建兴元年（黄初五年），是历史性的一年。在季汉政权交接与官场震荡的驱使下，三家在多地大打出手。然而这本应降于季汉的危机，反浇灭了其尚处萌芽中的内斗之火，上下一心，一致对外，打了一场漂亮的防守反击。使这场主少国疑的危机得以平稳度过。
建安二十四年那场战役走向的改变，终于还是引发了连锁反应。
汉吴湘水之战不仅保住了蜀汉第一大将关羽，同时使损兵折将的势力变成了东吴。而接下来关羽为以打促和发起对江东的主动进攻，更使东吴元气大伤，汉吴之盟较之联姻时期更加紧密，达到了边境不驻兵的地步。也使刘备发起双线作战成为可能。
而刘备、诸葛亮、法正、关羽合力发起的关中——荆宛战役（襄樊地区的第三次争夺）则将曹操压在孙刘头上的铁板撬开了一条裂缝。此战，蜀汉一举鲸吞曹魏关中军五万人马，大将曹真、张合殒命汉中。尤其是后续曹操发起的复仇战役，又以不合时宜的头风发作戏剧性收场。致使这个裂缝成为了既定的事实。
虽然曹彰夺取江夏、庐江扳回了一些局势，却又在南郑——上庸——襄阳及后续战役（襄樊地区的第五次争夺）中输的一塌糊涂。至此，原本“华夏大地虽三分，魏居九州有其二”，人口兵力，双双大优，平稳发育，一波推平的情形。在曹魏集团围绕襄樊重镇进行的五次战役展开中接连失利下，局势的天平竟再次回归平衡。
当下的境况，对曹、刘、孙三家而言，都可谓是“能主宰未来数十载”之大变局！或许是打累了，或许是给祭祀对象一个面子，三家默契地以和平的形式度过了公元225年的上元节（元宵节）。
然而明面上的相安无事，掩盖不住背地里的暗流涌动。春耕结束没多久，曹魏方面就又有了新动作。
十万人级别的调动想要掩人耳目几乎是不可能的，中原异动的消息很快就被季汉细作探知。
只不过，曹彰本来也没有准备要掩人耳目。
自从刘备起势后，曹魏在两家大规模战役中就没占着过便宜。所以既然战术上低人一等，为什么还要死磕到底呢？于是乎在局势的变化下，曹魏集团选择了扬长避短，开展了针对季汉的长期政策——疲汉计（详见一百六十一章）。其实所谓疲汉计，亦不过是趁着季汉还没有发育起来，用现有的优势玩消耗罢了，没什么高明之处，然而却是个近乎无解的阳谋。
曹魏的力量布局如下：
雍凉二州防务由司马懿总管，下辖主将郭淮、郝昭，大将夏侯霸、陈泰、徐质、王双、王基、孙礼、胡遵、戴陵、秦朗等。但由于满打满算只剩下五万可用兵力，故将人口、兵力、物资进行全面收缩集中，仅做重点防备。又将天水、南安一带搞得荒无人烟，以为缓冲地区。
与强将寡兵的西线相反，东线扬徐二州防务由臧霸主管，贾逵主谋，曹彰遥控，下辖主将文钦、王凌，大将诸葛诞、乐綝、许仪、张虎等，拥兵七万。看似武将质量下降一大截，兵力也没比雍凉多多少，但是应付东吴是绰绰有余了。
至于河北嘛，四方安定了，土地也基本开垦完了，再留兵有个锤锤用？故除驻有两万军用以预防不安定因素外，已尽数迁至中原。
中原一部在南郑——上庸——襄阳战役中是损失最大的，但有了河北八万生力军和海量物资的补充，也算是兵多粮广了。如果再加上洛都的十万常备机（救）动（火）力量，荆宛一带甚至可以短时间内集中二十三万大军。一切军机大事由曹彰亲自坐断，下辖刘晔、蒋济、程武、文聘、夏侯尚、田豫、邓艾、胡质、毋丘俭等，更有曹休主管前线诸事。真可谓是谋臣如雨，将星如云。
理想中常态情况下，中原大军（常备十三万）一分为三，一支前线作战、一支后方休整、一支作为接应，以车轮战的形式在边境打长期消耗。同时广撒细作于荆州各地，打探情报、散布谣言。如果季汉调大军应对，则转入守势，彼势难持久。而一旦季汉兵力分散，当即全军梭哈，以雷霆之势席卷荆襄。
如此逼迫汉军进行对等消耗，最终疲于应付。又因为此战术两边防守，中间压制，形如三尖叉，如是，曹魏高层称之为“三叉戟战术”。
那么现在问题来了，这个战术旗开得胜的第一步，是需要将“叉尖”送入敌军要地。制造足够的声势，才可能以小股部队撬动大部力量，否则战线汉近而魏远，很难起到对等消耗的结果。
如此重任，理应慎重，故中原文武大多认为是役应由沙场宿将文聘打头阵。文聘虽是降将，但随驾多年，战功赫赫，亦自认为当仁不让。
但是结果出乎意料，曹彰另有人选。
“邓艾何在？”
“末……末将在！”
“今与汝军马四万，可有胆与孤溃师斩将，先声夺势否？”
“敢！”邓艾答应的甚是干脆。
曹休不明所以，附耳低语道：“此子年不及而立，又未经大战，如此要事，恐难胜任，王兄其莫要托大也。”
曹彰笑道：“贤弟勿虑，孤心中有数。此子屡立奇功，然人微言轻，蜀军不识，必生轻慢。孤料此功必落邓艾之手也。”
曹休虽然没见过邓艾作战，但对这个族兄的水平是一百个信服，亦不再多言。
忽侍中刘晔道：“王上之策，必有深意。然臣以为兹事体大，还谊慎重，纵邓士载天纵奇才，亦需遣人接应，以备不测。”
曹彰对此亦以为然。余者以曹彰威信素着，加上带头的曹休、刘晔皆无异议，遂亦就此打住。
计议已定，乃令邓艾为先锋，胡质作副将，望襄阳进发，又遣文聘、刘晔率军两万压阵。
曹魏这支最锋利的戟刃，出动了。
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