宁无缺看清之后，比没看清时更感惊恐，不知从哪里来的一股力气，一挺身，从地上跳了起来，拔脚便奔。
才跑了几步，忽然风声飒飒，一条黑影其快无比从他身侧掠过，眼前一花，迎面已立着一个黑袍怪人。
那人身材枯槁瘦削，满头黄发，尖嘴猴腮，双臂过膝，脸上遍布黄毛，若非是穿了一件人类的黑袍，几乎和一头披毛猛兽毫无分别。
宁无缺心惊胆颤，踉跄倒退了三步，壮着胆拔出长剑，准备万不得已时，只好一拼。
那人瞪着一只绿色鬼眼，向宁无缺注视了好半晌，忽然咧开大嘴，嘿嘿笑了两声，竟十分平和地说道：“孩子，你身受重伤，剑锋又划断了胸前血脉，如果不经过及时治疗，耗费真元过多。绝对难以活过十天，你难道不怕死吗？”
宁无缺惊魂未定，喘息着问道：“你……你到底是人是鬼。”
那人耸耸肩头，道：“人鬼之分，有何凭据？有些人白天是人，晚上是鬼，又有些人表面像人，心里实在比鬼也不如，还有一些人披了人皮，尽说鬼话……你又何必把人、鬼的区别，看得那样严重？”
这番话，听得宁无缺心头暗惊，暗忖道：这人的形貌虽然恐怖，口气却超然脱俗，竟不像是害人的鬼怪，何况他纵是鬼怪，我宁无缺顶天立地，问心无愧，也不用惧怕他。
如此一想，他的怯意便大减，精神松懈之下，全身劲力顿失，身子立刻摇晃不稳，迫得用剑尖支撑住才没跌倒。
那人的眉尖微皱，道：“孩子，你伤得极重，别再倔强，坐下来，让我看一看吧！”说着，伸手扶着宁无缺胁下同时替他取下了长剑，插回鞘内。
宁无缺被他一番亲切柔和之言，说得戒心卸下，毫无反抗，依言坐下了。
那人伸出一双毛茸茸的手掌，轻轻扯开他前襟，略看了一会，使从怀里取出一支形如树根的东西，轻声道：“躺下来，我得替你立刻止血封闭伤口。否则，寒露一浸，难保不伤及心络，寒毒若人心腑，纵然伤势好了，也将成终身痼疾，永远无法再练习进一步的上乘武功了。”
宁无缺果然顺从地仰面躺下，更幽幽闭上了眼睛，他说不出是什么原因，竟似对这面目狰狞的怪人，生出浓厚的好感，也有坚强的信心。
这时候，摩娑在他胸前，好像已不是那只毛茸茸的巨掌，而是慈母亲切的爱抚，荡漾在耳际的，也不再是阴冷的语声，而是安详和善的醉人乐曲……
那人将树根形状的东西一寸一寸咬人口中，用牙嚼碎，和着口涎，缓缓敷在宁无缺伤口上，一触碰伤处，赤热灼人，宁无缺不由轻哼出了声。
那人忙嘘气为他吹拂，一面敷药，一面随口道：“你真是个听话的好孩子，告诉我，心里还害怕我的面貌吗？”
宁无缺连忙摇头道：“不，不……”
那人咧嘴一笑，道：“也不怕我现在突然下手，害你性命？”
宁无缺笑道：“我和你无仇无恨，萍水相逢，你怎会害我？”
那人忽然笑容一敛，阴阳怪气道：“那也不一定，咱们无缘无故。萍水相逢，我怎么会替你治伤呢？”
“这……”宁无缺一时语塞。
那人又笑道：“原因很简单，我今天帮你一把，将来我若有需你帮助的时候，你也会同样帮我，对吗？”
宁无缺惶然说道：“如有所命，宁无缺决不推辞……”
那人停手沉思片刻，忽然肃容，低声道：“我想跟你打听一个人，不知你是否知道他的下落？”
宁无缺诧问道：“谁？”
“那人武功天下无匹，又擅用毒之技；号称‘毒圣’，又有一个外号，叫做‘黑心居士’。你听过这样一个人吗？”
宁无缺茫然摇头道：“从来没听过这么一个人……”
那人轻嘘一声，好像有些失望，停了一会，又问：“那么，有一个人姓苏名杰，人称‘千毒叟’，你知道吗？”
宁无缺又摇摇头道：“也没听过……”忽然心中一动，忙道：“你说的这两个人既是以毒着名，不知是不是和现在的洗心殿有关系……”
那人眼中精光陡射，急忙问道：“什么洗心殿？你快说给我听听！”
宁无缺道：“洗心殿新近才崛起中原武林，总坛设在洞庭湖中，殿主是个年轻女孩子，名叫苏君墨，手下有两位护法，他们最近曾用一种迷魂毒酒，将中原武林六大门派一举收罗掌握，正四处作恶，意欲称霸武林……”
那人喃喃低语道：“洗心殿——苏君墨——千毒叟——苏杰……”蓦地浑身一震，满脸欣喜地点点头，道：“好啊！是他！一定是他。”
说着，替宁无缺掩好衣襟，站起身来道：“你只须再躺一个时辰，外伤便不碍事了，内腑伤势，你自己能够运功治疗，但三天之内，切忌妄运真力，跟人动手。我还有事，须得先走一步……”
宁无缺忙道：“谢谢你替我治伤，但我还没请教过尊讳贵姓，应该怎样称呼？”
那人笑道：“我的姓名很不好记，还是别问的好……”
“不！大恩未报，怎能连姓名都不知道。”
“你一定要问，只消记住我并非你们汉人，也非来自中土，有人骂我是猿人合生，只能算得半个人……”
宁无缺猛地记起在君山之时，曾听陈琨说过四句童谣，是“天外隐三圣，宇内唯一君，南北分双奇，西漠仅半人。”心中一动，忙道：“你是从西漠来的？”
那人点头道：“不错。”
宁无缺骇然惊呼道：“你是西漠一代奇人穆容伊措老前辈？”
那人面现惊容，仿佛深感诧异，突然一跺脚，身形破空倒射而起，轻叱道：“记住，不许在人前擅提我的名讳！”语音瞬息远去，眨眼便消失在夜色之中。
宁无缺一时惊喜交集，连连点头，却忘了回答。
他万万也想不到这面目狰狞的怪人，竟是和天外三圣、宇内一君、南北双奇齐名的穆容伊措，听说这位西漠怪杰天生神力，武功惊人，他远从西漠来中原做什么？打听“黑心居士‘和”千毒叟’苏杰，又有何目的？
这些疑问，充斥脑中，使他深感迷惑，喃喃自语道：“但愿他别是洗心殿的朋友才好……”
他颤巍巍从地上爬起来，舒展手脚，胸口痛楚尽失，只有一丝轻微的痒麻感觉，再检视伤口，居然在顷刻之间，便已生肌结疤，痊愈了大半。
这时，东方天际，微露出一线曙光，林间树梢，轻雾蒙蒙。
宁无缺怔惘地望着穆容伊措倒挂过那株枯树，回忆起这位宇内奇人的古怪行径，心头有如压了一串铅块般沉重。
好半响，他才霍然想起诸葛珂儿和杜绝都不见踪影，不觉暗吃一惊，失声道：“他们怎么全不见了？”
宁无缺连忙拔步欲追，但，在他眼前，却是一个令人无所适从的“三岔路口”
……
……
“唉！又是讨厌的三岔路口！”苗显飞身下马，俯首向地上审视片刻，紧皱着眉头道：“两条路上都有蹄印，不知那小贼究竟向哪一条路去了！”
吕洞彬恨声自责道：“他们两人只有一匹马，再快也有限度，咱们三人三骑，紧追了一夜，竟然连影子也追不见了，唉！真是该死……”
铁柱急道：“别管它，咱们兵分两路，苗大哥和吕哥哥追左边一条路，我独自追右边一条路。”
苗显摇头道：“不妥，咱们三人联手，尚且胜不了那姓杜的，再要分开，追上也无济于事。”
铁柱道：“只要能够追上，管它济事不济事，舍了性命，也要救姐姐出险，快追吧！”说着，他一抖丝缰，催马便向右边的大路驰去。
苗显慌忙闪身拦住，铁臂一探，紧挽着辔头，硬生生将马儿拉得定下来，沉声说道：“这不是舍命不舍命的问题，一招错步步错，这样反而断绝了令姐的接应，岂不是更对不起她？小弟弟，可浮躁不得！”
吕洞彬叹道：“事已如此，干着急也是无益，咱们务必要冷静些，想一个万全之策才好……”
铁柱焦急道：“你们有什么万全之策，快些商量决定，不能再延误时间了！”
吕洞彬飘身落马，凝神细心地将两条大路上所遗留的蹄印都仔细看了一遍，剑眉一皱，静静沉思起来。
他生性沉着机智，此时陡然从心底升起一个疑团，向铁柱招招手道：“铁柱弟弟，快下马来。”
铁柱正感不耐，见他不但无意追救姐姐，反要自己也下马去耽误时间，心里大大有些不悦，懒洋洋地下了马，问道：“吕哥哥想到什么万全妙计吗？”
吕洞彬却不回答，径自接过铁柱马缰，牢牢地系在自己马鞍后面，然后压低声音，悄悄对两人说道：“咱们不必追了，依我看，那贼就在附近，并未跑远……”
苗显和铁柱都大吃一惊，不约而同地问道：“此话怎讲？”
吕洞彬道：“你们想想，那贼只有一匹马，而两条路上，却都留下清晰蹄印，除非他会分身邪法，决不能同时走两条路……”
铁柱道：“也许…其中一条路上，也许是另外有人经过！”
吕洞彬冷静地摇摇头：“不，不可能！我仔细看过，左边路上蹄印完整着力，四蹄相距较近，那是有人骑马缓驰经过，留下来的痕迹，右边一条路上，蹄印距离既远，轻而不全，踢土甚多，分明是空马疾奔而过，马上根本没有乘骑的人。这，就显而易见有人使诈了。”
苗显轻呼道：“说得对！夜静荒郊，空马奔驰，的确值得怀疑。”
吕洞彬伸手递了个眼色，示意他轻声一些，继续又道：“假如我猜得不错，那贼必是见咱们紧追不舍，而他掳着珂儿妹妹，两人一骑，无法太快，经过这儿的时候，见另一条路上已有蹄印留下来。临时想出‘金蝉脱壳’诡计，弃马步行，却在马上做了手脚，使它发劲飞奔，如果我们不察，随便拣哪一条路追下去，都难免上了他的恶当。”
这番话，听得铁柱和苗显连连点头不止，铁柱急道：“那么，咱们快些搜吧！别被他逃了！”
吕洞彬道：“那贼武功不弱，更有毒针暗器，不用智计，断难胜他……”于是，他附在两人耳边，低声说了几句，如此如此，这般这般。
二人点头答应，各自翻身上马。
吕洞彬向他们挤眼示意，故意大声说道：“别忘了，不论追上追不上，明日定要在如来镇顺丰客栈碰头！”
铁柱和苗显一起应了一声，立刻分道扬镳——苗显独自向左边大路驰去，铁柱带着一匹空马，八只马蹄翻动，急若骤雨，奔向右边的大路。
马蹄声渐去渐远，终于再听不见了，三岔路口，又恢复先前死一般的宁静。
吕洞彬的目光迅疾一扫，见路北面仅有三四尺高草地，不便隐匿，南面一带却草高五尺，距离大路三十丈以外，更有七八个大石堆零乱罗列，正是藏身匿迹最理想的地方。
但是，他却不选择南方，身形疾闪，掠到北面短矮的草丛中，全身俯伏地面，像一只机警的野兔似的，双目炯炯，眨也不眨地注视着对面那几堆隐约的大石堆。
这时，天色尚未全明，二十丈外景物只能朦胧分辨，夜风吹拂着草丛，发出沙沙声响。
这声音对吕洞彬来说，简直不能忍耐，因为此时目光无法及远，一半要靠耳朵倾听动静，如果在疏忽中错过了目标，将会使他遗恨终生，永远难以弥补。
不多一会儿，他仿佛望见一堆大石旁边，似乎正有人影一闪即逝。
吕洞彬心神一振，凝目聚精会神等候，又过了片刻，“唰”地一声轻响，果见一条黑影冲天拔起，飘落在草尖之上。
那人就在草上迈步，宛如御风而行，霎眼工夫，便已越过三十丈草地，到了三岔路口……
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