双云山。
一群匠人们正在此地搭建房屋。
屋子是典型的古代木制榫卯结构，还有手艺精湛的木匠在旁边雕刻花纹。
正堂的房屋是五间，还有左右耳室以及左右厢房，格局和华阳县的宅子差不多，这边的却更为宽敞，不管是高度还是宽度，都远非那边的宅子可比的。
相比较起高门大户里的雕刻装饰，这里基本都是些花卉，毕竟其他的雕花等很可能触及到一些朝廷硬性规定，花卉不但美观，也是普通百姓能用的。
房屋的地基和框架弄好，再加上气候正是舒爽的季节，匠人们晚上干脆在这里睡下了。
直接搬来稻草，或者是打磨好的木板，合衣躺下，夜晚凉爽的风穿堂而过，舒服的一夜好眠。
偶尔听到外边传来虎啸狼嚎，他们从刚开始的心惊胆战，到如今的平淡自若，都是桑九给的底气。
这边刚开始，夜里会有狼群跑过来，每次桑九都能留下两只。
狼皮桑九剥下来留着，狼肉则是给他们分一分，烤了吃了。
就这样的人帮忙护卫着安全，他们还有什么可担心的。
也难怪这家的主子敢买下此地，换做旁人，一晚上不知道被叼走几个人了。
“你说那老虎怎么还不下来？”胡言双手枕在脑后，睁着眼在漆黑的夜色中问道。
晚上的确能听到虎啸之声，而这边晚上多会燃着火堆，按理说从山上看下来一清二楚。
桑九沉默，他又不是老虎，哪里知道老虎在想什么。
“夫人说老虎的战斗力很高，一群狼遇到一只强壮的老虎，也得躲着走。”
去年他们在外游玩的时候，秦鹿给他们说了很多自然界动物的事情。
当时夫人还想在颍川府捕捉食铁兽的，可惜没了下文。
大概是没有碰到。
桑九道：“打杀可能性不大，将其赶跑我应该能做到。”
他的武功的确很不错，但是想要无伤的打杀一只老虎，心里还真没有完全的把握。
不过将其赶跑，是没有问题的。
施工现场如火如荼的展开，头顶烈阳高照，在外边待一会儿就能晒得这些汉子们汗流浃背，有些干脆晒得全身通红。
因此在太阳毒辣的时候，基本都是室内作业。
屋中全部都要铺设二尺见方的青石板，时下的青石板很贵，多是高门大户人家用的，绝大多数的人家屋子里都是泥土夯实的，逢阴雨天地面会回潮，湿气重的很。
如此又过了几日，桑九意外瞥见一个影子。
他手持木棍，飞纵跳跃十几米远。
胡言等众人看过去，匠人们不由得发出了倒抽冷气的声音。
只见在几十米远，一只斑斓猛虎不知何时悄然下山，似乎正在往这边靠近。
幸亏桑九发现了，否则一旦靠近，哪怕不被老虎叼走，恐怕也得受伤。
那老虎的个头很大，至少在这些匠人们眼里是如此的，一身黄赤色的毛发，分布着菱形的条纹，此时老虎的尾巴垂下，尾巴尖翘起，正步伐霸气从容的在溪边来回走动，不时的还要看向匠人们聚集的地方。
桑九拎着很粗的木棍走到它不远处，找了个石头坐下，木棍就杵在旁边。
他没有靠前，老虎也没有扑过来，一人一虎如此僵持着。
胡言见状，拍拍手招呼匠人们继续赶工。
接下来的半天，所有人都提心吊胆，生怕那桑九看不住。
好在一直到了晚上，这边都相安无事。
老虎未离开，桑九的姿势也没什么变化。
胡言走上前给桑九送了吃的，“熬着？”
桑九点头，“你去睡吧。”
他熬得住。
曾经在相爷手底下做事，遇到一些困难的任务，通常能盯梢两三天，早已习惯了。
夜色逐渐浓重，不知不觉间，一片雾缓缓笼罩着两座山谷之中。
桑九微微攥紧木棍站起身，尽量让老虎容纳于自己的视线范围之内，同时耳朵也在仔细的听着它的动静。
听力和嗅觉方便他无法和眼前的猛虎相比，但是就算死，他也要保证这些匠人们的安全。
所以，这只猛虎他必须盯住了。
晃瞬至半夜，一阵震耳欲聋的猛虎咆哮声，响彻山谷。
两边山上栖息的鸟类被惊醒，铺天盖地的飞起，叽叽喳喳的嘈杂不绝于耳。
屋里打地铺的匠人们大部分都被惊醒，三两凑在一起壮胆。
“大，大大大，大虫……”
“会不会进来？”
“胡管家，桑九兄弟真的能守住吗？咱们带上家伙去帮帮忙吧。”
“是啊，不能让桑九兄弟一个人在外面，太危险了。”
胡言这边站起身，抓起外套披上，来到院中，冲着院墙外，气沉丹田一声大喊。
“桑九，能不能行？”
不多时，桑九的脚步声在外边响起。
“我没事，那畜生被我打跑了，我在外边守着，你们继续睡吧。”
大虫虽说多是昼伏夜出，却并不代表白天看不到。
它们想什么时候出来，完全看心情。
今晚不知道还会不会来，桑九反正是睡不着了。
刚才和大虫的一番打斗，他没有受伤，畜生却被他敲了好几棍。
匠人们听到桑九的话，齐齐松了口气。
知道大虫进不来，他们明儿还得干活，纷纷招呼着躺下继续睡觉。
天光乍现，胡言打着呵欠走出来。
匠人们已经围坐在一起吃早膳了，桑九也在旁边啃着一张饼。
唐管事和他打招呼，“胡管家，早上熬了肉汤。”
“这就来。”去溪边洗漱过后，回来坐下，唐管事递来一碗汤。
胡言看了眼，重新倒回锅里，“我喝点汤就好，不要肉。”
早上现在他不愿意吃太油腻的东西，也是昨晚睡的不太好，没什么胃口。
反倒是桑九，啃着一块狼肉，瞧着似乎很满足。
“那大虫也不知道会不会再来，桑九兄弟真厉害，连大虫都打得过。”
“就是，瞧着桑九兄弟体格不大，没想到身手这般厉害。”
“就不能打杀了吗？弄死了日后不就安全了？”
“是啊，桑九兄弟咋看？”
桑九淡淡的抬了抬眼皮，不咸不淡道：“不能杀。”
匠人们面面相觑，“这有啥不能杀的，那孽畜可是吃了不少人的。”
虽然没吃他们的家人，可但凡吃过人的，都必须得杀掉。
他们也不知道为什么要杀掉，总之这是老祖宗留下来的训诫。
“夫人要留着看家护院。”胡言也知道桑九不大愿意和外人说话，笑道：“如今这世道，贼寇盗匪横行，有这样一只大虫在，想必那些宵小之辈是不敢来此行窃的。”
唐管事连连摇头，劝诫道：“胡管家，这可使不得，大虫吃了人了，养不熟。”
胡言道：“别人养不熟，夫人可以。”
众人：“……”
这人怎么说不听呢，太犟了。
他们不知道胡言哪里来的自信，说不通自然也不再多言，省的人家听烦了嫌弃他们。
之后那老虎经常会跑下山寻找机会，只是每次都会被桑九挡在“食物”外围。
这一人一虎十几次交锋，谁也没有占得什么便宜。
一直到初冬，万物凋零，山里的动物也逐渐减少。
老虎再次跑下山的时候，已经没有了人类的气息。
房屋建好后，这些人都离开了，胡言和桑九也乘船返回华阳县。
**
年底，赵珙带着账本来到秦家。
“秦夫人，二老爷明年开春就要去安庆府任职了。”
秦鹿丝毫不意外。
陈思然算是官场里的清流了，哪怕这个清流也不清廉，无非是矮子里面拔高个子。
且他背靠京官岳父，能在华阳县任职两年，已经算是陈家给面子了。
正因对方替她解决了前任县令那个麻烦，她才将肥皂的方子给了陈家，算是两利。
“正好，明年开春我们也要去肃州府。”
秦鹿搬家，最高兴的还是赵珙，这样平时上门近了许多。
“不如明年我来帮夫人搬家？”赵珙殷勤道，如此还能留下多吃两顿饭。
“不用。”秦鹿拒绝，“明年我们租船过去。”
“如此也好。”赵珙沮丧的点头。
秦鹿笑道：“日后我会让人在府城开酒楼，到时候你想吃便能吃到。”
“真的？”赵珙大喜，忙问道：“何时？开春吗？”
“起码也要再等一年，会多寻几个有厨艺天赋的，跟在婉娘身边多学一些日子，差不多了再派出去，到时候去了祁州府，再同你们家租一间铺子。”
赵珙忙不迭的点头，“这次回去我便与大公子说。”
不说其他，提起铺面，陈家只多不少。
欢欢喜喜的带人离开，赵珙走的时候，脚步都发飘。
比如每年来华阳县两次，大部分时间都馋的靠回忆来缓解饥饿。
哪里比得上在自己家门口吃到美味，来的更幸福。
“娘，你看梨花。”
韩镜抱着梨花进来，给她看梨花的肚子。
秦鹿上手摸了摸，梨花喵呜喵呜的露出小肚子撒娇。
“怀上了。”秦鹿笑道，“小梨花，你的爱人是谁呀？”
小梨花喵呜几声，在韩镜的掌心里晃动着脚脚。
家里的团宠怀了崽，婉娘每顿饭都准备的格外精细，就怕饿着梨花，让它去外面吃些不干不净的东西。
“看样子梨花怀了有一个月了。”素娘道：“明年开春就能生下来。”
婉娘看着大口吃饭的梨花，好奇道：“这么短时间？”
女人怀胎十月，小猫似乎就只有两个月？
素娘点头，摸着梨花的脑袋，“咱们家小梨花要做娘了。”
“也是个好时候，明年咱们搬家，听胡管家说那里地方特别大，指不定老鼠也多，梨花多生几个，都一块儿抓老鼠。”婉娘越说越开心。
李家。
秦鹿过来时，李夫人正儿孙绕膝。
“秦娘子来了。”两边相互拜了年，李夫人招呼秦鹿入座，“今儿怎么突然过来了？”
“李夫人，我们下个月就要搬家了，特地过来和您说一声。”
李夫人愣了一下，“不是租了五年吗？怎么要提早离开？”
秦鹿笑道：“原本也没打算在县里久居，此次过来，是想和你你说声，我在屋子里打了火炕，火炕这东西冬天睡觉会很暖活，如果您想留着我就不动，不想留我便临走时拆掉。”
“祖母，我见到火炕了，冬天在洞里添柴，可暖和了。”李夫人的孙子赶忙道。
连着两年这几个孩子都去秦家拜年了，对火炕尤其喜欢。
李夫人一听，既然孙子孙女喜欢，那留着便是。
“如此便不用拆了，倒是我，还要谢谢秦娘子。”
“都是小事。”秦鹿摆手，“因是我违约在先，余下的房租便不需要退还了，家中最近还要收拾行囊，我这就走了。”
李夫人也没有挽留，起身将人送到家门前，“我让家丁去帮你搭把手。”
“不劳烦，我家中也有几个仆从，人手足够了，李夫人留步。”
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