苏尧怒极反笑，笑声在大堂中回荡，却让那瘫软在地的官员更加胆寒。
转眼间就成了待宰的羔羊，而苏尧，就是那个手持屠刀的恶鬼。
“好！好得很！”
苏尧咬牙切齿地说道。
“本官倒要看看，这青天大老爷，究竟是他们大，还是本官这把刀快！”
入夜，城中最大的酒楼“醉仙楼”内，一群衣着华贵的士绅地主正聚集于此。
气氛却与往日的奢靡欢愉截然不同，每个人的脸上都写满了阴霾。
“这苏尧，简直欺人太甚！”
一名满脸横肉，挺着啤酒肚的富商猛地一拍桌子。
将杯中的美酒震得四处飞溅。
“我们好歹也是这淄水城的纳税大户，我打听过了，他还有个身份是什么左什么大将军，仅此而已，竟敢如此羞辱我们！”
“就是！他以为他是谁？不过是皇帝身边的一条狗罢了！”
另一名瘦骨嶙峋，留着两撇八字胡的老者也愤愤不平地说道。
“真当我们怕了他不成？”
“刘老说得对，我们这么多人，还怕他一个苏尧？”
“可是……他毕竟是锦衣卫，万一……”
有人面露担忧之色。
“怕什么！锦衣卫又如何？我们又不是没有对付过！”
那名富商冷哼一声。
“只要我们联合起来，他还能把我们都杀了不成？”
“王老爷说得对！我们联合起来，就不信斗不过他！”
众人纷纷附和，如同找到了主心骨，原本的恐惧也逐渐被贪婪和怨恨所取代。
他们商议许久，最终定下计策，决定给苏尧一个“教训”。
让他知道，在这淄水城，究竟是谁说了算。
而此时，苏尧正独自一人在书房中，借着昏暗的烛光。
翻阅着从县衙库房中找到的陈年账簿。
这些账簿记录了淄水城近十年来的税收情况，每一笔都触目惊心。
昭示着这些士绅地主是如何巧取豪夺，中饱私囊。
将本该属于国家的财富，变成了自己腰包里的银子。
“一群蛀虫！”
苏尧猛地合上账簿，眼中寒芒闪烁。
“既然你们不知死活，那就别怪本官不客气了！”
他放下账簿，走到窗边，推开窗户，望着远处漆黑的夜空若有所思。
翌日清晨，苏尧命人将淄水城所有士绅代表召集到县衙大堂。
说是商议，可那森严的阵仗，冰冷的刀锋，以及苏尧脸上那似笑非笑的表情，都让人不寒而栗。
那些平日里趾高气扬的士绅们，此时一个个都如同霜打的茄子。
低眉顺眼地站在大堂之上，大气也不敢出。
“诸位都是淄水城的乡绅名流，本官初来乍到，还要仰仗各位多多支持啊。”
苏尧坐在高堂之上，慢悠悠地说道。
“苏大人言重了，为朝廷分忧，是我等的本分。”
一名身材矮胖，留着山羊胡的老者陪着笑脸说道，他是淄水城的首富。
姓赵，人称赵员外。
“赵员外说得对，苏大人有什么吩咐，尽管说便是。”
其他人也纷纷附和道，生怕说错一句话，惹祸上身。
“好！既然如此，那本官就直说了。”
苏尧将手中的茶杯重重地放在桌上，发出“砰”的一声脆响。
吓得那些士绅们心头一颤。
“朝廷的税收，是国之根本，民之福祉，任何人都不得私藏，更不得偷税漏税！”
苏尧说到这里，目光如炬。
扫视着堂下众人，将他们脸上那细微的表情变化尽收眼底。
“本官近日查阅了县衙的账簿，发现近十年来，淄水城的税收逐年减少，这其中，究竟是谁在从中作梗，想必诸位心中有数吧？”
“这…这…”
那些士绅们面面相觑，却无人敢开口说话。
“怎么？都不肯说吗？”
苏尧冷笑一声。
“既然如此，那就别怪本官不客气了！”
他猛地一拍桌子，站起身来，指着堂下那名身材矮胖的赵员外，厉声喝道：
“赵员外，你来说！你名下良田千顷，商铺数百间，为何每年上缴的税银却少得可怜？！”
赵员外吓得浑身一哆嗦，扑通一声跪倒在地，颤声说道：
“苏…苏大人明鉴啊！小老儿…小老儿做生意一向本分，从未…从未偷税漏税啊！”
“还敢狡辩！”
苏尧怒喝一声，从袖中掏出一本账簿，扔到赵员外面前。
“你自己看看，这是什么？！”
赵员外战战兢兢地拿起账簿，只看了一眼，脸色就变得煞白。
这本账簿，正是他这些年来偷税漏税的详细记录。
每一笔都清清楚楚，甚至连日期、数目都丝毫不差。
“这…这…这不可能…”
赵员外瘫坐在地上，满脸惊恐，他怎么也想不明白，苏尧是怎么拿到这本账簿的。
“哼！天网恢恢，疏而不漏！”
苏尧冷哼一声。
“来人！将赵员外拖出去，斩首示众！”
“什么？！！”
赵员外顿时面如死灰，发出一声凄厉的惨叫。
两名如狼似虎的锦衣卫士兵上前，将赵员外拖了出去。
“苏大人饶命啊！苏大人饶命啊！”
赵员外的哀嚎声在大堂外回荡，却无法改变他的命运。
“噗”的一声闷响，一颗人头落地，鲜血染红了地面。
也染红了那些士绅们的眼睛。
苏尧站在大堂之上，面无表情地看着这一幕，心中没有丝毫的怜悯。
他知道，想要在这吃人的世界里生存，就必须比别人更狠。
否则，就会成为别人砧板上的鱼肉。
“还有谁想试试？”
苏尧的目光扫过堂下那些吓得瑟瑟发抖的士绅们。
众人噤若寒蝉，谁也不敢在这个时候触怒苏尧。
他们终于明白，这个看似年轻的锦衣卫千户，并非善类。
而是一头吃人不吐骨头的饿狼！
“很好。”
苏尧满意地点了点头。
“既然如此，那本官就再给诸位三天时间，将所有拖欠的税银，一分不少地送到县衙，否则…”
他故意顿了顿，目光中闪过一抹寒芒。
“赵员外的今日，就是你们的明日！”
话音刚落，就有一名身材瘦削的士绅承受不住压力，两眼一翻，晕倒在地。
苏尧冷冷一笑，他知道，这场杀鸡儆猴的游戏，才刚刚开始。
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