郭云看了一眼众人，又继续道：“范宁这两年没有太多表现，他一直是县学鹿鸣书院的第一名，但吴县的实力本身不弱，范宁能夺得县士魁首，也足以让人不能轻视，他在我对手榜中排名第三。”
郭云又取出一个名字贴在木板上，“严清，昆山县的县士魁首，十三岁，今年一月份才脱颖而出，在一千多名学生参加的县士选拔赛中排名第一。
我看过他的试卷，一笔字写得相当老道，虽然才十三岁，可他的对策题眼界很高，看问题透彻，我根本不信这是十三岁的少年所写，恐怕连一般成年士子都写不出来。
如果他参加成人科举，我认为他可以进入解试前十名，就凭这一点，我把他排在对手榜第二名。”
郭云取出第三个名字，贴在木板上。
“柳然，相信大家都还记得他，一个貌不惊人的小个子，吴江县士第一名，年初他和我们比试一场，排名第六，看起来好像不怎么样，但我告诉大家，他在年初的比试中隐瞒了实力。”
郭云的最后一句话让原本一直安静的大堂内响起了一片窃窃私语，这个消息太让人震惊了，竟然是故意隐瞒实力。
故意隐瞒实力还考了第六名，如果全力以赴呢？
原本自信心爆棚的十名县士顿时被泼了一盆冷水，众人都暗暗思忖，恐怕全部包揽五个贡举士也不会那么容易了。
“这个柳然的真实水平我不知道，但就凭他隐藏实力这种心机，我就把他列为对手榜第一名。”
说到这里，郭云的声音又变得高亢起来。
“我说这些并不是要打击大家的信心，我只是要告诉大家，我们依然有对手，不可掉以轻心，必须戒骄戒躁，冷静答题，只要做到以上几点，相信我们最后还是会包揽五个贡举士。”
........
五更时分，房门外便有人开始敲门，范宁从梦中惊醒，他顿时坐起身，黑暗中，苏亮和段瑜也跟着起来了。
“时间到了吗？”苏亮打了个哈欠问道。
范宁看了看窗外，天还是黑沉沉的，不过外面院子已经有动静。
“应该是五更了，起来吧！”
每个人昨天晚上都收拾完毕，其实就一只布口袋，里面只有一张浮票，也就是准考证，上面详细记录了考生的特点，比如身高、脸型等等生理特征，另外还有担保人。
另外还有一壶水，考试院就只准携带这两样东西入场。
范宁穿了一件比较厚实的蓝色细麻袍，解试的三场分开考，不用在考号里过夜，没必要带被褥席子。
他又戴上一顶半旧的头巾，穿上了鞋袜。
此时，院子里的井边站满了十名县士，众人在忙碌打水洗脸，漱口刷牙，没有人说话，每个人都在忙碌自己的事情，气氛显得有点紧张，
这时，赵修文快步走进院子，拍拍手高声道：“早饭已经准备好了，梳洗完就去吃饭，尽量吃饱一点，中午考试院供应的伙食不会太好，早上一餐很重要。”
在报名时，每人交了两百文钱，包括考试费和一顿午饭，考试一般从卯时三刻开始，到下午结束，大概考四个时辰。
吃罢早饭，十名县士和学政赵修文以及两名助教乘坐三辆牛车前往考试院。
刚走了不到一里，赵长庚忽然惊叫起来，“我的浮票忘带了！”
赵修文的脸色顿时沉了下来，他们最需要携带的东西就是浮票，也就是准考证，这么重要的东西居然忘带了，那还考什么试？
赵修文立刻对一名助教道：“你去帮他取来！”
赵长庚连忙道：“在床头的布袋里！”
助教答应一声，跳下牛车飞奔而去。
牛车继续南行，赵长庚拍拍胸口笑道：“幸亏我及时想起来，要不然到了考试院才想起，那就完蛋了！”
旁边却没有人理会他，赵修文脸色阴沉如水，在考试前夕出现这幺蛾子，从来都不是好兆头。
........
众人抵达考试院时，天还没有亮，但考试院前的广场上已是人山人海，十个入口前都排满了长队，两千七百余名考生几乎都到了。
进入考场的第一步是识证，也就是防止替考，第二步才是搜身，考生除了浮票和水壶外，任何纸片和物品都不允许携带进场。
一旦违反，将视情节轻重进行严惩，从警告到取消考试资格，如果被发现代考，甚至还要取消代考的举人资格。
“大家不要走散，跟我来！”
赵修文带着众人向边门走去，他们是参加童子试，和正常的考生不一样，有专门的入场通道。
范宁左右张望，他在寻找其他六名师弟，天还没有亮，人又太多，没有看见他们的身影，他们六人住在董坤家中，在入场环节应该问题不大，关键还在临场发挥。
童子试的通道口前已经排了两支队伍，苏亮用手肘碰碰范宁，小声道：“我们前面就是长洲县的考生。”
范宁顿时有了兴趣，目光向前面十名士子望去，十名长洲县的县士和他们一样，每人肩挎一只布袋，队伍从矮到高排列。
“最前面那三个！”
苏亮给范宁使了个眼色，“就是高高在上三大神，江峰、姚曦、罗载道，有他们在，其他四十七名县士只能争夺剩下两个名额。”
范宁见这三人神情颇为倨傲，其他长洲县士都回头看了看他们，唯独这三人头也不回，就仿佛整支队伍就只有他们三人。
范宁笑了笑，自言自语道：“或许这就叫恃才而傲吧！”
这时，两位学政站在一旁闲聊，郭云的目光却不停地扫向吴县的士子队伍，他在寻找范宁。
能进他对手榜的士子都不能掉以轻心，尽管范宁在他榜单中只排第三，但依旧不能小视。
郭云的目光最后落在范宁脸上，虽然这名士子穿得很普通，但郭云却能感到他一种与众不同的气质。
其他士子都显得很紧张，抿紧了嘴，但这名士子却给人一种吊儿郎当的感觉，似乎什么都不在意。
郭云又向范宁的眼睛投视而去，恰好范宁却向他望来，只见范宁目光冷湛，异常犀利，俨如一把刀似的刺穿了自己的心思。
郭云心中一惊，连忙躲过范宁的目光，他心中暗暗惊讶，难道这个少年就是范宁？
“赵学政，那个穿浅蓝色士子服的少年是谁？”郭云望着范宁问道。
赵学政呵呵一笑，“他叫范宁，郭学政应该知道这个名字吧！”
郭云点了点头，果然有点意思，就不知道真才实学如何？
有学政担保，县士的识证很快，很快便轮到了吴县县士，在他们身后，昆山县士和吴江县士也先后来了。
“下一个范宁！”
范宁连忙走上前，他们的浮票已经事先交上去，考官看了看浮票上的特征，身高五尺三，体型偏瘦，脸型略长，长眉如剑。
考官点点头，又问道：“哪里人？”
“学生吴县木堵镇蒋湾村人！”
考官随即看了一眼赵修文，赵修文取出私章在范宁的浮票上盖了个印，这就是他来担保。
“可以了！”
考官随手取了一块考牌递给范宁，“进去搜身吧！”
走进小门，两名士兵已经等候了，他们熟练搜了范宁的全身，连头发和鞋袜也不放过。
最后一摆手，“通过！”
范宁连忙来到一张小凳子上坐下，穿好鞋袜，戴上头巾。
这时，苏亮也搜查完进来，他笑问道：“范宁，你的卷号是多少？”
考官给他的考牌上的号码就是卷号，这个卷号很重要，因为宋朝科举实行糊名制，名字都遮挡住，直到录取后才撕开糊名条。
而四科考试并不是同时交卷，而是分成三天交卷，这样一来，同一个人的卷子就比较分散，所以需要在卷子背后写上卷号，然后凭卷号进行试卷归拢。
这个卷号又被称为幸运号，考生们都很迷信这个号码，在宋朝也有吉祥号，主要是三、六、九三个数字，代表‘升、溜、久’之意。
另外四也是大家忌讳的数字。
范宁看了看考牌，丁六七三，丁是指童子试的专用符号，他笑道：“我是丁六七三，你呢？”
苏亮得意洋洋道：“我是丁六六六！”
“好口彩，恭喜了！”
“这个其实没有意思，这次我肯定是陪衬。”
“那不一定，全力以赴就是了，其他的别多想！”
两人很快来到考场，考场由三十条长长的巷子组成，每条巷子中有一百间小屋，一共可容纳三千人同时考试。
范宁找到了第八巷，浮票上他的考房在第八巷二十四号。
走过长长的考房，范宁停住脚步，抬头望着一间考房上面的号码，二十四，就是这里了。！
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