在那高高的矿寨大门嘹望塔之上，负责放哨望风的胡枫志原本正聚精会神地观察着四周的动静。突然间，他像是发现了什么了不得的事情一般，神色慌张地从了望塔上飞奔而下，一路狂奔至刘知俊面前。
只见胡枫志气喘吁吁地说道：“刘将军啊，不好啦！兴元军的镇压部队朝着咱们这边气势汹汹地过来了！粗略估算一下，大概得有三千多人呐！而且这队伍里还有足足五百名威风凛凛的骑兵呢！形势紧迫，咱们可得赶紧做好迎战的准备呀！”
正在慷慨激昂地向手下士兵们发表演说的刘知俊听闻此讯，猛地止住了话语。他眉头微皱，眼神迅速闪过一丝凝重，但转瞬之间便恢复了镇定自若的神情。
紧接着，刘知俊大手一挥，对着自己的一众手下高声喊道：“弟兄们呐！你们瞧，兴元军竟然主动送上门来了！哈哈，不过区区三千来人罢了，怕什么？要知道，他们可是给咱们送兵器和盔甲来啦！只要咱们能够一举将他们击溃，那些崭新的盔甲就归咱们所有啦，到时候人手一套，再配上犀利无比的新式兵器，咱们便能势如破竹般地杀进南郑城去！”
说到这里，刘知俊故意停顿了片刻，扫视了一眼眼前这些摩拳擦掌、跃跃欲试的士兵们，然后继续鼓动道：“而那南郑城里头啊，有着堆积如山的金银珠宝，以及数不胜数的娇俏美人们都在翘首以盼等待着咱们前去呢！想想看，一旦拿下这座城池，荣华富贵、锦衣玉食还不是手到擒来吗？所以，今日就让我们鼓足勇气，奋勇杀敌，为了财富与荣耀而战吧！”
刘知俊自封大将军，任命了八个统领使率领八千多造反的矿工，这些矿工中，六千多人是汴州军战俘，两千多人是凤翔军、河东军战俘，因此八个统领使中，有一个河东红脸战俘，一个凤翔黑脸战俘，战俘军中只有少数人从几百名看守那里夺得了兵器，大部分人用的是削尖的木棍和铁镐、铁锤、铁铲等开矿工具。不过他们控制了火药库，刘知俊用火药制成了几十个火药桶和上千枚土制手雷，这是他们最大的倚仗。
当顾大牛和顾元柱率领着大批士兵抵达矿寨大门外十里之地时，气氛骤然紧张起来。刘知俊目光凝重地注视着前方，心中暗自盘算着应对之策。他深知敌人来势汹汹，必须做好万全的准备。于是，他果断地下令让手下众人赶紧准备好火药桶。
这硝石矿寨位于高高的山峰之巅，地势险要。一旦敌军发起仰攻，他们便可以点燃火药桶，顺势滚下山坡，给敌人造成巨大的杀伤力。然而，就在一切都按计划有条不紊地进行之时，一个意想不到的情况发生了。
只见那位红脸的河东统领使竟然未经允许，擅自挥舞起手中的长矛，率领着一千多名河东战俘如猛虎般冲出了阵营。刘知俊见状，心急如焚，连忙扯开嗓子大声喝止，但那红脸统领使却置若罔闻，依旧带着战俘们一往无前地冲向了敌方大军。
眨眼间，双方便短兵相接，激烈的白刃战瞬间爆发开来。只可惜这些战俘们大多数人身上并没有坚固的铠甲防护，所使用的兵器也是十分简陋破旧。面对装备精良、训练有素的敌军，他们刚刚一交手便明显处于劣势。
而那位冲动鲁莽的红脸河东统领使更是在与顾大牛的交锋中，仅仅一个回合便被其一刀斩首，刹那间，鲜血四溅，染红了脚下的土地。随着统领使的阵亡，战俘们顿时群龙无首，士气大挫。原本还勉强能够抵抗一阵的他们，此刻完全陷入了被动挨打的局面。
战场上喊杀声、惨叫声此起彼伏，交织成一曲血腥残酷的乐章。此时此刻，这里已经不再是一场公平的战斗，而是变成了一场单方面的无情屠杀……
只见顾大牛如同一头凶猛的猎豹一般，风驰电掣地追赶着那最后一名落荒而逃的河东战俘。他手中的大刀闪烁着寒光，每一次挥动都带起一阵凌厉的风声。终于，在距离战俘几步之遥时，顾大牛猛地跃起，手起刀落，那名战俘甚至来不及发出一声惨叫便已身首异处。
然而，当顾大牛解决掉这名战俘后，抬眼望去，却不由得大惊失色。原来，他的副手顾元柱竟然已经率领着两千多名刚刚入伍不久的新兵，气势汹汹地向着由战俘所控制的硝石矿寨发起了猛烈的进攻！
就在这时，只听得几声震耳欲聋的巨响传来，几个巨大的火药桶如同脱缰的野马一般，从山上滚滚而下。紧接着便是一连串惊天动地的爆炸声响起，火光冲天，硝烟弥漫。原本奋勇向前冲锋的兴元军士兵们瞬间被炸得血肉横飞，惨叫声和呼喊声响彻云霄。刹那间，已有三百多名士兵倒在了血泊之中，其余的人也惊慌失措地连连后退。
顾大牛见状，怒不可遏，他一个箭步冲上前去，手中的鞭子犹如一条灵动的毒蛇，狠狠地抽在了顾元柱的身上。随着清脆的鞭响，顾元柱的身上立刻出现了一道深深的血痕。
“谁让你带人冲锋的？”顾大牛瞪大了双眼，满脸怒气地质问道，“难道你不知道那些战俘们已经控制了火药库吗？他们怎么可能会不使用这些火药桶来对付我们？像这样正面强攻无异于白白送死！你在军官学校里所学的课程难道都忘到九霄云外去了吗？”
顾元柱捂着身上的伤口，低着头一言不发。
顾大牛令士兵们摆好阵形，保持戒备，他召集指挥使以上军官开会讨论对策，他在军官学校听老师说过“众人拾柴火焰高”的道理。七名指挥使聚在一起，很快想到了破寨的办法，一名叫姜小亿的粗眉汉子道：“顾统领！敌人在高处，仰攻的确困难，可我们金牛大营有三只热气球啊！为什么不用呢？从高空往下扔手雷，敌人无处躲藏，白白挨炸，很快会崩溃的。”
顾大牛一听大喜，立即派人到金牛大营把热气球取来，点燃木筐中的炭炉，把热气球升了起来。顾大牛亲自带着大量手雷进了一个木筐里……
楚靖平、张忠豹带着一万兴元军赶到鹰头山硝石矿寨时，战斗已经结束了，只见山脚下的平地上，大批造反的战俘们双手抱头跪在地上，等着被绑，他们再次成了囚犯。
楚靖平向顾大牛询问了战斗经过，得知顾大牛在姜小亿建议下，用高空往下扔手雷的办法，摧毁了战俘们的意志，刘知俊和胡枫志被炸死后，大部分战俘都降了。
楚靖平十分高兴，当即升顾大牛为都指挥使（旅长），姜小亿也从指挥使（营长）升为统领使（团长）。
在金牛大营办了庆功宴后，楚靖平任命了新的矿长梁言，就率兵回南郑去了，梁言是梁震的堂弟，当初随聂夷中到兴元府的四名长安小官之一，他能力不如梁震和聂夷中，只做了一名县令，但为人忠实可靠，不像崔亮那样酗酒误事。
午后时分，阳光洒下斑驳光影，楚靖平迈着沉稳有力的步伐踏入了节度使府。他那身历经战火洗礼的厚重盔甲闪烁着冷冽寒光。
一进府门，楚靖平便径直走向内室，卸下这一身疲惫与战甲。然而，他刚刚将盔甲解下放置一旁，还未来得及喘口气，一个娇俏身影如旋风般闪入房中。来人正是丁紫樱，只见她满脸焦急之色，不由分说地上前一把拉住楚靖平的衣袖，急切说道：“大帅！事态紧急，请您快快随我前往监察司一趟，我有极为重要之事要向您禀报！”
楚靖平眉头微皱，但见丁紫樱神色凝重不似玩笑，心中虽有些无奈，却也深知此事定然非同小可。于是，他只得转身朝着银姬所在之处略作交代，简单打过一声招呼后，便匆匆随着丁紫樱离去。
留在原地的银姬望着两人渐行渐远直至消失不见的背影，美眸之中不禁闪过一丝失落和怨愤。原本，她满心欢喜地想要与楚靖平倾诉几句贴心关怀之语，可如今连开口的机会都未曾拥有。想到此处，银姬不由得轻咬朱唇，愤愤不平地低声咒骂道：“这个不知廉耻的女妖精，整日里像块狗皮膏药一般缠着大帅不放，真是厚颜无耻至极！”
楚靖平随丁紫樱小心翼翼地走进那布置雅致的办公室，只见丁紫樱扭头，朝他微微一笑，转身朝着一面看似普通的画壁走去。
当他们靠近画壁时，丁紫樱轻轻伸手在墙上某个不起眼的地方按了一下，只听一阵轻微的机关声响起，画壁缓缓向两边分开，露出一条隐秘的通道。两人沿着通道前行，不多时便来到了一处幽静而温馨的住所。这里显然是他们经常私会之所，每一个角落都弥漫着熟悉的气息。
丁紫樱轻启朱唇，语气略带恼怒地道：“你可知道？如今我方才知晓，那个李渐荣居然是南郑人士，而且自幼就在那里生活长大！更令人气愤的是，昨日这李渐荣竟敢如此胆大妄为，趁着无人注意之时，偷偷摸摸地跑去与她少年时代的旧相识陈妙算相见。据说啊，这二人在房间里足足待了一柱香的时间呢！真不知道他们究竟都说了些什么话，又或者做了哪些不可告人的事情！当时丁云玲和海红珠本想跟进去看个究竟，却被那陈妙算的弟子阻拦在了客厅，愣是没能跟进房间一步。等她们回来将此事告知于我后，我可是狠狠地训斥了她们一番！”
楚靖平嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，说道：“李渐荣贵为大唐皇妃，身份尊贵无比，她可不是咱们手中的囚犯呀。人家只是想去见见年少时候的至交好友，聊一聊那些不为人知的私密话语罢了，这再平常不过啦！然而，监察司的那些人居然不知趣地硬要凑上前去偷听，简直太不像话了嘛！”
一旁的丁紫樱听闻此言，不由得心急如焚，连忙跺脚喊道：“哎呀！可是您别忘了，那李渐荣可是个倾国倾城的绝色美人儿呢！要是万一不小心让那个陈妙算给占了便宜、睡了身子，那该如何是好哇？据说，这个陈妙算苦苦等待李渐荣已经整整一十八年之久了，而且至今都尚未娶妻成家。想来李渐荣对于他心怀愧疚之情，如果真的遭遇陈妙算的侵犯，恐怕也未必会奋起反抗呐！要知道，李渐荣可是咱们费了九牛二虎之力，好不容易才从凤翔那边营救回来的呀！这就好比大帅您辛辛苦苦花费大量时间和精力精心烹制出了一道美味佳肴，结果还没能来得及品尝上哪怕一小口，就突然冒出一条恶犬来将其给叼走并吞吃入腹了一般，实在是令人痛心疾首啊！”
楚靖平面色凝重地说道：“你的意思莫非是想说，这李渐荣乃是我所缴获的战利品，绝不容他人染指，即便是占有她的身体，也须得由我率先为之不成？”
丁紫樱颔首应道：“自然如此，常言道先下手为强，为保万无一失，我已然将她带到此处。那李渐荣从陈家巷返回大酒店后，我便指使丁云玲于其茶水之中投下迷药，使其昏厥过去。而后，我们更是脱去她的衣衫仔细查验其身体，所幸并未察觉有遭人侵犯的迹象。故而如今事态紧迫，你已无暇与她慢条斯理地培养情感了。恰好今日你旗开得胜，这也算作一份特别的贺礼赠予你啦！”
言罢，丁紫樱伸手轻轻掀开床上的锦被，只见昏迷不醒的李渐荣娇躯展露无遗。此刻的她宛如一件精美的艺术品般横陈在床上，肌肤晶莹剔透、洁白如玉，令人不禁为之屏息凝神。
然而，目睹此景的楚靖平却是眉头紧皱，怒声斥责道：“你此举未免过于放肆了些！绑架皇妃，这可是诛灭九族的弥天大罪啊！”
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