陈孺的笔尖在这几位考生之间来回的迂回着，难以抉择。
你可要知道，即便是在大明朝，无论是参与科举还是为官为商，都是要看家族背景的。
一个毫无身价背景的沈康，一个堂堂太仓王氏出身的名门子弟王麓操，一个青州江家出身的江柳愖，这前三甲自然不可能全部出现在西平县，更不可能全部出自鹿鸣书院。
这下子可真是让陈孺犯了愁了。
他既不忍心用这院试名次辱没了沈康，也不能因此而得罪高门望族。
这时候，汪俊走进门来。
陈孺转头看向他，微微发怔，问道：“这么晚了，汪先生怎么来了？”
汪俊微笑拱手道：“府尊大人让在下来看看，询问一下陈学台是否需要什么。”
陈孺摇摇头，捋着山羊胡道：“不必了。”接着，面容陷入无限的愁绪之中。
将此情景，汪俊又是一笑，他弯腰拱手，笑道：“来之前，府尊大人曾让在下给陈学台带句话，或许学政提督大人听完此话，可解心中忧愁。”
“哦？”陈孺抬头斜睨着看向他，哼笑道：“你怎知本官心中所思所忧？又怎知白知府的话，便能解了这乱麻？”
汪俊泯然一笑回道：“此话乃府尊大人交代。”他低低的笑了笑，接着道：“在下怎知山人妙计？”
陈孺似被气笑了，抬手道：“那便说来听听罢。”
汪俊笑道：“府尊大人说，太仓王氏乃琅琊王氏余脉，历朝历代，科第蝉联，门第常青，是风流相承数百年的衣冠诗书望族。青州江门书香门第，在朝在野人才辈出，在士林之中名望颇远。这两家的子弟，便是同取也未必不是一件好事，大人便无须多思了。”
说完这段话，汪俊又是拱拱手，笑道：“在下话传完了，学台大人请早些安歇吧。”
陈孺微微蹙眉，竟站起身来，负手而立，问道：“沈康？”
汪俊顿足，转头回手，笑道：“哈哈，府尊大人说，沈康必取，不必在下多言。”
陈孺微微一怔，捋须而笑，道：“哈哈哈，白知府还真是料事如神呐。”
汪俊泯然一笑，又拱了拱手，转身出门去也。
陈孺转过身来，负手在原地站了许久，沉了一声气，转身回到软榻上，再次将目光游离于这几篇文章之间，眉心却蹙的更紧了。
月色已浓，窗外风起云涌，于那片片浓重乌云之间，落下几道闪电，紧接着，雷声轰隆，像是在远处的天边炸开了一般。
雨点在瞬息之间轰然降临，这雨又急又凶，来得毫无预兆。
这一夜，沈康枕着雨声入眠，睡梦中，他再也没回到那个迷蒙的雨巷里，耳边的雷声轰隆，他依然沉沉而睡。
翌日一早，金鸡报晓。
夜雨早已经停了下来，经过大雨的洗礼，这个清晨空气格外的清新。
少年们各自拾叨好自己，便一同去到府衙门口看发案。
与县试和府试大致相同，院试第一场的发案出来以后，入围的考生便开始进行第二场考试了。
发案不排先后名次，只能大致看出前二十位都有哪些人。
沈康、江柳愖、王麓操等人自然都在榜内，唯有宋渊一人，在榜上寻了许久自己的名字，却没能找到。
如此，便没有资格参加第二场应试，也就是，落榜了。
宋渊不相信自己与大家一路走来，竟然在院试的首场，就落败下来。他迅速的挤到了人前，在榜前仔仔细细的寻找着自己的名字，每看过一个名字，他的心就沉下一些，再沉下一些，再沉下一些。
直到最后，连续看了四五次，才算是死了心。
孙周轻易的在外围找到自己的名字，兴奋不已，竟跳了起来：“我过了！”
众人纷纷上前恭喜，沈康拱手笑道：“恭喜孙兄考过第一场。”
孙周满脸都是笑，拱手回道：“同喜同喜。”他转眸看看榜，道：“你们都在内圈，名次一定不错。”
江柳愖一看榜上，知道自己排在了前二十名之中，如意料之中般的笑了笑，咧着嘴道：“果然不出我所料，瞧瞧，一试即中。”
王陆安嗤笑一声，道：“说来容易，你是忘了那些日子，咱们整日窝在藏书楼里挑灯夜读。”他心中暗喜着，松了一口气，接着道：“总算都没有白费了苦心。”
唯有宋渊，蹙着眉，失魂落魄的呆愣在原地。
王麓操心思细腻，发现宋渊神情不对，便抬眸在榜上寻找宋渊的名字。连续看了三四次，才发现，榜上根本没有宋渊。
似宋渊这般年纪轻轻，能参与院试已然是大幸，昨日那白发老翁，不也是考了十次还是考砸了么。
宋渊天资普通，全靠着后天努力进学，才能一直与众人齐头并进。然而这一次的落败，却击溃了他所有的自信心。
他默默的转过身，从兴高采烈的人群中离去。
直到此时，沉浸在兴奋愉悦当中的同窗们才发觉出宋渊的不对劲。
王麓操手持合上的折扇，眉心微蹙着道：“宋渊，落榜了。”
不过短短五个字，便将一众少年拉回了现实。沈康拨开人群，挤了出来，在连衽成帷的人群中，一眼便见到了失魂落魄往回走的宋渊。
他紧跑了几步，大喊了一声：“宋渊！！！”
宋渊身子微微一滞，停顿在原处。缓缓的，缓缓的转过身，苍白的小脸露出勉强的笑容。
“三郎啊，哈哈，我没事，你们快去龙门处等待入场吧。我，我下次再来考，再来考。”
说着，说着，一股酸涩的泪意涌上眼眶。
他抬起胳膊，狠狠的用衣袖擦了一把脸，抽了抽鼻子，又是一笑。
沈康几步来到他面前，抬起手拍着他的肩膀，却又不知安慰的话从何说起。
他抿着唇道：“待我们游学回来以后，愿你已然考过院试，到时候，咱们一起去考乡试，会试，殿试，一起入朝为官，一起大展宏图，将我大明更加兴旺！”
宋渊扁着嘴唇，咬着牙点头，一转身驾着肩膀挺直腰板往前走去。
沈康望着宋渊离去的背影，亦转过身，往回走去。
宋渊走在人群之中，努力的将自己的脖子拉直，将腰背挺直，将肩膀驾得更宽，脸上的眼泪却已经纵横交错。
眼泪顺着脸颊往下簌簌的流，将一个少年的委屈与不甘道明，腰背的挺直，也将一个少年的不屈与勇敢说尽。
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