陈妙算听闻此言，身形猛地一晃，似是遭受了巨大的打击。但他很快稳住心神，目光坚定地说道：“荣儿，不管岁月如何变迁，在我心中你永远是当年的模样。你虽已嫁作人妇，我亦不求其他，只要能守望着你便足矣。”
话一说完，只见他突然向前猛地一扑，犹如饿虎扑食一般，紧紧地将她拥入怀中。那拥抱的力度之大，仿佛要把李渐荣揉进自己的身体里一样。
而被抱住的李渐荣，却并没有做出任何反抗的举动。她只是无奈地苦笑了一声，缓缓开口说道：“陈忠旺啊！你这到底又是何必呢？想当年，你打小的时候起，便是那么的机智过人，才华更是横溢非凡，在咱们那一群玩伴当中，你可是最为聪明的那一个呀！以你的条件，本来完全可以寻觅到一位贤淑的女子作为佳偶，与她携手共度此生。所以啊，你就别再把心思继续放在我的身上啦。你看看如今的你，独自一人孤苦伶仃地过了半辈子，头上都已经生出了许多白发，看上去简直就像是个四十多岁的中年人了。”
其实，陈妙算只不过是他的一个绰号而已，他真正的名字叫做陈忠旺。而且，他今年也才不过三十三岁而已，仅仅只比李渐荣年长一岁罢了。
陈忠旺紧紧地抱住李渐荣，仿佛生怕一松手她就会消失不见一般，满脸悲哀地说道：“曾经的我们被无情的命运所迫，不得不痛苦分离。然而，上天终究还是眷顾着我们，让我们在这茫茫人海之中再度重逢。如今，就算只是能够远远地望着你生活得幸福而又安康，对于我来说，也已经算得上是一种莫大的慰藉了。”
听到陈忠旺这番深情的话语，李渐荣的眼眸深处不禁闪过一丝不易察觉的动容之色。她轻启朱唇，缓缓开口问道：“我儿子他……真的有可能成为皇帝吗？实不相瞒，我如今身处这般境地，身旁着实缺少一些可信可靠且能为我所用之人。待到虔王府完工之后，不知你是否愿意前来助我一臂之力呢？我可以任命你为王府长史，充当我儿的谋士。另外，还有当年那些一同玩耍的小伙伴们，像顾胖子和庄小虎他们，不知道现如今是否仍留在此处啊？”
陈忠旺闻言，稍稍松开了紧抱着李渐荣的双臂，一脸郑重其事地回答道：“我自然是心甘情愿前来帮助你的，而且只要你需要，我也能够将当年的那帮伙伴们全都召集过来协助你。不过嘛，我可得事先跟你说清楚，如果说你打算组建这样一个班底，目的仅仅只是为了去和那位楚大帅针锋相对、正面抗衡的话，那么这件事情恐怕就得就此作罢了。倒不是因为我贪生怕死，而是这场较量压根就没有丝毫获胜的可能性可言。如此一来，白白送死岂不是毫无意义之举么？”
李渐荣瞪大了眼睛，满脸惊愕地说道：“楚靖平竟然如此厉害？难道说他真的比朱温以及李克用还要出色吗？这实在令人难以置信！”
陈忠旺微微颔首，目光中流露出钦佩之色，缓缓开口道：“自楚大帅于十年前担任兴元府尹以来，便开始推行一系列旨在扶助穷苦民众的政策举措。那时起，我便一直密切关注着他的一举一动。眼睁睁地看着他凭借自身卓越的才能与智慧，引领着兴元府一步一个脚印地迈向繁荣昌盛之路。如今的兴元府，已然成为一座坚不可摧的堡垒，其军事实力之雄厚，足以令任何来犯之敌望而却步；同时，这里的工农业蓬勃发展，商业贸易更是日益兴旺。要知道，其他藩镇能够在其中某一方面崭露头角已属不易，但楚大帅却能面面俱到，将各个领域都经营得风生水起，此等成就着实令人叹为观止！更为难能可贵的是，尽管他手握滔天权势和巨额财富，却始终保持清正廉洁的作风，从未因私欲膨胀而肆意欺压百姓。相反，他严于律己，克勤克俭，日常生活简单朴素。即便贵为一方霸主，至今也仅有一妻二妾相伴左右，在众多节度使当中，他的妻妾数量堪称最少。正因如此，兴元府的军民们对他敬仰有加，奉若神明。”
李渐荣皱着眉头质疑道：“不贪恋女色，并不能说明他有多么强大吧！他打起仗来当真如此厉害不成？”
陈忠旺深吸一口气，缓缓说道：“他之所以能被称为‘楚魔王’，那自然是有原因的。此人对待自己的敌人，手段可谓极其狠辣无情。想当年，兴元府的三大豪强竟然胆敢起兵造反，妄图推翻他的统治。然而，他们最终还是难逃失败的命运。那场叛乱被镇压之后，除了那些在战场上直接被杀掉的人之外，还有一大批人在经过审讯后，因犯下重罪而被公开处斩。至于剩下的那些男女老少，则统统被送去了煤矿、铁矿以及硝石矿等地服苦役。这其中大部分人最后都因为过度劳累而死在了矿山之上。就连豪强赵家的一些女眷，由于实在无法承受那繁重的苦役折磨，竟然宁愿主动要求前往青楼充当妓女以求生存。而且，自这位楚大帅成为兴元府的主人以来，对于人贩子拐卖妇女这种恶行更是采取了零容忍的态度。不知多少人贩子因此丢了性命，被斩首示众。此外，如果哪家青楼的老鸨敢逼良为娼，同样也会受到严惩。如今在兴元军所控制的地区，青楼里的妓女其主要来源都是些女犯人呢。另外，在众多藩镇之中，他可是唯一一个与朱温、李克用交锋却从未尝过败绩之人呐！”
李渐荣面露惊色，喃喃自语般地说道：“这么说来，他将来果真能够一统天下吗？”她那美丽的眼眸中闪烁着复杂的光芒，既有对未来局势的担忧，又似乎带着一丝期待。
站在一旁的陈忠旺微微颔首，一脸笃定地回答道：“若是不出什么意外的话，能够统一天下之人必定是楚大帅无疑！荣儿您想想看，如今这乱世之中，各方势力纷争不断，但唯有楚大帅麾下兵强马壮、谋士如云。而且，只要您与虔王殿下不与他作对，虔王日后登上皇位那也是顺理成章之事啊！”
接着，陈忠旺像是想起了什么重要的事情一般，赶忙补充道：“哦，对了荣儿！楚大帅之前还曾在《兴元日报》上发表过一篇文章呢。在文中，他提到当大唐帝国处于鼎盛时期的时候，其版图之辽阔乃是华夏有史以来最为广袤的。并且，他还信誓旦旦地表示自己将会竭尽全力去恢复那份曾经的辉煌版图。由此可见，楚大帅并无篡权夺位之意呀！”
听完这番话语，李渐荣轻轻点了点头，但脸上的忧虑之色并未完全消散。她稍作沉吟后，轻声说道：“即便如此，我还是得赶紧离开了。我在此处已经逗留了太长时间，外面可还有楚大帅派来的那些侍女和护卫们守着呢！谁知道他们当中会不会有监察司的眼线混杂其间……”说着，她不禁朝门口的方向望了一眼，脚步也不由自主地朝着门外挪动起来。
陈忠旺只好放开她，他知道不能害她。
李渐荣深深看了他一眼，转身向门口走去，只留下陈忠旺独自站在密室之中，眼神落寞而又饱含深情。
清晨时分，太阳才刚刚从东方升起，金色的阳光透过云层照向大地，给整个兴元节度使府都披上了一层淡淡的光辉。此时，楚靖平正坐在餐桌旁，悠然地享用着丰盛的早餐。
就在他刚刚放下碗筷，准备起身离开客厅的时候，一阵急促的脚步声突然传来。紧接着，只见兴元防御使张忠豹风风火火地冲进了客厅，由于速度太快，险些与正要出门的楚靖平撞个满怀。
张忠豹满脸焦急之色，额头上甚至渗出了细密的汗珠。他来不及喘口气，便连忙开口对楚靖平说道：“大帅啊！大事不好啦！西边鹰头山的硝石矿发生了矿工暴动，参与暴动的矿工多达数千人，而且其中大部分都是战俘。这次暴动的为首者乃是前汴州军的大将刘知俊以及细作胡枫志，这二人带领着这些暴徒，残忍地杀害了矿长崔亮和许多看守人员，并且成功占领了至关重要的火药库啊！”
听到这个消息，楚靖平的脸色瞬间变得凝重起来。他眉头紧皱，目光犀利地盯着张忠豹，问道：“那我们可有应对之策？”
张忠豹赶忙回答道：“大帅放心，得知此事后，我已立即派遣驻金牛县的驻军前往镇压。只是……如今情况有些棘手，因为之前为征讨凤翔，我们已经调走了大半驻军，目前留在金牛县的兵力仅有三千余人。可据探子回报，此次参与暴动的战俘军却足足有八千多人呐！双方实力悬殊，恐怕这场镇压行动不会太顺利啊！”
楚靖平吃惊道：”鹰头山离南郑城太近了，不到一百里，如果被他们冲到南郑就麻烦了，我亲自去一趟吧！“
三夫人银姬正慢条斯理地享用着她那还未吃完一半的早饭，忽然听楚靖平这话后，面色一惊，赶忙将手中的碗筷匆匆放下。只见她快步走到楚靖平身旁，动作轻柔而迅速地帮他戴上那沉重的头盔，并仔细地整理好盔缨。紧接着，又小心翼翼地为其穿上坚硬的铠甲，每一个细节都处理得极为认真，仿佛这铠甲就是她生命中的一部分。
此时，楚靖平一边配合着银姬穿戴盔甲，一边急切地询问道：“那驻守在金牛城大营的将领究竟是谁？”站在一旁的张忠豹连忙答道：“回大人，乃是刚刚升任统领使的顾大牛和副使顾元柱。目前大营内共有三千五百名士兵，但其中大多数都是初入军营的新兵蛋子，真正身经百战的老兵仅有直属顾大牛麾下的那一千名将士而已。”
在那高耸入云、险峻异常的鹰头山上，硝石矿的开采已然持续了整整八个年头。岁月如梭，伴随着兴元军手中火器使用频率的日益增高，对于硝石这种至关重要的战略物资的需求，犹如滚雪球一般不断膨胀。于是乎，硝石矿的规模亦随之急剧扩张。
起初，这里不过寥寥数百名矿工辛勤劳作。然而时至今日，人数竟已暴增至上万之多！这些矿工中的绝大部分并非寻常百姓，而是来自于战场上被俘获的战俘以及犯下重罪的囚犯。他们被迫投身于这片危机四伏的矿山之中，终日与坚硬的岩石和潜在的危险为伴。
身为掌控全局的楚靖平，他自然深知如此大量地招募战俘和犯人充当矿工实乃一大隐患。可无奈战事吃紧，军务繁忙，他始终未能抽出足够的时间来妥善处理此事。而就在他尚未有所行动之际，一场可怕的暴动宛如火山喷发般骤然爆发！
此刻，烈日高悬于天空之上，无情地炙烤着大地。刘知俊正稳稳站立在硝石矿高耸的角楼之上，他身姿挺拔如松，手中高高举起着矿长崔亮那鲜血淋漓的首级，脸上满是坚毅与决绝之色。
他目光如炬，扫视着楼下那密密麻麻的数千名矿工，声嘶力竭地大声吼道：“兄弟们啊！自从咱们不幸被俘之后，便一直被那楚魔王的爪牙押解到此地，没日没夜地从事着这繁重至极、艰苦不堪的劳役！咱们整日如同牛马一般，过着非人的生活！吃的竟是那连猪都嫌弃的食物，干的却是既沉重又充满危险的活儿！多少兄弟因为过度劳累而命丧黄泉，更有甚者直接惨死在了那些可怕的事故之中！咱们可是堂堂正正的人呐，绝非任人宰割的畜生！因此，咱们必须奋起反抗，手刃那可恶的楚魔王，然后投奔朱大王去！只有这样，咱们才有活路可言！”
刘知俊的话语犹如一把火，瞬间点燃了矿工们心中压抑已久的怒火和悲愤。他们纷纷举起刚刚缴获而来的各种兵器，振臂高呼起来：“杀了楚魔王！投奔朱大王！”一时间，这激昂的呼喊声响彻云霄，仿佛要冲破这头顶的苍穹一般。
话说当年，刘知俊乃是跟随张归厚所率领的行动队一同潜入那南郑城中执行刺杀任务之人。然而，这一场行动却充满了变数与惊险。
张归厚在行动之中不幸遭遇丁紫樱，一番激烈交锋之后惨死于其手；而胡边泰则在被捕之后，经受不住监察司那令人毛骨悚然的酷刑折磨，最终命丧黄泉。唯有刘知俊，刚一踏入城门便遭擒获，甚至尚未来得及做出任何危害之事。
身陷囹圄的刘知俊深知自己处境艰难，但他并未选择消极抵抗或是隐瞒真相。相反地，面对审讯时，他极为配合，将所知之事如实交代。或许正是因为这份坦诚，使得审判的官员心生怜悯，最终没有判处他死刑，而是改判为长达十年之久的苦役。
于是乎，刘知俊开始了那段漫长而艰辛的劳役生涯。他被发配至矿山之上，终日从事着繁重且危险的劳作。但即便如此，刘知俊始终未曾放弃希望，一直在默默忍耐、等待时机。
皇天不负有心人，终于有一天，刘知俊等来了一个绝佳的机会——矿长崔亮醉酒之时！早已暗中联络好同伴胡枫志的刘知俊当机立断，两人携手发动了那场惊心动魄的暴动……
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