1723年，10月22日，瓦尔斯塔帝国手工业重镇——萨斯尼亚城区内。
一位穿着时髦，举止轻浮高傲的绅士大摇大摆地走出了豪华餐厅，
由于长期沉浸在声色犬马之中，缺乏必要的运动，这几年里他已经胖了好几圈，走起路来都有些趔趄。
此人便是索兰王国的钦差大臣——哈坎瑟姆·亚努特兰恩爵士。
在近些年的时间里，瓦尔斯塔帝国为了避免战争采取了全面的绥靖政策，对待索兰王国的态度可谓是是低声下气，除了在处置间谍的问题上坚决不妥协以外，在其他几乎一切的外交事务上，都对索兰王国做出了不同程度的让步。
相较于如巨兽般庞大的索兰王国，瓦尔斯塔帝国在国土面积、经济总量、人口、军队、粮食产量等方面均全面落于下风。
面对全世界综合国力第一的超级大国，就连一向专横霸道的瓦尔斯塔女皇都不得不低头服软，这种状况已经持续了好几年了。
哈坎瑟姆爵士身为索兰国王亲自派遣出境的钦差大臣，可以说，他就是索兰国王路易斯·拉法利特一世本人意志的全权代表。
因此，哈坎瑟姆爵士在瓦尔斯塔帝国的日子快活似神仙，他受邀成为无数豪华的沙龙宴会上的主要贵宾，每天都过着极尽奢华的日子，被金钱和漂亮女人簇拥。
长时间受到重视优待开始令他变得忘乎所以，生活作风变得极为糜烂堕落。
这天中午，他又受到萨斯尼亚城一位本地贵族的邀请，前往本城最豪华的餐厅用餐，其实他本想拒绝这个邀请的，但又被某位迷人的贵族小姐的魅力所吸引，还是给了面子莅临现场。
用餐结束后，他感觉有些疲惫，于是拒绝了和本地贵族一同观看戏剧的邀请，他想徒步走一会儿消消食，然后乘坐自己的豪华马车返回大使馆歇息。
四名全副武装的瓦尔斯塔帝国军人在他身后跟随，担任警戒保卫工作。
一名年轻的索兰王国外交官陪伴在他身边，两人并排走着，挺着圆鼓鼓的，塞满了美食佳酿的大肚子，一边剔着牙，一边满脸得意攀谈。
外交官说道：“钦差大人，和您一同赴宴可真是过瘾！那些瓦尔斯塔人在您面前低三下气，活像一群欠了高利贷的赌徒见到债主似的！生怕哪句话说错了惹您不高兴！”
钦差大臣哈坎瑟姆爵士得意地大笑起来，一脸横肉不住地颤动着：
“哈哈哈！说的没错，伙计！那些家伙很聪明，懂得识时务，知道得罪了咱们就等于得罪了世界上最强大的国家，所以才不惜血本争相讨好。”
外交官的脸上浮现出猥琐的表情：
“嘿嘿，中午宴会上的那个高个子金发妞儿长得可真是标志！身材凹凸有致，我几乎无法从她身上移开目光。”
钦差大臣拍了下对方的肩膀：“小伙子！有前途！看来咱俩对女人的口味差不多。
我就是因为看上这金发小妞儿才没拒绝她父亲的宴会邀请。
我才懒得听那老头子滔滔不绝地诉苦，说了半天就是想利用我的影响力替自己争夺更多领地，要不是看在他女儿的面子上，我才懒得搭理他！”
外交官酒意上涌，变得更加口无遮拦：
“钦差大人，我看出来了，那老家伙就是个鬼迷心窍的吝啬鬼！他为了和亲戚们争夺地产愿意付出一切代价。
如果您委婉地向他提出更多要求，比如跟他女儿过夜，那老家伙也会毫不犹豫地答应的！”
“哈哈哈！那是当然，在这个国家，咱们可以为所欲为，那些瓦尔斯塔佬只能忍气吞声。
真是可笑，这些家伙还被全世界的人们称为战斗民族，我看应该改个外号，叫受气包民族好了！”
两人互相搭着肩膀大笑起来。
跟随在后的四名瓦尔斯塔军人把这番话听到耳朵里，恨得牙痒痒，骨子里的血性被点燃了。
他们心里都在想着同一件事，那就是举起刺刀，把面前的这两个放肆的混蛋外国佬捅个透心凉。
可他们清楚自己的任务和使命，只能强行憋着满腔怒火，忍气吞声地跟在后面受气。
这便是当前外交形势的缩影，瓦尔斯塔帝国在强大的对手面前毫无尊严可言。
与此同时，萨斯尼亚城内一处阴暗的街巷中，一幢见不得人的黑市交易正在进行中；
一位穿着普通市民服饰的中年男子正捧着一把精致的十字手弩仔细端详。
售卖这件非法武器的商贩正在费劲口舌推销自己的商品：
“先生，您有烦恼吗?有想除掉的仇人？还是有防身的需求？”
中年男子淡然一笑：“我自有自己的理由，需要能取人性命的便利器械。”
黑市商人殷勤地搓着手：
“嘿嘿，这世上有许多人不配活着，尤其是得罪了您这种好人的家伙，若您想要铲除异己，那您可算找对了人了！试试我们在年初推出的新产品吧！
您手里拿着的这柄是特殊改良微型十字手弩，原料木材是金芯木，砍伐自南部热带森林，绝对坚固耐用。
还有来自手工业重镇塔嘉维城的零件加工，圣卡斯雷亚城的组装，来自艺术之都维罗纳的雕刻，简直是完美无瑕，是吧。”
中年人举起手弩，试了试手感：“嗯，做工的确不错，卖什么价？”
商人嬉皮笑脸地举起手指：“不贵！八千通用纸币，或者两枚帝国金盾。”
中年人皱了皱眉：“两枚金盾？开他妈的什么玩笑？有这钱都够我买好几支燧发枪了！”说罢，他把手弩交还给商人，便想离开。
商人赶忙追上去拽住自己的顾客：
“先生！等一下！我这手弩绝对比枪械好用得多！
用枪的话装填起来麻烦，声音大还容易哑火，我这手弩容易上手，击发机构稳定，这些优势对于使用者来说都至关重要。
贵有贵的理由，多花点儿钱让自己少点儿麻烦绝对值得！而且价格还有商量。”
中年人停住脚步，再次接过手弩，说道：“我最多出一枚金币！”
商人伸出两根手指：“一枚金币，再加上两千通用纸币，这是最低价了。
若您现在购买的话，我还将额外赠送您一袋配套的钢制箭矢，还有两瓶杀手行会内部秘制的夏季流行款毒药。
另外，我还会私下将您的手弩的保修期额外延长半年。”
中年男子笑道：“哎呦，看来我是个幸运的家伙喽？”
商人摆出一副诚恳的表情：“先生，之所以给您做出这样的优惠，是因为像您这样正派人的敌人就是我的敌人。”
“真会做买卖，好吧，给我的手弩装好淬毒的箭矢，我付你现金。”
“谢谢惠顾！这就给您装好！您使用的时候放下保险机栝，扣动扳机就行了！”
商人看到自己的顾客掏光了兜里的金盾和纸币，这才意识到这位顾客花光了自己身上的现金，已经是身无分文了。
“先生……我给您留下点儿纸币用来坐出租马车吧……”
中年人把装填好的手弩塞入上衣内兜，摆了摆手：
“谢谢关心，我马上就要用到你的产品了，所以一口气花光了钱也无所谓。”
黑市商人听得一头雾水，望着顾客快速远去的背影，心中浮现出不妙的预感。
果然，仅仅过了一会儿时间，大街上传来了两声枪响，随后是嘈杂的人声。
有人尖叫道：“有刺客杀人了！”
黑市商人悄悄来到事发地附近，发现大街上挤满了人，四名高大的士兵正在持枪警戒，枪口冒出缕缕青烟，显然是刚刚开过枪。
一辆豪华马车横着停放在路中央，敞篷的车厢里坐着两位衣着华贵的绅士，
其中那名年轻的绅士被急得满头大汗，似乎被刚刚发生的一幕吓坏了，另一位年纪大的则闭着眼睛倚靠在座位靠背上，脖子歪到一边，看起来已经没了意识。
便道上躺着一位穿着蓝外套的中年人，正是刚刚从他那里购买手弩的顾客，此人胸膛上被枪打出了两个血洞，鲜血还在不住流淌，显然是刚刚中枪身亡的。
黑市商人很快意识到发生了什么。
他迅速转身离去，隐没在人群中，
右手手心里还紧紧攥着刚才收到的那枚沉甸甸的金盾钱币，
此刻，他全身已经被汗水浸透了。
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