夜幕彻底压下来的时候，战场上的火堆就显得格外扎眼。
一簇一簇的，像大地上长出的红斑。
士兵们把尸体拖到坑里，浇上火油，点火。
烧尸体的味道和白天不一样——白天是焦糊混着尸臭，现在多了股油脂燃烧的腻味，闻多了嗓子发黏。
萧辰坐在一堆装火药的木箱上，青凤在给他重新包扎左臂。
布条一圈圈缠上去，药粉洒在裸露的经脉上，发出滋滋的轻响，像肉贴在烧红的铁板上。萧辰额头见汗，但没吭声。
“公爷，”青凤低声说，“你这左臂……坎水和离火的冲突太厉害，经脉已经乱成一团麻。
我只能暂时封住，不让两股力量继续冲撞。
但要根治，得回京城找太医正施针，配合药浴慢慢调养。”
“多久？”
“至少三个月。”
萧辰笑了，笑得有点惨:“三个月？北狄那边等得起三个月吗？”
青凤沉默，手下动作没停。
远处，诵经声还在继续。
大相国寺的和尚们分成三队，在战场边缘盘坐诵经。
每个和尚面前都点着一盏油灯，灯火在夜风里摇晃，照得他们脸上的疲惫更明显。
但效果确实有。
以油灯为界，一道淡金色的光晕在空气中缓缓扩散。
光晕所过之处，那些失控游荡的尸兵就像遇到无形的墙，本能地后退、绕开。
光晕之内，士兵们可以相对安全地清理战场——补刀还在动的尸体，收集能用的铜甲碎片，把阵亡兄弟的遗体抬到一边。
光晕之外，是黑暗和混乱。
还能听见尸兵互相撕咬的闷响，偶尔夹杂着进化尸兵的嘶吼。
但那些声音正在逐渐远去——失控的尸群正在本能地远离佛光，向更黑暗的山林、废墟深处散开。
“按这个速度，”墨凤走过来，手里拿着刚画好的草图，“天亮前，我们能清理出营地周围三百丈的安全区。
但想完全肃清十几万溃散的尸兵……至少十天。”
她顿了顿，又说:“而且我担心，这些逃进山林的尸兵，会形成新的祸患。
它们现在虽然失控，但保不齐哪天又会被什么引出来。”
“那就设哨卡，定期清理。”
萧辰说，“这事交给李罡。等朝廷援军到了，让他带着人在幽州境内扫荡三个月，见一个清一个。”
“李罡肩膀的伤不轻。”
“死不了就行。”
萧辰语气平淡，“他是将军，这是他的活。”
墨凤看了他一眼，没再说什么，把草图展开:“这是新设计的运输机关鸟。
比之前的大，载重多三成，但需要更多的风灵石驱动。
我已经传信回京城工坊，让他们赶制。”
“多久能到？”
“最快也要七天。”
墨凤收起草图，“而且风灵石存量不多，女帝那边的意思……优先供给北征。”
萧辰点头。
这时，两个士兵押着那个被俘的幽冥宗弟子走了过来。
青凤已经给他处理过伤口——主要是为了防止他死了。
腿上的伤简单包扎，脸上血污擦掉了，露出一张算得上清秀但阴气沉沉的脸。
他看起来二十出头，眼神却像四五十岁的人，看什么都带着股讥诮。
“问出什么了？”
萧辰问。
青凤从旁边拿起一个小瓷瓶，瓶口有细微的蠕动声:“真言蛊刚种下，需要一刻钟才能完全生效。但他自己说了些东西。”
她看向那弟子:“你叫什么？”
弟子咧嘴笑:“赵七。幽冥宗外门执事，专门负责‘养料’调配。”
“养料？”
“就是活人。”
赵七说得轻描淡写，“尸兵炼制需要新鲜血肉做引子，我管这个。
幽州三城二十万百姓，有三成是我经手的。
先放血，血用来画阵；再剥皮，皮用来制幡；最后剔肉，肉拌上药材喂给尸胚……”
旁边一个年轻士兵听不下去了，转身干呕。
赵七笑得更开心:“这就受不了了？你们知道‘尸王胚胎’需要多少养料吗？
三千个童男童女的心脏，要活着剜出来，趁热塞进胚胎腔里。那场面……”
萧辰抬手。
啪！
一记耳光抽在赵七脸上，力道不大，但足够打断他的话。
赵七头歪向一边，嘴角渗血，却还在笑:“打得好。但我说的是实话啊！
你们毁了埋骨之地，毁了我们三年的心血……可那又怎样？
尸王胚胎不止一个，北狄那边有更大的……”
他忽然停下。
眼睛猛地瞪大，脖子上的青筋一根根暴起。
喉咙里发出嗬嗬的声音，像是被什么东西掐住了脖子。
青凤脸色一变:“真言蛊发作了！他刚才说的……是蛊虫强制他说真话！”
赵七身体开始抽搐，双手拼命抓自己的喉咙，抓出道道血痕。
他的眼睛死死盯着萧辰，眼神里有恐惧，但更多的是……一种疯狂的得意。
“北狄……血月……”
他从牙缝里挤出字，“尸王……已经……醒了……”
“什么尸王？”
萧辰蹲下身，“说清楚！”
“不是……炼出来的……”
赵七整张脸都扭曲了，“是……挖出来的……”
“挖？”
“三百年前……草原……白狼部的……萨满王……”
赵七的瞳孔开始涣散，“他被……被葬在……圣山底下……我们用十万牧民的血……唤醒了……”
他猛地咳出一大口血。
血里混着细小白色的虫子——是真言蛊的残骸。
蛊虫死了，意味着宿主的意识正在崩溃。
“还有呢？”
萧辰抓住他衣领，“雪凤呢？乌兰雪公主在哪？”
赵七已经听不清了。
他嘴唇翕动，最后几个字轻得像叹息:
“公主……已经……不是公主了……”
然后头一歪，断了气。
萧辰松开手，缓缓站起来。
周围一片死寂。
只有远处火堆燃烧的噼啪声，和风吹过战场带起的呜咽。
“他说的……”
墨凤声音干涩，“是真的吗？”
“真言蛊下，只能说真话。”
青凤盯着赵七的尸体，“但真话也可能不完整，或者……有误导。”
萧辰没说话。
他走到火堆旁，看着跳跃的火焰。
三百年前的萨满王。
十万牧民的血。
醒来的尸王。
还有乌兰雪……已经不是公主了。
每一个信息，都像一块冰，砸在胸口。
“公爷，”李罡从黑暗里走出来，肩膀上缠着新换的绷带，血迹还是渗了出来，“战场东北角，发现点东西。”
萧辰转身:“什么？”
“不好说，”李罡表情古怪，“您最好亲自去看看。”
东北角是原本尸潮最密集的区域。
现在尸体已经清理了大半，露出下面被踩得稀烂的地面。
泥土混着血，踩上去吧唧吧唧响，像踩在沼泽里。
几个士兵举着火把，围成一个圈。
圈中央，地面有个洞。
不是天然的洞，是炸出来的。
大约三尺宽，边缘焦黑，洞里黑漆漆的，深不见底。
“刚才清理到这，有个兄弟脚下一空，掉进去了。”
李罡说，“拉上来后发现，洞底下有路。”
“路？”
“像是……地道。”
萧辰走到洞边，接过火把往下一照。
火光只能照下去两丈深，再往下就是黑暗。
但能看见洞壁有开凿的痕迹，不是天然形成的，而且洞壁上每隔一段就嵌着一块发着微光的石头——照明用的萤石。
“下去看看。”
萧辰说。
“公爷，您的伤……”
李罡想拦。
“死不了。”
绳子放下去，萧辰第一个滑下去。
洞深大约五丈，底下是一条横向的甬道，高度能让一个成年人弯腰通过。
甬道里空气混浊，有股浓重的土腥味和……淡淡的药味。
墨凤、青凤、李罡也跟了下来。
四个人，举着火把，沿着甬道往前走。
甬道不长，走了大概三十步就到了头。
尽头是一个石室。
不大，也就三丈见方。
石室中央摆着一口半人高的铜鼎，鼎里还有残存的药渣，散发出刺鼻的气味。
四周墙边堆着些瓶瓶罐罐，大部分已经碎了。
角落里，还有个书架。
书架上摆的不是书，是一卷卷兽皮和竹简。
萧辰走过去，随手拿起一卷兽皮展开。
火光照亮上面的字——不是普通的字，是扭曲的符文，像无数条蛇纠缠在一起。
他看不懂，但能感觉到符文里透出的阴邪气息。
“这是幽冥宗的炼尸典籍。”
青凤凑过来看了一眼，皱眉，“而且……级别不低。至少是长老以上才能接触的。”
她又翻了翻其他兽皮，脸色越来越凝重:“这些不只是基础炼尸术……这里面记载的，是‘尸王炼制’和‘血祭唤魂’的秘法。”
墨凤在铜鼎旁蹲下，用手指沾了点药渣，凑到鼻前闻了闻，然后迅速甩开:“主材是百年以上的阴骨草，配了尸苔、腐心花……还有一味，我闻不出来，但肯定是极阴之物。”
她站起身，环视石室:“这里是个小型炼尸工坊。
看痕迹，至少运作了一年。
那些进化的尸兵，还有尸僧，可能都是在这里初步炼制，再送到埋骨之地深加工的。”
李罡在书架后面发现了一个暗格。
推开挡板，里面是个铁盒子。
盒子没锁，打开，里面是一叠信。
信封上盖着黑色的火漆印——幽冥宗的印记。
萧辰抽出最上面一封，展开。
信不长，只有几行字:
“幽州事毕后，所有人撤往北狄‘血狼谷’。
尸尊携带三具尸王胚胎先行，余下材料就地销毁，不留痕迹。
北狄王庭已控，萨满王将于血月之夜完全苏醒。
届时，草原即我幽冥宗之牧场。”
落款是一个简单的符号——三条纠缠的蛇。
日期是……半个月前。
“半个月前……”
墨凤声音发紧，“那时候我们刚接到幽州告急的消息，尸潮还没开始南下。”
“所以他们早就计划好了。”
萧辰把信折好，放回盒子，“幽州是佯攻，拖住朝廷主力。真正的目标，在北狄。”
他拿起整个铁盒子:“把这些都带上去。
青凤，你看看这些炼尸典籍里有没有关于‘萨满王’或者‘血狼’的记载。
墨凤，你研究下那药渣，看能不能分析出他们还在用什么阴邪材料。”
“是。”
回到地面时，已经快子时了。
战场上的火堆熄灭了大半，士兵们大多裹着毯子靠着残墙打盹。
只有哨兵还在来回走动，火把的光在黑暗里划出孤零零的弧线。
萧辰爬上平台。
平台上，十门神威炮静静架着，炮口指向北方。
炮身上还有未擦净的血迹，在月光下泛着暗红。
他走到平台边缘，看向北方。
北方的夜空，依旧一片漆黑。
但仔细看，在那片漆黑的深处，似乎……有一抹极淡的红。
不是晚霞那种红，是暗沉的、像干涸的血一样的红。
“那是什么？”
墨凤也上来了，顺着他的目光看去。
“不知道。”
萧辰说，“但肯定不是好东西。”
他沉默了一会儿，忽然问:“机关鸟什么时候能到？”
“最快明天傍晚。”
“好。”
萧辰转身，“明天一早，召集所有还能动的将领。我们得重新计划北上的事。”
“可是公爷，你的伤……”
“我说了，死不了。”
萧辰走下平台，背影在火光和夜色里显得单薄，但脊梁挺得笔直。
墨凤看着他的背影，又抬头看向北方天际那抹暗红。
她忽然想起赵七临死前的话。
“公主……已经……不是公主了……”
什么意思？
她不知道。
但她有种预感——
北狄之行，会比幽州这一战，凶险十倍。
而他们，已经没有退路了。
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