吕宋岛以东几百里的海面上，一支由七艘中型船只的船队正在飞速的向吕宋岛的方向航行，为首的美洲一号上面，吕万十分激动的站在船头，手持望远镜向前面眺望，虽然暂时还看不到吕宋岛，但却丝毫不影响他激动的心情。
离开美洲后，经过两个多月的航行，美洲探索船队终于再次来到距离吕宋不远的海域，这让整个船队上下是一片欢腾，不少船员更是强撑着瘦弱的身体，和吕万一样手扶船舷向西方眺望，不少人更是激动的热泪盈眶。
当初他们在离开新发现的夏威夷时，都还十分乐观的认为归程要容易的多，而且顺风顺水之下，可以提前回到台湾。但是显然他们过于乐观了。
随着船队的一路前行，吕万他们惊讶的发现，他们又遇到了和之前同样的问题，那就是这一路上几乎没有什么岛屿，船上的淡水和食物大量消耗，最后不得不减少配给，甚至连船上带的一些玉米种子等，也被分出一部分用于食用。
不过即便是这样，船队中的食物还是十分的缺乏，再加上船队中的药物也已经用尽，沿途根本没有办法补充，所以船队中的船员饱受饥饿与病痛的折磨，到现在已经有几十人因此而丧生。
而更加糟糕的是，就在十几天前，船队中的美洲四号撞到了暗礁，结果船头破开一个大洞，龙骨也受到损伤，根本无法修复。最后不得不将美洲四号舍弃，船员和物资都转移到其它的船上。
不过哪怕是在这么糟糕的情况下。吕万还是将从美洲带来的各种作物种子保护的很好，最后虽然分出一部分和于食用。但每类种子都留下相当一部分，回到台湾就可以育种，这也让吕万承受着巨大的压力，毕竟许多船员在饥饿的折磨下，对船上那此可以食用的种子早就眼馋不已，甚至还发生过船员偷盗种子的事。
对于这种偷盗的事，吕万自然是严惩不怠，毕竟现在船上还没有弹尽粮绝的地步，饥饿虽然折磨人。但是这些种子却可以为大唐和台湾带来巨大的变化，日后可能救活无数百姓的性命，所以绝对不能有失。
不过现在吕万终于熬到头了，随着吕宋岛的临近，船上的船员终于恢复了大部分的理智，甚至不少人都已经在想像他们在回到台湾时会遇到什么样的礼遇？在这种情况下，原来难以忍受的饥饿也好像变得不怎么重要了。
“船长，别再看了，按现在的速度。咱们到了今天晚上才能到吕宋，不过天黑之后，咱们却不能再往前走了，毕竟吕宋岛的周围有不少暗礁。航道也看不不清楚，只能等到明天早上再靠岸了！”美洲一号的船头上，冯石介手托着一个木制海碗。脚步轻快的走了过来。
现在的冯石介看上去又黑又瘦，全身上下只穿着一条牛鼻短裤。赤着上身露出两排消瘦的肋骨，原来剃光的头发又长了出来。并不是很长，而且也缺少打理，看上去乱糟糟的，眼窝和两颊也深深的凹下去，看样子就知道他也饱受饥饿的折磨。
吕万这时也感觉眼睛有些累了，听到冯石介的话转头一看，却是笑道：“石介你手中拿的是什么，我闻着怎么这么香啊？”
冯石介一听却是哈哈一笑，伸手将海碗塞到吕万手中道：“这是今天刚打的鲜鱼，然后厨房做成了鱼汤，准备让大家伙好好的吃上一顿熟食，也好有力气操纵船只，别到了吕宋再出什么意外！”
吕万接到手里才感觉有些烫手，低头一看果然是鱼汤，只是长时间没喝，他都忘了鱼汤的味道了，不过紧接着他就有些惊讶的问道：“厨房怎么开火了，船上的燃料不是早就用光了吗？”
远洋船队的吃饭可是个大问题，一般船上都带着大量的干粮，比如干硬的面饼、石头似的咸肉、大桶的咸菜等等。吕万他们的船队在离开台湾时，船上还带着不少煤，船员们偶尔还能吃上一顿熟食，不过后来用光了，若是遇到海岛倒是可以储存一些木柴，但木柴不耐烧，一般没几天就用完了，像他们从美洲回来，船上带的木柴早就用完了，而且又没有遇到岛屿，所以船上已经断火很长一段时间了。
冯石介听后却是笑道：“这不是马上就要靠岸了吗，船员们有不少破衣服都糟了，再加上仓库里还有一些坏了的木桶和木架子之类的，这些东西到了岸上也是扔掉，所以还不如现在当柴火烧了，还能给大家做顿热饭吃。”
“哈哈哈～，你们倒真是会废物利用！”吕万大笑道，然后双手捧起鱼汤就喝了起来，船上不但食物缺乏，连调料也用光了，所以鱼汤中除了盐外，其它什么都没加，不过现在能喝上一口热汤，就已经是难得的享受了，因此吕万也喝的极为香甜。
而这时船上的厨房也开始招呼船员们吃饭，除了鱼汤外，另外还有煎鱼和玉米面团子，鱼是新打的，而玉米面则是船上能找到的最后一点食物，而且在吃饭前船员们已经被告知，除了那些绝对不能吃的种子和植物幼苗外，这已经是船上最后的食物了，想要吃饭就得卖力的工作，等到了吕宋大家想吃什么就能吃什么！
结果这自然激发了船员们的极大热情，在吃过一顿难得的饱饭后，一个个都将最大的热情投入到工作中，这也让船只操纵的更加灵活，甚至连速度都提升了一些，到了晚上的时候，吕宋已经遥遥在望了。
可惜吕万他们却没有发现港口，而且天也已经黑了，根本看不表航道，所以只能停下来休息了一晚，第二清晨天刚亮，船队中的船员们就饿着肚子再次启航，花了近两个时辰终于靠岸，然后所有人都上岸休息，同时打猎和采集食物。
在吕宋岛上吃了一顿美味的野味后，吕万拿出吕宋群岛的详细地图，然后找到一个离他们最近的小港口，经过一天半的航行后，他们终于到达了这个名叫巴莱尔的小港口，这个港口拥有五千多居住，其只中有几百名汉人，剩下的大都是当地的土人，另外还驻扎着一支拥有两艘中型战船的海军，而吕万他们的归来，自然受到城主和海军将领的热烈欢迎，同时他们也将这个消息以最快的速度飞报给首府马尼拉。
吕宋现在还是燕北在主政，他在听到美洲探索船队归来的消息后，也是惊喜万分，吕万他们这一去就是一年半，而且没有任何的消息，不少人都已经猜测这次探索失败了，甚至连李愔都有些灰心，心中已经在打算为整个船队的人举行集体葬礼，没想到就在这个节骨眼上，吕万他们终于回来了。
当下燕北立刻派人向台湾报喜，另外他也亲自赶往巴莱尔，说起来马莱尔在马尼拉的北方偏东，从陆路上过去也不是很远，但走海路却需要绕过大半个群岛，所以燕北不顾陆路的颠簸，乘着马车向巴莱尔赶去。
另外吕万他们归来的消息也被一些灵通的商人得知，这些精明的家伙一听到这个消息，立刻扔下手头的生意，然后和燕北一样，连夜的赶往巴莱尔，甚至有些人还希望能赶在燕北之前见到船队的人，这样他们也好抢到一些好处，否则等到燕北这个刺史一到，就没他们的机会了。
利益的确是万能的催化剂，的确有几个商人赶到燕北之前到达巴莱尔，然后这几个人立刻与船队接触，希望可以收购船队从美洲带来的一些特产，当然了，若是船队肯出售一些美洲作物的话，他们也愿意出一个天价收购。
这次探索美洲的行动可是李愔和一些大商人资助的，所以船队带来的一切东西都应该归背后的资助人所有，所以这些商人向船队私下提出的交易行为，简直就是挖李愔和其它资助人的墙角。
幸好吕万对此还分的清，因此对于这些明目张胆挖墙角的商人，根本就没有理会，甚至还将所有船员禁闭要船上，不允许他们与外人接触，主要就是担心个别船员受不了这些商人的引诱，从而做出什么不明智的事情。
也正是吕万的小心谨慎，才使得燕北赶到时，整个船队的内部还保持着刚一登陆时的样子，带来的各种作物种子和幼苗也都十分完好，这让燕北总算松了口气。紧接着燕北又调了一支军队保护船队，并将船队上的所有东西都做了登记，然后将清单加紧送到台湾。
而当李愔接到这份清单时，这段时间一直紧急着的眉头终于舒展开一些。自从爪哇岛叛乱以来，他一直接到的都是坏消息，而且爪哇岛的局势也愈加的混乱，这让他也感觉有些棘手，为此他已经苦恼了数天，现在总算有一个让他心情转好的消息传来了。(未完待续……)
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