行完君臣之礼，辛温平道：“今日是朕的万寿节，朕邀请京中的青年才俊来此，便是与朕同乐。今日不必拘束于君臣之仪，诸位尽心享受便是。”
话是这么说，辛温平自然不可能真的留在下面的园子里与民同乐，不然这些青年也不自在。这次万寿节御苑对外发放的请帖共有一千张，均不记名，有四百张给了大兴城中的各大书院，两百张给了一些武馆道场，余下四百张则是先到先得，至于后续是流入谁的手里，只能各凭本事了。
当然如今辛周的新律很是严格，而辛温平更是掏出了一笔钱，辛周之内凡是查明大小冤案的秋官，都可以领到赏银，这半年来陆陆续续翻了很多起陈年旧案，就连河东道一起积压了二十余年的连环凶案都被破了，破案的司寇领到了白银百两和御赐的朝服一件。现在辛周上下的秋官都卯足了劲儿想要多赚一点赏银，半年下来，辛周倒是太平了很多，这次倒也没有传出有谁为了一张请帖杀人夺券之类的事情，就连一家富商想要花钱从一个寒门手里强买，被告到了秋官署，都被打了十个板子。
当然，拿着这些对外的请帖入园的人也有一个硬性条件，就是不能有官职，需是白身。
辛温平如今求贤若渴，这万寿节的诗会和骑射根本就是她的人才海选。也是清楚这次万寿节的意义，那一千张请帖可是在大兴城搅动了好一番风云。
杨菀之随着辛温平一道去了冠云阁，那十几个后卿也一并来了，桃红柳绿地站在一处，挨个上前同姊妹俩问了安，杨菀之一时看得有些花了眼。章云舟一副愁眉不展的样子，恹恹地在钱星梵身边坐下。
辛温平附在杨菀之耳边小声道：“阿姊你看，天底下男人这么多，别老在那一棵树上吊死。”
也就是当时她在外出征，不然哪会给柳梓唐和她阿姊一起去剑南道的机会。只是这一年下来看她们都这样了，辛温平只得作罢。
杨菀之倒是淡笑着吐出两个字：“麻烦。”
辛温平闻言也笑了，可不就是麻烦么！
在一众后卿落座之后，奶娘带着辛以烛上来了。辛以烛如今七个月了，在奶娘怀里很安静地张望着四周。杨菀之一见辛以烛脸上立马露出了笑来：“平儿，她和你小时候一模一样呢！”
辛以烛现在还不会说话，但一见杨菀之就咯咯咯地笑了起来，伸出莲藕一样白白胖胖的小手要杨菀之抱。杨菀之一见就喜欢得不得了，当即伸手将小奶团子抱过来，忍不住在她的小脸蛋上香了一口。她见到大侄女，脸上立马爬满了笑意，对辛温平道：“你这般大的时候，已经可以扶着墙走路了。你好像从小就什么都比别人要快上一步。你十个月的时候开口说话，第一句喊的是阿娘，然后就是阿姊，最后一个才轮到阿爹，阿爹为此难过了好些天呢。”
杨菀之说起这些，眼中满是怀念。
她从未想过有一日自己会坐在自己亲手营建的华美宫舍之中，抱着平儿的孩子。这一切都像是一场不太真实的美梦，叫杨菀之晃神。十五岁那年她们在恶土中种下了一颗不知名的种子，她们的人生就这样兀自地在一片芜杂中长着，直到今日才初见花的模样。
杨菀之将自己为辛以烛准备的见面礼戴在了她的手上，辛以烛一直在对杨菀之笑，笑得杨菀之心都要化了。不过辛以烛没一会儿就睡着了，杨菀之也不能总抱着她，便将小奶团子还给了奶娘。那些个后卿听了杨菀之说辛以烛和辛温平像，你一言我一语地说了开来，先是夸了一番大皇女，随后又恭维起杨菀之，道杨家将圣人抚养成人实属不易。
等到他们都说完了，辛温平才开口：“阿姊，我们要不去园子里逛一圈？”
坐在这里听这些后卿绞尽脑汁地恭维实在无趣，姊妹二人还是去了御苑里，钱星梵章云舟几人也要跟着。如今御苑的腊梅开得正盛，丛丛浅黄缀在枝头，杨菀之却指着其中一株腊梅道：“这一株可是我种的！”
“阿姊怎得连这也记得清楚。”
“那当然，在明宫里里外外有几棵树几根柱子几块砖，我都清清楚楚。”说起这个，杨菀之很是骄傲。
一行人正走着，就走到了一众学子聚集的拾香园。拾香园内腊梅正旺，诗会的主题自然也绕不开腊梅，只是辛温平素来不走寻常路，在杨菀之的带领下，姊妹二人带着几个后卿从一处小门入了园。还没有走两步，就听见如清泉出山一般的乐声，循声而去，只见一乐师和一学子坐在拾香园后的回廊上，学子的身侧还站着一个身材圆润的小厮。那乐师闲坐在长凳之上，怀抱一把箜篌，方才那昆山玉碎的声音便是从他指尖流下来的。
这是这些年随着天竺商人传进辛周，又被辛周工匠改良过的乐器。饶是辛温平和杨菀之二人听来也觉得新鲜。那三人似乎没有注意到从小门悄悄入园的几人，又或者是沉在创作中实在忘情，辛温平不愿上前打扰，一行人便就此驻足。只听箜篌声停了片刻，那书生在纸上涂改着，终于露出满意的神色，乐师心领神会，奏起了一曲《菩萨蛮》。
那乐师开口，对着书生递来的词唱了起来。
霜天心妒挂香枝，乱洒琼花掩冰姿。朔风侵远意，奇芳袭客衣。
丹心难移易，瘦骨何辞馁。独立雪霁处，犹见向阳株。
一曲罢，那书生听后连连摇头，辛温平却终于动了，上前出言道：“词是好词，曲是好曲，只可惜词意远超曲意，倒是这曲配不上词了。”
辛周人爱诗，因此人人都写诗。而剑南道更有一商人子名曰李青莲，如今在野是声名赫赫，甚至有人为了买他的一首诗一掷千金。诗言志、词言情，相较于诗，辛周人以为词是“艳科”，是歌伎优伶唱的，都是些靡靡之音，写的都是闺怨，是杨柳岸晓风残月。因此少有学子乐意写词。但眼前这书生的词却着实不同，带着一股子劲。
《菩萨蛮》本是一支怨曲，而这学子的词意着实孤傲，实在与怨字无缘。
见到来者，即便没有目睹过帝王真容，也能从她身上的衣着猜出身份。乐师、学子和小厮纷纷下拜，辛温平摆了摆手道：“免礼。”
那学子抬头的一瞬间，辛温平狐疑地看了他一眼：“你是……苏鸿雪？”
没想到辛温平还记得自己这样的小人物，苏鸿雪心中竟然有些感动。他恭顺道：“陛下竟然还记得学生。”
“这是在说什么蠢话。”辛温平身上的气势顿时散了一半，她可还记得从前那个被她在洛阳耍得团团转的小胖孔雀呢，只是如今眼前的这个书生穿一身蓝白色锦袍，一板一眼的，倒是不如从前有趣，“你与朕也算是少年旧识，朕这么年轻，不是老糊涂。”
那乐师抱着箜篌站在一旁，低眉顺眼，倒是高看了苏鸿雪一眼。
杨菀之自然是知晓苏鸿雪为什么会在大兴，毕竟前天才在抱月茶楼经历过苏老爷贿赂考官未遂一事。当然她也不至于把这件事告诉辛温平，毕竟从方才苏鸿雪的词可以感觉到，他是有两分才华的。苏老爷的行为未必是苏鸿雪的想法，既然事情没有发生，那倒也不必因此断送了一个青年的前途。只是想到那天苏老爷的模样，杨菀之还是忍不住勾了勾嘴角。
替苏鸿雪尴尬两秒。
苏鸿雪自然也记得杨菀之。自那以后，他刻意避开了这个阿姊。现在回过头来他知道杨菀之当年的那些话都是对的，也是出于做阿姊的苦心，他倒不至于记恨，可看见她的时候心里还是怵了一下，然后对着杨菀之也行了一礼：“杨大人，当年在洛阳多亏了杨大人一番忠告，让学生幡然悔悟。如今学生已是举子，明年春闱定不负杨大人提点之恩。”
杨菀之笑着摆摆手：“我不过做了一个阿姊应当做的事情罢了。当时年少，讲话口无遮拦毫不顾忌他人心情，鸿雪别介怀便是。”
她见他确实变了许多，今日若不是平儿先认出来，杨菀之根本想不到眼前这俊朗的青年是当年那个小胖墩。
“不错，朕的科举刚刚对商籍放开，你就能考上举人，朕心甚慰。只是今日这拾香园里办诗会，头名是能得到朕的赏赐的，一众学子都想方设法去争那鳌头，怎的偏你躲在这处，还写起这词来？”辛温平很自然地上前坐下。
“回陛下，学生不过是有感而发。情到此处，便无拘于形式了。”苏鸿雪答。
看见辛温平看那苏鸿雪，一旁的章云舟当即挂下脸来，钱星梵敏锐地觉察到他的情绪，上前半步道：“陛下，这拾香园中外人多，臣侍便带着兄弟几人去别处转转。”
辛温平微微颔首表示应允，钱星梵的妥帖总让她满意。钱星梵连忙将章云舟拉走，在他耳边小声道：“今日妻主诞日，你挂什么脸子？若是惹得妻主不快，到时候谁都不好过！”
他倒没有多喜欢章云舟这个人，只不过二人都是从公主府一直到宫里的，钱星梵对章云舟总有种莫名的怜惜。而他刚刚看到苏鸿雪的时候心中又何尝没有升起一丝危机之感？
辛温平脸上的神色，分明是赞赏，是遇见知音一般的表情。他们也曾有过一段这样的光阴，只是那时他还是钱家布庄的少东家，她是抱月茶楼的二东家，她们是生意场上的伙伴，所以她们携手、并肩。可如今他不过深宫后卿，朝堂之事也不是他这个识完字就开始打算盘的商贾之子能理解的，他们的地位早在她登上那个位置的一瞬间就永远地拉开了，那道鸿沟他再也没法跨过去。但他不愿意变成章云舟或者姚慎身那样的人，他只能苦守着从前的旧言，直到帝王的真心再也不垂怜于他，直到他因为失去了仅有的那一丝爱意枯死在宫墙之后。
可如果是现在的苏鸿雪……如果是现在的苏鸿雪……
钱星梵叹了一口气。
目送钱星梵几人远去，辛温平接着方才的话题继续道：“朕听你的词，这所谓的有感而发倒像是受了什么委屈。不如同朕讲讲，朕为你主持公道。”
“陛下说笑了，学生能有什么委屈。”苏鸿雪一直垂眸盯着自己的脚尖，倒不是碍于天子威严不敢去直视龙颜，只是那一张脸太过妖艳，又是他日思夜想之人的容颜，他害怕自己看了以后，擂鼓一般的心跳会将他出卖个彻底。
再说，他的委屈早在见到她，听见她夸赞自己的一瞬间都消失了。
可一旁的豆包却抢先一步说：“陛下，求陛下为我家少爷做主！洛阳冯家的四少爷以权欺人，早在洛阳时，我家少爷本可以得个亚魁，那个冯知陌却不知动了什么手段，调换了我家少爷和他的卷子，害得我家少爷险些落榜。今日在拾香园竟然又遇着，带着一众小姐公子烧了我家少爷的诗稿，说我家少爷不过满身铜臭的商贾之子，要他滚出这御苑……”
杨菀之心下了然，难怪苏老爷急吼吼地要贿赂考官，原来还有这一茬。在苏老爷那简单混沌的价值观里，旁人能动手脚，自己不动手脚便是落后。只不过这是科举，绝非儿戏，辛周律也不容藐视。
听见熟悉的名字，辛温平挑了挑眉，脸上露出玩味的笑：“这冯知陌，居然还能蹦跶。”
她当然记得当年在洛阳为了章云舟出手暴揍冯知陌的事情，今非昔比，她如今是九五之尊，收拾冯知陌只需要开口便是。不过这冯家也真够嚣张，似乎是以为她和辛兆不对冯家动手是默认了冯梦生就是辛兆生父，实际上只是因为冯家太不起眼，他们记不住罢了。
“科举舞弊是大事，若是查出来，洛阳涉事的官员都要抄斩。你说冯知陌调换了你二人的考卷，可有证据？”辛温平转向苏鸿雪。
“陛下，并无证据。不过是豆包气不过罢了，豆包一介粗人，还请陛下不要和豆包计较。”苏鸿雪却是将这件事轻轻放下，“学生既然已经中举，有了参加春闱的资格，相信春闱定是公正的，与其纠结这件没有证据的事，不如安心备考。事情总有水落石出的一天。至于今日在拾香园的事情，学生也不觉得委屈，夏虫不可语冰，学生没往心里去，有什么郁闷，写出来就散了。”
辛温平闻言，眼中浮出赞赏：“好，既然如此，那明年三月，朕便在含章殿等你。”
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