谶者，假托神仙圣人预决吉凶者也，汉代曾盛行一时。然而谶纬本是人为预言，如若有心之人加以利用，达到改朝换代之目的，足以危害社稷。是故魏晋以后，屡加禁止，谶纬之说逐渐式微，直至本朝高祖再度兴起。
自“李氏当为天子”的谶语传出后，不论真假与否，于天子统治皆不利，再若被人用以惑众，引人盲从，进而颠覆江山，后果将不堪设想。故皇帝听闻后，对此耿耿于怀。
而皇帝一旦忌讳，其下自有人穿凿附会，既能候帝之意，亦可借机打倒仇敌，许国公宇文述即是如此。
昔李浑之父申国公李穆卒，侄李筠袭爵，后李筠卒，李浑欲为嗣，谋于妻兄宇文述曰：“若得袭封申国，当每岁以国赋之半奉汝。”
宇文述遂进言太子，奏于高祖，乃得袭爵。李浑继承父业后，日益豪奢，贪图享乐，才过两年，便不复以俸物与宇文述。宇文述大恚之，曾言至死不忘此恨，李浑得知其言，怀怨在心，二人由是结隙。
且自大业五年李浑接任右骁卫将军，掌宫禁宿卫，其门族渐盛，子弟多任将领，深为皇帝所忌。如今谶语直指李姓，宇文述自然落井下石，意欲诬陷李浑，以报其忘恩负义之仇。
“‘李氏当为天子’，洪儿如何看待？”
元旦大朝会，高丽王仍不来朝，皇帝有意再征讨，召宇文述等商议军政时，忽然问向一旁的将作大监李敏。
这已是皇帝第三次当面提及此谶，且是头一遭呼以小名。毕竟皇帝虽为妻舅，与他不至亲昵相称，此举意在令他自裁。李敏扑通伏地，诚惶诚恐答道：“臣才疏学浅，不知谶纬之学。”
宇文述抬眼望去，见他衣袖抖动，暗自幸灾乐祸。再观皇帝，龙颜隐怒，只差明言引他自决。
“汝先退下。”皇帝怒而未发，挥手令李敏退下，令他自行去裁度。
宇文述见李敏退去，趁机而奏：“陛下，臣思‘李氏天子’之谶，或有其事也。臣与郕国公为姻戚，闻其情趣大异，异于常人，常与李敏等人日夜屏语，不知相谈何事。且郕国公身为大臣，执掌禁兵，若起反心，不堪设想耳！愿陛下察明此事，以绝后患。”
皇帝听闻，果然警惕：“公言是矣，此事交之于公，务必查清李浑屏语之事。”
宇文述领命，嘴角一丝阴笑。
果然，李敏大惧之下，欲问计于叔父李浑。宇文述先买通郕国公府奴婢，当场捉拿几人，奏于皇帝，皇帝命宇文述率兵捉拿李浑等家。
新年随夫拜贺亲友时，途经郕国公府，郑观音隔帘望见曾经锦衣玉食的女眷们一身缟素，在一群铁面兵士羁押下，鱼贯而出，哀嚎于路。观望的民众议论纷纷，皆云郕国公蒙冤。
郑观音闻罢，不免为诸女眷不平，继而感慨：所幸未嫁李安俨，以其母前朝身份，若圣人起疑，必如郕国公一般下场。目光触及帘外的丈夫，忽然有所担忧，转念一想，大人公毕竟为皇帝姨表，且新得任重，应该不至受此牵连。
此般想着，郑观音稍稍心安，也暗自庆幸着。
审问数日，李浑拒不承认谋反，皇帝犹不信之，令宇文述继续审问。
狱中，李敏妻宇文氏默然而坐，因是帝甥，故她未同位卑者杂居。也不知帝甥的这一身份，能否保自己一命，宇文娥英揉眉叹气。
突然，门外有人声，宇文娥英侧眸望去，是宇文述入来。宇文娥英一脸惊惧，不知所措。
“夫人。”宇文述略略作揖，一副傲慢之态，宇文娥英连忙福身。
“夫人勿惊也，某之所来，为助夫人出狱也。”宇文述说道，见她神色警惕，乃道，“李家子弟身居要职，圣人深为大忌，此案意在郕国公，而非夫人也。若夫人有郕国公反状，于社稷有功，圣人必将赦免夫人。”
“然......妾无之。”宇文娥英为难说道。宇文述捋须一笑，意有所指：“夫人说有，即为有也。”
宇文娥英意会，怔愣而看，宇文述进而诱说道：“夫人可言郕国公以掌有禁兵，与其家子弟为谋，欲于征辽之时，袭取御营，立李敏为天子......”“不可！”宇文娥英打断他：“若是如此，敏郎亦难逃一死。”
宇文述瞥她一眼，负手而立：“夫人揭发亲夫，此事乃为可信。且李敏小名应谶，圣人希其引决，然伊久不决，圣人早已恶之，只待借机立罪也。夫人若是明智，当以离绝，岂欲连坐乎？”
宇文娥英闻之，面色煞白，浑身发抖，宇文述嘴角一笑，示意门外。一人执卷而入，宇文娥英览之，罪状已列，只需她画指确认。宇文娥英眉头纠结，望向宇文述，但见他铁面威严，一副不可质疑之态。
沉默半晌，宇文娥英终是按下右手，在指尖指节处各画横线后，掷笔于地，掩面而泣。
生死之间，夫妻情份本就不堪一击……宇文娥英满心内疚，却不知几月后，一盅鸩毒自宫内送来，舅父仍将自己鸩死。
宇文述满意一笑，抱拳辞去。
朝堂之上，宇文述执状奏于皇帝，皇帝览之，朝众臣泣道：“吾社稷几倾，幸赖许国公保全耳！”于是敕处死李浑、李敏及其宗族三十二人，并流放三族亲属。
满朝文武闻之战栗，未有敢出言者。此时，恰人来奏有二鸾飞至朝堂前，皇帝大喜，前去观看，却无影踪。有人质疑，奏报者等十余人固称之。百官遂向皇帝称贺，皇帝大悦，以为祥瑞，当即擢升奏报者，余人皆赐帛一束，又令于此造仪鸾殿。
“陛下万岁！”殿前山呼海啸，极尽欢娱。
庞卿恽领了赏，随众谢恩时，却深觉受之有愧。一则他并未随众证之，只因同列，便受了赏；二则所谓鸾鸟实为西苑孔雀误入，并非凤凰来仪，而他却不能说出真话。
指鹿为马。
当满朝文武向皇帝称贺时，庞卿恽脑中竟现此典故，厌恶官场之心也随之而生。
处死李浑后，皇帝行幸太原，至汾阳宫避暑，有意再征辽东。时龙门人毋端儿聚众为盗，众至数千。皇帝忧其侵扰銮驾，诏唐公李渊为山西河东抚慰大使，征讨毋端儿。
李渊率军至龙门，与毋端儿交战。激战之时，李渊率十余骑击之，所射七十发，贼皆应弦而倒，毋端儿部大溃。
远在大兴的世民听闻后，蛰伏两年的心开始蠢蠢欲动。此时大祥祭已过，再隔一月释服，他就该出门襄助父业了。
李渊之破毋端儿，杀敌万余人，俘六万余，因垒贼尸筑为京观，以恫吓民众。
皇帝听闻，大悦之，当即对李渊刮目相看。毕竟对于这个阿婆面表兄，皇帝从来是轻视的，谁承想他年近半百，竟有此等狠绝骁果。
天气转秋，皇帝启程巡北塞，如常夸耀国力，威慑边境。可惜此次北巡，却未能如前威风八面。
听闻隋皇巡边，与父启民可汗不同，始毕可汗置若罔闻，未去恭敬迎驾，而是另有其谋。
“隋皇杀我谋士，分我势力，此时若不反击，永将受制于隋也！”牙帐内，始毕可汗谓于近臣。
“大汗所言极是，隋皇倚国力之盛，屡至边塞夸耀，威加于我，实可恨耳！”“我部渐盛，而中原乱离，诸反王依附我部，迟早为隋皇所忌，莫如先下手为强！”帐内议论纷纷。
始毕可汗听了诸人意见，大手一挥，帐内立时安静。始毕起身而立，敛眉说道：“隋皇无道，自今往后，我部绝贡于杨隋！”于是与众人商议袭营之策。
计划至中夜，始毕乃归寝，义成公主迎上来：“可汗回了。”
启民可汗死后，子咄吉继位，封始毕可汗，依俗娶义成公主。刚即任时，因她恃大国，始毕颇礼之，可如今，他自觉可与杨隋分庭抗礼，渐不礼于义成。故见她询问，始毕脸色不悦：“公主仍未就寝耶？”
义成有所警觉，乃是笑道：“圣人将至境，依前俗，我部当去迎驾，未知可汗何时动身？”
“我正与诸酋长商议此事，即日便去行宫所在，公主不必担忧。”
义成察言观色，见他防备自己，遂也不多言。
然而几日过去，始毕仍未动身，反而连招近臣，日夜屏语，甚至开始召集兵马。义成心知有变，遣使去行宫送密信。
果然，当天子乘舆行至雁门，始毕率十万骑兵包围而来。皇帝获义成公主密信，奔入雁门城，命子齐王率后军驻守崞县。
突厥兵包围雁门郡，来势汹汹，城内人心骚动，上下惶怖不安。
皇帝来回踱步，问询守御事宜，臣属答道：“回陛下，将士已撤民屋为守御之具。然城中兵民十五万口，余粮仅可供二十日……”
皇帝敛色，命道：“务必于二十日内破突厥！”
然而，突厥兵强马壮，一路攻城略地，有如燎原之势，数日之间，连克三十九城，雁门四十一城，唯雁门、崞县仍在坚守。
城外厮杀声阵天，是突厥兵正在攻城。只见流矢漫天，如黑云压城而来。
一只流矢飞至御营，直插入丹陛前，皇帝抱幼子赵王而泣，瑟瑟发抖。
此时，他无比怀念长孙晟，倘他在世，必能解今日之困。想到突厥欺人太甚，却尤畏长孙晟，皇帝怨哭道：“若长孙晟在，不令突厥至此！”
左卫大将军宇文述等人连步入来，确定皇帝无恙，乃是放心。皇帝抬起哭肿的双眼，问道：“战况如何？”
宇文述道：“我军兵力不足，臣以为，雁门不久将破，陛下莫如挑精锐数千，突围而出。”
纳言苏威止道：“城守则我军有余力，轻骑乃突厥之所长，陛下万乘之主，岂可轻易行动？”
民部尚书樊子盖亦道：“陛下乘危侥幸，倘若一朝狼狈，悔之何及！不若据坚城以挫其锐，坐征四方兵来援。陛下亲抚士卒，谕以不复征辽，厚加赏赐，必人人奋勇杀敌，何忧危机不解？”
余人皆劝皇帝放弃征辽，招天下兵勤王，以专讨突厥；又以突厥可贺敦参预军机，建议求助于义成公主。
皇帝于是听从诸臣，亲巡将士，激励众人：“汝等努力击贼，若能保全，勿忧富贵，朕必不使官吏吞没汝等勋劳。”如今之境，确需倚仗前方将士。
为了安抚军心，皇帝下诏赦免高丽，专讨突厥，并特别制令：守城有功者，若是无官，直接授予六品，赐物百段；如若有官，以次增级。
于是众将士皆踊跃，昼夜拒战，隋军死伤惨重。同时，天子诏各方救驾的诏令发至各地，诸郡守县令纷纷响应，前来救驾。
这日，世民立在阿娘灵座前，一如往前出门时与她辞行。
“阿娘，突厥围雁门，若天子被捕，中原危矣！儿将应募勤天子，慷慨赴难，阿娘赞同乎？”
檀祭方过，世民本欲携家去河东，以襄助父亲，不料传来天子诏令，遂改意赴雁门。然而此次，却未得阿娘回应，取而代之的，是另一句清脆女音。
“二郎且去，国之将难，阿家必会赞同之。”
世民转身，是观音婢手捧落雁弓走来。“观音婢……”
观音婢交弓于他：“今天下各霸一方，若天子为突厥所擒，必失鹿共逐，涂炭生灵。国若虚竭，外敌来侵，则吾种落灭矣！”
世民接弓，捧之于手，有如千钧之重。于是抬眸凝她，重重点头。
观音婢执他出至门口，凝眉说道：“距天子令发出，已有几日，雁门危在旦夕，妾已令人备马于外。”不等他惊讶，观音婢郑重行起礼，“二郎请行。”
世民本欲携她去河东，再去应募入伍。毕竟留她独在大兴，世民犹不安心，因愕然相问：“汝岂不欲同行乎？”
观音婢摇首，徐徐而道：“妾恨不为男儿，扶大厦于将倾。然军情甚急，妾以妇人，恐为累赘，二郎轻装而去，或可早抵雁门。待得危机除去，圣驾还来，你我夫妇，洛阳再重逢。”
她句句铿锵，听在世民心里，有如发聩之音，令人感佩不已。有妻如此，夫复何求？万千言语萦绕心头，最终只汇成一话：“等我归来。”
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