李时安深知吴兰亭的脾性。譬如今日之事，此举虽说是兵行险着，但吴兰亭确也尽量做到了不损各方颜面，算得上行事周密。
这自然与她那吏部尚书的祖父有关，毕竟吏部执掌天下文官的评核绩考、升降考课、任免调动等诸多事宜。与各方的走动更是紧密，人情往来那自不必说。此等条件下，吴兰亭总归会耳濡目染些，心思灵活却又不失周全，但本性还是纯良的。
只不过此计恐会引起尚书令府鸡犬不宁，若仅为搏一丝退婚的机会，怕是会落个‘忤逆’、‘恶毒’的名声。可毕竟出生这等门户，就已丧失自主择婿的权力，与其说是‘人’，倒不如说是个贴有价签的交易品。但《诗经》中描述的那般自由婚恋，又实在是令吴兰亭心驰神往。此次重阳诗会，正是她挣脱枷锁，打破桎梏的最后希冀，眼下也只能不择手段的放手一搏。
“姐姐认为我该不该嫁？”
吴兰亭止住哭音，泪眼婆娑地望向李时安，这番发泄后，神志倒是更为清明，现下反倒是有些动摇。
李时安心疼她时下的柔弱无助，用丝绢拭去她眼角的泪水，微笑道，“婚姻大事关乎女子一生，却又不能自己做主，时安也觉得甚为不公。夜里辗转难眠之际，时安与妹妹的想法一般无二，若将来的夫婿不甚如意，当也宁死不嫁。”
吴兰亭的眸色一亮，似是觅到知音，“姐姐也曾如此想过？”
“可时安终究是顺从父亲的意思，嫁予染之。故而，时安并未有何金玉良言。不过，尚书令府还未行纳征，尚有抉择的余地。若染之与时安能帮得上一二，妹妹但有所求，我夫妇二人定然不会推辞。”
‘的确，姐姐与林御史是两情相悦，又有上柱国亲自求陛下赐婚，和自己这桩婚事终归不同。莫非我也得赌上一赌不成？’吴兰亭如是想到，思绪倒更为纷乱。
可当下也别无选择，吴兰亭只得认命道，“也罢，既书童的死讯已传出，妹妹只能静待林府大公子如何处置。”
彼时，芙蓉园终归寂静。
林明礼生生熬走那些心怀不轨的世家公子，立于石桥旁侧，宛若守桥的石像，怔怔望着对岸出神。
然则，园外有两位皇子留下的侍卫，园内虽说仅是些打杂的下人，可抵挡些纨绔子弟也不难，唯恐是要拿些身份说事。林明礼几番斟酌，仍是自愿留下来看护这些女眷。
元瑶与杨湜绾早已注意到对岸的林明礼，命人几番规劝，依旧未能令他先行离去。打听之下方才知晓，这位竟是尚书令府的大公子。
“那位林公子可是等候绾儿许久。”
杨湜绾这阵子与元瑶相处的很是融洽，互相打趣也是常有的。不过当下仍是出于女子本能的羞赧，嗔笑道，“元瑶这般天香国色，林公子怕是在等你。”
“夫君自然会在家中等我。”
元瑶算是在偷换概念，此林公子又非彼林公子，随即轻轻推了一把杨湜绾，道，“快去与他道声谢，我等好早些回去。”
杨湜绾凤眸一白，没好气地轻声道，“你这狐狸精，天天念叨林御史，就这般急不可耐地要回去见心上人。”
这几日是歇在明园，前阵子又是朝出暮归，鲜有见到林尽染，难得将诸事了结，元瑶自然想早些回去。见已被戳破心思，元瑶也未有恼意，只挥挥手催她快些过去。
杨湜绾未有扭捏，只戴上面纱，提起裙摆，款步姗姗地迈过石桥。
林明礼不曾想对岸会有女子过来，见她体态婀娜，步步生莲，一时间怔住神，呆滞在原地。
杨湜绾距林明礼仅三步之遥，顿时止步，随即施以万福，“妾身见过林公子。”
若说林明礼未曾见过女子，怕也言过其实。只是多为伺候的下人或是仅有匆匆一瞥的青楼姑娘。与杨湜绾这等良家姑娘，不，严格来说该称夫人才对，还是头一遭对话，顿时不该如何自处。
林明礼缓过神时，连作揖的礼数都险些忘却，所幸慌忙之间又将手势调换回来，语音中略有些仓促道，“姑娘···咳···姑娘有礼。”
谁又能想到，尚书令府的大公子，竟险些被自己的口水呛到。
杨湜绾强忍着笑意，仍维持不动声色的模样，轻声道谢，“妾身深谢林公子在此看护。”
这回话音听得清楚，可林明礼却又不得不沉沦在她那双凤眼之中。眸中那种阅遍繁华三千事，品尽人间烟火色的深邃与寒澈，与她那略带沙哑与磁性的嗓音宛若天成，未有丝毫违和，予人一种别样的视听感受。
林明礼不知已迟怔多少次，只觉面颊滚烫，耳根有些发热，支支吾吾道，“林某···昂，明礼···不不，我······”
说话间，手指不自觉的乱指，兴许是连他也未曾意识到点向何处，目光直直地落在杨湜绾身上，长久移开不得。
杨湜绾有些愠怒，却并未挂脸，只觉林明礼的目光过于赤裸，虽未含轻薄之意，但那种眼神，澄澈中带了一丝欣赏？可杨湜绾将它理解为品鉴，似是从未见过这般的珍品，故而产生一丝好奇和探求的欲望。
诚然，杨湜绾与这位林府的大公子素昧平生，可他的名声倒也听得几分，一方面有元瑶在替林尽染打探，其次，林吴二府的亲事早已传遍，商户之间也常有私下议论。听说是有断袖之癖，如此竟还要与吴府小姐成亲，当真是鲜廉寡耻，如此想来，成见更深。
“再次深谢。林公子若无他事，妾身先行告辞。”
杨湜绾本就是出于礼貌，特地道声谢而已，可未曾想将自己当做摆件任由他欣赏。说罢，欠身一礼就要离去。
“姑娘且慢。”林明礼听她语音有些微冷，顿感唐突冒昧，深揖一礼，以致歉意，讪然道，“林某孟浪，还请见谅。在下绝无轻薄之意。”
“不过是萍水相逢。”杨湜绾并未听他多言，只留下这一句话就已迈开步子离去。
林明礼扭捏片刻，壮着胆子，上前两小步，仰首望着石桥上的杨湜绾，高声问道，“敢问姑娘芳名？”
杨湜绾身形一怔，只愣了两息，又步履匆匆地下了石桥，口中喃喃自语，“还说未有轻薄之意。”
对岸的元瑶看了热闹，还未等杨湜绾近身，替她回应，“她叫杨湜绾，公子可记好了？”说罢又是几声媚笑。
杨湜绾见状，臊红着脸，扽了扽元瑶的衣袖，嗔怪道，“说予他作甚？”
“能让林大公子险些追上来问芳名的，绾儿还是头一个。”元瑶笑脸盈盈地挽上杨湜绾的藕臂，调笑道，“看来你二人相谈甚欢。虽说他现下已有亲事，不若予他做妾如何？”
“那我还不如去静心庵当个女和尚。”杨湜绾翻了翻白眼，一面说起林明礼与她相见时是何等情状，一面往芙蓉园外而去。
风乍起，吹皱一池秋水。
林明礼望着杨湜绾的倩影怔怔出神，她不同于其他女子，无论是眼神还是声音，诸如娘亲、府中侍女、还有安乐居的姑娘，都未能像杨湜绾这般，令他如此清晰的铭记这双凤眼、这副嗓音。
‘不过是萍水相逢’，林明礼的耳畔不断地回响起杨湜绾的这句话。不知为何，除却家人与林尽染之外，还有人能令他的心湖泛起涟漪。
“杨湜绾···”林明礼口中不断地念叨这个名字，弟弟不就是想促成自己与她之间的姻缘吗？或许是对杨湜绾这个名字太过熟稔，又或是她与林尽染有些渊源的缘故，否则方才又怎会如此。想到此处，林明礼不禁一声喟叹，默默转身离去。
日色渐晚，暮霞褪尽。
文英殿内灯火如昼，楚帝端坐在御榻上品读林尽染的那册诗集，时而两道浓密清晰的眉向中心一攒，时而又舒展面容，会心一笑。
孙莲英在一旁躬身问询，“陛下还未用晚膳，奴才可要先备些？”
但楚帝的心思几是集中在那册诗集上，并未予他任何反应。孙莲英只得在一旁又轻声唤着‘陛下？陛下？’
“什么时辰了？”
“回陛下，已近戌时。”
楚帝稍稍点头，可目光仍在手中的诗集上，沉吟道，“那就再等等。”
只话音刚落地，又抬首望向孙莲英，“先备着吧，算着时辰也该来了。”
“谁该来了？”
孙莲英闻言怔忡。早些时候，这京都府尹刚刚来过，回禀城外命案，可至此也未有宣召，哪还有人会在此时进宫。可知迟疑片刻又蓦地恍然，当下能不听宣召就能进文英殿的，除了林御史这位爷还能有谁，旋即屈身告退，准备晚膳。
楚帝不再理会，只将目光又移至诗集上，低声吟诵。
未多时，林尽染果真行色匆匆地踏进文英殿。与寻常不同，今夜可不等孙莲英通传就已火急火燎地入殿。
“臣，拜见陛下。”
楚帝嘴角微不可察的勾起一抹弧度，也不知是因为猜对林尽染会来，还是说品读到诗集中的佳句。
“起身，一同用膳吧。”
杜子腾既将这桩命案通禀楚帝，自然是早早得了密旨。方才在与那明月居的掌柜闲叙后，杜子腾就将进宫一事告知予他。林尽染自然是心领神会，马不停蹄地就往宫里赶。
楚帝只吃了一口菜肴就已放下玉箸，直接将话题带入重点，“染之认为，林明礼身旁的书童是何人所害？”
“不该是林尚书最有嫌疑吗？”
林尽染见楚帝已动筷，也就不再拘束，今日东奔西跑，实在疲累，趁此时机赶紧吃上几口。
“你且说说。”
林尽染坦然地迎视楚帝的眼睛，“林明礼与其书童的流言不止，眼下又与吴府的婚事将近，若不尽早除去‘祸害’，于这位大公子的名声有百害而无一利；其二，林明礼当下禁足府中，而清风又被他安顿在城外，而此等命案若要传进林明礼的耳朵里，依林尚书的手段，怕是得要大婚之后，此等良机，林尚书又怎会放过。”
楚帝板着脸，拧着眉头说道，“你又何必敷衍朕呢。”
“臣只是做了绝大多数人应当有的判断。”
“若再细细推敲呢？”楚帝低垂下眼帘，眸中的神情有些复杂。
林尽染余光看向孙莲英，徐徐挪动身子下榻，起身站在他旁侧。
此举倒是令楚帝和孙莲英顿时摸不着头脑。
林尽染的嘴唇翕动，神色淡然道，“细细推敲下，臣以为是陛下指使人杀害清风。”
果真是语不惊人死不休，孙莲英闻言顿时身子一软，踉跄下险些摔倒，林尽染见状赶忙将他扶稳，好生劝道，“孙公公还得再磨练磨练。”
孙莲英的五官几乎拧巴到一块儿，赶忙伏地一拜，“奴才还是在殿外伺候吧，林御史这话听来实在骇人。”
“不过是个书童，朕杀就杀了。你这奴才，确如染之所言，是该好好磨练。”
楚帝未有辩驳，直直地将此命案揽的自己身上，又抬手示意林尽染坐下，“这可有何说辞？”
“陛下既与林明礼有些渊源，当和林尚书有一般心思。且还得加上一条，这桩命案若未能深究到底，凶犯就只能是林尚书指使，此举未损陛下分毫声誉。”
“听来的确有几分道理。”
孙莲英跪在一旁，缩了缩脖子，打了个激灵。心中暗忖，如此听来这书童之死似乎又与陛下并无干系？可转念一想，即便有关系又如何，‘君要臣死，不敢不死’的道理还不明白吗？何况又仅是个小小的书童。
“起来吧。”楚帝斜睨一眼孙莲英，没好气地示意他退到一旁。
林尽染莞尔一笑，现下又将先前所述推翻，“但清风违犯宵禁禁令在先，陛下大可令巡防营卫队将其杖杀，何须留他性命。”
清风进城，甚至到务本坊的消息，说未曾进陛下的耳目，林尽染是万万不信，若要杀清风，大可寻个光明正大的由头，无须多此一举。若是在林明礼之事上，楚帝与林靖澄的目的俨然别无二致。
楚帝抿嘴一笑，执起酒杯一饮而尽，“兴许朕就是想让林卿亲自动手呢？”
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