四月的小雨滋润大地，金湖宫外的皇家园林一派春意盎然的景色，皇帝在宫殿内廷接见了刚刚得胜归来的功臣。
达利·艾因富特侯爵穿着一身笔挺的元帅礼服，他半跪下来，恭敬地把手中的文件递到皇帝面前：
“陛下，为了避免生灵涂炭，我自作主张放弃了攻陷马林堡的计划，骑士团大团长阿尔弗烈德·海因莱因同意向我军无条件投降，这一份就是《马林堡合约》的原件，请您过目。”
皇帝接过文件，快速翻阅了几页：
“太好了……战争赔款，正好能填补国库的亏空，而且债务和军饷的问题也迎刃而解了……达利，我要感谢你，这是一份无愧于瓦尔斯塔人民的合约。”
皇帝把文件交给侍从文官保管，然后“铮”地一声拔出家传宝剑‘暗暮’，让达利侯爵亲吻剑柄以示嘉奖。
在瓦尔斯塔皇室的礼仪中，这算是最高规格的礼遇了，此举往往意味着加官进爵，一飞冲天。
“感谢您给予我如此的荣誉，陛下。”
“说说这场战争吧，达利，报社的战地记者们都说你把对方的指挥官玩的团团转，是吗？”
达利赶忙摆手：“哪有那么夸张，我只是做了正确的应对而已。”
“简单说说看。”
“骑士团国实行了坚壁清野的战略，他们把行军沿途的村舍劫掠一空，还派出了很多游击队骚扰我们的补给线，想要用消耗战拖垮我们。”
“哦？这么说来，那些封建骑士老爷们还算聪明，若是我的话也会用这种战略。”
侯爵点点头，说道：
“一开始我也颇为头疼，后来慢慢找到了应对的方法，既然村舍都被洗劫了，我们在行军途中就去包围敌军的大城市和要塞，逼迫他们交出粮秣补给，不仅解决了我们大军的生计问题，还顺带接济了路上的难民。”
“哈哈！想不到我的元帅竟成了劫富济贫的游侠！”皇帝笑着拍拍对方的肩膀。
“您消遣我了，陛下，打仗是生死之事，顾不得这么多礼仪，这一点咱们军人都懂，而且那些难民中有许多人已经移民到我国，希望这不会对国内造成压力。”
“压力？不会的！咱们帝国正缺人呢！难民照单全收，我会给他们分配土地和房子的，瓦尔斯塔是个包容的大家庭，欢迎全世界的人民前来定居，当然前提是他们遵纪守法！”
“对了，陛下，还有一件事要向您汇报，我擅自决定动用了您的近卫军仪仗队，为一位可敬的敌人将领举行了荣誉军人葬礼。
他叫赫伯特·韦茨豪森，是个大个子骑士领主，在马林堡会战中表现神勇，宁死不屈，确是一位可敬的对手。”
皇帝点点头：“你做得对，勇士就该得到尊敬，无论他是朋友还是敌人。”
侯爵从衣袋里拿出一份表格，递交上去：
“这一份是马林堡会战中立功人员的报表，还请您过目，另外一份是牺牲者和受伤者的报表，已经递交到国防部了。”
“达利，你办事真是认真仔细，放心吧，我会嘉奖功臣，抚恤死难者家属的。
对了，你儿子小威廉的表现真是惊艳，这次算是一战成名了，恭喜你了，艾因富特家族后继有人了，而且还得恭喜我自己，恭喜我能有这么一位好女婿。”这一次，达利侯爵极为罕见地没有谦虚，而是直接赞许了爱子：
“不得不承认，这小子的确是打的不错，但还是稍显稚嫩了，可不能太过嘉奖他，免得这小家伙儿得意忘形！”
“达利，你对小威廉太过严苛了吧！无论怎样，我都会会好好提拔这孩子的，他是帝国陆军未来的将星之一，一定可以接替咱们，抗起守护瓦尔斯塔的重任。”
“谢谢您，陛下，我注意到您的表情有些怪异，似乎在隐瞒情绪，是不是发生什么事了？”
皇帝神情一凛，说道：
“达利，我差点儿忘记了你也拥有蓝血力量，果然还是瞒不住你的眼睛。”
“难道说……是西蒙老师他……”
皇帝幽幽叹了口气：
“哎，你猜对了，你带兵出征的第三天，西蒙老师被佣人发现猝死在了沙发上，好消息是，西蒙老师他是带着笑容离开的，看起来没受什么苦。
我太依赖西蒙老师了，把他老人家给累坏了，若是让他清闲一些肯定还能长寿，哎！都怪我！”
说到动情处，皇帝自责地落了泪，听闻恩师故去，达利侯爵的内心显然也遭受了称重的打击，但他很快恢复过来，并赶忙上前安慰：
“陛下，这不能怪您，西蒙老师他年纪太大了，身体机能早已衰退，生老病死，这是自然法则，谁也改变不了。
再说了，我们这些作学生的如今全都功成名就，这是对老师他授业之恩最好的回报，他一定走得很安心。”
“达利，还是你会说话，我现在感觉好多了……”
“不，您看上去一点儿也不好，脸色煞白，黑眼圈相当严重，您需要休息。”
一向以威武霸气着称的瓦尔斯塔女皇突然变得支支吾吾，竟然磕巴起来：
“达……达利，其实……其实我还有件事瞒着你，一直没敢说呢，你出征后发生了不少事，不只是西蒙老师，你妻子简宁……她……也已经不在了……”
达利·艾因富特心中咯噔一下，他带兵入城的时候没见到妻子早已有些疑惑，此刻听闻悲报再也支持不住，他膝盖一软，瘫坐在了地上。
“不！我的老天呐……简宁！”他抱着桌子腿痛哭起来。
萨兰托斯女皇抿着嘴唇，也不知该说些什么，她自己就是个不幸的人，经历了不少伤心事，尽管她已是心如铁石的帝皇，但还是做不到对世间的哀恸无动于衷。
“西蒙老师离开的第二天，你妻子她也病倒了，当天夜里她的病情疾速恶化，我召集全体皇家御医为她会诊，终究还是没抢救过来。
哎……我又何尝不是痛心疾首，达利，简宁她是个伟大的人，可以说她是战地护士这个职业的奠基人，她的离去使整个文明世界为之哀恸。
你失去了一位好妻子，我失去了一位好挚友，帝国失去了一位好军医，世界损失了一位白衣天使。”
当天下午，皇帝和侯爵前往皇家陵园看望逝者，他们先是拜谒了授业恩师西蒙·加利埃尼的坟冢，随后一同前去看望侯爵夫人简宁·温斯泰德的墓地。
威廉·艾因富特在母亲的墓碑前泣不成声，达利侯爵似乎已经崩溃了，他只是呆呆地站着，像是一具没了灵魂的行尸走肉，观者无不为之痛心。
皇帝把威廉拉到一旁，小声说道：
“小威廉，你一定要振作起来，你父亲他需要你的支持，他和你母亲是青梅竹马的感情，这道伤痕对他来说非常致命，短时间内都不会康复的，另外……拿好这封信，这是简宁她在弥留之际塞到我手心里的，是写给你的。”
威廉·艾因富特急不可耐地拆开皱巴巴的信，看过之后抹了把泪，对着墓碑深鞠一躬，然后拽着达利侯爵的衣袖说道：
“父亲大人，振作起来吧，母亲她不希望我们为她哭泣，她这辈子已经看够了人间苦难，她所希望看到的是生命的传承，准备好礼服吧，我要就举行婚礼了。”
达利·艾因富特侯爵有些恼怒地瞪着儿子：“小子，你在胡说八道些什么？”
威廉举起皱巴巴的信纸：“看看这个吧，父亲大人，这是母亲她的遗愿。”
达利一把抢过信，看过后再也无话可说，只是默默地注视着妻子的墓碑，大滴大滴的眼泪砸落到皱巴巴的信纸上，发出“哒哒”的声响。
“此事还需征得女皇陛下和公主殿下的认可。”
皇帝低着头说道：
“很抱歉……我擅自看过这封信的内容了，还好我女儿及时苏醒过来，我同意即刻举行婚礼，艾德嘉她也同意，这是简宁女爵的愿望，也是我的愿望。”
“感谢您……陛下……”
“今晚17时之前来都来皇家疗养院，你们父子俩都穿好礼服，我会把其他人都叫来，我希望看到你俩都精精神神的，可不要辜负了简宁的期望！”
说罢，皇帝叹了口气，迈开大步回宫了。
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