南荒的开荒事宜正如火如荼地进行，在水稻和麦子收割之前，他们还可以抽空干一阵，收割之后，才是真正忙的时候了。
这一次，有三片区域同时开荒，孙主簿、杨县丞、俞工房等一大批官员齐齐上阵，就连许县令自己也是三片区域轮番巡查。
宋砚依旧跟着俞工房。
他根据各个地区的不同地形，设计了新的图纸，工匠们只需要按照他设计的图纸按部就班地开展工程即可。
沈南依原先留下的药方还在，许县令找了一批大夫，按照原先的方子，配置了新的烟雾球，如何运用，他们已经十分熟练了。
百姓们也都干劲十足。
这片荒废了数千年的土地，终于一点点从沉睡中醒来，变得热闹起来。
所有事情，都充满了希望。
除了宋砚。
直到现在，沈南依一点消息也没有，他也知道希望渺茫，可他还是不愿放弃。每当冷静下来，他都会竭力去回想当夜的情景。
那两个人虽然看起来不像是什么好人，但他们没有直接动手，说明他们并不想杀人。
其次，南依既然可以用她自己的性命做要挟，说明她的性命对那两个人必定有不小的价值。
他们说，带她“回去”，那么，说明他们的背后，还有其他人，而真正对她有威胁的，应是那个人。
所以，她“回去”，究竟是去见谁？又会做什么事？她还能再回来吗？
明德二十一年夏，大夏境内多个地区爆发大面积旱灾，数月之内没有降下一滴雨，庄稼种下去长不出来，长出来的也都干死了，良田干涸，眼见就到了收割的季节，可田地里却没有一粒粮食。朝廷频频收到请求赈灾的奏折。
早朝。
“眼下这情况，众位卿家有何应对之策？”明德帝问。
吏部尚书道：“回陛下，为今之计，恐怕只有放粮赈灾。”
户部尚书姚元昭一听要放粮赈灾，吓得一哆嗦，犹豫道：“陛下，如此大面积的灾害，恐怕国库也拿不出这么多的粮食……”
明德帝道：“那国库能拿出多少粮食？”
姚元昭腿一软，慌忙跪地道：“回……回陛下……国……国库……存……存粮不足……”姚元昭吓得话都说不利索了。
明德帝抓起案上的奏折猛地掼下去，“不足？不足是多少？这几年风调雨顺，全国各地的税收也都没有什么问题，又没有建什么大工程，你跟朕说存粮不足？朕问你，那粮食都去哪儿了？！”
姚元昭已经抖成了筛子，“回……回陛下，臣……臣不……不知……”
明德帝气得发抖，“大理寺何在！”
大理寺卿上前道：“微臣在。”
“给朕查！三天之内，查不清楚，提头来见！”
大理寺卿：“是！”
自镇南王去了南境，国舅党在京师嚣张已久，这一次可叫他们逮住了把柄！若是能趁此机会扳倒姚元昭，户部尚书的位置让他们自己人来坐，就不必再忌惮国舅等人了。
姚元昭偷偷看向站在最前方气定神闲的国舅，咬了咬牙。
“户部尚书姚元昭，身在其位，竟连国库存粮有多少都不知，要你何用！”明德帝一拍桌子，“来人！”
门口守卫忙进来拜道：“在！”
“免去姚元昭户部尚书一职，暂时收押大理寺，待审查清楚再行定夺！”
“是！”
姚元昭一听，当即吓得屁股尿流，他哪里经得起审查！陛下竟然没有把他交给刑部，而是直接交给了大理寺，交给了镇南王的人！他深知，这一去，他恐怕真的有去无回了！姚元昭慌忙跪地求饶：“陛下，陛下饶命啊，下官……”他颤颤巍巍地看向国舅。
国舅咳嗽了一声，道：“陛下，户部尚书只是忘记了国库的存粮数目，直接免职，是否是惩罚太重了？况且，户部每天要处理的事务那么多，总不可能样样都能记得清楚。臣以为，此事还是移交给刑部处理更为妥当。”
明德帝想了想，道：“的确，还没调查清楚，就直接免职，确实处罚太重了。”
国舅嘴角微弯，“陛下所言极是。”
明德帝道：“不过，方才朕已经说过要把他移交大理寺审查，朕乃天子，一言九鼎，说出去的话便没有再收回的道理，那就暂且收押大理寺吧。待核查清楚，再做定夺。”
国舅的笑容当即僵在了脸上。
姚元昭若是折了，那就是活生生断了他一臂。这个臭小子，他竟然真的下得去手！
姚元昭被拖出去了。
明德帝道：“赈灾之事，刻不容缓，众位爱卿可有对策？或者，有哪位爱卿愿意担此重任？”
朝堂一片鸦雀无声。现在，大家都知道国库存粮不足了，巧妇难为无米之炊，这可是个烫手的山芋，没有粮食，如何赈灾？
明德帝看着寂静的朝堂，有气无力道：“这么多的人，都想不出来一个法子吗？”
宋弈犹豫了许久，站出来道：“陛下，天灾无情，百姓受难，眼下最要紧的事，恐怕还是得先安定民心。若是民心不稳，恐怕容易生变。不如先核查国库存粮，先行发放，稳住民心，剩下的粮食，再想办法筹集。”
众官员听到，纷纷点头，“宋大人所言极是，安抚民心当为首要。”
“那谁愿意去赈灾？”明德帝问。
朝堂突然又鸦雀无声了。
说是去赈灾，但国库存粮不足，虽说后面会筹集，但能不能筹到尚且两说。若是到了灾区，粮食不够，或者后面的支援迟迟不能接应上，万一生了民变，去的人能不能回来都还是未知数。这些养尊处优惯了的京官，谁愿意去蹚这趟浑水！
明德帝正欲发作，邹桐上前道：“陛下，微臣愿前去赈灾。”
黄光禄也站出来，“陛下，微臣也愿前去赈灾。”
另有两名中立派官员站出来表态。
明德帝的火陡然就熄灭了，欣慰道：“好！好好好！”果然，关键时候还得靠自己人！
明德帝便给四人分别指派了赈灾区域。四人领命退下。
明德帝忽然道：“宋弈。”
宋弈赶忙站出来，“筹粮的事，就交给你来办！此事若是办不成，朕定不轻饶！”
宋弈不禁一抖，连忙拜道：“微臣领命。”
众臣之中有不少开始交头接耳窃窃私语。
“这下，搬起石头砸到自己的脚喽！”
“枪打出头鸟。”
“我倒要看看，他到哪儿去筹粮！”
……
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