虽然宝妍斋还面临着种种困难，比如存货不足，比如人手不够等等，但这是做任何事业的必经过程，就像孩子成长一样要经历各种摔爬滚打，李延庆倒也并不太在意，不久他便全身心地投入到读书和练箭之中。
距离三年一次弓马大赛还有三个月，李延庆要想在比赛中取得好成绩，他就必须对骑射的领悟再上一个台阶。
时间一晃便到了八月，距离弓马大赛还有一个月时间。
这天上午，李延庆在城外的原野里与牛皋一起练箭，经历了一个炎热的夏季，李延庆皮肤变得更加黝黑，身体变得更加矫健结实，他几乎又恢复了县学时代的生活，白天苦练骑射，晚上读书。
汗水没有白流，几个月的苦练使他的箭术又再次突飞猛进，他骄人的骑射天赋让所有认识他的人都望尘莫及，连李延庆自己都不知道他的箭术到了一种什么水平。
李延庆催马在原野里疾奔，处暑的天气依旧十分炎热，苦练了两个多时辰，人和马匹都热得汗流浃背，豆大的汗珠顺着他的脸颊向下流淌。
“老伙计，
再练最后一次。”
李延庆给他的爱马鼓舞士气，雪剑仿佛听懂了他的话，再次振奋精神在旷野里疾奔，李延庆目光凌厉地寻找着目标，无论地上奔跑的田鼠，还是水中出没的游鱼，还是天空疾飞的鸟雀都是他练箭的目标。
这时，一只云雀从树林中疾飞而出，掠过天空，上下起伏，眨眼就变成了一个小黑点。
但就在云雀从树林里出来的瞬间，李延庆已满弓如月，长箭触指即发，一支破甲箭闪电般射出，他并没有追尾云雀，那样根本就无法射中，他必须在瞬间计算出云雀飞行的轨迹，先一步拦截，一百五十步外，只听‘啪！’一声，羽毛四溅，小黑点在空中消失了。
“好箭法！”牛皋从后面追上来，大声喝彩。
李延庆笑道：“你说说看，这一箭为什么能射中云雀？”
牛皋在李延庆的帮助下，箭法也进步极快，虽然李延庆也只教他数月，但他已能在奔跑中一箭射中五十步外的靶子，这就标志着骑射正式入门，下面就要靠他自身的努力再一步步提高骑射技艺。
牛皋挠挠头道：“俺也觉得很奇怪，你在后面追射，居然知道那只鸟雀会向下飞，正好撞在你的箭上，你怎么会知道？”
李延庆微微笑道：“在去年我就能射中百步内飞行的鸟雀，但那是事先准备好的猎物，那时要我射这种在空中飞窜的野雀，我也办不到，因为它太快，来去无踪，这几个月我的箭速至少比去年提高了一倍，只要我能判断出它的飞行轨迹，那这一箭就必中无疑。”
“可俺怎么能判断出一只鸟的飞行方向？还有怎么就这么巧，箭的速度不快也不慢，正好和它碰到，稍微快一点就过了，稍微慢一点就晚了，这种细微又该怎么把握？”牛皋还是不解地问道。
“这就是骑射的高深之处了，我也说不出什么具体经验，就是靠一种感觉，在出手的一瞬间，我自然而然就控制住了力量。”
“这这就是天赋吧！岳哥儿他们给俺说过，你的射箭天赋从小就很厉害。”
李延庆笑道：“或许有一点天赋的缘故，但如果你不苦练，你也挖掘不出自己的天赋，你不苦练，又怎么知道自己有没有天赋呢？”
牛皋默默点头，他觉得自己也有天赋，否则怎么会在短短几个月的时间内就入门了呢？只有苦练，才能发现自己更多的天赋。
李延庆用袖子擦了一把脸上的汗珠笑道：“今天上午就练到这里，我们找个地方休息喝茶，下午再接着练。”
两人牵着马穿过一片树林，走上了官道，这里离汴京城还有十几里，官道上却十分热闹，人来人往，李延庆指着远处一座茶棚笑道：“就去那里歇脚吧！”
就在这时，远处一名骑驴的男子向这边飞奔而来，远远大喊：“小官人！”
这个声音有点耳熟，李延庆催马迎上去，却是杨信，只见他满脸焦急，这让李延庆心中有一种不妙的感觉。
“杨二叔，发生了什么事？”
杨信奔至李延庆面前，气喘吁吁道：“你爹爹病倒了！”
李延庆吓了一跳，
连忙问道：“病得严重吗？”
“还是挺严重的，已经躺了五天，吃药也不见好。”
李延庆顿时急了，病了五天才告诉自己，他怒道：“怎么不早告诉我？”
“你爹爹不准大家告诉你，我姐姐见他病情越来越沉重，这才偷偷让我来找你。”
李延庆心急如焚，回头对牛皋道：“我先回去，你下午自己接着练。”
“俺也回去，俺可以去校场练习。”
李延庆点点头，催马跟随杨信向城中而去。
“我爹爹怎么会生病，是不是前段时间淋着雨了呢？”
十天前下了几场大雨，不少太学生都病倒了，李延庆自然而然便联想到了父亲身上。
杨信苦笑一声，“东主生的恐怕是心病。”
“心病！”
李延庆猛地拉住缰绳，回头瞪着杨信问道：“到底发生了什么事？”
“喂！前面的人走不走？”李延庆堵住了城门桥，后面一些急着进城的人高声催促起来。
李延庆便将杨信带到一边，追问杨信道：“快告诉我，父亲到底为什么生病？”
杨信吞吞吐吐道：“东主不准我们告诉小官人，但事情他又解决不了，再拖下去，我们都担心宝妍斋恐怕也办不下去了。”
李延庆眉头紧锁，居然到了宝妍斋要倒闭的地步，父亲还不肯告诉自己，他心中焦急起来，怒视杨信，“你到底说不说？”
“好吧！我说。”
杨信也不管东主会不会生气了，低声对李延庆道：“事情发生在一个半月前，宫中向我们定了三千套宝盒，要求十天内交货，当时我们都喜气洋洋，这不仅是三万贯钱的收入，还是宫中订货，是宝妍斋的认可，大家都没日没夜的干，终于在十天把三千套宝盒交给了宫中。
按照约定，内藏库也应该在十天内如数付钱，但十天后东主去要钱，他们说再等十天，等了十天后，他们又要再等十天，东主没有办法，只能再等十天，结果主事的人变了，他一口否认买过什么胭脂，说宫中胭脂都是自制，从不外购，又说支条是假的，硬抢过去烧掉了，东主气不过，拼命和他们论理，他们把帐搬出来，一条条翻，就是没有三千只宝盒的记录，东主一气之下就病倒了，三万贯钱啊！就这样被宫里给赖了。”
李延庆心中大怒，冷冷问道：“当时宫中是谁经办这件事？”
“好像是个姓李的公公，他特会说话，拼命和东主套近乎，长得一脸奸相，当时吴掌柜觉得应该让他们付定金，但东主太想得皇宫这个大主顾，就没有让他们付定金，结果”
这时，李延庆已经意识到事情不是那么简单，他强迫自己冷静下来，又问道：“现在店里除了三万贯拿不回来，还有别的麻烦吗？”
“三万贯拿不回来，所有的麻烦都来了，郑家催我们要五千贯香料钱，这是大头，已经催几次了，还有几家屠户催我们要油钱，还有两千个盒子的木匠钱，张古老的一千贯花油钱，另外还有工钱，为了保宝妍斋，新桥的李记胭脂铺不得不暂时关门。”
“现在一共欠外面多少钱？”
“林林总总大概一万贯左右吧！”
“那现在店里还有多少钱？”
“现在店里只剩下八百贯钱了。”
“怎么才八百贯钱？”李延庆异常惊讶，上次父亲还告诉自己有八千贯钱的周转，这是怎么回事？
杨信叹了口气，“主要是这两个月开了五家分店，又买了一座百花庄园，每家至少投一两千贯钱，钱就差不多快耗光了，原指望宫中的三万贯钱救急，可偏偏哎！这八百贯钱只能用来发工钱，可是存货也快没了，吴掌柜急得头发都白了。”
“那为什么不早告诉我？”李延庆怒道。
“东主不准任何人告诉小官人，这件事连喜鹊都隐瞒着，现在眼看宝妍斋快撑不下去了，我姐姐做主让我告诉你。”
李延庆一言不发，催马向御街奔去，他已经隐隐猜到了，这是梁师成在关键时候给自己的一击绝杀。
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