天高云淡、北风呼啸，在万物萧瑟的大地上，一支黑压压的大军出现在天和地交汇的尽头，‘咚！咚！’随着一声声低沉的鼓声，八万唐军主力终于抵达了疏勒的地界，这里是距离疏勒五十里的伽师古城，城池并不高大，它原本是伽师的都城，和莎车一样，依凭徙多河而生，随水量的减少而衰，最终被疏勒国吞并，成为拱卫疏勒东方的东大门。
安西诸国间的战争大多是平原上的骑兵厮杀，殊少攻城夺寨的惨烈，再加上这里人口稀少，略略伤亡便告投降，各国对城池的修建远没有象中原那般重视，大多用泥土简单夯实，能阻拦骑兵的长驱直入便可，唐军眼前的伽师城就是这样，城墙高约三丈，用泥土夯实，中间填以沙土，整个城池东西长约六百步，南北宽四百步，一共六个城门供人出入，而且不像中原城墙那样修有马面（突出城墙的一块，便于消灭防守的死角），也由此可以看出，这里的人守城意识十分薄弱，这也难怪，疏勒西有葱岭的防御，东有沙漠的艰难，很少有大规模的异族入侵，而吐蕃大军从吐火罗到来，以疏勒的弱小，它便立刻投降了吐蕃，以保存王室和人民。
但大食人却不一样，它们的入侵更带有一种文化和信仰毁灭，故西域各国对大食的抵抗往往更惨烈而持久，至少疏勒是这样，大食在葱岭以西各国强行推行伊斯兰教的做法，激起了疏勒王裴冷冷的强烈抵触，当大食军刚刚越过葱岭，裴冷冷便率领疏勒军袭击大食军队，但终因实力相差悬殊而失败。
此时的伽师城已经没有商人逐队、骆驼成群的盛况了，它更象一个睡着的老人，布满了斑驳岁月的城墙上只有数千大食军防守，城内也已是空空荡荡，所有的居民都被强行迁到疏勒城，民居悉数推倒，水井封死，听不到一声犬吠，也看不到一片绿色，在初冬的寒风中，两千多名大食守军仿佛一尊尊冷漠的雕像，一动不动地注视着唐军的靠近。
八万大军分成三个方阵由远而近，最后缓缓停在伽师城的三里之外，张焕跃马上前，在数百名将领的簇拥下，立在一处高地眺望伽师城的情景，他是第一次见到曾击败唐军的大食人，他们崇尚黑色，无论月牙军旗还是铠甲都是一色的漆黑，但相距遥远，看不清他们的面容，这多少给张焕留下一点遗憾。
看了片刻，他回头对众将笑道：“你们说大食人为何不直接放弃伽师，却放几千人来填我们牙缝，这是何道理？”
他见成烈跃跃欲言，知道他在军院学了点兵法，有心卖弄一二，便笑道：“成将军请说！”
成烈号称西凉军第一猛将，但作战的机会却不多，他一直驻守河湟，许多战役他都没有参加，这次西征，他正好又在军院修学，直到前几天裴明远来安西，他才率一万羌军跟随西来，见张焕问他，成烈上前躬身施礼道：“属下以为，大食人驻弱军在伽师，目的无非有二，一是阻拦我们一鼓作气的进攻气势，其二便是想探查我们的实力，绝不是唱什么空城计来吓唬我们。”
“居然知道空城计，不错，是有点进步了。”张焕温和地对他笑了笑，又望向王思雨道：“王将军有什么想法？”
王思雨也躬身答道：“我基本赞成成将军的意见，毕竟大唐与大食的上一次较量是几十年前的事了，我们大军压境而来，他们没有理由不想知道我们的实力如何，但是属下还有另一个想法补充成将军的意见。”
“什么想法？”张焕低沉地问道。
王思雨凝视了片刻城池，便道：“属下在想，大食人会不会在城内另有伏兵，待我们步兵攻城之时，突然冲出杀我们一个措手不及？”
张焕点了点头，这也有些道理，“那依你的看法，此城该怎么拿下？”
“属下建议先挖壕沟，或者利用火油来阻断敌人骑兵进攻之路，再用巨型石砲直接砸毁城墙，不和他们短兵相接。”
张焕抬头看了看天色，太阳即将西坠，晚霞满天，他当即下令道：“大军再退两里驻营，工事营挖三条壕沟！”
一声令下，大军缓缓后退，在距离伽师城五里外扎下了大营，当夜，唐军开始在军营内组装石砲，两千工事兵在距离城墙五百步外挖了三条长长的壕沟，一万骑兵在百步外替他们护卫，尽管唐军干得热火朝天，但城内依然十分沉默，没有任何动静。
夜色很安静，月亮慢慢爬上的天空，还是一轮残月，缕缕银色的清辉照亮了起起伏伏如辽阔大海的灰色草地和点点密集的营帐，大营内有一座低缓的土丘，土丘上长着三株百年红柳，紧靠着营帐，干涸的徙多河向南方蜿蜒而去。
张焕负手站在山丘，银色的月光洒在他的脸上，岁月就象一个高明的化妆师，无声无息地雕刻着张焕的气质和面容，在经年累月的行军中，成为累赘的胡子已经剃掉，将他富有棱廓的脸庞毫无保留地衬托出来，他目光中的锐利已经渐渐内敛，更多地表现出一种成熟且从容的平和神态，但就是这种平和却更让人感受着一种内在的威严。
这时张焕的身后传来了轻微的脚步声，站在他身后约一丈处便不动了，仿佛害怕打扰他的沉思。
“明远，是你吗？”张焕淡淡地问道。
“是我！”裴明远低声答道：“属下还有一件事要禀报。”
“来！坐下说话。”
张焕在一块石头上坐下，他摆摆手，让裴明远坐在他对面，微微笑道：“听说你生了一个女儿？”
裴明远想到自己的女儿，眼中露出了爱怜之色，他摇了摇头笑道：“小家伙生下来虽然很瘦小，但哭声却很响亮，可以一口气哭一个时辰，让人头痛不已。。”
张焕呵呵一笑，“这可是让人甜蜜的头痛啊！”
他忽然想到了崔宁的儿子，到现在自己还未曾见过呢！心中不由暗暗一叹，便话题一转笑道：“你又想起什么事忘记告诉我了？”
“其实也不是忘记，我也是刚听李须贺说起，据说李俅在太庙新修了一殿，尚未完工，但有传闻说是豫太子．．．”说到‘豫太子’三个字，裴明远猛地觉得直呼似乎不大妥，但已收口不及，便呐呐道：“杜梅也告诉过我，李俅近来态度大变，张破天过寿，他还亲自上门祝贺，这是从未有过之事。”
张焕当然知道这是为什么，他淡淡一笑，却没有多说什么，裴明远见他似乎并没放在心上，不由有些着急道：“宣仁皇帝死得不明不白，宗室中心存不满者大有人在，这正是你的机会，如果你不抓住它，时过境迁，等新皇帝深入人心时就已经晚了。”
张焕站起来拍了拍他的肩头道：“你放心！我心里自然有数。”
裴明远也叹了口气道：“去病，请恕我直言，大家追随你大都是想奔个前途，都希望你能登上那个位子，这已经不仅仅是你一个人之事，更是你身后支持你的整个势力集团的利益诉求，也是数十万西凉将士的心愿，时至今日，你已经占据了半个大唐江山，如果你不能走上那个位子，我很担心大唐有一天会走向分裂。”
张焕背着手凝望着西方，他不知道吗？不！他比谁都清楚这一点，早在他知道自己身世那一天起，野心之苗便在他内心萌芽了，一路艰难创业，坎坷地走到今天，他已经不再满足于夺取一个皇位，他的心胸已经更加宽广，大唐的疆域能否延伸到无穷无尽的西方，他能否成为一个名副其实的天可汗，从这个角度，登上大唐皇帝之位也仅仅只是他实现雄心壮志的第一步。
张焕忽然回头对裴明远笑道：“听说你当年时曾到过耶路撒冷，那等打完这一仗，你能否代表我出使巴格达？”
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次日清晨，唐军的大鼓再一次低沉地敲响，震动人的心魄，黑压压的大军铺天盖地的向伽师城逼近，在大军内十座巨大无比的石砲在缓缓移动，远远望去，仿佛十个顶天立地的巨灵神，隆隆滚动声响彻天地。
今天的城池上守军和昨日一样，还是只有数千名，在伽师城以南约两里外的一座土丘上，大将默亚利神情严肃地盯着唐军的队伍，他曾听败退的吐蕃残军说过，唐军拥有一种天雷，威力极大，吐蕃军就是惨败在这种天雷之下，他便想在伽师城亲眼看一看唐军所谓的天雷。
默亚利约四十岁，身材极为魁梧，一头蓬松的披肩卷发使的外形俨如雄狮一般，他也是大食有名的猛将，他向来沉默寡言，但提起波斯屠夫之名，巴格达却无人不晓，他的祖先是波斯贵族，十二岁时便参加了哈里发阿巴斯的大军进军拜占庭，并亲手屠杀了与他同龄的百名少年，深得阿巴斯的赏识，提升他为帐前侍卫，十二岁的他便成为哈里发最年轻的侍卫。
新哈里发即位后，不喜他的残暴，便将他打发到埃及打仗，他由此成为了阿罗斯的手下，并随他南征北战，立下了赫赫战功，但是，他向上走的野心却从未平息过，就在这次阿古什与阿罗斯的军权之争中，他被阿古什拉拢，背叛了自己的主将，亲手杀死阿罗斯。
阿古什虽然夺得军权，但他并不擅于打战，便将临战指挥权交给了身经百战的默亚利，默亚利参加过多次进攻拜占庭的战争，并亲眼目睹过‘希腊火’的厉害，以至于他听到唐军拥有新式武器‘大唐雷’后，他深为忌惮，要亲眼目睹它的威力，以便决定对应之策。
这时，默亚利的副将见远方已有唐军骑兵向这边驰来，他立刻催马冲上小丘大声喊道：“将军，唐军即将进攻，请将军立即撤离！”
但默亚利一动也不动，他很想知道，唐军从天而降的天雷，是不是就是用远方的抛石机所发。
唐军的石砲已经距离城池不到一里，大食军也擅于使用抛石机，深知它的威力巨大，尤其唐军这种抛石机更超过了己军最大的一种，令守军无不胆寒心颤。
十架石砲已经停止在了距离城墙五百步的壕沟前，这种石砲也是由西凉军器司最新研制，利用井台上滚动轱辘的原理，将原来须三百人才能绞动的杠杆降低到了百人，最远可将数百斤的大石砸到千步外，并可调节射程。
唐军的鼓声也停止了，天地一片肃静，只听见吱吱嘎嘎的绞盘之声，‘呜—’，夹杂着尖利的呼啸声，十块黑黝黝的大石腾空而起，划出一道道弧线，砸向伽师城的城墙，此刻，城墙上的大食军再不象石雕，他们呼喊着向两边奔逃，此时，默亚利也被十几个亲兵强行拉下了山丘，向疏勒城逃去。
‘轰！’四块巨石击中了城墙，城墙被击出两个一丈宽的豁口，漫天黄尘飞扬，数十名大食军来不及躲闪，被巨石砸成了肉饼。
“放！”指挥石砲的都尉再一声喝喊，又是十块巨石腾空飞去，再调整射程后，这一次的命中率明显上升，共有七块巨石击中城墙，城墙剧烈地晃动，‘哗啦’一声，靠城门的一段城墙坍塌了，露出里面充填的黄沙。
“再放！”
第三轮石砲射出，不仅一段城墙坍塌掉一半，而且两块巨石先后砸中城门，锁城门的铁栓断裂，轰然被震开，露出城内一片残垣断壁。
这时，一名斥候兵飞奔而来，他停在张焕面前大声禀报道：“启禀都督，有千名大食军向西逃窜而去。”
“停止石砲攻击。”张焕断然下令道：“大军前进，给我踏平伽师城！”
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