阿武去三郎墓祭祀，远远见一人影，在大风中斜斜歪歪走来，走近一看，竟是长孙娘子近侍阿岳。
“汝来祭三郎乎？”阿武方一开口，喝了一口风沙，连忙掩袖咳嗽。阿岳见他亦惊，立在风中对答：“奴奉娘子意，前来祭祀。”阿武哦了一声，也不欲多言，入去墓园。
祭祀毕，阿武出墓园，却已不见其影，遂策马赶路。行了一段，果见阿岳，于是朝她说道：“我携汝回城。”阿岳犹豫须臾，于是上马。
行至通义坊，阿岳下马，说道：“汝请先回府，以免他人议论。”娘子皆多顾虑，阿武也不勉强，遂先返家。
入院，见阿琴手持热饮，阿武连忙拦之，说道：“请交之于我，汝去他处。”阿琴执意入室，说道：“汝方归来，此处交由我。”
阿武可不愿再无端受责，因是唬她：“今为三郎死忌，二郎正自深悼，汝若扰之，必受谴责。”果然，阿琴一听，让壶与他，连忙避走。
阿武低笑，执壶入室，二郎正在伏案摹写。阿武续了茶，过去一看，满纸皆是阵法图。
“卷中有图，二郎却临摹数次，何也？”阿武拾了画好的纸，依次叠好。
世民每看兵书，喜于纸上推演。只见他研读书中古阵，俄而掩卷，于空纸画军阵，再与卷中对比调整，故于诸阵形，早已刻画于心。
“温故而知新也。”世民埋首画图，随口问着，“安会去了这般久？”
阿武答道：“去时遇天子祭天回城，仪仗狼狈，故观望了许久。听闻遇大风，圣人献毕，御马驰走，奴有幸望见天子仪容。”
“哦？天容何如？”世民问道，笔却不停。
阿武一脸失望，说道：“天子御马而行，冠服华丽，较于左右武士，尤显身量短肥，疾驰之时，如一粒肉丸射出，与‘美姿仪’相去甚远。”世民大笑：“贪吃奴！喻天子如肉丸，汝岂不惧获罪乎？”
阿武咋舌，连忙闭嘴，转而研墨，须臾又道：“奴遇阿岳祭祀，早知娘子遣人去之，奴不必跑一趟。”
世民笔尖顿住。转念一想，观音婢掌管府内，又身为兄嫂，遣人祭祀三郎亦在情理，遂压下疑惑。
阿岳回房，阿茉正与大郎妾抱子坐廊闲聊。大郎妾自诞乳，时来问阿茉哺乳之事，故阿岳与她们打了招呼，便入房去。
“婉柔夜里好哭，故我几月不曾整觉。”阿岳隔窗听阿葵说道。“岂非饿乎？我每觉前哺一次，觉中再乳之，省心不少。”阿茉说道。
阿葵连问：”是耶？乳足乎？”阿茉颔首，阿葵叹道，“我素来乳不足。”阿茉说道：“汝动胎早产，当以食补，我自诞子，娘子常赐膳，故而乳水充足。”
阿葵叹息一声，说道：“羡煞人也！我为妾室，岂敢要求过多？且大郎多内宠，不见弃辄是幸运。”
阿茉安慰道：“大郎新妇将来，有了主母，他人亦不敢造次。汝为长女生母，自当不同无子者。”阿葵叹道：“但愿如此。”
大兄婚期将至，观音婢再度忙碌起来。这几日，夫妇二人极少长时相处，世民难免有些空落。
这天，阿岳来送木炭，世民正懒散扑在栏杆上，执竿逗引猞猁，百无聊赖。阿岳凝着那张侧脸，一时失神。世民察觉，蓦地转头，阿岳惊了一跳，连忙退走，却被他唤住。
阿岳俯身应道：“二郎有何吩咐？”世民顿了一瞬，问道：“娘子何在？”阿岳如实答道：“明日亲迎，娘子在家庙督役。”
世民哦了一声，犹疑须臾，终是问道：“汝曾去祭三郎？”阿岳答道：“是也，娘子遣奴去之。”世民颔首，示意她退去。
阿岳去后，世民自嘲一笑，暗悔不该追问。观音婢之于自己，自然毋庸置疑，若诸事皆去猜疑，倒显得自己度量狭小了。
世民转身立在廊上，观看柳土獐与奎木狼嬉戏。那柳土獐性烈，常与诸兽禽相斗，就连“同僚”大风亦恶之，每于天上翱翔，不与亲近。故世民常笑柳土獐活该，如今风水流转，它竟有奎木狼为伴！
世民仰天长叹：柳土獐尚有伴也，呜呼哀哉！
亲迎将至，宅内上下忙动，一片喜气。郑观音却心无波澜，仿佛明日出阁的，不是自己。
晡后，郑观音遣走侍婢，独在苑中踱步。也不知走了多久，天色暗下来，郑观音准备回房。
行至一处池沼，一个黑影跳出，郑观音正欲呼叫，那人低声说道：“我也！”
郑观音定睛一看，竟是李安俨！
李安俨引她避至假山洞，脸色怨怨：“若非唐国公府派出请帖，汝将瞒我待何时？”郑观音叹道：“抱歉，我们不能私下来往……”
李安俨不甘问道：“汝心悦李大郎乎？若是如此，某不复纠缠，就此别过。”郑观音垂首不语，李安俨见之犹怜，心中了然，“必为母兄相迫，故汝嫁之，我去求鲜于夫人停婚，许汝于我！”说着执她欲走。
“不可！”郑观音将手挣脱，说道，“我与李大郎婚姻已定，已然合法夫妇。”
“我不甘心！”李安俨低吼，神色痛苦。郑观音见之动容，奈何……于是叹道：“李郎重情义，必将遇好娘子，妾……无此福气！”因转身欲去，却被他捉腕。
“……”郑观音抬眸，不解而望。李安俨凝着那双丽眸，欲要看出其中究竟藏有几分情意，却始终难见任何情绪，也正因她性子如此，才令他倾慕至今。
李安俨心有不甘，索性吻起她的双唇。郑观音大惊，用力挣扎，却被他禁锢于怀，推避数次，终究不敌男子的热烈。郑观音不觉闭起双目，任之亲吻。
察出她在迎合，李安俨愈受鼓舞，拥她抵于石壁，细细亲吻起来。他缱绻于脸颊之时，郑观音微睁迷离的双目，打量起眼前的男子。
他面目俊朗，体姿英武，比之李大郎，确实更有朝气，只可惜……家世不如李大郎。若二者能合为一人，她大抵也是如意的，可惜，鱼和熊掌不可兼得也……
正自遐想，李安俨终于停住，拥着她说道：“不如我们连夜逃走。”郑观音闻之一惊，推开他道：“妾绝不会私奔。”“不然，我求于汝母。”“阿娘必不许之。”
李安俨沉默须臾，说道：“李大郎性懒散，年将而立，仍未释褐，汝母无非看中家世。我许誓于前，必将取得功名。”
郑观音摇首叹气：“阿娘必然不听。”“焉不试之？”李安俨抬脚欲去。
郑观音见拦不住，急声说道：“汝母为前朝皇后，必为圣人所忌！……”
李安俨身形顿住，攥紧的衣袖无力垂下，终是未去请婚。郑观音后悔出言，然为绝其望，仍是说道：“你我无缘，李郎何须执着？就此别过。”说罢头也不回离去。
果然，他不止输在家世……李安俨缓身坐地，神形颓丧。
也不知坐了多久，耳边一阵足音，李安俨抬首一看，一位形容稍小的娘子提灯立在跟前，说道：“若人真心相爱，家世贫富皆非阻碍……”
李安俨疑惑看她，小娘子笑道：“妾方经过，见有人说话，遂不敢相惊。”
是也，若三娘有心嫁他，一切皆不是理由，无非是……并非无他不可罢了。小娘子都能明白的道理，他又何必执着？
起身欲走，小娘子提醒道：“妾已遣开奴婢，李郎可从此门离去。”
李安俨抱拳，无心探究她为何认识自己，只留下一句“多谢”，便头也不回离去。
郑四娘提灯而立，目送失意的少年消失在月色中……
次日亲迎，郑四娘望见李安俨立在催新妇的宾相中，神情沮丧。只有新妇子催出时，他才动了动眼睑，继而目光触及自己，稍有光泽，只一瞬间，顷刻黯淡。盖因心上人嫁为他人妇，枉自心伤也。
当真是个痴情男子！郑四娘心内叹道。
婚礼毕，建成与新妇就寝。褪了礼衣，夫妇二人并坐于榻。建成于男女之事已见不鲜，故无所谓，只因她初嫁，到底有些拘谨，于是打破尴尬气氛，关怀问道：“三娘累否？”郑观音轻声说道：“妾不累。”
建成笑道：“不累辄好，夜已深了，娘子请就寝。”遂请之上榻。郑观音羞涩入榻，建成随之躺下，安静而卧。
青庐内安静无声，郑观音心内自叹：这李大郎也算谦谦有礼……正如是想，他忽然侧身，抱她于怀。郑观音惊了一下，却并未挣扎，心底有所准备。
果然，他翻身而上，开始亲吻脸颊、双唇，俄而解衣，肌肤纠缠，异常熟练。迷离之间，只剩一念：或许嫁与他，亦不失为好归宿……
就在郑观音遐想未来时，不过几日，夫妻隔阂初现端倪。盖因新鲜劲已过，建成不复夜夜归寝，经常留宿婢妾处。郑观音于此颇有怨，却不敢有言。
这夜，建成仍未回寝，郑观音遣走侍女，垂泪于房。所嫁之人若不相爱，谈何幸福？她突然想到李安俨，他那般爱慕自己，定不会冷落如此，可惜，她明白已晚，错失了一个爱她之人……
婚后不久，皇帝去洛阳，百官随驾，建成夫妇也随之而去。
家人辞别之时，郑观音看见人群中的世民。如今，他越发英气逼人，旁有佳人相伴，而她，却已成为他的兄嫂。
正自感慨，观音婢上前，执她手道：“阿嫂一路好走，常来书信。”
本是亲善之举，郑观音犹有芥蒂，想她素来恶己，又岂会真心相待？不过做与大人公看罢了。尤其那声“阿嫂”，似乎有意提醒自己。转而又想，自己身为长嫂，又是冢妇，到底压她一头。如是心想，郑观音面含微笑，和如春风：“多谢弟妇。”
李渊见二妇一团和气，捋须微笑，嘱托一阵，携子女离家。
世民回房后，谓向观音婢：“郑三娘好说谎，昔者离间我夫妇，少与之来往。”
观音婢笑道：“如今伊为长嫂，焉能不礼待？且伊刚来，诸多不适，甚为可怜。妯娌之间，自当和睦，家宁则兴也。”
世民揽她坐怀，感慨而叹：“观音婢心善之人，但愿伊能投桃报李。”
皇帝至洛阳，袁充奏太史令庾质托病不从驾，皇帝闻而怒之，遣人执庾质下狱，不久庾质死狱中，朝堂哗然。
这日休沐，袁充邀友王劭坐谈。王劭自大业以来任秘书少监，因私议杨素墓谶祥罢职，如今赋闲在家。或因一方失势，不足为惧，曾经明争暗斗的两人，反倒热络起来，经常往来。
王劭倚着凭几，说起耳闻：“庾质冤死狱中，人莫不议论袁公......”
袁充替他斟了酒，哼道：“议论何妨也，不过羡嫉耳，某何惧之有？”王劭执杯谢过，说道：“话虽如此，然庾质与公无仇，何必授人话柄？“
袁充道：“庾质虽与某无仇，然其父庾季才生前数次诽谤于我，实可恨耳！”
开皇年间，高祖令太史监制历法，及新历推行，袁充言日影长，高祖问于太史令庾季才，庾季才言袁充荒谬，高祖大怒，免职庾季才，后卒于家。
故王劭不便多言，因道：“圣人每欲征讨，公辄托星象，奖成帝意，朝中多有怨怼。某因忧袁公树敌，故而多言。”
“公关忧之心，某铭记于心也。”袁充笑道，“某亦忧公之前程，故有一事相告：圣人好着述，将增秘书省百二十员，如无意外，王公有望起复。”
王劭停杯，取卷奉之：“某有听闻，故新着《平贼记》三卷，还望袁公呈上。”袁充接过，又说起另一事：“近来洛阳流传《桃李子歌》，公知否？”
王劭颔首：“听闻此谣由扶风起，言‘李氏当为天子’，岂非扶风贼王李弘芝妖言惑众耶？”
“或然。”袁充呷一口酒，“然高祖曾梦洪水淹城，乃迁都大兴。圣人听此谶谣，以郕国公李浑门盛，又其从子李敏小字洪儿，疑为应谶......”
王劭虽好谶学，却也颇疑其学，因是叹笑：“朝中诸李姓该自危矣！”
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