鉴于刚才的混乱可能给不法之徒以可乘之机，明珠未雨绸缪，额外调派了人手加强对花园的巡逻，以确保府中安宁。
不一会儿，素月返回，带来了夫人的决定：“夫人言，李嬷嬷行为过于散漫，应处以二十下手板，并罚去三个月的月钱。此外，从今往后，她需到花园内照料花木，不再担任管事之职。”
明珠微微颔首，示意人执行惩罚：“今日晚间受罚，以免拖至新年，徒增晦气。”
两名婆子上前，半拖半拽地带着李嬷嬷往处罚之处走去，而李嬷嬷的身影在微弱的烛光下显得格外落寞。
处理完诸事，明珠又亲自挑选了几位忠诚可靠的仆人守卫角门，务求府内安全无虞。
此时，胡嬷嬷——这位在国公府资历颇深的老仆，悄声靠近明珠，面上堆满谄媚的笑：“姜姨娘，李嬷嬷那份差事，能否考虑让给我接手呢？”
明珠心中明白胡嬷嬷以往的相助之情，故而以微笑回报：“此事我一人难以定夺，但我会尽全力在夫人、少夫人面前为你美言几句。”
胡嬷嬷闻言感激涕零，连忙应承下来：“多蒙姜姨娘关照，老身必当全力以赴。”
明珠微微一笑，转身继续她的巡查工作，心中暗自盘算，若是能找到金家仪那些亲信的破绽，一举更换，该是多么畅快的事情。
夜晚渐深，明珠完成巡检回到引嫣院，向国公夫人详尽讲述了晚间之事。
夫人听罢，心中猛然忆起守夜婆子曾提及的猫妖传说，不禁背后生凉，一阵后怕。
在这深宅大院之中，若是真有歹人混入，家中妇幼岂能安然？
“原以为是除夕佳节，惩罚不宜过重。”
国公夫人惋惜地叹了口气，目光无意间掠过金家仪。
而金家仪内心满是怨怼，只怪自己身边的人不够争气。
明珠接着提议：“我看守着角门的胡嬷嬷做事极为用心，不如由她接替此职。”
国公夫人闻言，点头应允：“既是你看中的人选，那这事就交给她吧。”
夜色愈加深沉，府中众人皆涌向湖畔，共赏绚丽的烟火。
唯恐震耳欲聋的鞭炮声惊扰到小少爷，明珠主动请缨留守，守护他安稳入眠。
子时一到，爆竹声与烟花的轰鸣交织成新春的序曲，直冲天际。
小少爷被这突如其来的声音惊醒，胖乎乎的小手揉着惺忪的睡眼，圆润的黑眸充满了对窗外斑斓夜空的好奇。
明珠温柔地将他抱起，小家伙却倔强地身体前倾，显然是也被外面的热闹所吸引。
“看来这小子也想凑凑热闹看烟花呢。”
墨谨言的声音从旁响起，带着几分宠溺。
“天气寒冷，还是别让他出去了。”
明珠笑中带拒，摇了摇头。
“不试试怎么知道？你看他的反应。”
墨谨言从明珠怀中接过小少爷，吩咐乳娘取来小少爷的红色棉斗篷。
穿戴完毕，墨谨言又为他戴上虎头帽，小心翼翼地抱着他迈向花园，明珠紧跟其后。
小少爷首次见到如此盛大的烟花，兴奋得手舞足蹈，毫无惧意，“咿呀”之声伴随着欢笑，就连嘴角的涎水也不自觉地滴落。
“看咱们的儿子，一点不娇惯，胆子还真不小。”
墨谨言在明珠耳边轻语，满眼都是对儿子的骄傲。
明珠含笑，眼神里尽是温柔，注视着这对父子的背影。
“再添个孩子如何？”
墨谨言又贴耳低问，语气里充满了期待。
明珠脸颊绯红，低声嗔怪：“这种事别当着孩子的面提。”
“他一定也会高兴的，想要个弟弟或者妹妹吗？”
墨谨言轻轻捏了捏小少爷圆滚滚的脸颊。
小少爷只知“咿呀”作响，小手挥舞，眼睛紧紧盯着那绽放的烟花，完全沉浸于那片光彩夺目的世界。
“听见没，他自己都说好。”
墨谨言的眉眼间尽是笑意。
明珠羞涩地侧开头，脸颊上的红晕愈发明显。
那一夜，他们尽情沉浸在彼此的温情中，忘却疲惫，无需多言，爱意在静谧中悄然滋长。
而次日清晨，金家仪从祠堂祭祖归来，心头仍是一片纷扰。
此时，已被贬为杂役的李嬷嬷来到了瑶光院，跪地求见，恳求金家仪为其主持公道。
“少夫人，您得为奴婢做主啊！”
李嬷嬷连连磕头，语气中满是委屈。
“你还有脸来求我？！”
金家仪怒视着李嬷嬷，语气中尽是不可置信与愤怒。
“少夫人，奴婢确实是犯了错，但这过错并非无法弥补，毕竟奴婢从心底里，始终都是您的人。若是姜姨娘将我换掉，您往日进出这角门的诸多方便与顺心，恐将不再如昔。您要知道，胡嬷嬷再如何能干，又怎能比得上我对您的忠心耿耿，那是一片赤诚，绝非他人轻易可及。”
李嬷嬷的话语间带着几分恳求，双眸里闪动着真挚的光芒。
金家仪的眼眸轻轻闪烁，这番话确实触及了要害。
李嬷嬷虽然地位卑微，但处理她之时，确需顾忌背后盘根错节的人际关系网。
明珠选择直接将此事上报给婆婆，而非私下告知自己，其中的意图不禁让人心生疑虑，似乎隐藏着更深一层的打算。
“我明白了，你先收敛些行为，待时机成熟，我自然会设法助你一臂之力。”
金家仪的声音温和却坚定，每个字都如细雨般慢慢渗入李嬷嬷的心田。
“是，多谢少夫人宽宏大量。”
李嬷嬷脸上掠过一丝欣慰的光彩，心中稍感安定。
“日后行事需更加小心谨慎，切莫再让我面上无光！”
金家仪的目光犀利，仿佛能够穿透人心，这一瞥让李嬷嬷心头一紧，连忙低头认错。
“绝不敢了，奴婢定当铭记在心。”
李嬷嬷弯腰连连叩首，身体因敬畏而颤抖，直到缓缓退出了瑶光院的雕花门槛，才终于直起腰板。
金家仪站在铜镜前，深邃的瞳孔中映出自己的倒影，一抹不易察觉的冷峻在眼底悄然浮现。
她暗暗思量，明珠此举似乎过于张扬，必须给予适当的警告。
而春节的初二，正是回娘家的好日子，一个念头悄然在她心中成形。
因此，前一夜，她特意吩咐人将明珠召至身边。
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