在路上，一场大雨倾盆而至，一开始还看得清大颗的雨点，
后来越下越大，雨水哗哗地流个没完没了，
仿佛天上的云被人插上了个水龙头似的，拧都拧不上。
好在第12山地师装备了防水罩，很好地保护了枪械弹药不会受潮。
地上的足印变得模糊起来，盟友和敌军的位置变得扑朔迷离，只能根据过往的经验摸索前行。
就这样过了三天，大片的湿地已经变成沼泽，军靴时不时陷进泥里，拔出来要废很大力气，无疑增加了体力的消耗量。
泥土越来越松软，前进变得愈发困难起来。
一天夜晚，似乎有人突然拧上了水龙头似的，雨一滴都不下了，转天一醒来地面还是泥泞不堪。
大雨之后容易流行传染病，威廉中将命令军医们诊查身体不适的官兵，一旦有人患病立即隔离开来，以防疫情扩散，这些都是母亲教给他的。
下午，他们登上一处高地，这里的土壤中不至堆积太多水分，再加上太阳晒了一天，终于有了久违的，脚踏实地的感觉。
“该死的泥巴，可算能歇一会儿了！”卡尔·文森一边抱怨着，一边用力抖落长筒靴上沾着的泥浆，
亚历珊德拉深深吸了口气，贪婪地闻着葡萄美酒般的秋天泥土的芬芳：
“对于俺们来说很糟，可对于这片土地来说却很滋润，这里的土壤吃水能力太强了，下了三天竟然都没怎么积水，索兰人的土地，可真是富庶。
若是俺家乡的草场也能下这么大一场雨就好了，牧草茂盛丰美，牛羊长得膘肥体壮。”
随着部队走下高地，前方的植被逐渐变得密集茂盛起来，他们已经离开了湿地，进入平原与湿地之间过渡的狭长地带。
高耸的植被容易被敌人利用来打伏击战，想要穿越这里一定要打起十二万分精神，
而事实要比威廉所担忧的还要糟糕，又有三十多名战士死于沿途的冷枪偷袭。
他不得不承认，叛军的指挥官很是聪慧，这种化整为零，沿路骚扰的游击战术对他的第12山地师造成了很大的阻碍。
但瓦尔斯塔军人的意志也是不可小觑，他们在内心中隐忍，
人人都憋着一股气，想要等待时机打一场决定性的大战役，把那些可恨的叛军跳蚤杀个人仰马翻。
还有一个坏消息，那就是奢侈品的储备告急，
对于山地师的士兵来说，除了粮食淡水，烟草和酒水也同样重要，有酒喝有烟抽才能让战士们保持高昂的士气。
好在附近有不少小型村镇，威廉吩咐后勤军需官前去采购，恰好当地人急需把这些奢侈品换成钱，好去购买过冬的物资，
瓦尔斯塔军人诚信友善，给钱的时候绝不含糊拖欠，可谓是一个愿买一个愿卖，算是笔双赢的买卖。
当地的酒水和烟草叶质量颇高，获得官兵们的认可，部队士气得到鼓舞，前进起来更加果决无畏。
前方半天路程处，迎来了忠诚派与叛军决战的战场，不出所料，仅从战场残骸看来，就能判断出是叛军大获全胜。
勒克莱尔公爵的旗帜遭到践踏，双方士兵的尸体躺得横七竖八，散发出腐烂的气味，
一大群兀鹫和乌鸦还有本地特色的食腐蜥蜴正聚在一起啃噬着尸体，享受这场人类互相杀戮带来的盛宴。
几个盗尸者正在搜刮死者身上的财物，用钳子从尸体口中拔下一颗颗金牙，并为了戒指或者项链大打出手。
重荣誉的亚历珊德拉少校无法忍受战士遭遇如此屈辱，变拔出手枪朝天鸣枪，用蹩脚的索兰语喊道：
“贼人速速退散！若是被俺逮着，定要把你们这些小偷剥皮抽筋！”
看着那群盗尸者连滚带爬地跑走，卡尔笑道：“干得好，丑女，对这帮贼人就得玩儿狠的，恶人还需恶人磨。”
威廉从地上捡起一面被折断的忠诚派军旗，气得直跺脚：
“紧赶慢赶，还是来得晚了！”
一名侦察兵跑过来：“师长，战场边际有个小镇，咱们去看看吧，或许能得到情报。”
“走！”
一点儿也不令人惊讶，这小镇里一片死寂，居民早已举家迁徙，逃离战场。
小镇道路上满是瓦砾残骸，超过7成的房屋被炮火摧毁，余下的财产也被叛军掠夺一空，只剩下几位无亲无故的孤寡老人待在这里。
在一座歪歪斜斜的破瓦房旁边，终于找到了可以交谈的活人，
房檐底下的墙上挂着整套的农具和渔具；一个白胡子老头儿坐在瓦砾上抽着烟斗。
卡尔上前问道：“老爷子，您可知这里交战的两支部队后来都去了哪里？”
老头儿瞥了他一眼，厌恶的神情写在脸上：
“一群傻瓜打来打去，把咱好好的镇子都给毁了！现在又来了一群瓦尔维斯塔佬？真他妈的烦人！
你们这些外国佬，快他妈给老子滚吧！这里早被劫掠一空，我除了这把老骨头，已经是一无所有了！别想再让老子为你们卑躬屈膝！
要杀要剐，悉听尊便！”
这老头儿显然是绝望到了极点，已经全无所谓，无惧生死了。
卡尔深谙市井之道，他知道该怎样对付这类人，于是便递过去一瓶酒，想用酒精撬开老头儿的嘴巴，可得来的却是一口粘痰外加一串叫骂。
当他的价码加到了三瓶酒外加一袋子烟草叶的时候，老头儿终于开口了：
“那个大胖子勒克莱尔公爵战败被俘了，我亲眼瞧见叛军把那大胖子捆起来塞进了马车里，当时整辆马车都倾斜了，这家伙真应该少吃点儿的！”
威廉掩嘴而笑：“看来您并不怎么喜欢这位公爵。”
“哦，咱本地的贵族老爷没一个好东西，不过那大胖子勒克莱尔还算有些良心，除了在收税的时候讨人嫌，其他的事还算公正，至少不像其他贵族那样胡来。”
“嗯，看来咱的盟友人品还行，”威廉点点头，继续问道：“那您知道大胖子公爵被人带到哪了么？”
“嘿，那不用说啊，肯定被带到了叛军的总部，荷鲁斯元帅的指挥部——黑石要塞。”
威廉抛出一枚沉甸甸的银币;“请问在哪儿？”
“嘿，真大方！”老头儿一把接住了，说道：
“看见我指着的这条路了？前方半天路程有三个岔路口，走左边那条，然后再渡了河，就能看到要塞了。”
“嗯，一模一样，看来那张地图是准确的。”威廉喜形于色，拿起望远镜朝着道路远方眺望。
“大人，您这是要去端了叛军的老窝儿？”
威廉收起望远镜：“是啊，我得去救出勒克莱尔公爵，他是我们重要的盟友。”
老人兴奋地拍着胸脯：“太棒了！也算老朽一个！我能给你们当向导。”
“看来您很支持公爵的事业？”
“呸！我才不喜欢那肥猪公爵呢！不过呢，老子和那叛徒荷鲁斯势不两立！他害了我全家！”
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