马车辘辘，碾过青石板路，发出有节奏的声响。薛瑶掀开车帘一角，看着车外渐渐熟悉的街景，心中思绪万千。宫中的“公主”言谈举止虽然无可挑剔，但总给她一种说不出的违和感。她必须尽快查明真相，才能安心。
马车停在城郊一处僻静的茶棚旁。薛瑶戴上帷帽，缓步走下马车，吩咐车夫在附近等候。茶棚里三三两两坐着几个客人，低声闲聊着，薛瑶寻了个角落坐下，要了一壶清茶。
她不动声色地听着周围的谈话，试图捕捉到一些有用的信息。然而，关于前朝公主的传闻，却少之又少，即使偶尔有人提起，也都是些模糊不清的片段，甚至互相矛盾。
“想当年，公主可是我们这十里八乡最美的姑娘，琴棋书画样样精通……”一个老者呷了一口茶，慢悠悠地说道。
薛瑶心中一动，不动声色地靠近了些，想听的更清楚一些。“后来呢？”旁边一个年轻人追问道。
“后来……哎，别提了，说多了都是泪啊……”老者叹了口气，似乎不愿多谈。
薛瑶又坐了一会儿，发现无论她如何旁敲侧击，都无法得到更多关于公主的信息。仿佛有一张无形的大网，将所有关于公主的记忆都掩盖了起来。
她走出茶棚，决定换个地方打听。沿着街道缓缓前行，她注意到一些细节：街边的告示栏上，张贴着一些关于前朝公主的画像，但画像上的容貌却与宫中的“公主”大相径庭；一些老旧的店铺招牌上，依稀可见一些与公主相关的字迹，但都被人刻意涂抹或损毁。
薛瑶的心渐渐沉了下去，这一切都表明，有人在刻意隐瞒公主的真实情况。她意识到，自己面对的不仅仅是简单的寻人，而是一场精心策划的阴谋。
她来到城中最大的书肆，希望能找到一些关于前朝公主的记载。书肆老板是个精明的中年人，见薛瑶衣着华贵，态度十分殷勤。“这位夫人，想找些什么书？”
“我想找一些关于前朝公主的史料。”薛瑶直截了当地说道。
书肆老板的脸色微微一变，“前朝公主？那都是些陈年旧事了，恐怕……”
“无论什么，只要与公主有关，我都要。”薛瑶语气坚定，不容置疑。
书肆老板犹豫了片刻，最终还是带着薛瑶来到书库深处。然而，书架上关于前朝公主的书籍寥寥无几，而且大多是些无关痛痒的诗词歌赋，并没有什么实质性的内容。
薛瑶翻阅着手中的书籍，眉头紧锁。她感觉到，自己就像被困在一个迷宫之中，四处碰壁，找不到出路。
就在这时，她听到书肆外传来一阵嘈杂声。她走到门口，看到一群人围在一起，似乎在争论着什么。她走近一听，才发现他们正在谈论前朝公主。
“我听说，公主当年根本没有死，而是被一个神秘人救走了……”
“胡说八道！公主明明……”
人群中，一个老者似乎想要说些什么，却被旁边的人一把拉住，“别说了，小心惹祸上身！”
薛瑶心中一动，她觉得这个老者一定知道些什么。她拨开人群，走到老者面前，“老人家，您知道些什么？”
老者抬头看了薛瑶一眼，眼神中充满了恐惧，“我……我什么都不知道……”他转身就想走。
“老人家，请留步！”薛瑶一把抓住老者的衣袖，“我知道您一定知道些什么，求您告诉我！”
老者挣扎着想要摆脱薛瑶的手，“我真的什么都不知道！你快放开我！”
“老人家……”
“你……你是谁？”老者突然停下了挣扎，警惕地看着薛瑶。
薛瑶见老者如此抗拒，便放缓了语气，“老人家，您不必害怕，我只是想知道一些关于前朝公主的事情。如果您知道些什么，请您告诉我，我保证不会泄露您的身份。”
老者浑浊的眼中闪过一丝犹豫，他看了看周围的人群，又看了看薛瑶，最终还是摇了摇头，“姑娘，你还是走吧，我真的什么都不知道。多年前的事情，我早就忘了。”说完，他用力甩开薛瑶的手，转身消失在人群中。
薛瑶并没有放弃，她相信这个老者一定知道些什么。她暗中跟随老者，观察他的生活轨迹。老者住在一处偏僻的巷子里，房子破旧不堪，门口堆放着一些干柴和杂物。薛瑶注意到，在老者家附近，总有几个形迹可疑的人在徘徊，他们衣着普通，但眼神锐利，警惕地观察着周围的一切。
薛瑶心中一动，她意识到这些人很可能是在监视老者，阻止他透露关于公主的任何信息。她更加确信，老者一定知道些什么重要的秘密。
接下来的几天，薛瑶继续暗中观察老者，她发现那些可疑人物一直都在监视老者，一刻也不放松。他们轮流值班，昼夜不停地监视着老者的行踪。薛瑶小心翼翼地隐藏自己的行踪，生怕被他们发现。
一天傍晚，薛瑶发现老者独自一人出门，她悄悄地跟了上去。老者来到城外的一座破庙里，庙里空无一人，只有几尊残破的佛像静静地矗立着。薛瑶躲在庙外，透过门缝观察着里面的情况。
只见老者走到一尊佛像前，跪在地上，低声祈祷着。他口中念念有词，薛瑶仔细聆听，隐约听到“公主”、“冤屈”、“真相”等字眼。
薛瑶心中一震，她意识到老者一定是在为前朝公主祈祷，他心中一定隐藏着许多不为人知的秘密。她决定找个机会接近老者，再次尝试与他沟通。
就在这时，她听到身后传来一阵轻微的脚步声。她猛地回头，看到几个黑衣人站在她身后，他们目光冰冷，杀气腾腾。
“你是什么人？为什么在这里鬼鬼祟祟的？”其中一个黑衣人厉声问道。
薛瑶心中一沉，她知道自己暴露了。她强装镇定，淡淡地说道：“我只是路过这里，并没有什么恶意。”
“路过？哼！你以为我们会相信吗？”另一个黑衣人冷笑一声，“说！你到底是什么人？来这里有什么目的？”
薛瑶知道自己无法再隐瞒下去，她深吸一口气，正准备开口说话，突然，庙里传来老者的惊呼声……
庙里老者的惊呼打断了黑衣人对薛瑶的质问，他们迟疑片刻，其中一人低声道：“先进去看看！”说罢，几人迅速冲入庙内。薛瑶抓住这个机会，转身就跑。黑衣人很快反应过来，大喊：“抓住她！别让她跑了！”
薛瑶飞奔在狭窄的巷子里，黑衣人紧追不舍。她知道自己不能硬拼，必须智取。跑过一个拐角，她看到路边堆放着几捆干草，灵机一动，迅速躲藏进去。黑衣人追过来，四处张望，没有发现薛瑶的踪影，咒骂几声后，继续往前追去。
薛瑶等黑衣人走远后，才从干草堆里爬出来，拍了拍身上的尘土。她知道自己必须尽快找到证据证明这些人是受李大人指使的。回想起老者家附近徘徊的黑衣人，薛瑶决定再次前往探查。
夜色笼罩下，老者家显得更加破败。薛瑶小心翼翼地靠近，发现那些黑衣人果然还在。他们不再像之前那样谨慎，而是聚在一起，低声交谈着。薛瑶悄悄靠近，躲在一棵大树后，屏住呼吸，仔细聆听他们的对话。
“李大人说了，绝对不能让任何人查到公主的事情。”一个黑衣人说道。
“那个女人是什么来头？竟然敢调查这件事。”另一个黑衣人问道。
“不知道，不过看样子像是宫里的人。”
“宫里的人？难道是……”
“嘘！别乱说！小心隔墙有耳。”
薛瑶心中一震，这番对话证实了她的猜测，这些人果然是受李大人指使的！她悄悄地离开了老者家，心中已经有了计划。她要利用这些黑衣人，将李大人拉下水。
接下来的几天，薛瑶继续跟踪黑衣人，暗中收集他们与李大人联系的证据。她发现黑衣人定期会去李府的后门取一些东西，很有可能是李大人给他们的指令或赏银。薛瑶趁着夜色，潜入李府，找到了黑衣人与李大人联系的信件。信中，李大人明确指示黑衣人阻止任何人调查公主的事情，并许诺事成之后给予重赏。
薛瑶将这些信件小心地藏好，心中暗喜，有了这些证据，她就可以揭穿李大人的阴谋。然而，虽然有了一些线索，但还没有确凿证据证明假公主的身份。她需要更多内部消息。薛瑶想到了在假公主身边卧底的陈宫女。
她找到一个机会，悄悄地来到陈宫女常去的地方。等了许久，终于看到陈宫女的身影。薛瑶连忙上前，低声说道：“陈宫女，我有重要的事情要和你说。”
陈宫女看到薛瑶，脸色微微一变，警惕地看了看周围，然后低声说道：“娘娘，这里人多眼杂，我们换个地方说话。”说罢，陈宫女带着薛瑶，拐进一条僻静的小巷……
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