清晨大家用完早饭，在镖头催促中再次启程，安子言亦同张子长来到马车上，看着周遭景色迅速后退，听着骡马蹄声滴滴嗒嗒。此时寒气依然十分浓重，坐在马车上捂着被子尤觉异常寒冷，一众护卫跟在马车后哼哧哼哧地奔跑，头顶不断渗出的热气恍若成仙征兆，二人却珍惜体力不为所动。
在两位书生瑟瑟发抖时候，参军白行严经过一天一夜驰骋终于抵达曲城，待他扔下马鞭、翻身下马，马儿突然轰然倒地，从此未能起身。匆匆告别死去的马儿，他立刻奔入将军府，得知将军不在，又急忙来到北城墙方才找到。此时秦无炎正和县令王正贤巡查城墙的修缮工作，只是工程进展极为缓慢，一来天气寒冷、泥土上冻，施工极为困难；二来战乱之后壮丁急缺，但乡村组织破坏严重，徭役征发困难导致人手不足，且粮食短缺，大家食不果腹，工作哪来力气！得知参军白行严求见，秦无炎喜极望外，立刻宣见。
“白参军，粮食可有运来，运了多少？”
面对将军迫切心情，白参军为难道：“回将军，粮食尚未抵达。”
“白参军这是何意？难道本将的军令不清楚么，还是那钟、石两家不遵协议，不肯卖于本将？”
“皆不是！”
“那本将的粮食呢？可别告诉我你空跑一趟，是想试试本将的刀不利么？”
眼见将军发怒，白参军立刻下摆乞求：“将军误会了，请听卑职细细道来！”而后他将冀州所见所闻，一一详细道来。
得知事情原委，秦无炎大怒，喝骂道：“这些狗屁商会，当真混账至极！如此国难之时，不思报效皇恩，竟然行此不义之举，大逆不道、可恨之至啊！本将军真想去砍了他们，以儆效尤、以正法纪！”
“将军息怒呀！此时不宜大动干戈，否则朝廷怪罪下来反而不美。此次幸赖先生慧眼，找到品质绝佳的粮食，否则大军危矣！”
“是啊，若不是安兄尽心竭力，将士们只能吃那高价的劣质粮，也不知他现在如何了？”
“回将军，想必已经启程！卑职请将军早些派人接应，以防不测！”
“所言有理！”
秦无炎思索片刻，当即下令：派遣陈初平领兵一千，快马前去接应，不得有误！
军令送达，初平立刻带领本部兵马千人匆匆南下，正是：寒风萧瑟，骏马飞腾，泥土翻飞，蔚为壮观！而远在千里外的朝堂上，此刻已吵成一团，一方以秦大将军为首，他们为大军极力辩护、争取，希望太子通过决议，给予大军足够的粮草及物资供应，同时开仓放粮、安置流民、稳定地方；而另一方则以汪显通为首，他们认为贼军不过一群流寇，万人大军弹指可灭，而今却是粮草被烧，大军陷入困境，更累及百姓四处流落、惶惶不可终日，可见领军之将无才无德理应严惩。
“太子殿下，自古以来哪有战时换将的道理，更何况这份捷报足以证明大军并不是全无战果，相信给予他们足够时间，定能剿灭贼匪！”
“呵呵…剿灭？开玩笑吧，据某所得消息，大军首战失利，损失兵力千人，而今马弁人蠢蠢欲动，若任由他们这样下去，时直日久恐遭变故呀！因此卑职建议，立刻换将，剿灭贼匪！”
御座旁的太子陷入沉思，看其面像似有意动，秦王姬世明立刻出列道：“太子殿下三思！战场形势瞬息万变，为将者务必择机而处，吾等高居庙堂难知具体实情，切不可操之过急呀！至于马弁人，目前并无确切消息侵犯我朝边境，而且据臣弟所得消息，有股贼寇四处活动，骚扰往来商旅，刻意制造摩擦，因此臣以为一面可继续增兵，震慑宵小；另一面派出使臣，协调两国，找出始作俑者，以儆效尤！”
“秦王之言，当真老成谋国呀！既然如此，那么…”
汪显通身后一名御史急忙下拜道：“殿下啊，如此这般，前线战事该当如何？总不能一直耗着，那里百姓也等不起呀！”
“难得柳大人有此拳拳爱民之心，传本太子谕：命御史刘维之为亲赴定州赈济百姓、安抚流民，同时保障大军粮草，敦促其早日凯旋！”
“启禀太子，卑职、卑职…”他看看上首的太子，又瞧瞧身边一言不发汪大人，声音越来越小，最后只得领命谢恩。
朝会结束，太子回宫，大臣们纷纷散朝。回去路上，秦大将军找到姬世明，“多谢秦王出手相助！”
“大将军何必客气呀，无炎亦是吾的兄弟！”
“圣上身体一日不如一日，不知秦王该当何如？”
“尽人事，听天命！”
“好一句：尽人事、听天命。某就剩无炎这个一个儿子，此战之后，他将回到长安做回勋贵公子，不再出将入相，请原谅一个老父亲的自私！”
“将军何必…”
“秦王再会！”直待老将军远走，姬世明面无表情地回头望一眼巍峨的宫城，而后只身离开。
回到遥远的冀州，子言的运粮队与初平的大军在鼓城西南二十里外相遇。突逢大军令镖队人心惶惶，尤其是被大军所围，初平下令接管所有粮草后，不明真相的镖头求告无果，径直跑到马车前告知实情。还在下棋消遣的二人听闻大军到来，即刻抛下棋子，掀开车帘，来到车外，一时间六目相对，喜不自胜。张子长告知镖头听凭大军吩咐，初平当机立断下令接管所有粮草。
队伍由此开始向西北行进，三人坐在马车内相谈甚欢。
“傻大个儿，这身将军铠甲不错啊，看起来还真是有模有样！”
“我说过了，叫我陈初平，别喊我傻大个儿，你个臭狐狸！”
“好好好，傻大个儿！”转头却对子言喊道：“军师，你的人都来了，赶紧把钱给我！”
“你怎么眼里只有钱啊！我们两个大活人在你面前还不够看么？”
“一个粗鄙武夫、一个文弱书生，又不是美女，有啥好看的！我一介商人，认钱不认人，快点给钱！”
子言掏出一沓银票，仔细数数后递给子长，岂料他双手接过后，忙不迭从子言手中又顺走一张，喊道：“镖队运费，你们可报公账的，不许喊哦！”接着分别取出一张银票递给二人，“兄弟请你们的茶钱，拿着拿着，别拒绝！”
“臭狐狸的钱，当然要拿！否则对不起贫苦的老百姓，子言拿着，哪怕捐了也成！”
“好，听你的！”
不多久队伍行至鼓城郊外，子长与大家告别。
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