该到的官员陆续都到了，一一与钦差见过礼，欢迎钦差的晚宴正式开始。宴会设在客栈的宴会厅，此厅是信州最奢华的聚会地方，设有舞台，廖封早都召集了一批舞女和乐手。幔幕徐徐拉开，悠扬舒缓的音乐响起，一群舞女翩翩起舞助兴。
众人依次入座，先上来四样干果，侍女给宾客都满上酒。廖封起身笑着说道：“这酒叫饶江醉，是信州特产，取本地上好糯谷酿造，谷香醇厚，入口绵柔，回味微甜，留香持久。来！我们都一起举杯先敬一下两位钦差大人。”
众人一听，齐声附和着，纷纷举起酒杯向两位钦差敬酒。
宋厚涂、赵点水也高兴地站起身来，面带微笑，双手端起酒杯，回应道：“谢谢诸位！”他们二人都抿一小口，然后轻轻放下酒杯，表示对众人的敬意。
“这酒真是不错啊！”宋厚涂赞叹道。他又喝了一小口酒，细细品味着那股独特的香味。
赵点水也点头表示赞同：“确实如此，这酒口感醇厚，回味无穷。”
随着一声吆喝，第一道大菜被端了上来。只见那道菜色泽红润油亮，香气扑鼻，令人垂涎欲滴。众人定睛一看，原来是一道红烧甲鱼。
上饶知县卢津笑着对大家说道：“这可不是普通的甲鱼哦！它可是我们彭蠡湖的特产呢！那里的水质清澈，环境优美，所以这些甲鱼肉质特别肥厚滑嫩，味道鲜美极了！而且它们的营养价值极高，可以说是滋补佳品啊！钦差大人，您可得好好尝尝！离开了我们这儿，可就很难再吃到这么正宗的红烧甲鱼啦！”
听到卢津如此热情地介绍，宋厚涂和赵点水也不再客气，纷纷夹起一块甲鱼放入口中。他们细细咀嚼着，感受着甲鱼的鲜嫩口感和浓郁的香味。两人不禁连连点头称赞，表示这道红烧甲鱼实在太好吃了。
看到钦差们吃得津津有味，在场的其他人也都松了一口气，心情变得轻松愉快起来。毕竟，能让钦差满意，对于他们来说也是一种荣幸。于是，大家开始享受这顿丰盛的宴席，欢声笑语回荡在整个大厅之中。
第二道菜肴上来了，乃是一道江边烤鹅。这道菜选用的是在上饶江边饲养的嫩鹅，经过卤制后，再用炭火慢慢烤制而成。烤鹅的外皮呈现出诱人的金黄色，散发着浓郁的香气。咬一口下去，外焦里嫩，鲜嫩多汁，别具一番风味。
众人品尝着这道美味佳肴，纷纷赞不绝口。通判谷深趁机频频向钦差大臣宋厚涂敬酒，并借机套近乎：“大人，您尝尝这道菜，味道如何？”宋厚涂微笑着点点头，表示赞赏。谷深见状，继续说道：“大人此次来信州，一路辛苦了。我们这里虽然地处偏僻，但也有一些特色美食，希望能让大人满意。”
谷深心中暗自盘算着，这封举报信州的奏折就是他亲自上奏的。如今钦差大臣来到此地，他自然要好好表现一下，争取得到钦差的好感和支持。因此，他不断地向宋厚涂敬酒，每一句话都似乎别有深意。
然而，宋厚涂身为一名资深的刑侦高手，早已洞悉了谷通判的意图。但他却装作糊涂，只是专注于享受美食，对谷通判的暗示视而不见。毕竟，他深知官场中的复杂关系，不想轻易卷入其中。此刻，他只想尽情品味眼前的美味，暂时忘却一切烦恼。
“香爆丰溪虾来啦!”听到小二一声吆喝，侍女早把菜端上桌来，此菜选用丰溪清水河虾，用旺火菜籽油锅炸虾，烧好后虾外脆内嫩。虾壳红艳松脆，若即若离，入口一触即脱，虾肉鲜嫩、略带甜酸，风味独特，是江南传统下酒佳品。
宋厚涂一品尝立即说道：“此菜京城大小饭店都流行，上至达官贵人，下至平民百姓都喜欢以此佐酒，小酒肆一份二文钱，大酒楼则需几两银子一份，讲究的是虾的品质和精准的火候。今日一品，这厨子手艺还是不错，可以与京城大厨媲美了。”
“难得得到宋大人夸赞，好吃就多吃点！”廖封说话间，身后侍女又倒满酒来，便端起酒杯敬酒。上饶知县卢津是兴致极高，即兴吟起诗来：
“红袍战甲耀盘中，油爆香风引兴浓。入口弹牙滋味妙，鲜虾似宝韵无穷。”
吟罢，掌声四起，赢得一片赞誉。宋厚涂也不示弱，随口就来了几句：
“方才水里乱蹦跳，即刻下锅滚油炸。纵有红甲难护身，入吾口中慰饥肠。”
大伙也听出宋厚涂话里有话，但还要鼓掌叫好。这时上来一道辣椒炒肉，廖封立即找到了感觉，就说道：“这辣椒炒肉看似平常，实则不凡，猪肉是本地黑猪，辣椒是本地薄皮脆椒，两者搭配是当地一绝，宋大人一定要好好品尝，保证让您入口难忘。”
宋厚涂是明州人，根本不吃辣椒，但菜品出来，确实鲜香扑鼻，禁不住诱惑，也不想让廖封小瞧了。于是就专门夹了一块肉送进嘴里，一嚼满嘴辣味，辣得额头都冒油了，差点吐出来，但还是强咽下去。喉咙实在难受，他立即端起酒杯一饮而尽，用酒味来冲掉辣味。为掩饰窘态，连忙说道：“果然是下酒利器，一片肉就送下去一杯酒。”廖封抓住机会幸灾乐祸地说道：“见识到了信州辣椒的味道了吧？”
赵点水祖籍可是开封人，虽然出生在杭州，但家族保留了吃辣椒的习惯，自小都会吃，他也爱吃，看到这菜自然不可放过，他就毫不客气地大口吃了起来，很快就半盘被他干掉，看得众人目瞪口呆，也算为宋厚涂挽回一点面子。
这时，又一道菜被端了上来，原来是一个热气腾腾的大砂锅。宋厚涂定睛一看，只见砂锅中的汤汁仍在翻滚着，表面漂浮着一层鲜红的辣椒，令人望而生畏。他不禁倒吸一口凉气，心想这廖封肯定是有意要捉弄他。果然廖封站起身来，客气地说道：“这可是来自彭蠡湖中的大鲤鱼啊！它肉质鲜美、营养丰富，堪称鱼中之宝，宋大人一定得好好尝一尝。”说完后，他赶忙吩咐侍女为众人各盛一碗鱼汤，并面带微笑地看向宋厚涂，期待着他能出丑。
然而，此时的宋厚涂心中暗自叫苦不迭，但又不好直接拒绝食用。毕竟这道菜已经放在了自己面前，如果不吃反倒显得自己小家子气。正当他苦思冥想之际，一旁的赵点水突然伸手拿走了他面前的那小碗，笑着说道：“宋大人，您这碗就让给我吃吧！我这个人从小就喜欢吃辣椒，尤其是这种地道的辣味更是难得。今天好不容易遇到了，就让我痛痛快快地享受一番吧！”宋厚涂听后，脸上露出一丝欣喜的笑容，连忙回答道：“既然如此，那就全都送给你吧，我年纪大了，吃的多了，天下美味早已尝遍，也不稀罕这一次。”
廖封一看捉弄不成，就立即说道：“赵大人要吃这里多得是，何故要抢走宋大人的？”赵点水笑道：“我怕过不了瘾，要不这整锅都给我吧。”
通判谷深看着他们都在明争暗斗了，怕把气氛搞砸掉，立即击掌送出信号。这时，一名歌姬走上舞台，唱起一首动听的歌曲，歌声婉转悠扬，让人陶醉其中。趁大伙陶醉的空档，谷深立即赶到厨房，吩咐大厨后面的菜都不要放辣椒了。
当经典的牛肉烧芋头被端到餐桌上时，廖封注意到菜里面竟然没有辣椒。他立刻明白了，一定是刚刚谷深去厨房特意交代过不要加辣椒，想到这里，他原本想要说些什么，但最终还是碍于情面将话咽了下去。
然而，巡检饶颜似乎并没有意识到其中的微妙之处，毫不顾忌地对这道菜发表了评价：“这道牛肉烧芋头，牛肉炖得软烂鲜香，芋头滑溜溜的，口感确实非常舒适宜人。不过，可惜啊，没有加入辣椒，缺少了菜品的灵魂。难道是厨师今天还没睡醒吗？连这样经典的菜肴都能搞砸。”
听到饶颜的这番话，宋厚涂心中顿时明白过来，这肯定是谷深有意照顾自己才特意吩咐不加辣椒的。于是，他毫不犹豫地拿起筷子，率先开始品尝这道菜。果然，尝过之后觉得味道相当不错，完全符合自己的口味。他不禁连连称赞，并热情地催促其他人赶紧尝尝看。
这些人平日里早已习惯了这道菜有辣椒的味道，如今看到没有了辣椒，一个个都不太愿意动筷子尝试。在宋厚涂的反复催促之下，廖封考虑到场面，也只好勉强夹了一块芋头放入口中。令人意外的是，他突然发现这道菜其实并不难吃，甚至别有一番风味，虽然少了辛辣的刺激，但滑溜的芋头使喉咙感觉更加舒服，那股牛肉的原味也更加突出，他忍不住又来一筷子，终于品出了不一样的感觉，也跟着夸赞起来。
廖封的这一夸赞，大家都纷纷动起筷子来，唯独饶颜坐着不动，他还在怀疑地看着大家摇头。等到大家齐声说好吃，又去夹第二筷的时候，饶颜终于动摇了。他心想既然大家都说好吃，那肯定不会差到哪里去，于是也想来一筷尝尝。然而就在他稍作迟疑准备动筷时，却发现碗里已经见底了，只剩下了一点点汤汁。他只能无奈地暗暗咽了一口口水。
接下来上的菜都没有辣椒了，宋厚涂吃得非常开心。户曹参军袁谨一直没有说话，或许是看到宋厚涂如此高兴的样子，他的心情也跟着放松了下来。随后便顺口说了一句：“今日真是难得这么开心啊，只可惜刘大人不在这里。”廖封听到这话后，立刻白了他一眼，然后没好气地回答道：“刘大人现在正陪着新媳妇游山玩水呢，过得可比我们快活多了！不过这里不是还有宋大人和赵大人吗？要是有什么事，直接找他们就行了。”说完，廖封还特意看了一眼坐在旁边的宋厚涂和赵点水。
“你们别惹事就没事，我们也不会老在这里，皇上既然派我们来了，你们让我们回去好交差就可以。”宋厚涂乐呵呵地说着，眼睛却转了一圈，看看在场的人都有什么反应。
众人一听，心中一喜，心想这位钦差大人真是好说话，纷纷点头称是，表示一定配合。一时间，气氛变得轻松愉快起来，大家的脸上都洋溢着笑容。
这时，有人开口道：“钦差出巡一般都是资历深厚的官员，按惯例大多是三品大员担任主职，而刘大人担任钦差以前只是个七品编修，毫无履历，他如何主持得了这种局面，还不是要依赖宋大人和赵大人，所以，以后都向宋大人和赵大人汇报就是了。”
说话的人正是廖封，他一脸谄媚地看着宋厚涂和赵点水，极力地讨好着两人。
赵点水只是笑而不语，似乎对廖封的话并不在意。而宋厚涂则显得十分高兴，与廖封等人聊得热火朝天，时不时发出一阵爽朗的笑声。
一旁的袁谨听了廖封的话，心中不禁有些担忧，他皱了皱眉，说道：“不管怎么说，刘大人还是钦差，万事总得经过他手。”
然而，他的话并没有引起其他人的重视，大家依旧围着宋厚涂和赵点水，不停地奉承着。宋厚涂也得意地告诉大家，除了尚方宝剑在刘大人自己手里，其它一应印信等物都在他的手里，这句话确实让大家吃了一颗定心丸。
随着宴席渐渐散去，以廖封为首的信州官员们满脸笑容，心满意足地离开了这里，只留下五十名士兵在这里轮班值巡，负责保护钦差大人的安全。
而此时的宋厚涂和赵点水则带着几分微微的醉意，缓缓地上楼准备休息。很快，一群年轻漂亮的侍女走了进来，准备侍奉二人就寝。然而，宋厚涂却毫不留情地将她们斥退了出去，随后与赵点水一起坐在桌前，又悠闲地喝起了茶，并开始谈论起来。
“兄弟啊，我告诉你一个诀窍，那就是要学会见机行事，明装糊涂，暗中观察。”宋厚涂意味深长地说道，眼中闪烁着一丝狡黠的光芒。
赵点水皱着眉头，疑惑地问道：“大人，您这是什么意思？为何要如此行事呢？”
宋厚涂微笑着解释道：“兄弟，你想想，如果我们一开始就表现得太过强硬，那些贪官污吏肯定会对我们有所警惕，甚至可能会联手对付我们。但如果我们装作和他们一样，可以同流合污，那么他们就会放松警惕，以为我们也是一路人。这样一来，我们就能更好地暗中调查，将他们的罪行一一揭露出来。所以说，有时候表面上的妥协并不代表真正的屈服，而是一种策略。”
赵点水恍然大悟地点点头，心中暗暗佩服宋厚涂的智慧和谋略。他知道，只有按照宋厚涂所说的去做，才能让这个案子得到彻底的清查，让那些违法乱纪的官员受到应有的惩罚。
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