片刻，阿古什快步走进了拉希德的作战室，阿古什是阿拔斯哈里发的嫡孙，只因为贾法尔继承了兄长哈里发的王位，使得阿拔斯的子孙再也没有机会登上阿拔斯帝国的王座，阿古什算是拉希德的心腹，也正是这个原因，他才被任命为撒马尔罕总督，分去了叶哈雅控制阿姆河以东的权力，但叶哈雅在国内权势太大，甚至部分近卫军的将领也被他控制，阿古什这步棋就成了一种只可意会而不可言传的权力斗争。
“阿古什参见哈里发陛下！”阿古什上前跪了下来。
拉希德站在地图前久久不语，半晌才问道：“你来时遇到他了吗？”
这个‘他’阿古什自然明白指得是谁，他立刻应道：“遇到了，维齐尔简单问了问今年的赋税情况，别的没有多说什么？”
“那今年你的赋税情况如何？”拉希德忽然转过身，这也是他极为关心的事情，从‘天课’中他拿不到多少赋税，而撒马尔罕、布哈拉等地商人云集，是帝国的重要税源地，碎叶战役已到了后期，粮食等各种军需物资的供应也将到了最高峰，他不想在这个时候财源枯竭。
“回禀陛下，上个月税务署已进帐三千六百万第纳尔，扣去地方官署本身须耗用的六百万第纳尔，还有战争支出一千万第纳尔，我最后可以向陛下奉上两千万第纳尔。”
“才两千万！”拉希德眉头一皱，去年还有四千万进帐，今年怎么就减少了一半，当然原因他也很清楚，就是眼前这位总督阁下大大减税的结果，拉希德立刻避开了这个令人尴尬的话题，他坐下来笑了笑道：“说说拔汗那的情况，给前线运送物资是否顺利？还有萨曼家族在拔汗那究竟有多少士兵？”
阿古什沉吟一下便道，“我们基本上都是从水路运往碎叶，还算是顺利，没有什么阻碍，倒是萨曼家族的二千士兵控制了拔汗那后，萨曼十分嚣张，拔汗那的税金有一半都被他运到石国，不仅如此，他对拔汗那的国王也极为无礼，在王宫里随意杀人，臣弟担心这会激起拔汗那民变。”
“萨曼在拔汗那王宫杀人是事出有因吧！”拉希德并没有听信阿古什的一面之辞，他在拔汗那的密探已经把消息传给了他，他轻轻哼了一声又道：“我听说你把大唐使者从萨曼手中夺走，这个人现在在哪里？”
“回禀陛下，此人就在宫外，他是大唐前相国的孙子，今年的新科进士，只有十六岁。”
“才十六岁，果然是少年英才！”拉希德笑着点了点头，“我十六岁时也曾出使希腊，听你这样一说，我倒真想见见他。”
说到这，拉希德回头对侍卫令道：“快去！把亲王随从中的大唐使者给带进来，不可失礼了。”
“遵命！”侍卫转身便向宫外跑去。
崔曜和阿古什的十几名侍卫就等候在王宫前面，这里已经是阿拔斯帝国的核心了，上万近卫军守卫着王宫，任何人有异常举动都会立刻被抓捕甚至当场格杀，阿古什的侍卫深知这里的戒备森严，他们再三嘱咐崔曜不可有任何异动。
这时，宫殿大门缓缓地开了，一辆几乎是用纯金打造的马车从宫内驶出，近两百名骑士护卫左右，这是叶哈雅从宫中出来了。
马车速度极快，瞬间便驶到了崔曜他们面前，忽然‘嘎！’地一声，马车停下，叶哈雅拉开车帘，注视着眼前这个东方人，“他就是阿古什带来的那个大唐使者吗？”
阿古什的侍卫官连忙上前跪下施礼，“回禀维齐尔大人，正是他。”
叶哈雅点了点头，目光又转向了崔曜，见他似乎明白自己的问话，不由好奇地问他道：“你听得懂我说话吗？”
崔曜微微一躬身，用阿拉伯语回道：“我听得懂！”
“不简单啊！才一个半月时间，居然就能听懂我们的语言，年轻人你果然很聪明。”
叶哈雅轻轻捋了一下胡须，笑了笑又道：“我们的文化和大唐一样博大精深，希望你能多多学习，若有什么需要可随时来找我。”
崔曜见他态度十分谦和，不由对他也有了几分好感，他躬身施礼道：“多谢老先生美意，有时间我一定拜读贵国的文化。”
叶哈雅仰头哈哈一笑，手一挥，马车启动，迅速离开了王宫，一直等他的马车消失，侍卫官才擦了一把冷汗，心有余悸地对崔曜道：“你胆子真大，见到他居然敢不下跪，他可是我们阿拔斯王朝的第二号人物，得罪了他，连哈里发也救不了你，他没有为难你，真是你的幸运。”
崔曜微微一笑道：“其实越是大人物，越好说话，他既然身份如此尊贵，又怎么会为难我这样一个小人物。”
侍卫官也笑了，“你说得不错，我们殿下也是这样，待人宽容，从来不会轻易发怒。”
这时，王宫的偏门开了，一名宫廷侍卫飞快地跑到他们面前，气喘吁吁问道：“你们这里谁是大唐使者？”
崔曜一举手，“我就是！”
“你快随我来，哈里发陛下要见你。”
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走过两排长长的只有一人高的椰枣树，树上结满了精致的小椰枣，两边是湛蓝的湖水，湖面上不时有泉水喷出，在喷泉中矗立着全身盔甲的骑士雕像，他们沿着一条用黑色大理石铺成的道路进入了王宫。
大食人的王宫内和它外表一样充满了奢靡之风，四周挂满了绣金的帐幔，这是叙利亚人和拜占庭人的杰作，每一幅都精巧细腻，绣着栩栩如生的人物和花朵，据说王宫里一共挂有三万八千幅帐幔，大多数是用东方的丝绸制成，另外还有二万二千条地毯，是从波斯的王宫里掠来；举目处，随处可见各种色彩璀璨的宝石和极大的珍珠，贴满了金箔的墙壁，五颜六色的玻璃，在宫殿的每一个角落都可以看见身材婀娜的宫妃，她们衣着华丽，躲在一幅幅帐幔后好奇地打量着这个从东方来的年轻人。
和大唐的皇宫一样，这里也随处可见身材高大的宦官，只不过他们的肤色或白或黑，每一个人都是一样的表情卑下而且从没有直过腰。
他们穿过一扇厚重的大门，崔曜一眼便看见了阿古什，在他身边站住一名身材纤细高挑的男子，皮肤白皙、鼻梁高挺、目光深邃，不注意还会把他当作一个女人，但他身着的缀满宝石的绣金长袍和手中用纯金和金刚石制成的权杖，却显示出他无比尊贵的身份。
“快跪见哈里发陛下。”侍卫紧张的提醒崔曜。
崔曜却恍若没有听见，他上前一步，深施一礼道：“大唐皇帝使臣崔曜参见哈里发陛下。”
阿古什看了他一眼，回头对拉希德笑了笑道：“我听说大唐皇帝在非正式场合废除了跪拜礼。”
拉希德对崔曜有没有下跪并没有放在心上，他上下打量崔曜一下，有些好奇地问道：“你真只有十六岁吗？我看似乎不像啊！”
崔曜不知他为何如此关心自己的年纪，他随即不卑不亢地答道：“回禀陛下，我确实只有十六岁，但这并不说明什么，只要不辱国体，不负使命，年纪并不重要，陛下认为不对吗？”
拉希德微微一笑，这个少年身上明显缺乏使臣的圆滑，他刻意表现出一种不肯折腰的态度，似乎想为他的国家和君主挣足面子，多少还带着一丝少年气盛，这倒有点象他当年十六岁时面对拜占庭爱利尼皇太后时的情形，刻意维护阿拔斯王朝的形象。
“赐他一个位子，让他坐下吧！”
拉希德回到了他那铺着金席子的王椅上，和崔曜相对十步而坐，反倒是阿古什站在一旁，拉希德看了崔曜一眼，淡淡道：“你的使臣身份只截止到拔汗那，你们皇帝的旨意中写得也很清楚，希望拔汗那重新投靠大唐，这就像来我的御花园里偷一颗椰枣一样，所以你其实就是一个被抓住了小偷，按照我们伊斯兰教义，小偷应该被处以绞刑，不过伊斯兰教义中也有挽救堕落者的要求，所以我决定挽救你，让你成为一个能传播我伊斯兰文化的使者。”
拉希德语速很慢，尽管崔曜阿拉伯语还很拙劣，但他居然勉强听懂了拉希德的意思，他当即争锋相对答道：“我很愿意学习贵国的文化，但我不是小偷，我只是踏上曾经属于我们大唐的土地，去探望饱受欺凌的大唐儿女，如果你们非要说我是小偷，那你们也曾经扮演了强盗的角色。”
拉希德的脸色当即便沉了下来，他紧紧地盯着崔曜，他接见了不知多少使臣，哪一个见到他不是卑躬屈膝，充满了奴颜媚色，而这个年轻人竟然敢当面顶撞他，他有些恼怒了。
背后的阿古什吓得脸色苍白，轻轻咳嗽一声，目视崔曜，示意他赶快请罪，崔曜却视而不见，他紧绷着嘴唇，一言不发地看着拉希德，事关国家荣辱，他宁可死，也不会丢掉大唐使臣的气节。
两人僵持了良久，拉希德眼中的怒火慢慢平息了，他自嘲地笑了笑道：“我倒忘了，处于战争中的国家是没有小偷和强盗，只有胜利者和失败者，你的口气和你们大唐雷一样充满火爆，好吧！年轻人，我可以原谅你的无礼。”
说到这，他又换了一种平和的语气道：“你给我说一说，你们的大唐皇帝是怎么样的一个人，我听说他和我同岁，也和我一起登基，我对他很感兴趣。”
崔曜是一个知礼的士子，他从小被崔圆培养出一种谦和、自律的气质，他见哈里发已经让步，便谦虚地说道：“哈里发陛下和我们皇帝陛下一样，有着宽阔的胸襟，都是具有雄才伟略的君主，你们都是英雄，是天生的对手，但你们的私生活却完全不同。”
拉希德开心地笑了，他听得出这个年轻人的诚恳，是一种发自内心的赞扬，绝非刻意的谄媚，对他同样赞颂自己的君主，他也能理解，能夺取并统治大唐帝国、敢尽倾国之力和他一战的君主，是可以和他相提并论，但他们的私生活不同，这又让拉希德的兴趣更加浓厚了。
“你说说看，我们的私生活哪里不同？”
崔曜打量了一眼周围的奢侈装饰，头一仰，有些骄傲地道：“我们皇帝陛下的宫中只有二百名宦官和三百名宫女，我们的皇后亲自在宫中养蚕织锦，我们许多将士的鞋袜都是出自她的手，哈里发陛下做得到吗？”
拉希德哑然失笑，这个少年是讽刺他奢侈呢！但凡来他宫殿之外国使臣，无不为他宫殿的金壁辉煌而赞叹，无不为他万名娇美的妃子而羡慕，他已经听腻了这种陈腔滥调的赞美之词，崔曜的话却让他有一种新鲜感。
拉希德轻轻一摆手道：“这些宫中之物大都来自大马士革，并非属于我个人，它们是阿拔斯帝国财富的象征，至于妻妾，我实际上只有十几人，其余的女人我都会赏赐给立功的将士，你年纪还小，无法理解一个有着雄才伟略的男人是不可能沉溺于女色，反之，沉溺于女色的君主也不可能成就大事。”
拉希德站了起来，“好了，我还有很多事情要办，就不接待你了，我可以答应你，只要你不离开巴格达，我会给你绝对的自由，好好学习我们的文化，我希望有一天你回去后，能将我们阿拉伯文化传到东方，当然，也希望你把大唐的优秀文化教授给我们的学者。”
说罢，他招来一名侍卫官，指了指崔曜道：“带这位大唐贵客下去，从今天起，他是我的宾客，除了军事机构外，一切场所他都可以在那里出现。”
“多谢哈里发陛下，我一定会好好学习贵国的文化。”崔曜躬身施一礼，慢慢地退下了。
崔曜刚走，阿古什便对拉希德道：“陛下是不是对他太宽容了，给他绝对自由，如果他逃走怎么办？”
“他不会逃走。”拉希德慢慢转过身，对阿古什笑道：“虽然我只和他短暂接触，但我知道，这是一个有自尊的大唐文人，如果我监禁他，或者派人监视他，他也许会逃走，但我给他绝对自由，他反而不会走，即使要走，他也会先征得我的同意，他绝不会做损害他们大唐帝国尊严之事，你相信吗？”
阿古什慨然叹服，“陛下的心胸，臣弟自愧不如！”
拉希德微微叹了一口气道：“一个年少的使尚能做到进退有节，不辱国体，我现在更加担心碎叶的战役，阿古什，我发现我有些轻敌了。”
他背着手走到窗前，凝望着东方，目光中充满了忧郁。
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时间已经慢慢到了十一月，碎叶真正进入了冬季，在这严寒的季节里，一切都变了样，天空是灰蒙蒙的，仿佛刮了大风之后，呈现出的一种混沌沌的气象，大地上铺满了白霜，干燥而僵硬，护城河如愿以偿地结冰了，一架散碎的攻城槌残骸孤独地躺在护城河上，上面挂满了长长的冰凌，从十月到现在，两军已经平静了整整一个月，士兵都呆在营帐，寒冷使他们开始思念自己的故乡。
碎叶城内也是静悄悄地一片，这场战役已经打了整整两个月，漫长的拉锯战使人变得疲惫了，大街上只偶然有一队巡逻的士兵驰过。
时值中午时分，忽然一阵急促的马蹄声惊破了宁静的街道，一队骑兵簇拥着主帅王思雨向城北飞驰而去，王思雨得到一个振奋人心的消息，一名军械士发明了一种对付攻城槌的良方，让王思雨欣喜若狂，二个月前，那架庞然大物的狂暴还历历在目，虽然它无法驶过护城河，但到了冬季，护城河的作用也就消失了，如果再找不出对付攻城槌的办法，碎叶城破将不可避免。
骑兵队风驰电掣般冲进了一所校场，校场内按比例修了一座碎叶小城，高四丈，长三十丈，同样也挖了一条一丈宽的护城河，在校场上有着十几架缩小的投石机和攻城槌，五百名士兵扮作攻守双方在这里进行演练。
一名校尉见大帅到来，慌茫迎上来行一军礼道：“参见大帅！”
“免礼了。”王思雨摆摆手，急不可耐地问道：“什么样的破攻城槌办法，快演练给我看。”
“遵命！”校尉起身向士兵们大声喊道：“大家准备好了吗？开始攻城。”
他的话音刚落，数十只小火球向城头发射而去，‘嘭！嘭！’地落在城头上，引起一团团烈火，王思雨登上一座高台，全身贯注地注视着演练的推进，这时，轰隆隆的鼓声响了，这是模仿大食人的进攻鼓声，随着鼓声响起，一架高达三丈的攻城槌开始缓缓启动了，由三十名士兵在后面推动，攻城槌也是仿制大食人的那架‘魔兽’制作，惟妙惟肖，颇也有几分狰狞之势，攻城槌缓缓向前，城头上无头箭密集如雨，但阻碍不了它的前进，片刻，攻城槌抵达了城下。
王思雨身子前倾，眉头皱成一团，他到现在还看不出唐军们的办法，攻城槌已经到了城下，巨大的槌头离城墙已不到三尺，就在这时，天空忽然出现了无数条黑影，在唐军的叫喊声中，攻城槌摇摇晃晃，片刻就轰然坍塌。
王思雨看得目瞪口呆，这就是复制了二个月前那架巨无霸坍塌的过程，良久，他才回头问道：“这个办法是谁想出来的？”
“启禀大帅，这是卑职想到。”一名三十余岁的军械士上前半跪行礼。
王思雨点了点头，“干得漂亮！赏你五百贯钱，官升两级。”
军械士大喜，连连磕头谢恩，王思雨长长的出了一口气，他忽然若有所感，抬头望向灰蒙蒙的天空，只见一片雪花飘然落下，紧接着两片、三片，越来越多，成千上万发亮的晶体在天空飘舞，茫茫的雪花开始笼罩着大地，碎叶即将再一次拉开战幕。
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