芦苇好似青纱般笼住了整条溪流。马蹄踏着湿泥钻出翠茎拂扫的小径时，潮湿的月半明，雾一样陷在浅水里。
一个人影正立在屋前，鬼魅般几乎辨不出轮廓。刺刺勒住了马，方认出——是宋客。他想必早便听到了马踏水响，故此到屋外等候。
她已许久未见过他，虽然早听闻他双目已盲，却也实想不到——此际的宋客，容貌虽然没变，神气却与那时大相径庭至斯。她不免有些唏嘘之感——大约这感觉便叫“物是人非”？在自己经历了许多事的这一年里，宋客想来也同样经历了许多；有时身在其中反难觉得，却是久别忽见故人亦不复旧忆中的模样，才最令人心中感慨戚戚。
“宋公子……”她在他行礼迎客前先开口，“……我是单刺刺，你还记得我么？”
宋客抬起的双手显是停顿了，便就这样怔了片刻，才道：“……单姑娘？怎么是你？”
一旁的夏君黎接话：“看样子你在等别的客人？”
“那倒不是。”宋客向他的方向拱了拱手，“我大哥今日没入城，我听见人马声，以为是他哪两个同僚关心他起居，下了学来看他来了。没想到——却是你们。”
“哪个同僚会这么晚来看我。”那面宋然也走了出来，正自在屋前出言取笑，“我们太学，可没这么繁重的功课。怕是只有两司，白天晚上的，不分时辰。”
他说话间已经走了近来，向着夏君黎同单刺刺各行了一礼：“君黎大人竟是将单姑娘都一道带来探我，实在是——有些担待不起。”
夏君黎却皱着眉头问他：“你今日没入城？”
宋然“咦”了一声：“原来君黎大人不知——那怎的来了，原来却不是关心我来的。”
夏君黎无可奈何：“你少拿腔作势。刺刺不是外人，我问你什么你答便是了。”
宋然这才多瞥了单刺刺一眼，叹了口气：“还不是昨夜淋了雨，今早头便重得很，实在不适，便只能在家歇息了。对了——昨夜那刺客，后来可曾捉到了？”
“不曾。”
宋然露出失望之色：“那我这场风寒岂不是白得了——这可真得怪你的侍卫司，将我白白阻在东轩门内那许时辰，回家路上正正好好赶上大雨——结果刺客还是没捉到。”
夏君黎露出愠色：“你且等着，这刺客的事，我还有话问你。不过——今日确实不是为你来的，是刺刺要见娄千杉。”他转向宋客：“平日里实在没什么时间过来，只能这会儿来打扰了。可否——请她一见。”
“单姑娘只管进来，千杉正没睡。”宋客道，“非是她怠慢不肯出来，只是她现在正逢懒散之时，老实说，我也使唤不了她。”
单刺刺在路上已经听夏君黎说过娄千杉此际身怀六甲，闻言当然明白他意思。“君黎哥，”她小声道，“我进去同娄姑娘说会儿话。你——正好也同宋学士聊会儿你们的事。”
夏君黎本意是担心她斗不过娄千杉的心眼，待要陪着她，可既然刺刺这般说了，他也不想当着宋然和宋客这兄弟俩的面将这担心说出来。“那好。”他便道，“但凡你心中有什么不解，便都摊开了说个明白，不必顾忌什么——若有事便叫我。”
宋客在旁将两人这番对话听得一字不差，暗自苦笑了下，转过身：“我去烧点水。”不问可知，刺刺定要和娄千杉说起单无意，这对话大概不欢迎他在旁，而夏君黎同自己的大哥宋然，这么久没见了想必有许多黑竹和内城要事要谈——自己或许也配不上旁听。他自小就已习惯了无人重视，试过数次都未能挣出多少地位来，如今双目已盲，更是再没有了拼较露脸的资格，这两人深夜到访，各寻各人，却当然——都不是寻自己。除了识趣地去给客人煮水冲茶，他宋客——还能有什么别的用处？
“不用。”却听夏君黎回头，向他应了一句，“这大半夜的，难道还要起炉么？再说……”
再说你一个瞎子，我如何过意得去。是这个道理，但话当然没这般说出口，不过宋客已经笑道：“无妨。”转身便出去了。
夏君黎望着门一开一关间留下的黑夜残影稍稍出神，只听宋然笑道：“随他去就是了——你别看他现在看不见，这家中炉灶最熟的只怕却还是他。”
夏君黎收回目光，向他看了一眼，宋然已起身：“我把这几个月的册子拿给你看看。”
宋然拿来的有这数月间黑竹的任务录册、账册、人头出入册等诸样，夏君黎一面翻看，一面听他说了几件别后京中与江湖秘闻。
“你记得‘戎机’么？”夏君黎听着忽问。
宋然心下微微一惊，面上自是平稳如常。“记得。”他答道，“当初给你去青龙谷下战书的那小子。听说是死了，不知谁干的，尸身停不住，凤鸣让人给埋了。”
“我记得他临死前咬下了那凶手身上一块皮肉。”夏君黎道，“若我不是那时候一走了之，或许早就把凶手找出来了。”
宋然一时没有接话。夏君黎突然对自己说起这个——可是发现了些什么端倪？或是——在暗示自己些什么？可——绝不可能。戎机咬在自己腕上这道齿痕，只有自己的妻子岳舟见过，她是个哑巴，又天天在家里从不外出，绝不可能说出去。
他极其庆幸夏君黎不是瞿安——听不见自己此际心里这些起伏与不安，也不会分辨出自己接下来的诚恳与泰然自若之下隐藏的谎言与暗嘲。
“那现在——这事是有新的线索了？”他不动声色问。
“没有。”夏君黎道，“我只是听你说起这许多不知从哪里得来的消息，突然想起这个‘戎机’，一向也是声称能打听到许多秘闻的。怪我那时候心不在此，没来得及多想，也没来得及多问，就将他遣走了。我有时在想，到底会是什么人，连一个信使都不肯放过……即使找到凶手，却也晚了。”
“确实啊……”宋然也叹息了一声，“我对此人了解不深，就我有限所见，却也是不可多得之人才，失之……实是黑竹之憾。”
夏君黎沉默看了他良久，久到宋然几乎要开始担心自己是不是说错了什么话。才听夏君黎道：“确实可惜。你虽也通晓江湖中事，我同你却也不方便时时见面，有些事就算想问你，也得不着立时的回应，想来就这么少了一个可用之人，总还是有些不甘。你们执录家在这临安城里，不比扎根已久的陈州，眼线、通渠，重建不易，单凭你们兄弟总是势单力薄，倒也不必太勉强。”
宋然听他这口气，稍稍放心，便道：“这个不用担心。虽说我确实不比在陈州有手段，但太学这些学生，惯常最喜交换见闻，晓得些什么，引上一两句便尽数说了，端是天然的好眼线，还不必我花心费神地养。但叫是风能刮得到的地方，总没他们不晓得的。”
“可有些事……却只有你知道。”
这句话令宋然刚放下的心又抖了一抖。他极作自然地抬起了手来，将桌上的茶碗翻过了一只，撮了些茶叶到其中，一面道：“比如呢？”
“比如去年假黑竹令的案子，伤损了黑竹二十多人，我晓得凤鸣花了大力气去查，可却也并未寻得答案。”夏君黎道，“你既在太子身边，可曾有探听过——此事与他可有关系？”
宋然又暗自松下一口气。却原来说的是自己在太子身边之故。“这件事……”他的手便略略一停，面上露出踌躇，“说起来也是怪我。这事出在年前，凤鸣来找我的时候，我正好是去建康了，待我回来，风声都已过了，我想探听口风，可没有由头，着实不易。”
“其实我不用你打探太多外面的消息。”夏君黎道，“你不必将气力花在听什么太学生闲谈上——在这内城里，若你真觉掣肘，便不必做那个收线的人，只需要做一条线——做我在太子那里的线。你在他那听见什么、发现什么、有什么怀疑，尽可立时设法告诉我。”
宋然露出犹疑之色来：“你突然这般说——可是我有什么地方令你不满？”
“当然有不满。”夏君黎直言，“我一直认为，有你在太学，在礼部，在东宫，但凡太子那有什么风吹草动，你定须能给我些消息——但始终并不见得有什么。昨夜刺客之事，我总信你也能知道些什么——哪怕事前未曾得信，事后也该有话来；或哪怕这事与太子无关，你也消与我透个风向，摩失、葛川，这些或有可能之高手，你总也知晓其去向一二——可你非但一无所知，甚至还反问我可有捉到刺客，甚至今日你连内城都没去，到得明日，只怕又是你说的‘风声都已过了’，要探听都难有由头，换作你是我，难道不失望么？我知晓你不希望在太子那里出任何纰漏，不想冒一丝暴露身份之险，可若这一切都是为了黑竹，你什么都不做，是否却也本末倒置了些？有时我竟也想不透，你当真需要这许多掩护，才能行你执录之事么？我不在的这几个月，你埋首于此，又做了些什么？”
夏君黎说着目光更有几分灼灼逼人起来，随手抬起手边的账本：“这账本看着不是你做的。”又举起另一册：“会中人头出入，不归你执录管，这是去年的，只是刚从总舵辗转到你这来存留罢了。”再拿起第三册：“只有这本任务记录，确实是你的手迹。那是当然了，这小半年，记下的任务还不满三页，执录若是连这个都不做，那还真没别的用处了。”
“君黎公子怎还指摘起我大哥了。”宋客正将水壶提了进来，不知听了多少，左手摸了一摸桌上被翻开的两只茶碗，感觉着茶叶已然悉索在内，右手就手就将沸水注入碗中，氤氲气盛之间，丝毫不见半点偏差。他随手摸到碗盖盖住了，将一只推向宋然，另一只推向夏君黎：“我大哥这几个月可是够忙的了。他一个人应对京中那许多事，也没人与他分担，特别是总舵被沈凤鸣圈起来仔细调查那件所谓‘假令’的那段时日，我们同总舵之间好不容易走通的几步接头也都乱了，‘执录’又如何，被关在总舵之外，总不能做些无米之炊出来。那几个月——沈凤鸣更是禁了黑竹的一切任务，可不就没什么能记录在册的了么？你可不能因为哪件事解决不了，便将气朝我哥撒，他还生着病，你连句问话都没。”
“阿客，”宋然却道，“不必这般说。你先去给单姑娘冲茶，我自然一样样同君黎解释。”
“去过了。我就从那来的。”宋客话虽如此，还是听出了他言下之意，便将水壶放在桌上，“你们一会儿自己添。”转身待走。
刚放在桌上的壶却已被夏君黎握住了把手。他伸手掀开又一只茶碗，没有茶，但他还是往杯中将热水注了进去。“先别走。”他把茶碗向宋客的方向一推，“若没事，不如坐下，一道说说吧。”
宋客停步，失明的双眼没有看见宋然在他与夏君黎之间快速扫动的目光，仿佛想捕捉什么似的。只有未曾加盖的茶碗冒出新鲜的热气，与午夜的凉意混合在一道，依稀已扑面而至。
“你让我说说——那我可就直说了。”他微微将身凑前了一些，向着夏君黎的方向。
夏君黎眼皮抬了一抬：“你说。”
宋客冷笑起来。“这几个月你都不在。”他说，“一个自己都不知做了些什么的人，有什么资格指摘别人？你知不知道，黑竹这数月，人心散成什么样了？你以为有许多事是我们不想做么？只是——没法去做。我大哥不能出面，我——我一个瞎子不配出面，我们能做什么？我倒是希望沈凤鸣能将你取代了，还更安定人心，可他偏不干——他偏是要等你回来。要说那张‘假令’，黑竹现在都知道了，那上面是你的笔迹签批，还有你的‘黑玉颐指’印痕，要怀疑也该先怀疑你自己，最少——也是你未曾将自己这些物事保管得好了，才让人钻了漏子——不管是单看这件事也好，或是要说黑竹这几个月一蹶不振的模样也罢——但凡有什么你今日觉得不顺眼的，那也都是你——你夏君黎一个人的错，我大哥可已是极对得起你了，你说得他一文不值，也不想想你配么！”
“阿客。”宋然语气变得有些肃然，好像并不喜欢他这样。却听一旁的夏君黎笑起来，笑得宋客都不免皱眉拍桌：“我所言皆为事实，有何可笑？”
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