离开帝都的三天后，旅行者们来到广阔平原的尽头，穿过一道隘口之后，终于来到此行的目的地深林峡谷。
这里地广人稀，降水充沛，常年被山涧的浓雾所笼罩，从古至今都是一块充满了神秘感的土地。
当天傍晚，两辆马车来到了谷地中的一座小镇，栅栏外的一块木牌上用红色油漆写着一行大字：
“欢迎来到雾松镇。”
一名背着双管猎枪的大胡子男人站在岗楼上，看到有马车前来，他粗声粗气地喊道：
“前方的马车！停下来！”
大胡子男人举着煤油灯从岗楼的木梯走下来，问道：
“从哪来的？来我们这儿干什么？”一边问着，他把猎枪端在手里，打开保险，并且扳动了击锤。
车夫回答道：“我们是从帝都米德奈特堡来的商人，来这里做生意顺便旅游观光。”
听到对方是从帝都来的商人，大胡子男人的语气变得稍微客气了些，但他仍然端着枪，时刻保持警戒。
“嗨，你们好啊，米德奈特堡的贵客们，我们是雾松镇的民兵，请接受我们的例行检查，这不会耽搁你们太长时间的。”
这时，又有另外两名民兵从路边的岗亭里走了出来，他们一手提着煤油灯，另一只手拿着上了膛的手枪，其中一人问道：“你们这两辆车里，领头的是哪位？”
“别紧张，伙计们！请放下枪，我们都是正派的生意人！”维克托男爵微笑着跳下车，他打开了两辆马车的车门，好让民兵看到车内的情况：
“我来介绍一下，坐轮椅戴金丝眼镜的这位绅士是我们商会首领的公子威廉少爷。
如你所见，我们这位少爷的腿脚不太方便，就别让他下车了。”
“那好吧，不用下来了。”
民兵举着煤油灯照向车内，他看到威廉身上的衣服用料极为考究，马上意识到这个坐轮椅的少爷的确是个有身份的富家子弟，语调便也恭敬起来：
“您好啊，来自帝都的威廉先生，车里的其他人都是您的手下么？”
威廉·艾因富特整理了一下衣领，说道：“没错，都是我的人，那两名车夫你都看到了，那个大个子是我的私人保镖，我身边的两位姑娘都是我的贴身女仆，前面车里的两个年轻人是我的两名助手，平日里负责理货和整理账目。”
民兵点了点头，继续问道：“有没有携带冷兵器和火药武器？
“行李箱里有几支枪，还有几把刀剑，那都是为了以防万一，自卫用的。”
“嗯……刀剑你们可以留着，但火药武器必须上缴。”
“我们有持枪许可证，要不要拿出来给您看看？”维克托男爵问道。
“不用拿出来，我们镇长规定不许外地人带火药武器进镇子，有许可证也不行。
如果你们今晚要在镇子里住宿，那就必须遵守我们镇的规矩，等你们离开的时候，会把枪支弹药如数归还给你们的。”
“那好吧！”维克托男爵说，“车夫，去把行李箱里的枪支卸下来，交给这些民兵朋友们。”
“谢谢你的配合，大个子，你们这伙人挺痛快，免去了我们不少口水。”领头的民兵朝着伙伴招了招手：“过去检查他们的行李，把枪支弹药装在袋子里收走。”
眼看着自己的宝贝枪支都被人拿去，埃德嘉公主的脸色变得格外阴沉，淡紫色的眼眸在黑暗中熠熠生辉。
威廉少爷赶忙按住她的手，小声说道：“咱们是客，还是遵守人家的规矩为妙。”
收好了行李箱中的枪支弹药，大胡子民兵头领的目光瞄向车内，朝着自己的手下吩咐：
“你们俩，上去搜一下车厢，看看他们身上有没有手枪。”
眼看埃德嘉公主就要发怒了，维克托赶忙拦住了民兵：“请您等等！”
民兵头领皱了皱眉，他的手指搭在了猎枪的扳机上，咄咄逼人地说道：“怎么了？大个子保镖，你是想找茬吗？”
“先生们，我们不喜欢被别人搜身，能不能通融一下，给点儿面子可好？”
大胡子民兵朝着地上啐了一口唾沫，不耐烦地说道：
“小子，别看你块头大，老子的枪子儿可他妈的不长眼睛。
我建议你放聪明点儿，镇子里还有上百人的民兵队伍，宪兵骑士也在周围巡逻，别干傻事儿，那样对你我都不好。”
维克托常年在外办案，为人处事方面比起皇子皇女们要圆滑许多。
只见他满脸堆笑，对着民兵们说道：“我没有找麻烦的意思，只是我们这位少爷很不喜欢被人搜查，如果你们愿意行个方便的话，他会非常感激的。”
一边说着，维克托的大手悄悄伸进了钱袋，他摸出了三枚银币，硬塞到了民兵队长的手里，低下头对着他的耳朵小声说道：“拿着这个！小小意思不成敬意，请弟兄们喝个酒！”
对方拿了钱立即放下了枪，把银币塞进了自己的衣兜，脸色变得非常愉悦：
“嘿嘿，就是因为这个，我才特别喜欢帝都来的商人，比那些穷鬼乡巴佬大方多了！”
他挥了挥手，吩咐两个手下退开：
“好了，检查结束了，你们的马车可以通行，欢迎来到雾松镇，祝你们生意顺利，玩的愉快！”
临时设置的木栅栏被逐个挪开，两辆马车进入了小镇。
远离民兵岗哨之后，康斯坦茨皇子再也憋不住了：
“维克托，这到底是怎么回事儿？这里明明是咱们国内的小镇，怎么搞的比边境检查站还要紧张？”
维克托男爵倒是显得相当轻松，他嘴里叼着烟斗，缓缓喷出一口烟雾，说道：
“山谷里的人口不仅稀少，还很分散，治安管理一直是个大难题。
大多数公职人员都不愿意到偏僻的地方任职，强行投入太多人力亦会造成极大的浪费，所以就这么一直凑合着。”
马克西姆皇子朝着窗外张望一番：“好家伙！这山谷里可真是民风彪悍，每个人的眼神里都带着一股凶悍的杀气，看看那些穿大衣的民兵，一个个都背着枪，腰里别着刀子。”
“这也是没办法的事，山谷里的维持治安任务没办法完全依靠警局，只能靠当地的民兵和义务治安官补足，再加上少量宪兵骑士加以辅助。
这么大的一片山谷，这点儿人手根本管不过来，所以这里的治安一直都很糟糕，咱们要时刻保持低调，尽量不要引人注目。”
康斯坦茨皇子不安地拉上了帘子，擦了擦自己的眼镜，说道：
“我现在有些后悔微服出行的决定了，当初就该让军队跟过来护送。”
马克西姆撇了撇嘴：“如果那样的话，我宁可不来旅行。我这人就图个逍遥快活，想想看呐，一百多名军人随行，每一个都是母皇陛下派来监视我的耳目，那我还怎么敢纵情狂欢？”
“有道理！”维克托男爵笑着说：“大家不必担心，有我和埃德嘉在呢，咱们准备下车吧，目的地到了。”
随着车夫勒紧了缰绳，两辆马车依次停了下来。
众人依次下了马车，埃德嘉公主卷起袖子，轻松地将威廉抱了下来。
面前是一幢样式古旧的三层小楼，不知怎么的，在浓雾和月光的映衬下，这幢房子显得格外诡异。
斑驳发霉的外墙湿漉漉的，几只全身覆盖漆黑羽毛的乌鸦落在裂开的窗棂上，圆圆的小眼睛盯着行人，发出令人不安的“哇哇”的叫声。
旅店的接待员朝他们走了过来。
这是一位面相和善的老人，灰白头发，穿着一件脏兮兮的燕尾服，驼背很严重，像大虾一样岣嵝着身子。
老人咳嗦了几声，说道：“各位贵客，欢迎来到雾松镇的黑鸦旅店。
请把马车停到后院的马厩旁边，我们的马房小弟会伺候好您的马匹，请把行李交给我吧，我帮您搬上去。”
维克托·斯特朗豪德男爵望着老人严重变形的背部，摇着头说道：“您只管带路就行，还是我们自己搬吧。”
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