伏，懂爆破，能应付各种突发情况。
装备带最好的:墨凤你设计的便携炸药、攀爬工具、伪装药剂；青凤你配解毒丹、麻痹散、还有对付尸毒的特效药；武器用短弩和短刀，不要长兵器，方便行动。”
他顿了顿，又说:“我也去。”
“不行！”
青凤第一个反对，“公爷你的经脉伤成这样，再强行运功会废掉的！
而且你是主帅，不能冒险！”
“主帅才必须去。”
萧辰看着她，“小队需要有人做决断，需要有人应对幽冥宗的高手。
你们三个，”他看向墨凤、青凤、李罡，“都不能去。
墨凤要统筹后勤和装备，青凤要研究克制尸王的方法，李罡要整顿幽州防务，防止尸潮反扑。”
“可是……”
“没有可是。”
萧辰语气平静，但不容置疑，“这是命令。”
帐里又安静下来。
过了好一会儿，白眉和尚开口:“老衲可以派几位弟子随行。
佛门功法克制邪祟，关键时刻能保命。”
“多谢大师。”
萧辰点头，“但要年轻力壮的，年纪大的经不起长途奔袭。”
“老衲明白。”
“人选呢？”
李罡问，“神机营里能挑出二十个顶尖的好手，但还差十个。
而且需要个副领队，公爷你受伤了，不能事事亲力亲为。”
萧辰想了想:“从铁门关守军里挑。
李罡，你手下应该有几个从北狄边境退下来的老兵，熟悉草原地形和气候。
副领队……就你手下那个叫赵虎的，上次夜袭尸潮，他一个人干掉三具铜甲尸，身手不错。”
“赵虎可以，但他脾气暴，容易冲动。”
“所以才需要个稳重的正领队。”
萧辰笑了笑，“我压得住他。”
计划就这么定下了。
三十人精锐小队，萧辰领队，赵虎副领队。
十名大相国寺武僧，二十名神机营和铁门关守军混编的精锐。
装备由墨凤和青凤三天内备齐，路线按法杖地图走，二十天内必须赶到血狼谷。
“还有一个问题。”
墨凤指着地图上那片“白骨荒原”，“这地方标注了危险符号，但没写具体是什么。
草原上叫‘白骨荒原’的地方不少，但能让幽冥宗都标注危险的，肯定不简单。”
“到时候见机行事。”
萧辰说，“现在，各自去准备。李罡，你去挑人。
墨凤、青凤，装备和药品。白眉大师，武僧人选。三天后的黎明，出发。”
众人散去。
帐里只剩萧辰一个人。
他坐在火盆边，看着羊皮地图上那个骷髅头标记。
血狼谷。
萨满王。
还有乌兰雪。
赵七临死前的话又冒出来:“公主……已经……不是公主了……”
什么意思？
被控制了？被炼成了尸兵？还是……别的什么？
他不知道。
但必须知道。
因为如果乌兰雪真的落在幽冥宗手里，那这次行动就又多了一个目标——救人。
哪怕救出来的，可能已经不是原来那个人。
他揉了揉发胀的太阳穴，左肩的疼痛一阵阵袭来。
青凤给的药效在减退，经脉里那两股力量又开始蠢蠢欲动。
得抓紧时间疗伤。
至少，在出发前，得把状态调整到能挥剑的程度。
他闭上眼睛，开始运转帝经。
一丝微弱的金光在体内流转，缓慢修复那些断裂的经脉。
过程很疼，像有无数小针在扎。但他习惯了。
帐外，天彻底亮了。
晨雾还没散，但阳光硬挤进来，把雾气染成淡金色。
营地里人声渐渐多了起来:士兵操练的号子，工匠打铁的叮当声，炊事班煮粥的咕嘟声。
还有墨凤训人的声音——
“这炸药包引信太长了！缩短三寸！我们要的是精准爆破，不是炸山！”
“攀爬钩的倒刺不够锋利！重新打磨！”
“伪装药剂的颜色不对！草原现在是黄绿色，你配成墨绿色是想当靶子吗？”
萧辰听着，嘴角微微扬起。
墨凤做事，永远这么雷厉风行。
这样也好。
有她在后方，前线的人才能安心拼命。
三天。
三天后，他就要带着三十个人，潜入北狄腹地，去捅幽冥宗的老巢。
成功率？
不知道。
但必须成功。
因为如果失败，等萨满王完全苏醒，等尸王胚胎成熟，等血狼谷的邪物倾巢而出……
那就不只是北狄的灾难了。
是整个天下的。
他睁开眼，看着帐外透进来的晨光。
光里有灰尘在飘，慢悠悠的，像不知道时间紧迫。
他深吸一口气，继续运功。
疼就疼吧。
总比到时候挥不出剑，眼睁睁看着同伴死在自己面前强。
帐外，墨凤的训斥声还在继续。
但隐约能听见，被她训的那个年轻工匠，小声嘀咕了一句:
“墨凤大人今天火气真大……”
然后旁边有人接话:
“能不大吗？公爷又要去拼命了。”
“唉……”
叹息声散在晨风里。
像预兆。
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