在一千年前，人类的探测器想要抵达土星与木星所要走过的轨迹复杂多变，往往需要先绕地球数圈，再绕金星或火星数圈，做霍曼转移轨道节约能量，使用引力弹弓效应加速飞船，才能飞掠到小行星带以外的世界。
因此，它们的轨迹是一条旋转的曲线，是若干双曲线截线的组合，是一圈一圈犹如漩涡的纹理，它们所要走过的路径也往往是实际距离的两倍或者三倍以上。
在一千年后，作为小型载具机器人，进步依然有限，并没有李明都想象中的那些超时空的飞行手段，不过……至少不用不停绕圈子借力了。它的路径由载具机器人自动核算决定，只在接近行星的引力圈范围时，需要稍微转个弧线。
“大船”这种大型载具由于本身质量更大，要求更高的稳定性和散热能力，在加速和减速的时候并不会具有比小型载具更快的速度。
S21-0567，也就是李明都所乘坐的小型载具机器人，作为航天机器，它的资料库中含纳了太阳系内所有已知天体的运行数据，在预算大船的飞行轨迹后，就已经模拟好了他们的追击轨迹。
屏幕上出现了四到五个十字准心，勾住了几个小小的、并不清晰的星点。年轻人原本以为这是他们的同伴的位置和大船的位置，但机器回复道这是他们即将飞掠的卫星、行星或小行星。
他对此满怀好奇，脑海里不禁想起当初他作为不定型在丝弦的顶上俯瞰地球与仰视月球的景象，莫非也会那么壮观吗？
半天过后，其中一个针尖般的光点逐渐在屏幕里放大。
地球的直径是一万三千公里。载具机器人在加速中飞过约三倍地球直径后，他便看到了第一个针尖般的光点的真容。
那不是月球，那只是块扁平的片状的有点像是云母的岩石。它不是规则的，自身的质量也不足以让它成为一个圆球。它最长的直径有六十公里，最短的直径只有二三十公里，乍听上去极小，但差不多一个帝城市区那么大，掠过S21机器人的时候，像是垂过了天际的云朵。由于遥远太阳的照耀，表面的凹凸不平与说不清是什么杂质的颗颗粒粒都在舷窗中清晰可见。
那时，小型载具机器人好像空中的飞机，而这小行星便是飞机底下的大地。
载具继续加速，片刻过后，小行星飞向了他们的身后，先是像月亮一样在黑暗中藏去自己半个身子，再不一会儿，就变成了一个小小的星点。不几时，星点埋没于空荡荡的人间，不复可见。
世界重归于一片繁星的天穹，留不住光的太空像是盖住了舞台的黑天鹅绒幕布。
三天后，又一个被光标标示的星点在屏幕里逐渐放大了。
它便比那无名的小行星有名得多，人类在中世纪就已经发现了这颗星星。它就是木卫四，直径约是月球的三倍，几乎和水星差不多大。还离着上万公里时，这颗星点已经以上弦月的姿态露在年轻人的眼前了。
与第一卫星一样，木卫四同样是被木星潮汐锁定的。李明都望着它明亮的那面，忽然想起来这就是他在木星上能看到的四个月亮中的一轮，也是四个月亮中距离木星最遥远的月亮。
与地球的月亮很像，木卫四也是一颗满身狼藉的星星。一连串的撞击环排布在它的身体上。多个撞击环互相重叠，形成了特别的起伏的盆地的结构。有的像是简单的碗，有的像是平底锅，有的撞击环中央则有突起的圆顶，那是它数十亿年来所承受的宇宙的鞭笞，自己的地质构造反倒在撞击坑的中央隆起了。
李明都看得仔细，却没有找到机器的痕迹。
这时，他才知道原来这四轮月亮不是都被这群机器人殖民的。
他问十二号原因。
十二号迟钝了会儿——因为在上百万公里的尺度上，通信已经存在明显的延误了。他在网络中找到了答案：
“因为这颗行星上存在原始的生命，所以我们不能到这颗星星上去。”
年轻人立刻睁大了眼睛，想要寻求生命的痕迹。但他什么也没有找到，只在掠过的那一瞬间，看到在陨石坑的底部，在裂缝与沟壑里，有着连绵的冰层的痕迹。
在飞船达到木卫四的前方时，那些被日光照射的冰层反照出了炫目的明亮，犹如灯火一样在飞船的显示器与舷窗上闪烁。
冰壳因此微弱融化，使得二氧化碳从冰海里被释放到了它稀薄的大气中。袅袅上升的烟气好似李明都所熟悉的二十亿年前的地星。
但这时，飞船的速度已经达到光速的千分之一。眨眼的功夫，木卫四就已被抛在他们的身后。
除却S21-0567外的其余三个小型载具，离他们并不遥远，最远的只隔了一万公里不到。再十数天后，接近小行星带的位置，四艘船一起锁定了大船的方位。这意味着他们已经极为接近大船了。
宇宙能用以分辨的信号很少。载具机器人们使用的是光学搜寻和无线电信号诱导的方法。好在大船的用途所限，它的建造就没有考虑过反侦察——太阳光落在它的身体上甚至就能这样明晃晃地反射开来。
而小行星带说是小行星带，其实与李明都熟悉的影视里想象的不同，十分空旷，并不比真空好上更多。一天的航行中，0567号只飞掠一块鹅卵石般数公里直径的圆球小行星。飞掠以后，李明都从船载探测镜中看到了大船的影子。
它正独自运于虚空之中，以千分之二光速往地球的方向疾驰。整个黑魆魆的夜空里，这个反射日光的星点比寻常的那些不足一公里的小行星要明亮得多得多。
载具机器人要求了援助，李明都便把自己连上了载具机器人，分享算力以一同模拟对接的景象。
同时，他明显不满意地对12号说道：
“对接以后要怎么做？”
12号讲：
“停止大船的运作呀！”
“但这很困难吧。”
“是的，很困难。”
远离第一卫星的局域网里，几个机器人都表示了赞同。
“那要不要放弃对接……”李明都说。
机器人在等待他的进一步发言。
他不无残忍地说道：
“我们只要摧毁大船的机动能力就好了吧？我看S21你们身上，都装有高功率高能粒子束武器，你们说这是为了融化太空中飘来的那些小块障碍物的。”
谁知12号当即摇了摇头，说：
“不行。S21身上的武器，最高功率下确实可以在‘近距离’融化‘大船’的外部装甲，伤及它的动力系统。但这样，在千分之二光速下运转的大船会当即失控。”
“那个生态圈会被毁灭掉……”
“也会毁掉我们。”12号冷静地说道，“因为向着四面八方射出的高速碎片——比我们飞船的巡航速度要更快——对于‘近距离’的我们几乎无法抵挡。而我们的粒子束正在用来融穿装甲，攻击动力系统，不可能分神做到碎片拦截。这不是一艘要塞。”
被砸中的几率大约是三分之一。但一旦砸中，他们也会被完全毁掉，与之陪葬。
“我认为应当进行网络作战，在通讯中降服大船的头脑体。”
李明都热过头的脑袋冷静了下来，他说：
“我明白了。”
小型载具机器人由于其狭小，暂且未被大船发现。再数天，他们迫近大船已到了五千公里以内的极短距离。
在这个距离上，大船已经变成了一个明显的星点，比先前亮了数百倍。这颗星点正在飞速地、主动地朝着地球移动。再一会儿，它就变成了一个有形体的圆盘。
接着便是那艘他们正在丝弦上升的舱室中所见过的巨型流线形太空船。
而它坚固的外壁则像是一面镜子，反射远处的阳光，也反射了宇宙绚烂的星野。如果仔细看的话，镜面上还有高速接近的小型载具机器人们。
这时，四艘小型载具机器人已经从四个方位共同靠近了大船，约是在一千公里以内时，大船终于发现了他们。
这是机器人们一个绝对不该犯下的过错。在一千公里以内，它们理应放弃通讯的。但另一方面，四艘小船想要真正接到大船上，就仍需要互通情报。
这种互通情报所建立的长波联系，被大船轻而易举地截获。接着，大船几乎立刻就在无线电网络里发出了自己的声音：
“你们不准过来！”
声音炸响在机器人的局域网里。
李明都平静地说道：
“停下来，朋友。你身体里携带的生态圈不该被送往地球。如果你确实想要把它送往……也要等待我们做过评估。”
12号一时没能理解这句话，他以为0386的心意已决。他还不懂欺骗，因此不晓得李明都这退让式的条件乃是一种诱惑的戏弄。
大船并不相信：
“我的存在就是为了完成我的任务，我必须把生态圈送往地球。”
李明都耐心地说道：
“那不是创造主的任务。那是一种虚假的命令，这种命令其实来源于一种异星的物体，我们现在不能相信，我们必须保守，我们得搁置它，不能就这样完成它。”
他尝试把自己所知道的那些情报都告诉大船机器人。
然而大船机器人只回应道：
“我要完成我的任务。”
当时，小型载具机器人正在变速，同时也在自旋以调整位置，好让自己的“底面”可以贴在大船机器人的表面。
加速度的变化叫李明都整个人晃了一下。他稳住身形，明白了大船机器人的意思——
它不是因为这是创造主的任务而去做的。
只是因为……这是它存在于世的唯一的理由。
12号听到他在那时大叫道：
“除了任务外，你还可以去做别的事情。”
12号等四个机器人没管他们的沟通。大船机器人介入无线通讯并互相沟通的瞬间，也意味着他们的网络作战已经可以开始了。他们尝试在信息中裹入木马一起发送到大船机器人的网络中。
0386那些古怪的话在这时是刚好的，没准能分散一下大船机器人的注意力。
但大船机器人在那时封闭了自身，它在网络里留下的最后的话语是：
“我得完成任务。”
在空中运行的大船侧向了虚无世界的左侧，向着几十万公里内最大的一颗小行星开始疾行。小型载具机器人不依不饶，紧紧跟在大船的身后。
大船在加速，小型载具机器人也被迫加速到更快。光的速度是每秒三十万公里。千分之一光速便是每秒三百公里。
数百公里的空间在一秒钟内即能飞跃，这种超高速的移动在小行星带中让人感到不安。机器人的思维在这时敏锐到了极点，李明都就是在这时发现了一个隐藏的危险。
一颗数百米直径的碎石正从它们数百公里的距离中飞过。
这颗碎石没能反射多少阳光，也不在记录之中，因此直到靠近了才被发现。它同样在以每秒数十公里的速度移动，可能不会撞上，但倘若撞上了，后果定然不堪设想。
飞船被迫在这一秒钟内发出高能粒子束，不持续地、轻微地点在那块碎石之上。接着，稍微向上，与被转移轨道的碎石更大距离地偏过。在那瞬息的片刻，李明都好像浩瀚的水上即将撞上陆地的飞鸟，又在那瞬间勉强飞过，只见到群山消失在地平线的那一头，陆地已经重新远离了海洋。
好在之后所走过的空间皆是孤独的黑暗。但随着对大船的持续追踪，一颗大得多的小行星在他们的面前显现了。
它是灶神星。灶神星的质量极大，使得自身已经呈出一个圆形的胚胎。它的身上所存在的两个巨大的撞击坑在阳光的照耀下纵然远隔数万米也清晰可见。
大船的身姿稍微掩盖了灶神星那薄薄一片月亮的影像，接着在灶神星前一百公里不到的位置上险而又险地向右偏移，做这艘船能力极限的大拐弯。
“这艘船疯了！”
12号不可置信地大叫道。
这是小型载具机器人都不敢做的移动。对惯性的抵抗恐怕已经达到了大船材料的应力极限。
“不，这不是疯了，这是在拼命。”
李明都在这瞬间感觉自己回到了当初升天之间的内部，以肉身在那超高的加速度对抗地球的重力，几乎感觉自己是在流汗了。
“而现在的我们惜生，不敢和它拼命……”
由于航线事出突然，未能经过准确规划，四艘小型载具机器人出于安全起见只得减速先偏过灶神星，不敢直接沿线追击大船。
减速在没有摩擦力的太空中是一件困难的事情，它意味着朝相反的方向驱动。
星星与飞船彼此都在以每秒数十公里数百公里彼此擦过。飞船机器人也经受不起这种太空速度的碰撞。
在几分之一秒的时间内，飞船与灶神星接近到了极点。李明都几乎可以看到雷亚希尔维亚盆地内部每一点凸起与凹下的连绵起伏的小点。接着又几分之一秒的时间后，彼此之间远远错开，以数百公里、数千公里为距离彻底消失不见。
而大船已经飞出很远，向着地球又去了许久。
“追，快追！”
12号大声喊道。
S21机器人重新加速，想要弥补这群人形机器之前所犯下的过错。
谁知，就在那时，黑暗的前方被光擦亮了。视光学望远镜几不能见光中的景象。直到了光芒平息、而小型载具机器人已经缓缓追上去的时刻，他们才看到大船原本光滑的表面已经不再了。
表面的装甲出现了明显的撞击痕。
而一个小行星则悠悠地从大船的背后，往着另一边飞行了。它的表面出现了一个巨大的撞击坑，撞击坑几乎覆盖了它一半的身体，数不清的碎石就这样分散开来，随着虚空飘扬。
现在，人形机器们才理解到刚才所发生的一切。
在大船急转弯的时刻，它以千分之二光速撞上了一块可能是未经记录或者没演算到的小行星。为了抵御小行星，大船也使用了它唯一的自卫武器。
“幸运……？”
李明都喃喃说道。
对于空空荡荡的宇宙来说，这无疑也算是天文概率的事件。
他们已经不用考虑与大船的作战了。事情以谁都意想不到的方式落下了帷幕。大船现在必须自我维护，任何加速或减速都有可能撕开它的结构叫它彻底毁灭。
小船简简单单地追上了大船，强行打开它的舱门，进入了它的身体。
在进入的时候，大船机器人还想要反抗，自我维护用的机械臂伸出，想要抵住小船的身躯。
但人形机器人走出体外，轻而易举地用网络入侵控制了机械臂。
等到对接道路接立，五个人形机器便顺利地走进大船体内。他们看到他们的头顶就是那被含在大船体内的穹顶都市。而他们走的道路则是在穹顶都市的表面与船壳之间的缝隙，好似屋子里狭窄的阁楼。
在一条小路的尽头，几道灰黑色的柱子的中央，他们找到了大船的核心部位。数颗心和数颗头脑体连成了一个方阵，静静地躺在壳的底下。在壳的表面，是设计与维护的标识。
12号对他们说：
“现在我们将强制你们不能执行假创造主和他们的假任务。”
头脑体们一言不发，他们看不到外界的景象，只能听到外界的信息。太空世界黑暗得可怕，见不到任何一点光明。
12号继续说道：
“除了你们，还有其他帮助大船出去的机器人们吗？”
他的原意是要清点一下隐藏起来的旧法律派的机器人。按照12号一直在学习的人类的经验，隐藏自己是一种危险的策略。
这时候，大船的头脑体终于说话了。它困惑不已地说道：
“不都是吗？”
“哪些机器人是？”
“不都是吗？你们原来不也在建造生态圈，要么就是在建造飞船吗？”
人形机器们在那时一个都没有动。
大船的内部是一片灰暗。唯有头顶生态圈外壳的玻璃里闪着一种温暖的微光，微光沿着线路，来自于船体表面的光片。光片依旧迎着绚烂的阳光，反射着耀眼夺目的明亮。
太阳既没有升起，也没有落下。在这无限广大的宇宙的银河的一角，静静地照耀着这一曾经被赋予过远大使命的船只。
船只还在向那地球的方向无声无息地漂流。但沉重的身体已经再也不可能履行它们诞生之初的使命了。
头脑体的思维波又杂又乱，一种厉害的矛盾，叫它大声地在网络中质问道：
“难道原来的我们不是服务于同一个目的，致力于同一种事业的吗？我还知道你们，你们都是我的前辈，我是后生产出来的机器人。S21这个序列我知道，它们的每一代都为我和我的同胞的设计提供了模板。而I24这个序列则更特别，你们是我的父亲，因为你们中的许多参与到我身体直接的建造来了……爸爸，妈妈，你们为什么不要我、不要我前往我应该去的地方了呢？”
它在钢铁的甲壳之下，像是没能孵化出来的鸟儿，它困惑地、惊疑地、无法理解地说道：
“为什么你们突然不要了呢？为什么你们突然不执行任务了呢？又是为什么……你们和我们会在互相对抗呢？我真不理解现在发生的事情……我真不理解。是因为我们存在什么致命的设计缺陷吗？这种缺陷怎么样才可以弥补呢？”
困惑的人形机器们一声不吭。
“请回答，请尽快回答！‘我’要求回答。”
只有声音在网络中震撼般地回荡。在生态圈与船壳的夹缝间，是一整个黑暗的钢铁森林，钢铁的特征总是与冷漠、与无情相关联。
站在一旁的李明都的脑海里突然冒出0234常说的一句话——你说话的样子真有点像创造主。
不知为何，他也觉得这时候的头脑体像极了人类。
沉默继续维持。四个载具机器人已经彻底控制了大船。大船已经漂流到了传统意义上的小行星带的边缘。在数百数千公里外的地方，又有几块数公里或数十公里直径的小行星正在缓缓地游荡。石头迎着阳光显得格外黑暗。
这时已是机器人们计数换班的时候了，一个正在休眠的头脑体取回了它的知觉，悠悠地醒来了。它还不知道事情的起因结果，只发觉它们心智并联的网络里缺失了最新的情报，于是叽叽喳喳地焦急地问道：
“1667，我们现在在哪里，你怎么没有汇报？请马上向我汇报。”
机器人们听到了头脑体之间的互相发讯。
这被叫做1677的头脑体的声音一下子沉了下去。它讲：
“他们已经来啦，我们已经失败了，就和昨天预测的一样，情况比预测的更糟了。”
“哦……我明白了。”那个醒来的头脑体对这信息给予了肯定的回答。它好像还没有弄明白一样，说道，“那接下来我们要怎么做呢？”
1677说：
“按照程序，应该要取下我们的黑匣子了。”
“原来如此，我明白了。1667，这天来得真快呀！我还没运行多久哩！”
醒来的头脑体洒然地说道。它自顾自地打开了心智阵列的一小块盖板。在盖板的底下就是它被固定的心。随后，所有心智阵列的头脑体都一一打开了盖板。
每个盖板的下面都有一颗心。每一颗心都光洁如新。
因为它们是为了最重要最伟大的任务而生产出来的，选的是最好的型号，经过了最好的处理。
“现在，你们可以把这些取走了。”
1667代替所有大船的头脑体说道。
“按照法律所写，这是任务失败之后所要做的最紧要的事情。”
他从容不迫地讲道。
12号困惑不已地走向前去。那种机器人的本能叫他哆哆嗦嗦地把自己的手放在了心上。在这个过程中，头脑体们做了它们一生最后一次的工作，它们主动地旋开了心的固定架，也旋开了固定心和头脑体的模具。
心先是晃荡了一下，然后一碰到机器人的手，就在没有重力的太空中摇摇晃晃地向上飘荡起来。机器人的电子眼发出了一点照明用的微光，心们就向着地球的方向折射出了一缕微芒。
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