躺在摇椅上，夏佐感受脚底传来的舒爽，女仆眨巴着大眼睛好奇瞧着他的反应。
“嘶.....鲍克兰皇宫整天除了喝葡萄酒，就是按脚，没别的......”
观战席酒酣耳热，贵族小姐摇着扇子，主宾尽欢，心情欢畅。
今天是比武大会开幕，两排鼓手身着艳丽的服饰，喇叭手将金色的乐器贴紧唇边，鼓起胸膛一吹，嘹亮的信号传遍场地。
旗手吆喝一声，硕大的旗帜从场地中央架起，绣的是骑士大战巨龙和巨人的场景，画中巨人有两只左脚，全部踩在骑士的身上，后者则用一把金灿灿的长矛戳穿了巨人的心脏，巨龙在一旁虎视眈眈，这表明了第一天的比斗项目。
表演赛，困兽与骑士。
场上，八名骑士围绕着一只沙尔玛严阵以待，护甲闪烁着精光，盔缨的上的不同染料代表他们的势力，军械官给怪物的尾巴上缠捆了一串铜铸造铃铛，目的是为了让参赛骑士在第一时间分辨出来怪物的位置，可很明显，他们并不像猎魔人一般对付怪物游刃有余。
夏佐稍微抬起一只眼睛，这只沙尔玛还是他从麦提那运过来的。
“杀！“随着一声冷酷坚定的叫喊，八名骑士同时发动攻击，他们挥动着手中的武器，朝着那只庞然大物扑去。但是他们的速度太慢，远远没有达到这只沙尔玛的速度，很快便被甩得没影儿了。
沙尔玛缩成球状，将身穿笨重铠甲的骑士挨个撞飞，不讲道理。
就在这时，一道身影突然从怪物侧面窜了出来，手中握着锋锐的钢剑，朝着庞然大物的头颅刺去，怪物似乎察觉到危险，立刻转过身子，朝着他张开血盆大口，一口咬向骑士脖颈。
后者没有退下，冷静甩动护头盔甲，狠狠朝怪物的面颊顶了回去，他是唯一没携带盾牌的骑士，疯狂地进攻，总能熟练地砍进沙尔玛岩石皮肤的缝隙，几番来回，怪物喷出鲜血，发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰隆一声倒在了地上。
“嘟嘟——嘟！”
略显欢快的调子段落响起，最后一名穿着黑金铠甲的参赛者获得了胜利，他喘着粗气，很礼貌地将倒在地上的骑士一一拉起，赢得了所有人的赞赏。
就在这时，一个身材高挑的女人从台下走了出来，她的皮肤白皙，头发金莺一般耀眼，洁白的褶皱领如一捧牵牛花，翠绿色的宝石点缀项圈顶端，礼服是墨绿与明黄配色，胯大于肩，脚步虚浮踉跄，似乎随时都可能摔倒。
是女公爵的贴身侍女薇薇安，今天负责主持赛程的衔接，看起来昨晚没睡好。
她上场先赞颂了女公爵的伟大，紧接着，为击退沙尔玛的骑士颁发奖品。
“我谨在此恭喜你，来自麦提那的沉默骑士，这是一把由精灵学徒打造的符文剑，愿它在黑夜里为你指引方向。”
骑士抬头注视一阵观众席，接过夜光剑，严肃而神圣。
递出锋利的武器后，薇薇安双手交叠放在小腹上，作为第一届比武大会的守护者，宣读对后续比赛的誓言。
“各位英勇的骑士和尊贵的小姐！聚集在我们面前的参赛者！全是经验最老练、品德最高尚的骑士！他们来自世界各地，前来追寻荣耀！”
“现在，请随我向你们的荣誉起誓！不在接下来的比试中使用魔法、诅咒、草药等阴邪之物！让你们的狡诈通过正途展现！”
“以灵魂投身荣耀之战，任何骑士都可以在比斗中打扮成传说中英灵的模样，你们可以是海姆达尔！屠龙勇士！苍鹭的化身！无人该因此遭受嘲弄，请用尊敬与鼓励的眼光看待场上的所有人！”
“最后，我在此诚挚地欢迎各位骑士！希望我能为你们指向通往荣誉、勇气与光荣的道路！”
说完，她深深鞠了一躬，利用俯身偷偷打了个哈欠。
台上的女公爵见状，也打了个哈欠，她正优雅地抱着宫廷里的母猫，维持公众体面，目光复杂看向夏佐。
后面，将会有纹章官来挨个喊出参赛者的名字，品读头衔，并且向众人传达他们所侍奉的信仰。
不愿透露姓名的骑士，将会被统称为沉默骑士，他们隐藏了面容，对应的就不能发表任何看法，只能通过战斗来表现自己的态度。
假如有人对他们发起挑战，沉默骑士没有资格拒绝，失败将直接退出比斗。
夏佐派了两个身手不错的猎魔人参赛，他对于比武大赛的最终奖励‘陶森特之心’没什么兴趣，但假如能帮女公爵把家族珠宝留在皇室，他同样乐意效劳。
他的心思在其他地方。
“宫廷的线断了，还有莫吕的线，地下艺术聚会......”
他有些郁闷地回忆恶兽案件，昨天趁月圆，他想带着女公爵一起去营地聚会，这女人非要她的贴身侍女陪着，说每年生日都是薇薇安陪她过，今年也不能例外，最后夏佐决定一勺烩，带着身穿漆黑盗贼服的两女偷偷溜进帐篷，后半夜都没睡好。
面对一名高阶吸血鬼的挑衅，他压力很大，闭膛连发。
停下这方面的思考，夏佐将视线放在远处的使节身上。
他已经下令封锁了城市，等着看恶兽的动向，对方需求器官血液之类的东西，倘若只是残暴的爱好便不会受到影响，但只要恶兽的案件牵扯到普通人，正常人，乃至王侯贵族，都会像先前的鹤山强盗一样留下蛛丝马迹。
封城是不会出错的决定，却要安抚好各方势力。
昨天向外公告首席骑士抗匪牺牲，幼稚地想，他承诺于使节的帐是清空了，但夏佐私下偷告诉柯维尔和科德温，首席骑士“只和他们联系”，并且因为任务而不便现身。
果然，在众人眼中死过一次的马甲依然好用，使节才不管死活，只要有利益交换，他们甚至不介意和场上的玛尔沙做生意。
女人和好酒留下了他们。
柯维尔来问过一次阻魔金的事情，夏佐派人同他交换了南方屠杀列魔人的信息，以及女术士在麦提那徒手震开阻魔金的方法，这个来自冒险国度的商人表现出浓厚的兴趣，希望加价详谈细节，这在夏佐的意料之内，书中说任何讨厌传统的人都会滚去柯维尔，那里有无数希望打破主流的科学家，只言片语中，夏佐甚至看出了机械、工程师、以及工厂的雏形，事实上大陆的玻璃与食盐市场正在被他们垄断。
今早清晨，两者聊了聊大陆格局上的事情，对于经济和政治的理念契合，一见如故，使节还送来了一件海狸皮领子的外套，并告诉夏佐有空会带他出海。
科德温就好对付很多，夏佐仅用一些简单的药剂配方就糊弄了过去，都是解毒、打胎、安胎、提升男子能力的，对方很感兴趣，因为在外行看来法师的作用无外乎尔尔，他们理解也不错，巫师世界的大部分魔药都是来增幅猎魔人的，普通人根本喝不了，而其他地方培养猎魔人不可能有夏佐这么高的成功率。
对方同样寄信，希望找空一起去凯尔莫罕登门拜访，夏佐口头上答应，但要提前找维瑟米尔问情况。
有个有趣的巧合，今晚他要参加的艺术家聚会，正离先前逃走女战士藏匿的葡萄园所去不远，位于一个精灵歌剧院遗迹，调查结束后他说不定可以去看看情况。
“不知道维瑟米尔最后有没有去执行委托......”
夏佐无奈地笑笑，他发现事情果然得一件一件来。
不知不觉间，开幕表演结束，宫廷总管于勒踏上观众席，毕恭毕敬对着女公爵鞠了一躬，向夏佐微笑致意。
身为司仪官，他总能用最合适最稳妥的方法维持体面，让人不禁怀疑，这家伙上半辈子只学了如何给人分三六九等。
随行男仆帮他递来一个册子，上面记着一些想要特批出城的家族。
女公爵表情不耐烦，压着性子读了下去，按照夏佐的交代，将上面的家族名字全部划掉，可看到玛琳·卓斯玛塔的名字时......犹豫回头瞧了一眼这名字的主人。
席位上坐的正是哥利亚的姐姐，陶森特的女侯爵，如公国其他贵族一样，她想让商队出城做葡萄酒生意。
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