翌日清晨，苏尧还未从温柔乡中醒来，就被一阵急促的敲门声惊扰。
“谁啊？大清早的，扰人清梦。”
苏尧不耐烦地披上外袍，白灵也揉着惺忪睡眼坐了起来。
门外是禁卫军副统领焦急的声音：
“苏大人，出事了！还请大人速速移步议事厅！”
苏尧心中一凛，这副统领一向处事不惊，今日如此慌张，莫非出了什么大事？
他迅速穿戴整齐，跟着副统领赶往议事厅。
临走前还不忘安抚地拍了拍白灵的手，示意她安心。
议事厅内，气氛凝重，副统领将一份军报呈上：
“大人，我军在西山一带遭遇齐王叛军伏击，伤亡惨重，如今兵员吃紧啊！”
苏尧接过军报快速浏览了一遍，眉头紧锁。
果然如他所料，这齐王竟敢公然反叛。
看来之前的低调隐忍都是为了麻痹朝廷，如今终于露出了獠牙。
“传令下去，即刻在城中和周边村镇征募新兵，以补充兵力！”
苏尧当机立断，眼中闪过狠厉。
“可是大人，朝廷的粮草辎重都被齐王封锁在城外，如今城中粮草不多了，若是再征募新兵，恐怕……”
副统领面露难色。
苏尧自然明白他的顾虑，如今正是用人之际，若是因为粮草不足而军心涣散。
那可就糟了，他沉吟片刻，眼中闪过一道精光。
“传令下去，就地征收战争税，尤其是那些富可敌国的乡绅地主，平日里一个个肥得流油，如今国家有难，也该让他们出点血了！”
“这……”
副统领面露犹豫之色。
“大人，此事是否要从长计议，若是激起民愤……”
“事急从权，顾不了那么多了！”
苏尧大手一挥，打断了他的话。
“你只管去办，一切后果由本官承担！”
副统领领命而去，苏尧独自一人站在议事厅中。
望着墙上挂着的地图，陷入了沉思。
他知道，此举必然会引起轩然大波，那些士绅豪族可不是好惹的。
但他顾不了那么多了，眼下保住城池才是重中之重！
不出所料，苏尧征收战争税的命令一经下达，便遭到了县令的强烈反对。
“苏大人，万万不可啊！此举无异于杀鸡取卵，竭泽而渔啊！”
县令跪倒在地，苦苦哀求。
“哦？这么说来，在县令大人眼里，那些乡绅地主的利益，比国家安危还要重要？”苏尧坐在太师椅上，冷冷地看着他。
“下官并非此意，只是……”
“只是什么？只是担心得罪了那些乡绅地主，影响了自己的乌纱帽吧？”
苏尧毫不留情地揭穿了他的心思。
“本官今日就把话撂在这儿，谁敢阻挠本官筹集粮草，就别怪本官不讲情面！”
县令见苏尧态度强硬，知道多说无益，只得无奈地退下。
然而，苏尧的强硬态度，却在那些乡绅地主中掀起了轩然大波。
“岂有此理！这苏尧简直就是个土匪，强盗！”
“就是，我们世代经商，辛苦积攒的家业，凭什么要上缴给朝廷？”
“走，我们去找他理论去！”
一群衣着华丽的乡绅地主聚集在县衙门口。
义愤填膺地叫嚣着，准备去找苏尧讨个说法。
苏尧得知此事后，只是冷笑一声，吩咐道：
“去，将这些人都给本官‘请’到县衙来！”
“大人，您这是……”
“怎么？本官的话你也不听了？”
苏尧眼中闪过一道寒光，吓得那名侍卫立刻闭上了嘴巴，乖乖去传令了。
不一会儿，那些气势汹汹的乡绅地主就被“请”到了县衙大堂。
一个个战战兢兢地站在苏尧面前，大气也不敢喘一下。
苏尧坐在高堂之上，目光如炬，扫视着堂下众人，嘴角勾起一抹冷笑：
“怎么？诸位今日前来，是打算给本官一个下马威吗？”
众人面面相觑，谁也不敢率先开口。
“怎么？都哑巴了？”
苏尧猛地一拍惊堂木，吓得众人浑身一颤。
“苏大人，我等都是良民百姓，您……”
“良民百姓？”
苏尧冷笑一声，打断了那名说话的乡绅。
“既然是良民百姓，为何国家有难，你们却一个个袖手旁观，不肯出钱出力？”
“这……”
那名乡绅顿时语塞。
“哼，你们别以为本官不知道，你们一个个家财万贯，库银堆积如山，如今国家危难之际，你们却只想着自己的利益，简直可耻！”
苏尧怒斥道，
“苏大人，您这话就不对了，我们经商赚钱，也是为了养家糊口，哪像您，拿着朝廷俸禄，自然可以高枕无忧……”
那名乡绅的话还未说完，就被苏尧一脚踹翻在地：
“放肆！本官食君之禄，忠君之事，岂容你在这里胡言乱语！”
说罢，苏尧猛地站起身，指着那名乡绅的鼻子怒斥道：
“来人啊，给本官将此人拖出去，杖责五十！”
“苏大人饶命啊！小人知错了！小人再也不敢了！”
那名乡绅顿时吓得魂飞魄散，跪在地上苦苦哀求。
“哼，现在知道怕了？晚了！”
苏尧冷哼一声，丝毫不为所动。
眼看着那名乡绅被拖出去行刑，其余众人顿时吓得噤若寒。
一个个面如土色，生怕下一个就轮到自己。
苏尧环视众人，眼中寒光闪烁：
“怎么？你们也想尝尝这杖责的滋味吗？”
众人连忙摇头，表示不敢。
“既然不敢，那就赶紧回去筹集粮草，三日之内，本官要看到你们的诚意！”
苏尧冷声道。
“否则，就别怪本官不客气了！”
众人哪还敢多言，纷纷点头答应，然后灰溜溜地离开了县衙。
三日之期，如约而至。
苏尧端坐于县衙大堂之上，面色阴沉。
堂下，负责征粮的官员正战战兢兢地汇报着情况。
“回禀大人，三日期限已到，城中总共只有…只有不到二十家商户按时缴纳了粮草…”
那官员声音越来越小，几乎快要听不见了。
“啪！”
苏尧猛地一拍桌子，怒火冲冲地站起身来，震得那官员双腿一软。
直接瘫倒在地，连声求饶道：
“大人恕罪！大人恕罪啊！下官已经尽力催促，可是那些乡绅地主一个个都油盐不进，推三阻四，说…说…”
“说什么？”
苏尧眼中寒芒毕露，吓得那官员瑟瑟发抖，半天说不出一句完整的话来。
“说本官不过是个小小的锦衣卫千户，没有资格命令他们，是吗？！”
苏尧怒极反笑，声音冰冷刺骨。
那官员吓得将头深深地埋在地上，不敢接话。
他知道，苏尧说得没错。
这些乡绅地主背后势力盘根错节，根本不把苏尧这个“外来户”放在眼里。
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