太极殿内，龙涎香的气息也压不住空气里弥漫的紧张与硝烟。端阳宫宴血溅殿廷，将军府灵堂再添新魂！中书舍人莫锦瑟——昔日这位才冠京华、深受圣眷的女官——此刻已成为风暴中心，引发着朝堂前所未有的激烈争论。
文昭帝高踞龙座之上，面色阴沉如水，眉头紧锁。他案前的几份奏章，如同几块烧红的烙铁。
“陛下！莫锦瑟在宫禁之地行凶杀人，剑斩严湛于御前，此乃大不敬！罪同谋逆！更在将军府操办白事之际，于众目睽睽之下再行杀戮，残害朝廷重臣严罗！甚至胆大包天，公然行刺永绥亲王皇甫洵，几致重伤殒命！”一位素以铁面严苛着称的御史声音洪亮，言辞激烈，“桩桩件件，滔天之罪！人神共愤！其行罔顾国法，视朝廷纲纪如无物！若不处以极刑，明正典刑，何以震慑天下？何以为枉死的臣子申冤？国法尊严，皇室威仪何在？！臣请陛下，立斩此獠，以儆效尤！”他的话语掷地有声，引来一部分文臣和严罗同党的附议。
然而，他的话音刚落，兵部侍郎陈铎便霍然出列，声音洪亮，带着军人的直率和压抑的悲愤：“陛下！御史大人所言未免偏颇！微臣恳请陛下明察！那严湛死有余辜！他丧心病狂，玷污莫家小姐清白，致使莫时雨郡主不堪受辱，自尽而亡！此等禽兽行径，天理不容！莫锦世子妃为妹复仇，手刃凶徒，情有可原！至于严罗……”陈铎眼中寒光一闪，语气转为凌厉斥责，“教子无方，纵子作恶！更有甚者，在其女惨遭毒手、举府哀悼之时，竟披麻带孝闯入灵堂，当着莫小姐灵柩出口污秽不堪之言，辱及死者清名！是他在亵渎亡魂，自寻死路！世子妃怒极失手，亦是其咎由自取！若非如此，岂会……”
“陈侍郎！”户部尚书吴墉厉声打断了陈铎的话，老脸上皱纹都因激动而颤抖：“即便严罗言语失当，自有国法制裁！岂能成为私下行凶、夺其性命的理由？！陈侍郎，老夫问你，若人人皆因冤仇便可刀兵相向，朝廷法度威严何在？！这天下，岂不成了人人得而诛之、只凭血勇的快意恩仇场？！永绥王更是皇室血脉！亲王之尊！莫锦瑟于众目睽睽之下公然行刺，此乃十恶不赦之死罪！仅凭所谓‘补偿’一词不合心意便痛下杀手，简直丧心病狂！陛下！”吴墉转向御座，声音陡然拔高，“莫锦瑟已行同疯魔！其所犯之罪，桩桩件件，证据确凿！若不严惩，国本动摇，人心惶惶！臣请陛下，即刻下旨，将此狂悖之徒打入天牢，严加审理，依律明正典刑！”他句句诛心，强调法大于情的根本。
支持严惩的声音又高涨起来。
“陛下！臣有话说！”礼部侍郎莫云从此时跨步出列，声音沉稳却带着一丝极力压抑的疲惫与哀痛。他环视殿堂，目光扫过那些激愤的面孔：“诸位同僚皆言国法为重！然国法之上，亦有天理人情！敢问诸位，倘若自家清白无辜之女被玷污致死后，还要听那凶徒之父于亡女灵前辱其‘下贱娼妇’、‘死得轻了’！试问在场之人，谁能心如止水？谁能恪守那份冰冷的法条而无所作为？！”他语气悲怆，字字血泪，“家妹时雨，豆蔻年华，性情纯善，何曾得罪于人？却遭此非人凌虐，含恨而终！此为天理昭昭之仇！家妹锦瑟，自幼护妹如命，此番骤然遭此惨祸，心神激荡，失态复仇，诚有罪责！但观其心，岂非至情至性？！情有可原之处，陛下圣心如海，岂能不察？”
他顿了顿，深吸一口气，声音更显沉重：“且，家父莫名将军，此刻正率领大军于南疆浴血奋战，为大晟开疆拓土，保境安民！大敌当前，将士在外以命相搏，我等在京都，却执意要将其悲痛欲绝、心神已损的长女置于死地？！此举一旦传至前方，寒了多少将士之心？！将士在外拼命，连一丝公道都护不了自己的骨肉？！陛下！人非草木，孰能无情！请陛下体恤将士之忠，念及莫家满门为国出生入死之勋劳，哀怜莫锦瑟护妹惨死之心碎！从轻发落！”他的话语将国事家仇、前方后方联系起来，沉重如锤，直击帝王心防。
支持莫家的武将和一些文臣纷纷点头。
就在双方争论不休，朝堂内陷入僵持之际——
一名殿前侍卫统领脚步匆匆却沉重地闯入殿门，单膝跪地，声音带着难以置信的惊愕禀报：“启禀陛下！中书舍人莫锦瑟——殿外求见！”
瞬间！整个太极殿仿佛被无形的巨手扼住了咽喉！
满朝文武，无论支持严惩还是同情莫家的，皆惊得倒吸一口冷气！如同见了鬼魅一般！
她不是疯了吗？不是刚在灵堂失控杀人后又被强行打晕了吗？她不是应该在平南王府重伤昏迷、气息奄奄吗？！
竟然……亲自来了？！
文昭帝眼中也闪过一丝震动和复杂难言的审视，沉声道：“宣！”
所有人的目光都死死钉在了大殿入口处。
殿门缓缓开启。
殿外的日光刺破殿内的昏暗，勾勒出一个身着素色布衣、瘦得几乎只剩骨架的身影。
是莫锦瑟。
她一步一步，走得极慢，步履间带着一种难以言喻的滞重，仿佛承载着千斤重担。她的脸色是一种病态的、几乎透明的苍白，唇上没有半分血色，干裂得渗出血丝。昔日如瀑的青丝，此刻只是简单绾了一个髻，几缕碎发散落在鬓边、额角，平添了几分零落与死寂。整个人，如同被风雨摧折后的青竹，失去了所有的鲜活与韧劲，只余下脆弱的坚持。
然而，最令人心悸的，是她的眼睛。
那双本该明亮清澈、或锐利如电的眸子，此刻却是一片空茫的死寂，失了所有神采，没有了焦点。可就在这片死寂的虚空之中，又似乎点墨般地凝固着一团冰冷的、足以灼伤人灵魂的黑色火焰！那不是疯狂，而是将所有情绪燃烧殆尽后、剩下的一捧纯粹的、没有任何温度的灰烬。
她就这样，凭着感觉，一步一步走向御座的方向。她的目光“落”处，无人能懂，但那无形的压力，却让整个朝堂的空气都变得沉重粘稠。
她路过了满面怒容、恨不得将她啖其血肉的严罗余党；路过了面带忧色、欲言又止的莫云从和陈铎等人；路过了眼神复杂、甚至带着一丝不易察觉愧疚的吴墉……
最终，她的身影微微侧转，那毫无光泽的空洞目光，似有所感地“掠”过文臣班列中的某一处——那里站着一位身着三品命服的女官，清雅出尘，正是公孙漱玉！
两人目光虚空交错的一刹那！
公孙漱玉原本温婉平和的面容上，那完美的表情如同被冰水泼过，陡然僵住！眼中第一次，掠过一丝连她自己都未能完全掩饰的……惊诧与一丝冰冷彻骨的警觉！莫锦瑟那双仿佛能将一切灵魂冻僵的空洞之眼，让她心底某个深藏的角落剧烈跳动了一下！
这刹那的交错快如电光火石，无人察觉。莫锦瑟的脚步没有一丝停留，她已走到了大殿中央。
没有行礼，没有告罪。
她就那样挺直了脊梁——尽管那脊梁显得无比单薄脆弱——如同一柄将断未断的残剑，孤绝地立在所有人目光的中心。
她缓缓抬起脸，那张毫无血色的面庞在日光下几乎透明。她的嘴唇微微翕动，声音不高，却因殿内死寂而清晰得如同惊雷，带着一种金铁摩擦般的、全然陌生的嘶哑与冰冷的平静：
“罪臣莫锦瑟——”她顿了顿，空洞的目光仿佛穿透了金阶，穿透了帝王，投向遥远的天际。“愿以贱命……换天下所有……欺凌弱小、草菅女子之命者……”她每一个字都吐得异常清晰缓慢，如同刀刻在石上：“断其——生机——”“碎其——妄念——”“诛其——满门——！”
这已非申辩，更非求情！这是宣战！是以自身血肉为祭坛，向天下污秽肮脏开战的绝命宣言！平静的语调下，是比刀锋更冷、比烈火更烈的毁灭意志！
话音落下的瞬间！满堂死寂！连呼吸声都停止了！
文昭帝龙袍下的手指猛地攥紧了扶手！眼中是巨大的震动与前所未有的凝重！
“锦瑟！不可胡言！”宋麟再也无法忍耐，失声低吼，跨步上前！他看着她单薄绝望却强撑如孤峰的身影，听着那平静之下蕴含的玉石俱焚之念，心头警铃疯狂大作！他太清楚她口中的“换命”意味着什么！她在为莫家的将来铺路——她要将所有的罪孽揽于一身，成为一座隔绝危险的人墙！她甚至……她甚至可能已在谋划一种彻底离开的方式！以己身死，换莫家平安！换她心中的“公道”！一股巨大的寒意夹杂着灭顶般的恐慌瞬间攫住了宋麟！他不能让她继续说下去！
然而，莫锦瑟仿佛没有听到他的呼唤。
她依旧那样平静地、漠然地、甚至带着一丝殉道般的死寂，“望”向文昭帝。
大殿之中，唯余窒息般的寂静。她平静得令人毛骨悚然的嗓音，如同带着回音，敲打着每个人的心脏。
文昭帝坐在龙椅之上，感觉那九五之尊的重位从未如此沉重。他看着殿下那如同冰塑血染、却又如利剑般孤绝挺立的身影，看着她那双承载着无边黑暗、却依然倔强扬起的面庞——那张脸，依稀还有昔年文望舒、明太后影子，却更添了一种被命运碾碎后重铸的、宁为玉碎的决绝。
朝堂的争吵声在莫锦瑟那惊世骇俗的宣战后，短暂地窒息了。旋即，更大的反弹如同海啸般涌起。
“陛下！此女狂悖！妖言惑众！竟敢在殿前妄言‘诛其满门’！视国法为何物？当斩立决！”“情有可原？情有可原便可肆意妄为，屠戮大臣，刺杀亲王？！若皆如此，国将不国！”“陛下！万万不可姑息！否则朝廷威严扫地！亲王遇刺，若不重处，恐天下藩王宗室寒心啊！”严罗的余党与一些坚持铁律的重臣，言辞愈发激烈，步步紧逼。
“陛下！莫锦瑟虽有罪，然其情可悯！其父莫名将军正血染疆场！为国尽忠！若此时将其女论斩，岂不寒边关数十万将士之心？！”兵部尚书疾声力陈。“臣附议！”陈铎和几位武将声音洪亮，“严湛罪恶滔天，严罗亦属咎由自取！永绥王……虽有伤，性命无碍！请陛下念及莫名将军卫国功勋，体恤莫家接连惨祸，法外施恩，留其一命！”他们明白，流放或许才是莫锦瑟最后的生机。乐阳公主皇甫月此刻也缓缓起身，她虽素与莫锦瑟不算亲近，但也绝不愿见莫家就此倾覆。她清冷的声音在喧嚣中带着力量：“皇兄，莫锦瑟在太极殿辅佐多时，功绩不容抹杀。此番其妹惨祸在前，其状至悲，其行虽狂悖失度，亦情有可原。请皇兄……酌功过相抵，罚而不杀。”她的表态让一些中立宗室微微颔首。
僵局依旧。
文昭帝的目光再次落在莫锦瑟脸上，带着一丝不易察觉的疲惫与沉重：“莫锦瑟……你还有何辩解之言？”他希望她能像从前那般，在绝境中为自己寻得一条生路，哪怕只是一句请求宽恕，一个转圜的台阶。
然而，莫锦瑟只是微微抬了抬下颌，让那张苍白到几近透明的脸沐浴在殿内昏昧的光线中。她的声音如同坚冰撞击，不带一丝波澜：“臣……无话可说。”她顿了顿，空洞的眼眸仿佛能穿透龙座上的帝王，“但凭陛下……处置。”她的姿态，竟是坦然赴死，毫不留恋！
“无话可说”四个字，如同重锤，狠狠敲在文昭帝心头！她是真的铁了心将所有罪责揽在自身！她这是在逼他做选择！更是在与整个莫家、平南王府以及宋麟彻底切割！她连自己的命都不在乎了，她在乎什么？在乎以她一人之血，洗刷污名？还是……一个玉石俱焚的、更疯狂的计划？！
宋麟站在不远处，浑身冰冷刺骨。他看着妻子那决绝的姿态，那平静中透着彻骨寒意的眉眼，心如刀绞！她连一句多余的解释都不愿给他！她不要他了！也不要璆璆了！这认知像剧毒的藤蔓缠绕着他的心脏，窒息感让他眼前发黑！不行！绝对不行！她若死，他绝不独活！他会用自己的方式，护她周全，哪怕拼掉这条性命，也要陪她一起面对！
他几乎要冲口而出：“臣有话说！莫锦瑟所做一切，皆因臣护她不利！臣请与妻同罪！”然而，话未出口，莫锦瑟仿佛洞穿了他的心思，那空洞的目光冷冷地“扫”过他所在的方向，带着一种不容置疑的警告，如同冰锥，瞬间冻结了他所有冲动的言语。
就在这时，莫锦瑟再次开口。她的声音不高，却如同淬火的银针，刺破了大殿的嘈杂，清晰得令人胆寒：“臣……只求陛下一事。”所有人的目光再次聚焦。“请陛下……”她顿了顿，每一个字都仿佛带着千钧之力，“赐臣一份和离诏书！自此，臣莫锦瑟……与平南王世子宋麟……一别两宽，各生欢喜！再无……牵连！”她终于说出了那最残酷的斩断！将她和宋麟，连同那个曾经温馨的家，彻底割裂！
“轰——！”
朝堂彻底炸开了锅！
“锦瑟——你！你怎能！”宋麟如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，身体剧烈摇晃，失声痛吼！他的声音带着濒死的破碎与难以置信的剧痛，“那是我们的家！我们还有璆璆！你的儿子！你连璆璆都不要了吗？！那是你拼了性命才生下的骨肉啊！”他试图在她眼中看到一丝动摇，哪怕一丝。
莫锦瑟的身体几不可察地绷紧了。宽袖之下，指甲早已深深嵌入掌心，带来清晰的痛意，才能勉强维持面上一潭死水般的平静。她的脸微微侧向殿中空处，避开宋麟那绝望的嘶喊和剜心刺骨的目光，用尽全部力量支撑着自己，声音像被最冷的冰打磨过：“世子爷……慎言。”她甚至不再称呼名字，“那孩子……是宋家血脉。自当由宋家抚养成人……与我……莫锦瑟……已无半分……关系！”
无情！彻彻底底的无情！
宋麟只觉得一股腥甜涌上喉咙，又被他强行咽下！心口像是被那冰冷的话语生生剜去一块！他看着莫锦瑟那仿佛坚不可摧却明显摇摇欲坠的背影，一种灭顶的绝望感淹没了所有希望。她不是在演戏……她是真的要抛下一切，独自走向那万劫不复的深渊！
文昭帝看着这惨烈一幕，听着宋麟绝望的质问和莫锦瑟冷漠的回答，最后看了一眼跪地不起、神色哀戚的莫家兄弟，以及沉默立于武将班列却双拳紧握、眼中含煞的莫叔白……他终于下定了决心。
他缓缓站起身，帝王威仪压下所有喧哗。“莫锦瑟。”声音带着疲惫的决断。“尔身负官职，然行事酷烈，有违法度。宫宴擅杀大臣之子，虽情有可悯，但藐视君威；灵堂再杀命官严罗，虽严罗寻衅在先，其情该诛，然亦属私刑；刺伤永绥亲王皇甫洵，更犯十恶之条！”文昭帝顿了顿，目光扫过宋麟惨白的脸和莫锦瑟如石雕般的身影。“然……念尔心遭巨变，痛失手足，心智失常，其行虽恶，其情可悯。更念尔父莫名将军正于社稷南疆浴血奋战，劳苦功高。朕……”他一字一句，声音回荡在死寂的殿宇：“褫夺莫锦瑟中书舍人之职，削为庶人！”“赐……和离诏书！自此与平南王世子宋麟恩义断绝！再无瓜葛！”“流放——南疆！终生！无朕旨意，永世不得返京！”“因其曾为朝廷命官，行凶伤亲王，罪加一等，于天牢思过十日！十日后……即刻押赴南疆，永不赦免！”
这道旨意，如同重锤落下！褫夺官职，削为庶人——这是剥夺了她的身份和地位。和离诏书，恩断义绝——这是斩断了她与夫家和孩子的最后羁绊。流放南疆，永不赦免——这是将她放逐到帝国最艰苦、最偏远、亦是战火未熄的蛮荒之地，断绝了她回归的所有可能。天牢十日，更像是让她在离去前，品尝这彻底的沦丧与孤寂。
“陛下圣明！”支持严惩的臣子松了口气，好歹保住了国法威严，尤其流放南疆终年瘴疠之地，与死无异。莫家兄弟和陈铎等人面色灰败，流放南疆……虽保住性命，但一个曾经骄傲如斯的女子，削籍离夫，孤身流放那蛮荒战火之地……这结局，比死亡又能好到哪里？宋麟猛地抬头看向御座，眼中是巨大的惊骇与彻骨的冰凉！流放……南疆……与他和离？！这比杀了她更残忍！她要去哪里？去找她父亲吗？还是……她本就打算这样离开？！他下意识地要冲上去抓住她。
“谢陛下……恩典。”莫锦瑟的声音异常平静地响起，甚至透着一丝……解脱？她不再看任何人，转身，随着应命上前的金吾卫，朝着殿外走去。那身素布衣衫在沉郁的光线下，显得愈发单薄，如同随时会湮灭在风中的游魂。
宋麟终究是慢了一步。他伸出的手只来得及抓住一丝残留的血腥气息和冰冷的空气。他就那样僵立在原地，眼睁睁看着侍卫一左一右“请”着莫锦瑟，走向那象征着黑暗与离别的巨大殿门。她的背影挺得笔直，每一步都踏得无比沉重又无比坚定，仿佛正走向一个既定的、无人能阻的终点。
就在经过亲王宗亲所站立的队列时。莫锦瑟的脚步，极其微妙地、极其短暂地顿了一瞬。她空洞的视线微微偏移，仿佛“看”向了人群中那个永远低着头、看似毫不起眼、缩在阴影中的肥胖身影——冀王皇甫凌。
两人的距离，不足三尺。一个濒临绝境的盲眼流放女囚。一个庸懦平庸的闲散亲王。无人注意这瞬间的停滞。
皇甫凌低垂的眼帘微不可察地抬起半分，眼中刚掠过一丝隐藏得极深的、不易察觉的嘲弄和轻松——似乎也在为这场闹剧的尘埃落定感到快慰。
就在这刹那。
莫锦瑟的嘴唇，以最小的幅度微微翕动，一句微弱到几乎只被气流裹挟、仅仅足以送入冀王耳中的话语，如同鬼魅的叹息：“冀王殿下……”她的嘴角似乎勾起一丝极其微弱的、如同刀锋剐过冰面的弧度。“……游戏，才刚刚开始。”皇甫凌的瞳孔骤然收缩！肥胖的身躯猛地一僵！脸上那点刚刚浮起的嘲弄瞬间凝固！仿佛被无形的寒冰冻住！他愕然抬头！看着莫锦瑟那平静得如同死水，却又似乎燃烧着地狱幽焰的空洞眼睛。那双眼睛明明失去了视觉，为何……他感觉其中蕴含的冰冷与笃定，竟比复明时更加可怕？！她知道了什么？她凭什么？凭她那个远在万里之外打仗的老爹莫名？！凭她在南疆那等死地？！还是……一股极其微弱却尖锐的寒意，莫名地刺入了他被厚厚脂肪包裹的心脏深处！
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