从按察使司衙门交完公差，领到一块回程的驿凭火牌，祝灏头也不回转身离开。他实在不愿意在这里多待，生怕张中道又搞什么幺蛾子出来。
出了衙门，祝灏这才大大舒一口气，只要熬过了今天，明天自己一离开，随便你给我发什么公函，看我给不给你阳奉阴违就得了。
转过一个拐角，祝灏回头看了眼按察使司，不满地朝地上重重吐了一口浓痰。然而，他以为自己这神不知鬼不觉的行为，却被远处的一双睿智的眼睛给精准捕捉到了。
回到驿馆，一时间觉得无所事事，祝灏便打算叫上李大壮一同出门逛逛。成都可是西南地区的历史名城，热闹繁华、人口众多，琳琅满目的街景可不是泸州府那种小城可比的。
刚跨进李大壮他们居住的屋子，就被一股强烈的异味迎面袭来，脚臭、汗臭等气味混合在一起，让祝灏不禁感到有些窒息。
其实想想也就释然了，他身为四品文官，按照规矩，驿站会单独为他配备了一间算不上奢华，但也极为干净的套房，而李大壮他们作为随从却只能挤在一间大通铺。相应的，凭借驿凭火牌，祝灏每顿有四菜一汤的标准伙食，李大壮他们只能吃点儿咸菜米饭填饱肚子。
昨天他们经过几天的长途跋涉，也都太过疲惫，几乎睡了个整天，祝灏没能注意到这个细节。今天看到这种场景，心中不免隐隐有些愧疚。
有鉴如此，祝灏大手一挥，冲着屋内的几人豪气地说道：“走，今天我请大家吃顿好的！”
众兄弟的欢声笑语自不必多提，收拾好房间，八人背上装备，依次按照既定的顺序排成队列，动作整齐划一，精神焕发地走出了驿站。
他们打尖的驿站位于城东，这里正是成都府人口最为密集的区域之一，各种摊贩、艺人、行商等人群尽皆汇聚于此。在那熙熙攘攘的街道上，他们这支小队一出现，顿时引起众多百姓的侧目，纷纷驻足投来好奇的目光。因为百姓们从来没见过这样一支军容整齐，步伐一致，晒得黝黑的脸上全然一副坚毅表情的队伍。
而在这些目光中，最引人注目的莫过于那些大姑娘小媳妇们的柔波，她们何时见过这样帅气的军人。她们或羞涩或大胆地投来目光，眼中闪烁着对祝灏他们的欣赏与倾慕。
但是祝灏他们这一路走来，不知遇到过多少这样的眼神，使得他们早已经习以为常了，全然浑不在意。
祝灏随意找了一位路人打听，便来到了附近不算远的一家酒楼。
刚踏进酒楼的门槛，熟悉的喧嚣声、酒香和热闹的气氛迎面扑来。然而，当柜台后的老掌柜一抬头看到他们的时候，原本笑容满面的脸色却瞬间垮了下来，一副如丧考妣的样子。
祝灏并不知道，虽然他身穿一件没有补子的官服，可掌柜的在省城做了那么多年生意，那敏锐的眼力见毋庸置疑。祝灏顶戴上那蓝色的玻璃珠可做不得假，这种四品的大官想弄死他不会比踩死一只蚂蚁难多少。况且他身边还有八名精壮的卫士，要把他们店拆了也不过分分钟的事。
尽管心中充满了不情愿，掌柜还是努力在脸上挤出了一个谄媚的笑容。他迅速跑了过来，小心翼翼地站在祝灏他们身边，尽量让自己的态度显得毕恭毕敬。他的身体微微前倾，双手交叠在腹前，仿佛随时准备为祝灏他们效劳，真的就差没跪在他面前了。
而店里的喧闹声也顿时戛然而止，众人的目光纷纷投向了他们，有的人好奇地想要看热闹，有的人则幸灾乐祸地看着掌柜，但更多的人则是对祝灏他们这些当兵的投以不满的眼神。
祝灏轻轻咳嗽了一声，试图缓解气氛，同时向掌柜展示他的友好态度。然而，掌柜却并不领情，他依然保持着那副卑微的表情。
看掌柜这样子，祝灏也拿他没办法，只好淡淡说道：“天气热，来一盆稀饭，然后随便来两道凉拌荤菜两道凉拌素菜，再来一荤一素两个你们拿手的热菜就行。”
“是是是，贵客请稍等！”掌柜的点头哈腰应承下来，随后就到后厨去亲自安排了。
不一会儿，只见一道道精美的菜肴接连上桌。首先是一道凉拌猪耳，猪耳经过精心卤制，再配以辣椒油、油酥花生米，吃起来爽辣开胃，驱走了身上不少暑气；紧接着是一道东坡肉，肥瘦相间的五花肉经过长时间的慢炖，肉质酥烂入味，肥而不腻。
随后又上了四道菜，几乎每一道菜肴都色香味俱佳，让人垂涎欲滴。
祝灏几人被菜香所吸引，肚子里的馋虫仿佛都跳到了嗓子眼。他们已经连着吃了好几天干粮，肚子里早已没了油水，此刻不禁食欲大增。看着眼前的美食，他们都忍不住狼吞虎咽起来，仿佛风卷残云一般，很快将桌上的菜肴一扫而空。
摸着微微凸起的肚子，祝灏感到一种久违的满足。他惬意地打了个饱嗝，朝着柜台的方向喊道：“掌柜的，结账。”
哪知，正当祝灏掏出银钱准备付账的时候，掌柜又匆匆跑了过来，他看起来有些战战兢兢，似乎心中有什么不安的事情般。只见他小心翼翼地将一块三两的小银锭放在了桌上，声音略带颤抖地说道：“几位，这……这是今天的饭钱。”
“嗯？”看到那锭银子，祝灏的眼神中闪过一丝惊讶，他转身瞪大了眼睛，语气中带着明显的质问：“你这是什么意思？”
被祝灏的眼神一逼，掌柜的突然扑通一声跪倒在祝灏等人的面前，连连磕头，一边磕一边求饶道：“小店利薄，请大人高抬贵手，求……求您了！”
掌柜的这一举动确实出乎祝灏等人的意料，他们都被这一出弄得有些手足无措。祝灏见状，急忙上前将掌柜扶起，口中说道：“掌柜的，我们可不是来白吃白喝，更不是来讹你钱。我让你来收账，这顿我们吃了多少钱？”
然而，即便被祝灏扶起来，那掌柜的双腿还是抖若筛糠，低着头连连说道：“小……小的不敢。”
“哎。”祝灏叹了口气，在这个时代，确实很多事是要慢慢改变的，祝灏掏出一锭一两的小锞银锭丢在桌上，头也不回就带头走出了酒楼，其余八人也都按照来时的顺序排着队跟在了他的身后。
酒楼的事只是一个小插曲，但却带给祝灏心里不小的冲击。如果百姓都对官员畏之如虎，那这个政府的公信力已经全然丧失，也失去了其存在的根本意义。那么，他们完全有从民意上着手对付满清的可行性，当然，自身也必须保证公正廉明。
祝灏正沉浸在自己的思绪中，就在这时，他听到门外传来李大壮粗犷的声音：“谁？干什么的？”
随后，就听一道清冷的男声答道：“我家主人有请祝大人，望祝大人随我走一趟。”
祝灏眉头微皱，心中满是疑惑。他来到这里才短短一天时间，而且知道自己来此的消息也只有张中道一人，如果不是他请又会是谁？但他们之间的谈话不是已经结束了吗？
祝灏起身打开了门，看着门外站着一位四十岁开外的中年男子，他语气中带着一丝不悦和疑惑道：“请问你家主人是？”
中年男子见到祝灏出来，恭敬地躬了躬身，然后才语出惊人地说道：“我家主人是四川总督。”
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