晚霞漫天，霞光透过饰金的琉璃窗，散落一片绮丽，照得殿内宛若梦幻仙宫。女子闲坐执纬逗引着狮子犬，俨然一幅隋宫仕女图。
机灵的幼犬跃起逐穗，来回奔逐终于一口咬住，不肯松口。女子掩嘴娇笑，遂松纬子，任其扑玩。幼犬如噙猎物蜷身后退，至帏边被人一把抱起。
女子抬起丽眸：“阿姨。”
施太妃伏拜后屈膝上前，将幼犬奉上，方退下坐褥：“妾闻贵人极少出殿，亦辞入侍，玉体不适乎？”
果然为此而来，陈贵人山眉微皱，旋即含起不着情绪的微笑，赐下热茶：“蒙太妃关爱，一切安好。”
施氏作谢，连道：“无碍便好……”低首慢饮时，观一眼贵人神色，见其慵懒抚犬，将银碗轻置于案，缓道，“听闻蔡贵人日夜承宠，贵人知否？”
陈氏如何不知，仁寿殿与梳妆台百米之隔，夜夜笙歌不绝于耳。她甚至能想见皇帝与蔡氏亲热之态，一如当初对待自己。然而，她并不羡慕，只觉如释重负。想来也是，不复面对那张令人作呕的怪脸强颜欢笑，何其自在！故陈氏淡然嗯着，皓首蹭向爱犬柔软的毛发，神色自若。
“贵人岂不惧乎？”施氏面色急切，顿了顿，复又温言，“昔献后悍妒，严防后宫进御，蔡氏因受贵人恩惠，方得进幸。如今自顾承欢，连探望亦不曾，实乃忘恩负义！贵人不得不防！”
陈氏心中冷笑，深闺之中何谈恩义？不过各自为己罢了。便说生母所虑之事，不过也是自己带来的荣华富贵而已。
施氏伏拜而泣：“蒙贵人福荫，妾等乃有安身之所，万望贵人大局为重！”
此情此景，何其熟悉？陈氏抬起眼眸越过生母，望向其后的更远之处。当年，她们身囚掖庭之时，闻及皇帝传诏入侍，生母也曾伏拜于前，哭求自己应诏。陈氏冷哼一声，笑道：“若我失宠，尔等只忧失掉富贵，及我幽死冷宫，谁人怜惜？”
施氏哑然，抬首望向高贵的女儿，从容淡笑一如平常，仿佛方才的哀叹只是幻听。
“贵人，陛下传诏，辞乎？”宫人入来请示。
陈氏放下爱犬，端身而起，绕过生母时，留下一句：“既无人怜惜，我莫如自怜……”施氏悲泣，顿首送之上辇……
余晖落在仁寿殿前漫长的垂带踏跺上，映出拾阶而上的袅娜身影。曳地的绮罗追着莲步，拖动一衣鲜红，艳胜日边红蕊。
步行下阶的男子见之酥倒，强忍心头贪念，经过时恭敬作揖，面色自若。行了几步，转首相望，日夜思念的丽影已向殿内那位行将就木的老翁走去。男子轻抚一把自认英俊的脸，深觉那位绝世美人当配自己，只因殿中的丑陋老者掌有最高权力，故而不得。
“殿下……”宇文述见太子驻足，小声提醒，“关键之际，大局为重，万勿为情所扰。”
太子广收回不甘的目光，沉声道：“终有一日，天下、权力、女人，皆为我物！”
雕梁画栋的仁寿殿内香花美人团簇，华艳无比，却在曳罗女子入来之时瞬间黯淡。旋舞的乐伎、献媚的美妃纷纷侧目，拜倒之时纳罕不已：闭阁不出的陈贵人如何又来了仁寿殿？
陈氏无视众人目光，稽首拜倒皇帝榻前，娇声祝祷：“陛下万年！”
皇帝免去礼节，招伊上前：“贵人托疾不见，未知气消否？”
陈氏撇嘴，作委屈状：“妾岂敢置气？陛下责妾连累龙体，焉不伤心……”说着掩帕低泣。
眼见美人垂泪，皇帝犹是爱怜，拥之入怀，笑道：“我何曾怪汝？妃勿多心。”
“君王一言九鼎，岂否认乎？”陈氏努着红唇哼道，“‘使皇后在，吾不及此’，其非陛下之言？纵使陛下与妾鱼水之欢，亦不及已逝之人千般好，妾莫如一死，兴许陛下日后念之……”因是投床而泣。
皇帝轻抚其背，笑道：“我不过随口一叹，非念那妒妇。何必与之争风吃醋？”
“妾非妒妇！”陈氏娇捶着皇帝，表示不依。
皇帝连咳几声，挡住那双玉手，微喘：“几日不见，妃愈发力大了。”
陈氏顺势扑入其怀，娇声欢笑。心底却心有余悸，方才竟至失手，忘了轻重。
贵人蔡氏出言和解：“贵人终是消气，皆大欢喜。”
陈氏娇嗔：“上下皆云我小气，妾再无脸面垂范六宫！”说罢埋首皇帝怀中，不肯见人。
蔡氏听出警告，难免不快。
香玉在怀，皇帝早已心猿意马，厉眼止向蔡氏，命众人退下。
陈氏目送蔡氏悻悻而去，嘴角冷笑，转而面朝欲褪自己衣衫的皇帝妩媚一笑，支起身子，弱柳扶风般飘去内室，回眸顾盼：“陛下……”
皇帝涣散的眼珠直了，望着美人的绰约身姿，心生荡漾：如此绝色，死于裙下又何防？因是迈起羸弱病躯，共赴巫山……
如其所愿，一夜春宵加重皇帝病情，次日疾甚竟不能起。因诏百僚，卧与辞决。
这日，人皆退去，一阵细哭将皇帝从昏迷中唤醒。陈氏见其微睁双目，执手对泣：“陛下……”此时陈氏真心而哭，然非为情。皇帝死后，无一子女的她必然依例出宫为尼，想及余生了无生趣，悲泣难抑。
皇帝亦泣，哑着嗓子道：“我死后，尔将奈何？”
“陛下定要好转，不尔何以为生……”
皇帝凝着为之倾倒十余载的姣好面容，心中百般难舍，因传门外侍候的黄门侍郎元岩，道：“贵人陈氏，朕实嘉之，擢拜宣华夫人，即日行册礼。另二贵人可拜荣华夫人、弘政夫人。”
元岩领命而退，皇帝笑道：“汝今升为夫人，新朝虽不复今日之贵，亦无敢令出，可无忧也。”
陈氏非冷血之人，他人一点善意犹且感念，何况一直优待自己的皇帝。然于情爱，陈氏无以回报，一切柔情软语不过逢场作戏罢了。故闻此话顿觉羞惭，掩面而泣。
皇帝以其不舍，含泪抚慰，叹道：“惟怨你我生不同时……”对泣良久，再度沉睡。
陈氏榻边独坐，仿佛守着自己最后一丝希望。直至天将明时，方出更衣。回殿褪下昨日旧服，望一眼备好的繁复翟衣，犹如一件华丽枷锁。因退众人：“皆出外罢……”
贵人近喜独坐，宫人自也不敢逗留，降下帏幔，纷纷出殿。
倚榻小憩片刻，困怠的陈氏被一阵足音惊扰酣梦，眉头皱起，却也无心训斥鲁莽的宫婢，只动了动倦乏的身子，继续深睡。
来人屏气凝神，望着榻上亵衣半透的身体，态若海棠酣睡，难怪皇帝为之迷恋弃糟糠不顾。来人只觉心若火烧脑似虫蚀，管他甚么帝位、天下，不过浮华大梦，怎及眼下片刻欢愉？
常年压抑的情浴此刻爆发，将心底虚伪的人伦防线彻底斩断。来人步步向前轻声上榻，鼻尖沿着曼妙曲线缓移，闻吸薄纱下的每一处清香。触至丰肩玉肌，贪婪留下深吻……
陈氏隐觉颈边发痒，以为狮子犬淘气，纤手抚下抱之于怀，带着睡意嗔笑两声。
来人面掩酥软，顿觉浴火焚身无以解脱，遂解开阻隔春光的衣衫，以亲芳泽。
陈氏霎时惊醒，看清近在咫尺的年轻男子，脸色煞白，奋力推开来人，失声尖叫。
“夫人！”闻讯而来的宫婢急忙入殿。
“勿入也！”陈氏连声阻止，垂望一眼扼在喉间的大手，平复惊恐情绪，温声道，“适才梦魇，现已无碍，我欲再憩片刻，勿扰之。”
宫婢道：“然陛下已醒，传夫人受册。”
颈上之力愈重，扣得陈氏直咳，感觉力道渐轻，复道：“我知矣，汝去先备热汤，我将浴后更衣。”
“诺。”宫婢领命退出。
男子移手，俯首舔舐那片绯红，一脸深情：“我非有意……”
陈氏惊慌无措，声音颤抖：“尔意欲何为？”
男子环住怀中瑟瑟发抖的美人，手指四处寻芳，轻佻笑道：“卿助我登上帝位，我护卿一世安稳，何如？”
“放肆！”陈氏被轻薄，羞愤难当，抽身而出，又被揽怀肆意侵犯，挣脱不得，怒道，“尔再无礼，我讼之陛下！”
“孤男寡女共处一室，焉知非是你情我愿？”男子轻啄一口美人气红的玉颊，笑道，“皇帝半身入土之人，卿何必留念？莫如委身于我，必当富贵……”因揽之上榻。
陈氏迟疑须臾，奋力挣脱，怒面而视。恰宫人来请，掀帐而出。
男子轻嗅手中余香，意味深长地微笑，俄而隐没黑暗之中……
晴光冲破天际，隐于黑暗的龌龊丑态早已遁之无形，仿佛一切不曾发生。陈氏望着榻前低眉顺目问疾的太子，神情恍惚。
“我今尚好，汝不必忧虑。”
太子双手合十：“幸得佛菩萨保佑，陛下定能吉人天相。”
皇帝亦笑：“我儿仁孝，连日侍疾未得安息，死无恨。”
太子感泪涕零，伏拜道：“臣以多幸，蒙天慈鞠养；庆结皇枝，承欢恩膝下。唯愿分身竭命，报答慈造。”
二人对答几句，皇帝遣其回殿。
太子走后，皇帝闭目养神。良久问道：“妃缘何一言不发？”
陈氏闻言一愣，须臾强笑：“陛下须静养，妾不能多言……”
皇帝笑道：“太子仁孝，日后必会善待尔等。”
陈氏脸色惊变，被皇帝握住的手猛然一抖。皇帝察出异常，询问：“何故？”
陈氏欲言又止，摇首否认。恰于此时侍者入殿呈状：“越公奏疏以报。”
皇帝览而大恚，怒曰：“人前感念父子恩情，私下莫不盼我死！”
陈氏知其意谓太子，虽不知何故，却也能猜出东宫不轨，想及受辱之事，颜面而泣。
皇帝问其故，陈氏泫然泣曰：“太子无礼！”遂以俱告。
皇帝暴怒，半撑虚弱之身，以手抵床曰：“畜生何足付大事！独孤诚误我！”乃呼柳述、元岩，“召我儿！”
驸马都尉兼兵部尚书柳述见皇帝情绪激忿恐伤龙体，连道：“陛下勿急，臣即去大宝殿传呼太子。”
皇帝伏榻长呼：“杨勇也！”
柳述等人面面相觑，皇帝穷尽力气怒喝：“速去敕书……”
“诺！”二人知有变故，连忙出殿而去。
陈氏轻抚着剧咳的皇帝，抬眸望一眼棱窗，只见宫墙上空，聚拢的阴云遮去晴日，一副山雨欲来之势。轻呼侍儿：“将变天矣，阖窗罢……”
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