时隔一年有余，当素徛再次踏入安亲王王府，呈现在他眼前的一切景象，宛如梦境一般，直让他觉得恍惚。
正值腊八节，阴沉之天空下，昔日门庭若市、气派恢宏之院落，如今却是枯叶遍地、荒草丛生；就连中间那头汇聚众多能工巧匠心血、象征秉节稳重之铁牛，亦再无往日锃亮无比、生机盎然的神采，已然变得锈迹斑斑、令人生厌……
“自秦夜出征中玄紫呈至今，皇叔对别人闭门谢客也就算了，为何竟连侄儿也不见？还有，素君和秦夜只是收了王府府兵，并没有剥夺您亲王的其他权力，为何连下人也所剩无几了？”
进门许久，无人侍奉，热茶都没喝上一口之素徛，好不容易找到独自垂钓之素空，忍不住连番抱怨起来。
“‘大道如青天，我独不得出’、‘惆怅人生不满百，一事无成头雪白’……贤侄可知何意？”一心注视水面，素空看都没看素徛一眼，自顾自吟诗反问。
“请恕侄儿愚钝，不懂风雅！也劝皇叔重整旗鼓，少做这些搜奇抉怪的事。”对于诗词歌赋，素徛历来不屑一顾，此时听素空提及，顿时反感地沉声回复。
“水中游鱼在看到美食之际，有的一马当先，冲在了最前面；有的晚了一步，不前不后奔走于中；还有的反应迟钝，落在了最后面……结果呢？最先那条鱼，确实吃到了美食，可它也成了别人盘中餐！”
淡淡说完，素空扬手一拉，一条肥大的银鱼，摇头摆尾地出现在空中！等他将不断挣扎的猎物取下，又继续抛饵静坐、不再言语。
听出素空言外之意，素徛摒退随从，坐到了他旁边，久久不语。
“先驱者已亡，你猜下次上钩之鱼，是方才之中间者、还是后者？”素徛能够不急不躁地坐下来，素空颇为赞许，于是接着未尽之话题，开口问道。
“中间者，应被刚才上钩者之躁动吓跑了；所以侄儿推断，下一条上钩之鱼，应为影响最小之后者。”
“未必！当然，对错与否，你我无从求证，本王只能以世事无绝对来答复你！”
微笑起身，素空不再管平时视若珍宝之鱼竿，示意尚未回过神来之素徛，一同回了书房。
“泉妹也在，难怪没人上茶，原来是皇叔打算让侄儿等着喝泉妹亲手烹的好茶。”
素徛和素泉自幼投缘，两人的感情宛如亲兄妹一般，可谓好得羡煞旁人！而这，或许也正是素空与其亲近、将他视若己出的主要原因。
“喝茶没问题，其余不中听的话，少说！否则，以后万勿再来。”一改往日端庄，素泉毫不客气地直言威胁。
“泉妹心地善良、贤名远播，为何就不肯对愚兄温柔一点？有朝一日嫁作他人妇，可不要为过往之恶语相向，生出悔意才好！”慵懒随意地坐下，素徛信手取过一盏热茶，笑嘻嘻的品了起来。
“你娶妻又纳妾，也不见你把曾经这油嘴滑舌之臭毛病改了！”素泉抓起桌上之抹布扔向素徛，没好气的反驳。
“哈哈哈，愚兄知错，泉妹勿怪！”要事在身，素徛不想多做纠缠，快速规规矩矩的行礼道歉。
“你无事不登三宝殿、父王也不会无故叫我到此！说吧，皇上意欲将我赐婚何人？”
此言一出，不管是气定神闲之素空、还是故作正经之素徛，无不大惊失色！他们实在想不到，上次王府出事后便主动禁足家中之素泉，是如何知道自己被赐婚一事的？
“生在皇家，命该如此，没什么好奇怪的！只不过，居然来得这么快。”素泉喝了一口自己倒的茶，轻描淡写地作了解释。
“是最近建国之玄中皇朝太子——宗政权！由宗政昱派到焱京之使团提出、秦夜上奏素君，经其斟酌再三、亲口应允的！愚兄一听到消息，就……”
“父王是何时与宗政昱定下此婚事的？刺杀秦夜之前？还是金砖被抄没之后？”打断素徛，素泉抬头看了看自己的父王，语气凛如霜雪。
素徛闻言，立即跟着看向仰屋窃叹之素空，支支吾吾问道：
“皇叔……您……早就知道？难怪有那闲工夫钓鱼……原来都是您在暗中操控……”
“多说无益！素徛，本王问你，当你知道泉儿被赐婚宗政权那一刻，你也是为她开心的吧？要不然以你的性格，岂会安分陪本王钓鱼？既然如此，本王倒要再问，你为何是喜不是悲？”背对两人，素空不答反问。
“这……我……”
在与素君及秦夜的这场权力角逐中，安亲王王府已然全面落败，只要素君和秦夜这对君臣始终如一，素空在天焱皇朝，便绝无任何翻身之可能！而显贵一时之皇室宗亲，一旦失了权势地位，其结局往往又是远远比不上普通百姓的。
以素空所犯之罪行，身为唯一女儿之素泉，莫说安居王府、婚配一国储君，哪怕苟全性命、守住贞洁，若无秦夜居中力保，恐怕都是痴人说梦！
这些，素空清楚、素泉明白，素徛也知道，但要他在此刻说出此等上不了台面之真相，他是决然做不到的！所以吞吞吐吐半天，终究还是强行咽了下去。
“在焱京，乃至天焱其他州郡疆域，为父已经护不了你周全……朝堂波谲云诡、局势反复无常，为父实在不想让你再受到伤害！玄中皇朝或许不是什么首善之地、宗政权或许也不是什么如意郎君，但是，为父真的尽力了……”
见素徛迟迟不愿开口，素空不再强人所难，转身缓缓坐下，以一个父亲的口吻，真心实意道出了满是不甘与无奈之言辞。
“皇叔别这么说，玄中皇朝有我天焱皇朝支持，定无大碍；至于宗政权，以秦夜那种嫉恶如仇之性格，都能时刻把他带在身边，说明其各方面都不差！况且，泉妹嫁过去便是太子妃，用不了多久，还会更上一步，成为一国皇后……”
“不用说了，送亲将军是谁？”
素徛绞尽脑汁的劝说，在素泉听来，却是愈发刺耳！不容其说完，她再次打断，问了对面两人一个意想不到之问题。
“朝中百官，有人推荐明国公——皇甫无惧，有人推荐车骑将军——赵昭，有人推荐赵侯——赵御，有人推荐右将军——文义……众说纷纭、各持己见！直到左相拄着拐杖说出：秦夜和宗政靖姐弟渊源颇深，又曾率兵去过玄都，还能有谁比他更合适吗？才让百官折服，进而一致推举秦夜送亲……我就不明白了，为何推荐他人，便是形同野人献曝；唯独推荐秦夜，即可一锤定音？不过话又说回来，有堂堂战神送亲，确实比他人更有台面！泉妹也可借此机会，好好树立一下自己之威严……”
素徛尚在侃侃而谈，素泉却已面无表情的起身，看样子是准备离开了。
“泉儿……为父也是逼不得已，不要怪为父……”叫住女儿，素空神情痛苦的哀求。
“父王若还念及父女之情，当着素徛之面，烦请坦诚回答女儿：父王是何时与宗政昱定下此婚事的？刺杀秦夜之前？还是金砖被抄没之后？”
止住脚步，素泉再一次问出了素空避而不答之问题。
“金砖被抄没之后……”素空摇头，最终还是不忍欺瞒，告知了实情。
“亲兵被夺、金砖被抄，空空如也之安亲王王府，竟然还能与蓄势待发、对中玄江山势在必得之宗政昱，定下联姻盟约……秦夜若是知道父王之残余势力，也如此令人生畏，会不会后悔当日不该有的恻隐之心？”
“泉妹……皇叔……”
素泉心灰意冷、拂袖而去，素徛震惊之余，意欲阻拦却已来不及；心有重重疑虑想要问询素空，又一时不知如何开口。
“其实，那些鱼不管是中间者，还是后者，在那一方天地里，只要垂钓者不收竿，它们迟早都会落人口腹！‘人为刀俎，我为鱼肉’，本王不想坐以待毙，你可明白？纵然万人唾骂、遗臭万年，本王也要复仇……”
“皇叔……”
“无妨，待泉儿出嫁，本王除了这身臭皮囊，已经没有什么可以再失去！该与不该，一切都太迟了……回去吧，圣旨马上就会到，以后这安亲王王府，少来为妙！”
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